一声巨响过后落下一片宁静。
  流苏始终安静地看着桩素“胡闹”，也不阻止，此时才走近正欲说什么，却见她一个踉跄向后一跌，慌忙上前扶住了她。此是才察觉她的背脊已一片汗湿，不由没好气地笑道：“现在知道害怕了？刚才不是挺威风？”
  桩素听他取笑，不由嘴微微一嘟：“我这不是看不过去嘛……”她见周围的人都落了视线留意着她的举动，只能扯起一抹笑，干咳道：“那个……大家都散了吧。”
  她的神色逗地众人也是不由一笑，对一叶盟的敬畏仿若顷刻间烟消云散。
  苏阕儿看过妇人的伤后确定无碍，此时走过来感激地在桩素面前一跪，行礼道：“感谢姑娘出手相救。”
  桩素被她一拜弄地吓了一跳，慌忙将她搀起，道：“阕儿姑娘不需如此大礼，刚才只是看不过眼罢了，何况那一巴掌我也煽地过瘾。”
  想起方才沈三思脸上的掌印，苏阕儿也不由一笑，转而却是担忧：“恕阕儿直言，那沈三思是扬州出了名的霸王，而且行事素来阴狠。这里尚在一叶盟的管辖他才不敢做什么手脚，但是希望姑娘日后小心。”
  “不要紧。”桩素倒是不怕，转身看了眼一旁被人搀起的妇人，担忧道，“还是先看看大家的伤势吧。”
  几人将妇人搀回房中，周围看热闹的人陆续散了去，留下掌柜的面对一片狼藉很是无奈，好在有了那叠银票，也算是补回了损失。
  妇人在几个女子的服侍下服了药，此是稍稍缓过了气，也不再咳血，对桩素二人很是感激：“奴家芙蓉，两位不嫌弃可称句‘芙妈’。我们一行是从洛阳来参加花魁节的，这次多亏有姑娘出手相助才可脱险，不知如何感谢。”
  桩素见她无恙，此时方松了口气，浅笑道：“举手之劳而已。各位没事就好。”
  芙蓉在她一笑间仿佛捕捉到一缕异彩，一时竟然看地神滞，苏阕儿在一旁暗暗推了她一把才回神。看着苏阕儿担忧的神色，芙蓉想起方才她的所作所为，面色不由一沉：“阕儿，你可知错？”
  苏阕儿一愣，既而在地上一跪，声色铿然：“阕儿不觉得有何过错。”
  芙蓉心下感念，面上却是一板：“不顾花魁节的胜负，险些被沈三思抓走，就是错！你难道不知这场比试的意义吗？”
  苏阕儿轻咬下唇，声色依旧清晰：“阕儿只知不可因为自己一人，让各姐妹陷入险境，即使可以再重新选择，阕儿依旧会这样做。我不觉得这有何过错！”
  “你！”芙蓉怒起，手霍然一扬，却是在空中一顿，久久狠不下心去打这一巴掌，只能忿忿地一掌拍上床铺，神色间几分凄然，“你近日曲律已退步良多，再这样下去怎么是个办法！”
  苏阕儿的身子微微一颤，却是再不反驳。
  氛围压抑。一片默然。
  “阕儿姑娘是因为手上有伤所以才没办法尽兴的吧……”沉寂间，轻飘飘地落上这样的一句话。桩素感到周围的视线头来，不由挠了挠下颌，悻悻笑道：“之前凑巧在屋里听到阕儿姑娘的弹奏，总觉得似乎少了点什么，现在看来，应该是这个原因。”
  “阕儿你……”芙蓉面色一变，抬头看向苏阕儿，却见她用长袖将手掩住，牢牢地藏在了身后，“难道这位姑娘说的是真的？”她一把将苏阕儿的手拉过，果然看到指间有狭长的口子，因为伤口过细，只有近看才能察觉。
  苏阕儿将手抽回，面色微微苍白。
  芙蓉凝着她的神色，语调一沉：“这是怎么回事？”
  苏阕儿默然良久，不得已，才低声说道：“其实沈三思并不是强忍到今日才来动手，之前……之前他曾经找过我数次。每次来，他都叫我去弹奏乐曲，那架瑟的弦极细，因此才割伤了手。我不想妈妈担心就一直没有说。”
  “你的手借我看看。”一直未出声的流苏闻言面色微微一变，上前抓过苏阕儿的手一番端详，语调霍然一沉，“果然是天蚕雪丝……”
  “天蚕雪丝是什么？”桩素听他说，不由也靠近来端详苏阕儿的手，问道。
  流苏凝着苏阕儿手上细碎的伤痕，道：“天蚕雪丝是极少见的一种丝线，这世间鲜有。而用天蚕雪丝作弦来制造的乐器，这天下估计也只有一把——‘无弦瑟’。”他抬眸问苏阕儿：“你见的那把瑟是否通体晶莹略略泛白，似玉非玉，似琉非琉？”
  苏阕儿不想他知道地这样详细，一时也是诧异：“你怎知道。”
  “若真是这样……”流苏轻轻地将她的手放下，温和的眼底此是隐约不安。桩素第一次见他这般神态，不由问：“二师兄，怎么了？”
  “没什么，只是想起了一个可能出现在这里的人。”流苏嘴角一抿，藏下心中的猜测，安抚道，“也可能是我多心，这‘无弦瑟’可能流落到了别人的手中，而同那个人无关了。”
  桩素见他神情便知他不愿作答，也不多问。此时却听苏阕儿问道：“两位姑娘是结伴同行的吗？说来惭愧，到现在还不知二位的大名。”
  两位——姑娘？
  桩素听地一愣，下意识地抬头，正好看到流苏同样诧异的神色，不由大笑：“二师兄，我就说你比我美多了吧，你看你还不信。你看看，即使你是男装，人家都把你当成女子了。”
  她这一笑，房间里霍然一静。
  “哎呀！”苏阕儿原本当流苏是女扮男装，且用了师兄妹的称呼掩人耳目，因此方才被握了手也不觉怎样，此时乍一听流苏竟真是男儿身，顿时面上红作一片。
  桩素在一旁得意地奸笑连连：“哎呀哎呀，看来二师兄果然美艳动人啊。”
  流苏见她调皮却又无可奈何，由着她笑了去，转身对芙蓉众人解释道：“在下流苏，这位是舍师妹桩素，最近外出游历，因此到的扬州。”
  苏阕儿此时已窘地说不出话，红着脸站在一边。芙蓉总算见多识广，见自家女儿闹了笑话，不由笑眯眯地打起圆场：“阕儿虽然是青楼中人，不过见地人却少，有得罪之处还望两位恩人见谅。”
  桩素此时微微收了笑，闻言摆手道：“这有什么恩人不恩人的，芙妈不嫌弃叫我素素便成。”
  芙蓉闻言也不客套，微微笑了看着桩素，问：“说起来，连奴家也不曾留意，不知素素姑娘怎会知道阕儿她的手受伤了？”
  “我也不知道。”桩素想了想，悄悄一吐舌尖，“只是之前听曲时感觉到有哪处奇怪，然后方才突然脑中念头一现，认为该是这样……”
  “认为？”芙蓉听她这样说，面上闪过一丝诧异，看着桩素若有所思，“只是偶然吗……”她的声音轻轻的，在周围渐渐沉下。不知思索什么考虑了良久，她忽而语调郑重道：“不知二位可否答应帮奴家一个忙？”
  桩素见她这般谨慎，不由也收了收玩心，回道：“芙妈有何事，但说无妨。”
  “我希望两位可以以我们‘柳红楼’伶人的身份，一直待到花魁节结束。”
  “咦——！”桩素确是被唬了一跳，不知芙蓉为何突然有了这个请求，回眸询问流苏，入眼的却是那人一副兴趣盎然的神色。
  她的心中不由一声哀叹——这个人到底知不知道若是答应了就意味着什么？柳红楼里面的伶人，可都是女子啊……
  第十二章　轻衣背后事（上）
  过了两日，从四方各地来到扬州的人络绎增多，扬州八大胡同之口已经搭起了一个高大的台子，三丈高，遥遥看去格外壮观。花魁节当日，台子周围鼓声雷雷，越来越多的人被吸引过来，将台子围地滴水不漏。
  偶有几个达官显贵来，在一些个护卫的呵斥下被护送到临近戏台的雅座上。
  雅座离戏台只是咫尺之遥，是观看花魁斗的最佳地点。这种的雅座整个戏台周围只座落有十个，将台子围上一圈，其他人观看之地离雅座又遥遥隔了几丈。能在雅座入座的，都是国内声名显赫的大户。
  高台的背面是一座格调富态的院子。
  人影往来，几分匆匆碌碌。各人准备着自己的事，不时几声吆喝，也有些喧嚷。门口竖立着的彩旗迎风漾着，略显耀眼。
  在忙碌的人群间，有个明眸的少女也奔波着帮忙来回搬着器物。在一片嘈杂的人影间穿梭，看她似也是手忙脚乱，但是身形来回穿梭，慌乱间并没有撞上什么人。
  脚下踏起几缕尘，却很有章法。
  她的颊下已有细碎的汗，但眸色亮亮地面含笑意，很是可亲。这时一旁忽而有个轻衣少女从她手中将沉重的器物接过，面含责备地看她一眼，替她将东西搬到了一边。这个轻衣少女的身材略显修长，举止温文淡雅，眉目轻地一睨，衬地她清瘦顺滑的下颌显得别有神韵。
  那两人站在一起，周围不免有若有若无落上的注视。
  好不容易将东西运好，桩素面上已有薄汗，顺手接过眼前之人递上的手巾擦了擦：“二师……厄，流苏，谢谢。”
  她面前的女子怎地都不由叫人要多看上几眼，却正是男扮女装的流苏。他仿若不觉周围的视线，纤衣轻袖随手一甩，瞥了眼不远处已经落成的高台，缓声道：“花魁节结束后，也是该我们离开的时候了。”
  桩素轻地“恩”了声：“是该继续南下了，不然恐怕会落后好多，而且也不知道父亲什么时候会追来将我带回去。”
  流苏好笑地睨她一眼：“怎么，现在知道怕了？当初不知是谁这么豪气凌云地拿了一叶令教训那个沈三思的……”
  “嘁——”桩素不示弱，也出言调侃，“这里不也有个人当初说什么保护众位姑娘，不得已换上的女装？现在把人家姐姐们的风头都抢去不说，怎的似乎男扮女装地格外顺手？”
  流苏举袖轻轻地遮了遮“羞色”，曼语道：“原本戏曲中就有个旦角，如今这般，不全当修行了么？”
  桩素被他的秀色弄得一时竟也有些抵挡不住，不由瞥开眼去。此时只听外边锣鼓一震，想是花魁斗正式开始，顿时一阵滔天的掌声，外面热闹作一团。
  “要去看看吗？”流苏的视线淡淡落上喜庆异常的高台，问道。
  桩素的眸色间一时空远，遥遥了头，叹息声轻轻落下：“不看了。能帮的我们也都帮了，剩下的就看阕儿姑娘自己了。”她感到肩膀一沉，回头看去只见流苏拍了拍她的肩，也不再见他言语。她的嘴角微一抿，挽起他的胳膊反沿着路往人烟稀少的方向走去。
  前两天的时日内，二人合力替苏阕儿修了曲谱，也只是尽量避开她手指伤口的碰触。至于最终是否夺魁，就各凭修为了。
  在城南驿站叫了辆马车，二人带上早已备好的行囊准备继续南下。因不想扰乱苏阕儿比试时的心绪，他们走时并未同任何人提及，只是交代给了客栈老板一封信，让他在花魁斗之后代交到芙蓉手中。
  马车出了南门，离闹市渐渐远去，也就逐显荒芜。背后落下两道车痕，不是磕到几颗碎石，撞开后沿途蹦了几下，也便安静地落在了一边。
  风吹动着稀疏的草叶，渐渐入了山林，道路两天都是匆匆的树木，遥遥望去也不见什么人家，只留下车轮“咯嚓、咯嚓”相互磨损的声音。
  车厢内，桩素依偎着流苏取暖，因他依旧一身女装，昏昏欲睡间她仍不忘出神地打量。
  流苏被她“垂涎三尺”的神色看地心里发麻，不由苦笑：“素素，你就不能不这样看我？”
  “是你不能不让我不这样看你。”桩素绕着舌颇是认真地强调，不安分地伸指将他的下颌轻轻地一托，神态几分轻狂道，“小娘子，还不快给爷笑一个？”
  流苏被她弄地哭笑不得，只得由了她摆弄，自己找了个舒适的姿势闭眸假寐。
  桩素见他不搭理，也觉无趣，一时间无人言语。
  “咯嚓，咯嚓……”车轮依旧翻滚着向前。
  “二师兄……”不知过了多久，桩素的声音响起，在寂静间显得有些低沉。
  流苏闻言睁开了眸，却见她缩在一边，叫人看不清神色，不由问：“怎么了？”
  “你说——沉简不会有事吧？”
  此时却是一静。
  仿佛过了许久，那人才轻轻地“恩”了声：“应该吧……”
  桩素听他这样答，也没有再言语。
  氛围有些沉闷了。
  流苏稍稍瞥了瞥视线，透过车帘看出，隐约入目一些葱郁的景色，浓郁的墨绿仿佛坠入他的眸中，顷刻间填满一片深邃。
  马车依旧在继续。之后是叫人难耐的沉默。
  此时只听一声“驭——”，马叫嘶哑地一阵杂乱，经过猛然地一下颠簸，整辆马车陡然间停了下来。桩素霍然睁开眼，却见同是诧异的流苏面色陡地一沉。她一时也察觉不好，凝神间只感觉周围一片寂静。
  桩?