「「青堂柳三（柳四）特此前来复命，请楼主、二庄主详查。」」
  二人口中的二庄主，指的自然是白冽予无疑。可那列于前的「楼主」二字却让在场众人听得俱是一愣，那王长生更已升起了强烈的危机感……可还没等这些人有所反应，台上的白冽予和东方煜便已相视一笑，各自上前揭开了柳三、柳四所带回来的包袱。分别写着「合兴会」、「荆刀门」之名的牌匾就此暴露于众人眼底，而令同样瞧着的王长生一时气血攻心、眼前一黑便已颓然跌坐到了地面。
  牌匾便是门派的门面，若连牌匾都给人摘走了，派内的状况便也可想而知。
  那些看热闹的人或许不清楚宗师的真正含义、或许看不出白冽予方才的出手究竟如何高明，可眼前的那两块牌匾却是实实在在的，自然不免一阵大哗……而这，也正是白冽予所期望的效果。
  如果时间允许，他甚至希望能将那一十三个牌匾通通立在这场上，让那些好事者彻底明白冒犯擎云山庄威严的下场……可先前他所能运用的也仅只一日的光景，自然只能从近处下手了。
  合兴会和荆刀门乃是十三联会成员中所处位置距九江分部最近的两个。单以分部内现有的实力，要同时将两派一起控制住多少有些力不从心，可若添上了碧风楼布置在湘鄂一带的力量，一切自是手到擒来——白冽予先前考虑是否让情人以真实身份参与此事的原因便也在此。
  见目的已达，外头的议论声亦已再次加剧，已有所决意的东方煜遂一声轻咳，真气运起、朗声道：
  「碧风楼本着盟邦之谊，已出手协同擎云山庄控制了合兴会、荆刀门两个门派、至于之后该如何处置，便全听凭二庄主发落了。」
  他叙述的音调平稳和朗，可话里的分量之重、包含讯息之丰富，却让那些个不晓内情的人彻底傻了眼——年轻一辈第一高手柳方宇不仅给先前那两名青衣男子称作「楼主」，此刻竟还代表碧风楼做出了发言？这两项一相加，岂不就意味着「柳方宇」便是江湖上向来以行事隐蔽著称的碧风楼主东方煜？而且，碧风楼出手打击合兴会、荆刀门的理由，竟然是与擎云山庄的「盟邦之谊」？
  先前白洌予失踪之时，碧风楼便有出手协助擎云山庄搜索的举动。当时江湖上普遍认为这只不过是碧风楼的仗义之举，可如今瞧来，这「协助」背后的理由，分明就是双方站在同一条船上的缘故。
  继流影谷和柳林山庄宣布结盟后竟连擎云山庄也和碧风楼结了盟邦？
  接踵而至的惊人内容让演武场里里外外的人全都听得懵了，本已跪倒在地的王长生更是给刺激得呕了血……足过了好半晌，演武场内的山庄弟子才爆起了连声欢呼，连带也引得外头一圈看热闹的好事者发出了阵阵兴奋的喊声。「东方煜」与「柳方宇」此起彼落，今日占尽了风头的「白冽予」之名更是响彻半城、久久不辍，却是再无一人有那份闲心关注演武场上倒了一地的「青年俊彦」了。
  而这诸般反映，自也全入了白冽予眼底。
  有如预期的一切令青年无双容颜之上勾起一抹淡笑，侧首直凝向情人的目光虽多少有所压抑，却仍在相望的瞬间泄出了满满的宽慰和温柔。
  瞧着如此，东方煜同样回以一笑，却是揽臂一勾、以着睽达多时的「挚友」形式一把搭上了情人肩头。
  听着四周越发高涨的议论、赞叹和欢呼之声，望着眼前牵紧了他所有情思的容颜，曾一度纠结于心底的郁郁，亦在这样越发狂热的气氛中逐渐冰消雪融——
  盛夏的天空，正晴。
  【第十三章】
  如果要用一句话总结连城近一个月来的生活，那就是「痛并快乐着」。
  ——一个月前，仍处在失去可敬领袖的震惊哀伤之中、同时为着自个儿提前结束的光辉前途哀悼的他，在一次本应没什么大不了的英雄救美结束后结识了一对入京谋求营生的祖孙，并在得知二人盘缠用尽之后好心收留了对方。
  那位老人家的脾气似乎相当冷硬孤僻，瞧着他的眼神总让连城有种虎口夺食的惊恐感；可相对于此，那位容貌清秀的凌姑娘却有着连城这辈子所瞧过最明亮的笑颜……再加上落落大方的举止和言词间的开阔气象，以及明眸中慧黠和洞察人心的玲珑心窍，不过半个时辰的相处，从没遇过如此女子的连城便以彻底为之迷醉，甚至都还在心底悄悄估算起了追求对方和搞定爷爷他老人家的可能。
  只可惜他的美梦，在不到半个时辰的光景后便彻底破碎了殆尽。
  那个「老人家」，不是「爷爷他老人家」，而是「少谷主他老人家」；那个让他心动了半个时辰的「凌姑娘」也根本不是个姑娘家，而是月前曾同他有过短暂交集的那位神秘高手「凌晔」。
  他这小小的一次英雄救美，却是将两尊大神请回了家中。
  当然，少谷主他老人家平安无事，对连城来说自然是天大的喜讯——在他看来，不论流影谷给西门阳之流搞得再怎么乌烟瘴气，只要有少谷主他老人家在，想扭转一切也不过是时间的问题罢了。像连城这样的流影谷中下层子弟大多对西门晔有着一种近乎膜拜的盲目信任，所以当西门晔要求他不得声张此事以便暗中调查西门阳等人的恶迹罪证时，重新寻回了使命感的连城当即以祖宗八代及自个儿的性命为担保立誓，将不计代价尽一切可能完成主子所交付的使命。
  ——虽说到目前为止，除了将谷中发生的大小事尽数转述给少谷主他老人家外，他所被交付的「使命」，也就只有替主子的潜伏打掩护、并利用他眼下的「闲差」将一些消息传递进东苑而已。
  最开始，多年来一直隶属于行动部门的连城还对这样的情报工作怀着相当好奇跟热忱，却直到实际施行后，才知道自个儿的任务根本与惊险、刺激、神秘无缘。
  所谓的「传递消息」，指的是事先准备的台词，然后在经过谷主疗伤休养的静室时像个呆子般小声地碎碎念出内容；至于打掩护，说穿了便是帮忙圆谎，尽可能地确保这对「祖孙」的身份不至于露出任何破绽……按说以这两位谨慎的作风，掩护工作本也称不上如何困难。可那位凌少侠的「姑娘」身份和先前自个儿「英雄救美」的勇敢事迹，却让这理应轻松愉快的任务彻底成了折磨——事实上，连城这一个月「痛并快乐着」中的「痛」，十有八九便是源自于此。
  望着已在前方不远处的小小宅院，思及四近三姑六婆的关切探问、和那几乎已成例行公事的、自家主子如刀般锐利的目光，连城只觉胃部一阵痉挛，背上亦已不由自主地冒起了阵阵冷汗。
  由于顾忌着「姑娘家」的清白名声，这两尊大神只在连城家停留一宿后便另寻居处搬了出去——先前那盘缠用尽什么的本就是用以留连城相谈的说词——可连城身负使命，自然少不得时常登门拜访……二人先前购置院落本就是由连城做的保人和中介，那英雄救美的事迹也已由「凌姑娘」之口传遍了邻里。如此一来二往，邻居们固然不曾对连城日日登门的「热情」产生疑心，却也理所当然地萌生了一些「美丽」的误会。
  ——他们将连城视作了那位开朗活泼的「凌姑娘」的仰慕者，正不断努力想方设法地说服那位脾气怪异孤僻的老人将孙女嫁给他。
  也正因着这个误会，连城每次只要登门，都不免会遇上来自各方邻里的关切。从「进展如何」、「佳期如何」之类的探问，到对于他「未来姻亲」孤僻性格的抱怨，诸般种种、不一而足，总能让连城由初始的傻笑点头一路演变到后来的仓皇进门，来势之汹，自不消说。
  偏生这还不是全部。
  凌少侠在场时还好。若是遇着凌少侠外出、必须由他单独同少谷主汇报时，情况便只能用一个惨烈来形容了。
  他不仅得时时承受少谷主身上那属于一流顶峰高手的迫人气势，更得面对着少谷主冷峻严厉的俊容和如刀的目光回报一日的工作和所得……最开始的时候，他甚至连完整回答出一句话都无法。如今情况虽已大有好转，心底的「阴影」却已再难抹去……对如今的连城而言，少谷主虽依旧是他心中最最崇敬的人，可与崇敬相同程度的畏惧，亦已牢牢根植在了他心底。
  而这，自然是以前隔着层层上峰在少谷主手下工作时怎么也无法想见的。
  他很清楚少谷主必然是有意磨炼他的心智胆气才会有此作为，也知道这样的机会十分难得，怎么说都该好好把握才是。可一想到那张连偶有的微笑都带着冷峻气息的俊美面容，连城还是不由自主地打了个冷颤，同时无比佩服起了那个瞧来不过二十出头，却有胆子同少谷主硬碰硬且直呼其名的青年。
  只是不论他心下如何纠葛，今日这一趟却是说什么都得去的……也因此，带着万般无奈地一声叹息后，连城终还是鼓起了勇气、上前敲响了小院漆料斑驳的大门。
  「凌姑娘，在下连城！」
  「连大哥么？我正忙着呢！请自个儿进来吧！」
  听的院落里传来的应答之声时，连城几乎是本能地松了口气，却又旋即因自己的没用而一阵懊恼……又是一阵轻叹、逼着自己将这些杂绪扔出脑海后，连城依言自行进到了院里，而后熟门熟路地一路寻到了二人平时最常呆着的书房中。
  「属下连城，参见少谷主、凌少侠。」
  以他对西门晔的崇敬，进门后的跪拜大礼自是从来不曾省略的。至于对凌冱羽么，这名直心眼儿的流影谷汉子虽一直摸不透此人的来历，但见青年实力高超、气宇不凡、和自家少谷主有是平起平坐、地位相当，这礼节自也不好含糊，索性便朝两个人一道拜了。
  ——他虽也知道「凌冱羽」此人的名头，但一来从未见着「凌晔」出剑，二来见着青年和自家主子相处和睦、怎么瞧都像是极亲近的朋友而非仇敌，是以也从未往这方面留心。
  流影谷内阶级森严，身为少谷主的西门晔对此等上下之别早就习以为常，自然不觉得连城的大礼有什么问题；可无辜受「池鱼之殃」的凌冱羽却非如此……即使在他身为行云寨三当家的那些年，手下人对他虽然恭敬，却也没那么多礼节规矩在。而连城不仅不是他的手下，还曾热心地帮了他一把，却因西门晔之故而将称呼他的方式由原先的「凌兄弟」升级作了「凌少侠」，青年心下别扭之情自不待言。
  只是他虽然也曾同连城提及这些，但连城对西门晔的崇拜之情可说是根深蒂固、容不得半点逾越，却是说什么也不肯将他「降格」的……对方如此坚持，凌羽自也不好强迫。是以他心中虽觉无奈，却也只能在连城行礼时稍微侧身避让，同时暗暗哀悼这份还没真正建立便给彻底扼杀的友谊而已。
  也在他心生感激的当儿，西门晔已是微微点头受了连城的礼，而在见着下属起身后淡淡扬眸，双唇轻启：「何事？」
  「启禀少谷主，是……是谷主发话了。」
  「喔？」
  听得入耳的「谷主」二字，西门晔双目一挑，当即合上了手中的书册凝神望向了对方：「你且细说。」
  「是……今日正午过后，谷主遣人召属下入静室，明面上是让属下搜罗一些有助于调理内伤的药膳食谱，实则却暗中传音让属下明日一早领凌少侠入内相见……谷主只是命属下务必将人带到，并未说明目的何为。」
  「只有这些？」
  「是。谷主仅交代了这些，并未有其他吩咐。」
  「……我知道了。你先回去吧，明日清晨再来接人。」
  「是。属下告退。」
  知道了少谷主必然有什么重要的事情要商议考量，大感解脱的连城自也不再多留，一个行礼后匆匆退出了书房……耳听那足音渐远，直至外头大门开合的音声响起后，仍处在错愕之中的凌冱羽才缓缓转头，将目光对向了身旁因父亲的传言而微微皱起了眉头的流影谷少谷主。
  「怎么会是我？」
  对此完全摸不着头脑的青年有些困惑地道，「令尊有什么须得特意见我的理由么……不会是你在给连大哥背的台词里加了什么『料』吧？」
  「……相信我。对于这点，我和你一样不解。」
  知道对方话中的「料」字所指为何，西门晔微微苦笑了下，原先端坐案后的身子却已站起，略一倾前抬臂轻轻揽上了正自随性地坐于桌沿的青年。
  感觉到那温柔环过肩背的力道和温暖，凌冱羽微微颤了下，几分薄红浮上面颊，却终究未曾避开，只是长睫轻搧、眼帘微垂，又道：
  「是因为不放心让连大哥传递重要情报么？可若是有什么要事想转达或询问，让你亲自前去不就得了？」
  「也许是担心我暴露了身份吧……流影谷内熟悉我身形样貌的人太多，若给人碰着，少不得会因此而泄了形迹。」
  「也是……」
  听对方说得确实在理，凌冱羽虽仍未能完全释怀，却仍是一个颔首作出了应承：「既然如此，明儿个我就随连大哥一道去吧。只是你可得给