佟姨娘心想，他一定是等急了，佟维国不是个办事拖拉之人。
  佟氏歉意地道：“让哥哥久等了。”
  佟大爷微笑道：“不急，原以为妹子要过会出来。”
  佟氏心道：原身佟墨玉一定梳妆打扮耗费功夫。
  佟大爷雇了两乘小轿，兄妹二人先后上了轿子，佟姨娘带着徐妈妈一乘。
  两乘小轿子往京城繁华商业街去了。
  两侧素绢轿窗帘卷起，倒也风凉，佟氏看街上三三两两的佣工，做小买卖的，挑担子的，卖海鲜，早点的摊子已支上。
  街道两旁渐次热闹起来，佟姨娘暗暗记下路途，小轿子约莫行了一个时辰，到了京城御街南市口，宽街道两旁茶楼酒肆幌子纷乱杂陈，
  轿子停在一间不大门面前，佟大爷先下了轿子，佟氏不等她哥说，就扶着徐妈妈的手，轻盈下了小轿。
  举头看，大门上的牌匾已卸下。
  佟大爷朝两旁指了指道：“妹子你看这铺面是正街中心。”
  旁边的铺子都已开门营业，街上人多起来。
  佟大爷又道：“我考察许久，两旁铺子生意都红火，虽门面小点，可也尽够用了，左边开个生肉铺，右面是做茶叶生意的。”
  正说着，里面有人想是听见说话声，走了出来，是个老家人，看着佟大爷道：“我家主子烦劳佟大爷稍等，说有事晚到一会，佟大爷屋里请。”
  佟大爷对妹子道：“你先进去看看，我在这等邵掌柜的。”
  老家人让到里面，佟氏看这门市是里外两间屋，前面一间门面，后面一小间里面一铺火坑，能住人，徐妈妈满意地道：“这房子不错，京城御街寸土寸金，能有这么个铺面，大爷有眼光，合该姑娘生财。”
  佟姨娘用手摸了摸炕边叨火墙，突然道：“我若离了贾家，妈妈就回老家去吧，骨肉完聚。“
  佟氏话一出口，徐妈妈以为自己耳背听差了，问：“姑娘可是说离开贾府？”
  佟氏不像玩笑，一本正经道：“有这打算，三爷颇多内宠，对我也厌烦，我自行求去，岂不知趣，于太太那也是乐事。“
  徐妈妈看主子是认真的，忙着急地摆手道：“主子若有这想法，依老奴劝趁早歇了心吧！被夫家休弃，会遭人白眼，回娘家住败坏了娘家名声，被娘家不容，削发为尼，庵里生活清苦，主子受不了这罪的。“
  佟氏奇道；“谁说我要出家，活得好好的为甚出家？”
  徐妈妈道：“到了这步田地，除了出家还有别的路走吗？”
  佟氏笑着拍了拍炕沿道：“住这里不是很好吗？”
  徐妈妈愣住，越发头摇同拨浪鼓一样，道：“难道主子要一个人过一辈子。在说还有哥和姐儿，主子真能舍下，话说回来，主子一个年轻妇人，寡妇门前，偏有那地皮无聊，狂蜂浪蝶骚扰，日夜悬心，尚难保青白，万万使不得。”
  佟氏略一试探，看徐妈妈坚决反对，也就不深说了。
  佟氏走回正屋，佟大爷的声儿自门外传来，“邵爷请。”
  珠帘响处，佟氏望去，见进来一年轻男子，身穿雪白杭绸，中等身材，双目耀若辰星，精明锐利，爽朗声儿道：“在下来晚了，让佟大爷久等，失敬失敬。”抱拳。
  佟大爷随后进来，抱拳道：“邵爷客气，我等也刚到。”
  说吧，佟大爷朝妹子道：“这就是屋主邵掌柜的。”又朝姓邵的道“这是舍妹。”
  佟氏上前福礼，道：“小女子见过邵爷。”
  邵掌柜的抱拳还礼，道：“佟姑娘幸会。”
  邵云海看眼前的姑娘，虽非绝色，却没有惯常女子的忸怩羞涩，神情落落大方。
  他对上那片清凉的眼底，足足看了一小会，还是佟大爷开口道：“买卖双方无有异议，就签字画押，送府衙备案。”
  邵云海一看便是胸襟磊落，爽快之人，道：“佟姑娘不知可中意否？”
  佟氏道：“尚好。”
  邵云海道：“隔壁雅茗轩余老板和我相熟，不如找他过来当个中人。“
  佟大爷道：“这样甚妥。“
  邵云海就招呼跟他的小厮，道：“拿我的名帖，把隔壁余掌柜的请来。”
  佟大爷把准备好的契约，除了定金，余下银钱付清，佟墨玉和邵云海各按了手印，盖了私章。
  这时，余掌柜的过来，这余掌柜是个四十来岁的中年人，举止稳重，寒暄几句，也按下手印，手续齐备，一式三份，二人各执一份，收妥，另一份由佟大爷拿去府衙备案。
  交割完，余掌柜便说铺子里有事，紧着过去了，这时，门外匆匆进来一家人，招呼出去家主爷，站在门外，附耳说了句什么，少时，邵云海不及进屋告辞，便匆匆上车，往城北去了。
  这里，佟大爷要去府衙，道：“妹子慢慢看，我办正事去了。”也走了。
  佟姨娘方才不及细看，此刻人都走净了，方里外屋细看。
  里间盘横了一会，走出外间，各处看看，又用手摸了下墙壁，墙体结实，想刷一层白灰即可。
  走几步一转头，发现椅子上躺着个小包裹，佟姨娘过去拿起，想方才好像没有，打开一看，里面几件干净的换洗衣物，上面摆着路条文书。
  徐妈妈道：“这一定是才那位邵爷的，走得急想是忘了拿了，没有路条和文书，出了京城，远道可就寸步难行。
  佟氏道：“估摸走得不远，现在追或许还来的急。”
  忙跟徐妈妈交代一声，就提了包裹出门，看自己的小轿子还停在门外，吩咐一句奔城北追邵云海去了。
  轿夫按主子吩咐，迈开脚，撒丫子飞也似的，快追到北城门，也不见邵云海人影。
  小轿出了城，城外一条宽阔的直通大路，这条是出城必经之路，又追出五六里地才看见前面一辆马车，遥遥像是早上邵云海坐的。
  离着百十步远，佟氏吩咐轿夫高喊，前面的车夫听见，停了下来。
  佟姨娘小轿打横拦住车子去路，佟姨娘下轿子，这时，邵云海也跳下车子。
  佟氏噙着浅笑道：“邵爷，可曾落下什么东西？”
  邵云海看她手里提着的包裹，一拍脑门，朗声笑道：“看我这脑筋，光顾着赶路，这等重要东西随手就丢了。”
  佟姨娘把手上的包裹递过去，邵云海接了，连连作揖，道：“在下多谢佟姑娘，若不是佟姑娘有大麻烦了。”
  佟氏微笑道：“邵爷，些许小事，不足挂齿，时辰不早赶紧上路吧。”
  邵云海在三拜谢，道：“佟姑娘，在下有急事，暂离京城，少则一二月，多则半年即便回京，待回京之日定去府上拜谢，客气话留待到时在说，邵某看姑娘先上轿，后启程。”
  佟氏也不啰嗦，东西物归原主，就也上轿回返。
  轿子行出很远，佟氏无意间回头，看远处大路中央，邵云海犹自矗立，正午的阳光撒在他身上，白袍分外耀眼。
  32妻妾过招（二）
  过了三五日，老太太上房
  三太太王氏特为惠姐的婚事回过老太太，王氏一走，单家的咂舌道：“三太太平日对庶女仁厚，就是这婚事有点……。”
  老太太慢悠悠道：“看来她还是没忘了当年的事啊！”
  单家的道：“老太太是说三太太有意而为。”
  老太太道：“你说呢？怎么不见她把娴姐许了孙家。”
  “那老太太方才为何不说？”
  老太太摇摇头，道：“惠姐亲生父亲和她嫡母都愿意，我管得哪门子闲事。”
  这时，门外小丫鬟回：“大太太来了。”
  老太太道：“让她进来吧。”
  大太太郑氏进来，大太太一得了信，就跑过来，大太太给婆母请了安，老太太吩咐丫鬟道：“看坐。”
  大太太谢坐。
  屁股一挨凳子，即出言道：“老太太听说了吗？惠姐许了孙家，老太太不会不知孙家底细，弟妹占了个大便宜”
  老太太暗皱下眉头，耐着性子道：“这是三房的事。”
  大太太没看出老太太不耐烦，由着性子道：“看老太太说的，是三房的事，也是我贾府的事，我家容姐就没这好命。”
  老太太听她越说越不着边，正色道：“小门小户也不见得不好，依我看容姐的婚事称心，既然定下，紧着办了吧。”
  大太太骗嘴，嘟囔，“这孙家的儿子虽说在外名声不好，可世代簪缨之家，尊贵得很，惠姐嫁过去，将来封了诰命也不亏。”
  老太太听她的话越发不入耳，打断道：“各人的命，还是管好你自己房中的事，和孙媳妇又闹了。”
  提起卢氏，大太太面上不乐，道：“老太太护着孙媳妇，不知媳妇的苦，耀哥成婚小三年了，这媳妇肚子里总没动静，媳妇就这耀哥一个，若有第二个我也不急。”
  老太太道：“别忘了卢氏的出身，不可得罪亲家，婚事也是你自个选的，说不得如今忍忍。”
  提起媳妇，郑氏对别房的事，没那么热心了，让老太太数落，蔫蔫地走了。
  二太太何氏上房
  何氏盯着她媳妇问：“你听谁说的？”
  二房庶媳范氏恭恭敬敬站在婆母面前，道：“王媒婆前脚走，后脚消息就传出来，惠姐定下孙家。”
  何氏勾唇，道：“弟妹平素不蔫声蔫语的，倒是个有主意的。”
  范氏小声道：“不是媳妇背后议论长辈，是这婚事实在欠妥。”
  “妥不妥的，又不是三太太亲生，娴姐嫁去方家，足见三太太所虑之深。”
  “听传言方家和太子走得很近，太子若登基，方家就是股肱之臣。”
  何氏道：“这回三房攀上侯爵，又和方家连了姻亲，三爷又升了职位，这贾府只怕就住不下了。”
  范氏想说什么，张了张嘴，又咽了回去。
  何氏缓缓地道：“佟姨娘就听凭三太太摆布？”
  这正说着，就有三房佟氏房中的丫鬟挽香走来，回说：“我家主子丢了东西，让奴婢来回二太太。”
  何氏瞅眼她媳妇，似道：这佟姨娘我就说不是省油的灯，来了。
  何氏朝旁边丫鬟道：“唤薛家的进来。“
  薛怀家的和几个回事的管家媳妇正在廊下候着，听得二太太唤，忙走入。
  束手恭立道：“太太有何吩咐？”
  何氏道：“你带人去看看三房的佟姨娘屋里说丢了东西。”
  薛家的答应一声，带着几个人走去三房。
  进了佟姨娘的小偏院，先去正屋见了佟姨娘，薛家的也不敢拿大，恭敬蹲身一福礼，道：“二太太命奴婢过来听姨娘吩咐，听说姨娘这屋里丢了东西。”
  佟氏微笑着客气道：“薛大娘，是这么回事，我早起要戴一支金钗，几个丫头翻遍了也找不到，和明杏丫头一个屋住的个小丫头说，明杏丫头得了支，我就着人把明杏叫来，寻出金钗一看，和我丢的有几分相像，总也没戴，我也不大记得了，就着人去回二太太，烦大娘问问，也别冤枉了好人。若真是她拿了，我这屋里不能留她。”
  薛家的道：“敢问姨娘，明杏丫头是不是在房中。”
  “我令她在屋里不许出去，待大娘来在问。”
  薛家的瞅瞅带来的几个媳妇婆子道：“去把明杏那丫头带来。”
  这里，佟姨娘命人设了座位，薛家的在三推脱不敢就坐，就束手站立一旁。
  薛家的是二太太得用的，管内宅庶务，从不作威福，处事公正，是以阖府主子奴才信服。
  不大功夫，明杏就被带了上来，一进门，‘咕咚’跪在堂屋中央，委屈地抽噎道；“主子，薛大娘，行行好，打死明杏也不敢拿主子的东西，主子明察啊！。”
  薛家的厉喝道：“别嚎丧，我且问你，那支钗在那里，取来。”
  佟氏那厢却道：“在我这里，大娘看看。”说吧，从衣袖中摸出，金光一闪，薛家的眯了下眼，一个婆子接过递给她。
  薛家的自她一拿出就知其中定有缘故。
  薛家的把金钗举到眼前，冲亮看了看，疾言厉色道：“你个奴才也配使这个，说怎么回事，那来的？今个你实话说了，我在二太太跟前替你求情，你要是死硬不说，我把你交到上面，可没我这么好说话。”
  明杏喊冤，道：“奴婢真的没偷，大娘明察，主子东西一向都是挽香和秋荷管，奴婢边都不沾，怎么可能偷，主子问挽香和秋荷二人便知。”
  薛家的看着佟氏，佟氏这戏还得接着演下去，对明杏道：“你既不是偷的，只说这钗那里来的，如有出处，你不妨说出，是不是偷的我自会定夺。”
  明杏垂头，紧抿着嘴，半天?