王氏道：“这二日爷不可疏忽大意，官场多变，让我父亲勤听着点风声。”
  贾成仁道：“夫人放心，下官知道怎么做，这次的事岳父出力不少，日后需好好孝敬他老人家。”
  佟姨娘看王氏笑得舒心，心里一定得意，在夫君升职一事，功不可没，赢回夫君的心。
  她隐约明白了，贾成仁这段日子为何少进后宅，是怕在惹出事来，影响他升迁。
  婉儿以为去了小鸾这强劲对手，三爷会一心宠她，可三爷却似变了个人，变得不解风情了。
  贾成仁那会顾忌妾侍不自在，又道：“四弟要赴任，送些银两过去。”
  王氏命丫鬟开了柜子，拿出银两，看佟姨娘站在一旁，道：“你给四太太送去，就说我忙着脱不开身，四弟出门，置办点家常东西。”
  佟姨娘答应声接了银两，走去四房。
  去四房经过二房地界，遥遥见一个穿老油绿衫子白碾光绢挑线裙儿的少妇，挎着个篮子，往二门走。
  她认出是二房庶出，人称三姑娘的贾芸，佟姨娘往二门上望去，见一个年轻后生等在那里。
  这后生是贾容的夫婿，去年才成婚，是个秀才，姓申，春上才考入国子监，家住河间府，人口简单，母子相依过活，贾芸奉了婆母之命，也随夫婿入京，住在娘家，申秀才吃住在国子监。
  佟姨娘见小夫妻二人对面说话，申秀才走急了，一脸的汗，贾芸举起袖子替夫婿擦额头上的汗珠子，申秀才抓住妻子的小手，瞧着贾芸的脸高兴地说着话，样子亲密。
  贾芸的生母是二爷的妾，本姓文，早年间二爷生意上的事出远门，回来便带回个女子，就是这文氏，人如其名，温和文雅，二太太何氏硬是不让上位，文氏直到生了贾芸，老太太压着才抬了姨娘。
  文氏远离家乡，虽二爷念旧情，待她不薄，可房中姬妾众多，争风吃醋，二太太又是厉害角色，日子久了，不免委屈，无处诉说，本来生下女儿，身子羸弱，就一病在也没起来，文氏苦熬了三年，撒手去了，贾芸就归了二太太抚养。
  二太太自己有儿子，兼管一家子的事务，对她无暇照顾，她从小就与奶娘相依为命。
  贾芸及笄了，还未许人家，老太太看着怜惜，就把她许嫁了乡下远房亲戚的孩子，就是申秀才，嫁过去后，婆媳和睦，夫妇相亲，倒也是一段美满姻缘。
  虽家道清贫，然夫婿上进，贾芸心满意足，着实感激老太太，有事没事就去老太太跟前尽孝，有老太太护着，她已嫁出的女儿住在娘家，也无人敢说闲话。
  佟姨娘远远望着，一阵艳羡，惠姐若能嫁得这样的夫婿，也了却一桩心事。
  又摇头，可惜惠姐没芸姐明白，芸姐知道讨老太太欢心，凡事有老太太做主，谁敢给亏吃，就是这婚事老太太若不过问，没准年龄大了，让二太太随便配了，给那个大户去做偏房，还是妾的命。
  佟姨娘心里喜欢这苦命却聪慧的女子，知道审时度势，老太太一大家子庶出子孙，能让老太太惦记没几个，这贾芸母女便算一个，文氏病中，老太太请医问药没少操心，文氏才多挨了些时，直到女儿四岁才闭眼。
  二太太对贾芸不大理会，二爷生意忙，忽略她，贾芸常去老太太屋里，做做针线，陪老太太解解闷，一来二去，老太太便当成亲孙女，贾芸出嫁风风光光，除了公中的陪嫁，老太太私房添了不少，有了丰厚的嫁妆，三姑娘在婆家很受重视。
  佟姨娘站了一会，感慨良多，自己今生若能像贾芸一样，就知足了，才一想，又脸红，恋恋收回目光，往四房去了。
  20陌生的男子
  贾府四房
  佟氏走去，直奔四太太正房，正房门口站着两个丫鬟，见佟姨娘过去，蹲身行礼，道：“姨娘来了，待奴婢进去回主子。”
  放轻脚步进去，佟姨娘看这俩丫鬟规规矩矩，要知主子性情，看奴才便知。
  四太太她印象中知书达理，文静好脾气的。
  一会那丫鬟出来，笑道：“太太说让姨娘去偏厅等着，她说话就过去。”
  佟姨娘就知道四爷在屋里，不方便让她进去，随那丫鬟去偏厅候着。
  佟氏坐着无事，丫鬟上茶，她点点头，接了，打量这房间，布置简洁，不奢华，却有浓浓的温馨。
  看来这四太太是个有品位，有情趣的人。
  这正想着，四太太张氏就进来。
  佟氏起身行礼问好。
  四太太张氏忙让丫鬟搬过椅子。
  佟姨娘妾身份，不敢大刺刺坐，只在旁边绣墩上坐了。
  含笑道：“奉了我们太太命，送银子过来，四爷赴任，路途远，添置点东西。”
  说着，欠身递上匣子，里面是现银。
  四太太和煦地笑着，道：“三嫂子客气，如此说来，却之不恭，我就收下。”
  命丫鬟接过，收起来。
  佟氏打量她，张氏举止文雅，容颜秀美，一看受过良好的教育，有极好的教养。
  四爷印象中温文尔雅，夫妻倒是极般配的。
  佟姨娘正打量，四太太温和地道：“替我谢谢三嫂。”
  张氏说话声音不大，却悦耳好听，温柔令人舒坦。
  又招呼丫鬟道：“把四爷前儿得的老坑端砚拿来。”
  丫鬟进里间，不大工夫取出个精致楠木匣子，四太太道：“这是别人送四爷的，给轩哥用吧。”轩哥是三爷嫡子，三太太亲生。
  丫鬟打开，是一方雕花砚，佟姨娘虽不懂，知道是稀罕物，就小心收好，替太太谢过。
  张氏又命丫鬟取出一盒十只湖笔，道：“这个给祯哥上学用。”
  佟姨娘心里赞叹，嫡子赏了东西，庶子也不落下，年纪轻，却行事周全，真真不易。
  这时，一个穿银红夹衫，葱绿花笼裙的细腰女子轻盈进来，眼神带笑，和佟姨娘打过招呼，对张氏道：“爷问一样东西太太收了吗？”
  佟姨娘知道这是四爷的通房唤作银姐的，四太太有了身孕，不方便侍候爷，就做主收用了自己娘家陪送的丫鬟银姐。
  这次本来打算让她跟四爷去任上，但四太太有身子，还有一双儿女无人照料，银姐只好留下，四太太另派了两个大丫鬟跟着。
  四太太信任丈夫，不是拈花惹草不正经的人，是以放心他一个人赴任，谁知这一去却闹出许多纠葛，这是后话。
  吃过晚膳，祯哥回屋做课业，佟姨娘走出房门，出了院子，这贾府府邸庞大，不少地方她未曾涉足，她捡僻静的地方，走过处能回忆起点滴。
  入夏，夜长了，酉时，天光未暗。
  她走过那片竹林，笛声若有若无间或从宁静的夜空飘来。
  她进竹林，直走去粉墙根下，鬼使神差来到角门地方，拧开铁锁，小心地把门移开一条缝，侧身进去。
  笛声越见清晰，像是从湖面飘过来的。
  佟姨娘沿着竹林转到近湖处，微明的光线，依稀辨出一萧然的男子身影，笔直立于湖畔，双手执笛，依稀一朦胧剪影，美轮美奂。
  那玉树临风的男子，与夜色下静谧的湖面浑然一体。
  优美的笛声扬起，佟姨娘听得呆了。
  忘了避讳，情不自禁走出竹林，立在这人身后数步，侧耳聆听，那人一曲终了，佟姨娘犹自痴痴地立着，脚步未挪动。
  夜静极了，那男子闻细细喘气声，惊觉背后有人，骤然回头，二人同时一愣。
  佟姨娘梦醒，自己越了规矩，这是贾府外宅，女眷不得出二门，急忙提起裙子，飞跑进竹林，一口气跑到角门，那男人并未跟过来。急出了角门，仍上了锁，却未锁死，背靠着门边的墙，心犹咚咚跳着。
  那男人是谁？是否看清楚自己面容，若被他看了去，这事揭出来，那自己偷窥外间男子，家规不容。
  佟姨娘有点后怕，才被那笛声引着，忘了一切，那笛声亲切，有归属感，这陌生的地方，她的心竟感到一丝暖。
  她挪不动步子，身子僵硬。
  良久，正想离开，有说话声传来。
  “就在这里，这里没人来。”
  佟姨娘惊见离自己十几步，走来一对男女，她忙隐身一丛竹子后。
  这深更半夜，孤男寡女能做什么好事，佟姨娘紧张得屏住呼吸，一动不敢动，贴在墙上。
  这对男女离佟姨娘七八步远停住脚，那男子左右看看，开始解那女子的衣裙，那女子拒之，害羞小声道：“急什么，是你的总是你的。”
  那男子酥软声道：“好人，我憋得难受，今儿总算有机会，让我好好受用一回。“
  佟姨娘听语气，那男子像是家下的小厮，那女子像是那房中的丫鬟。
  一阵亲嘴咂舌，那小厮动了浓兴。手忙脚乱地剥那丫鬟的衣衫。
  瞥见旁边有一石桌，抱着那丫鬟身子平放到石桌上，拉下裤子，分开腿，吮咂抠弄那块嫩肉。
  那丫鬟压抑的哼唧声，似心火难耐。那小厮三两下褪下衣裤，团团，把那丫鬟双股托起，衣裤垫在身下，把那妙处抬得老高。
  被雪亮一轮月色照着，小厮身下那话直挺挺向上微翘，将那物在丫鬟大腿根部着实抹弄了半晌。
  双唇拨开，将那头儿塞入，那丫鬟头次□，硬刺抵心般疼痛，使其不住大声□，又欲喊叫，又恐被人发现。
  小厮猛力一入，那丫鬟短促‘啊’声，□不止，小厮那顾得上这些，随即大进大出，啧啧有声，丫鬟身下红白一片，□娇喘不断。
  许久，二人尽兴，那小厮用裙子把丫鬟双腿间污物胡乱擦试了一番，找了衣衫穿上，扶着那丫鬟出了竹林，那丫鬟才破了身，背影走路姿势极难看。
  佟姨娘看二人走远，才从竹丛后出来，松口气，万幸这二人专心做事，没朝她这厢看，这二人做梦也料不到有人在此全程观看。
  佟氏惊魂未定，蹒跚回到小偏院，正屋灯亮着，佟姨娘上了台阶，窗纱上却意外映出贾三爷的身影，她抽身想走掉，可没等掉头，一个小丫鬟出来，看见她道：“主子回来了，爷等了好一会了。”
  佟姨娘无奈只好硬着头皮进去，见贾成仁倚在北炕上，一个小丫鬟半跪在炕上微低着头给他捶腿，贾成仁手不老实地伸进那小丫鬟的衣襟，那小丫鬟年幼，慌乱却不敢躲闪，脸似红布，扭捏不安。
  听见脚步声，抬头见佟姨娘进来，赶紧爬下炕，红脸退出去了。
  佟姨娘像没看见似的，行下礼去，道：“让爷久等了。”
  贾成仁无半分愧色，懒懒地盯着她看，看得她心里发毛，问：“去那了？”
  佟姨娘略低下头，小声道：“花园看月亮。”
  贾成仁看了她半晌，想从中辨出，是真话还是假话，翻身坐起，
  冷脸道：“近前来。”
  佟姨娘身子不易察觉一抖，向前挪动两步，贾成仁不耐烦道：“你怕什么？”
  佟姨娘距炕沿一步远垂头站着，咬唇不敢答言。
  贾成仁阴阴地道：“今晚我就在你屋里歇了，告诉下人准备热汤，爷要你侍候洗洗。”
  佟姨娘惊得目瞪口呆，贾成仁看她半晌没反应，不满地道：“怎么，爷的话没听见，准备大木桶，爷要与你一起洗。”
  佟姨娘差点当场晕倒，就差扶着墙出去。
  借故下去安排，她躲了出去。
  她磨蹭许久，实在无法在拖，才仗着胆子回正屋，可是屋里空空，没了贾成仁身影，丫鬟秋荷进来道：“爷急急地走了，好像是太太屋里的春嫣找走了。”
  佟姨娘仿佛得了大赦，挪到榻前，直接扑在上面，这整晚都在惊恐中度过，自己差点像那丫鬟破了身。
  21表兄妹私会
  五月初八
  佟姨娘天没亮就起了，头一日已回过主母王氏，说去赶庙会，给惠姐和祯哥祈福。
  王氏也没说什么，答应了。
  佟姨娘只带着挽香一人，走到大门时，贾府大门才刚刚卸下门闩。
  门上一年轻小厮点头哈腰道；“姨娘早！”
  佟姨娘点点头，那小厮眼睛溜向身后的挽香，献媚地笑着，道：“挽香姑娘早！”
  挽香爱理不理地嗯了声。
  挽香不算出色，可秀气耐看，人又极正经，听说就有求着二太太挽香到了年纪配人时，先寻摸过来，所谓先下手为强。
  可挽香才十四五岁，贾府的奴婢二十岁放出去，配小厮，挽香还有好几年。
  挽香不愿搭理这些门上小厮，紧走几步跟上主子，佟姨娘逗她道：“有没有中意的，我做主把你配了他，自己选的，日后不后悔。”
  恩威并施，才是用人之法，严而寡恩，或心慈