她这才惊觉，手臂却自然落下，去剪衣裳上一根线头。
  然后，冷冷地看着几人。
  两个媳妇早发现气氛不对，略显尴尬，站在原地。
  那里明杏尚不知觉，犹自翻腾，过会，屋子里出奇地静，她方察觉出不对，四下里瞅瞅，见众人都盯着她看，佟姨娘目光冰寒，刺得她浑身一激灵，脊背冒了凉风，有点失措地阖上掀开的柜子，脸色煞白。
  佟姨娘挑了下唇角，嘲讽地看着她道：“翻够了吗？还要看哪？尽管看好了”。
  明杏亲眼看见唐大爷进了佟姨娘的屋子，掩上门，猴急地钻进帐子里。
  明杏扒着门缝往里瞧，床上垂下亮纱帐儿。那帐门儿在那里抖动，静听有些气喘喘的声儿。
  窗子照着日光映着帐子，见床里面二人身子叠在一起，佟姨娘低低哼唧了几声，缠绵入骨，明杏便把脸飞红了，心里突突的跳了起来，朝着门里啐了两口，转身出了院子，找人去了。
  可她怎么也想不明白，眨眼人便没了，捉奸捉双，即便亲眼所见，没有奸夫，苦无证据，到头来弄个以下犯上的罪名。
  明杏意识到事情不妙，双膝一软，‘咕咚’跪下，连连叩头道：“奴婢该死，打扰姨娘歇着，原是奴婢看一只猫进来，怕扰了姨娘，才带人捉出去”。
  佟姨娘稳稳坐在窗前一把榨榛木交背椅上，闲闲地摆弄凤仙花染就粉红的长指甲，道：“是找猫啊，我以为兴师动众是找什么人？”
  两个媳妇素日伶俐，赶紧附和道：“明杏姑娘让奴婢帮着找猫，怕吓到姨娘”。
  佟姨娘淡然一笑，笑容颇具嘲讽，道：“知道的是找猫，不知道以为贾府没规矩，闯入内宅”。
  几个人听了齐齐跪下，叩头请罪道：“姨娘饶恕，奴婢造次了”。
  佟姨娘冷冷声儿在空气里飘来，“都下去吧，这次我就不追究，下次如在遇见这事，可别怪我不讲情面”。
  那两个媳妇下去，明杏却不敢就起，跪在那里，等主子发落。
  半晌，佟姨娘撩了下眼皮，不疾不徐道：“回去后，让你老子娘领你出去，我房里不能用这么没规矩的下人，是你自己走，还是我回了二太太”。
  明杏满脸羞愧，头叩到凹凸不平的青砖地面‘咚咚’作响，直磕出血来，嘴里讨饶道；“奴婢造次，主子大人大量，绕了奴婢，奴婢下次在也不敢了。”
  佟姨娘嘴上说撵她出去，是震慑她，若真想撵，也得等过些时，借个由头，她不想闹得阖府都知道，让那起子饶舌的生是非，平白坏了名声。
  佟姨娘凉凉的视线落在她身上，看也差不多了，正色道：“要我饶你不难，你只说出谁指使的？”
  明杏急慌摇手道：“没人指使，是奴婢糊涂油蒙了心”。
  佟姨娘冷哼了声，量也问不出什么，就道：“你且起吧，今个老太太好日子，我就不追究了，今后怎么做你好自为之”。
  明杏向下叩头道：“谢主子恩典”。
  佟姨娘厌恶声儿道：“下去吧！”
  明杏站起身，满脸通红，额上渗出血，也不敢擦拭，羞愧地不敢抬头，倒退出去。
  尚未出门，佟姨娘讪笑声传来。
  却说佟大爷看酒席宴中唐家表弟没了踪影，暗道不好，忙托故出来，撩袍子疾走去后院，正赶上唐凤生从后院慌张出来，心一咯噔，怕撞见尴尬，忙就躲在廊檐垛子后。
  这时，佟五姐却从厅里出来，假装去解手，二人走了个对面，唐凤生只好停住步子，佟五姐早过了及笄，通了人事，一看表兄有点狼狈自后宅出来，就明白了大半。
  未开口，自己先脸红了，轻声细语道：“表兄，不在厅堂饮酒，为何去了后面？”
  唐凤生无心搭理她，被她缠着问，不得不敷衍道：“找我的丫头，不知去那里玩了”。
  佟五姐有点泛酸，不好点破，难得有机会看见表哥，不肯就这么走开，纹细声道：“表兄怎么不去我家玩，母亲见天念叨你”。
  她是借母亲的由头，不好意思实说罢了。
  唐凤生如何不明白，略低头看五姐虽姿色平常，面皮却白净，羞答答的，倒比平常多了几分颜色，怎奈他心在表妹身上，看别的女人，无情无趣，心道：四舅母可是难缠的，招惹谁也不能招惹她，嘿嘿干笑着道：“生意忙，不得空，改日去看五妹妹”。
  五姐排行是从佟家这一辈女儿排下来的。
  佟五姐从袖子里，摸出个荷包，攥在手心里，红着脸递过去，道：“表兄，这是我绣的，你看好不好，你若觉得好，你那有什么活计，我帮你做”。
  唐凤生看她手里攥着东西，想就是荷包之类的，他还真不看这个，他家要请七八个绣娘也请得起，果不其然，五姐张开手，是一个红锦绣鸳鸯荷包，。
  但不管怎样亲戚不好拂了她面子，总是女孩家，脸皮薄，弄不好寻死觅活的，亲戚面子上也不好看，就笑着接过来道：“妹妹受累了，活计不错”。
  佟五姐没听出话里的敷衍，也许情深处的女子，都爱自作多情吧，喜滋滋的地道：“回头我给表哥做双鞋子”。
  唐凤生倒被她的痴情有点打动，道：“妹妹不用费心，我不缺鞋子穿”。
  佟五姐扯着衣角，身子扭动，道：“你家里是家里，人家的是一点心意”。
  唐凤生怕在说下去，误会更深，不得脱身，忙道：“我出来有一会，该进去了，一会怕他们出来找”。
  说吧，唐凤生抬脚往厅上走，五姐究竟是女孩家，不好拦着，只眼巴巴任由他去了。
  看表哥消失在厅堂门里，自己也随后进去。
  佟大爷看他二人进去，方缓步出来，摇摇头，心道：日子久了，难保不被人知道，到那时妹妹可怎么好？
  无奈，妹子任性惯了，他的话几时肯听过，也只好听之任之，况有大事要谈，这些烦恼事先放放。
  才走两步，忽地一转念，有了，四婶子不是要把五姑娘许配给唐家表弟，正好，妹子那不就解了，这样一想，心里松快不少，脚步也轻了，想待到晚上人契走了，和内人商量一下，做个媒人，这也算是一桩美事。
  屋里人都走净了，佟姨娘缓慢地走到床前，木然坐下，心犹自乱跳，这男人今后断不能在见，早晚起祸端，可看她表兄的架势，未必肯就此干休。
  这时，佟大爷的声：“妹子在屋里吗？”
  佟姨娘赶紧整整衣着，对镜照照，理了理鬓角，看无甚不妥，道：“进来吧”。
  9裙带的关系
  佟大爷进屋，兄妹见了礼，在靠窗的椅子上隔着方桌坐下。
  佟大爷毕竟年长几岁，看出妹子有点不对劲，咳了声，略解尴尬，道：“听说妹子身子不大舒服，现在可好些了？”
  佟姨娘故作轻松道：“妹子就是多喝了几盅酒，躺躺酒醒了大半，头也不晕了”。
  佟大爷精明的眼神往妹子的脸上瞧了瞧，想张口又觉着不方便说出，忍了忍，心道：还是说正事吧。
  佟姨娘微低着头，等着哥哥说话。
  佟大爷又咳了声，略清了清嗓子，道；“有一件事哥想烦妹妹帮个忙”。
  看妹子仔细在听，佟大爷接着道：“我听盛二爷说，供给宫中胭脂水粉的皇商马家因老太爷过世，几个兄弟分家，这宗生意落在马家二爷手里，马家二爷最是不务正业，供给宫中的使用也不比从前，成色差了不少”。
  说到这，佟大爷口渴，伸手拿桌上的杯子，这时偏明杏下去，挽香不知跑去那里，佟姨娘看杯子里是空的，用手试了下茶壶，温热，就端起倒了盅茶水，亲手捧给她兄长。
  佟大爷端过茶碗，道：“丫鬟都哪去了？怎么都不在跟前侍候”
  佟姨娘怕她哥疑心，忙解释道：“今个热闹，大概以为我睡着，都去前厅听唱曲的”。
  佟大爷也不想深究，心思还是在正事上，啜了口茶水，接着道：“宫中所用胭脂水粉每年不少使费，当今圣上后宫充盈，只妃嫔的脂粉尚且做不过来，宫女们的都是外间购得，这买办差事统归宫中的小刘太监掌管，盛二爷不知从那得来消息，说小刘太监嫌盛家的东西粗糙，想要另择一家好的”。
  佟姨娘听出点意思来，她哥哥是打着宫里的主意，佟家是祖传的手艺，专营胭脂水粉，京城最繁华的南天门商业街次街开了间铺子。
  趁她哥哥略顿功夫，佟姨娘道：“这是笔大生意，景熙帝后宫听说宫人逾万，女人家银子钱大多用在这项花销上”。
  佟大爷看妹子明白，道：“虽对燕脂斋和馥芳轩这种京城有名的商家算不得什么，他们的生意都是送上门，不用兜揽，可对我们这小本经营就是大宗买卖了，先宫里供给已有一家，就是胜和吴家，另一家就是御街盛家”。
  佟姨娘耐着性子听下去，佟大爷不会无故和她说这些，她一个女人家，对生意一点不懂。
  佟大爷喘了口气，接着道：“这宫里的小刘公公是走了傅昭仪的门路，傅昭仪和淑妃娘娘是一同入宫的好姐妹，淑妃帮皇后打理后宫，小刘公公托了人情，就谋了个采买职位，听说当时宫里二总管的拜把子的兄弟成公公也盯着这肥缺”。
  佟大爷想是说多了，口渴，又喝了口茶水，佟姨娘看他茶碗见底，忙又端起壶，欠身又给他茶碗满上，佟大爷润了润喉咙，接着道；“昭仪的娘家是京城翡翠胡同住的傅家，傅家大爷娶了卢家的一位姑娘，卢家还有一位姑娘嫁了你府中大爷之子贾耀”。
  这绕了个大弯，才绕到根上，这九九归一，是贾府有这门八竿子巴拉不着的亲戚，这弯弯绕绕，佟姨娘搁心里把这关系捋了捋，就是说贾府大少奶奶卢氏的姐姐嫁做傅昭仪的弟弟，而宫中管这差事的采买小刘公公又是得了傅昭仪提携，脉络就清楚多了。
  看来这古代也深谙裙带关系，都说世风日下，人心不古，看来古人也没想象的单纯无知，归根到底这风气是老祖宗留下的，不得不佩人的智慧。
  佟姨娘徒然对‘裙带’两个字有了新的认识，‘裙带’顾名思义，字面上讲，就是和女人扯上关系，这男人干大事最终还得靠女人，要不怎么说每个成功男人的背后都站着一个女人。
  佟大爷耐心地和他妹子说疏通宫里这桩生意的门路，看他妹子半天没说话，又解释道：“哥知道你在府里也难，小事不来麻烦你，可是这事若成了，对咱家有好处，年年有进项，你也可以入一股，年终分红，得些银子，备着将来祯哥娶妻，惠姐嫁妆，我也看出来了，你在贾府看着光鲜，终究是个妾室，贾家虽家业大，可你府里人口多，几房人早晚要分家，贾家的生意二爷管着，就占了大便宜，你三房沾不了多少，就靠妹婿俸禄过活，妹婿又惯讲究个排场，只怕没多少积蓄，况你那主母……。”。
  说罢，顿了下，瞄了眼他妹子，下了决心，索性说下去，道：“依我看，你那主母心思深，对你表面虽客气，我瞅着你将来的日子不会如意了，妹婿如今心肠也变了，对你母子三个不看顾，妹子自个心里可得有个数，为将来打算，手头没钱可不行。”
  这番话佟姨娘一字不漏听进去了，她哥说的正是她所虑的，有贾三爷在一天还好，若那天贾三爷没了，那她娘几个的日子不知要过成什么样，那王氏看她的眼神，那笑容背后，总让她觉得心里惴惴不安。
  佟大爷又道：“惠姐找婆家你可要上心，关系到甥女一辈子的大事，不用攀那高门大户，中等人家即可，怎么说都是个庶的。”
  佟姨娘也没说惠姐同自己生分的事，怕她哥担心。
  她有点为难，大奶奶卢氏那里平常不走动，她一个小妾能有什么面子，她哥看她面有难色，又道：“我若好了，拉巴侄子，你将来也省心”。
  佟姨娘听他这么说，知道她哥不是空说嘴，听着有几分道理，不说能不能指望上，她娘家若好了，她在人前也多少能挺起腰杆，于是下决心道：“我试试看，成不成，别抱太大希望”。
  她哥欢喜起来，脸上泛着光彩，看周围没人，悄悄道：“有一间铺子，地点好，起先是做米行生意，妹妹若有闲钱不妨顶下来，妹妹若不好抛头露面，哥哥帮你张罗，你在转赁出去，也能弄俩活钱，不比死钱放着强，放印子钱，有风险，别人知道了，坏了贾家脸面，不如置办铺子，有好地买上几块，给祯哥留着，你家虽不差钱，但你房中的银钱都主母把着，到不了你手，留点心眼，积攒些银钱是正经”
  佟姨娘想了想，她哥说得对，就活了心，道：?