炊事班长减轻一点责任。
  “那个箱子没用。”徐一鸣不屑地说。“这里头没有耗子药。炊事班长总没坏到把每筒罐头都钻个眼，往里头下毒。”他拣起一筒罐头，抛到半空，又准确地将它接住。罐头发出人闹肚子时的气过水声：“要查的是有没有腐败毒素。可惜总后不知道咱们有这么会过日子的炊事班长。”
  “那怎么办呢？”朱端阳着急。这么多罐头全报废，不是个小数目。
  “试试看吧。尽量凑合着吃。不过，要是咱们做出结论能吃，最后吃死了人，上军事法庭的，就该是我了。”徐一鸣将罐头扔回原处。
  责任重大，生命攸关。“怎么试呢？”
  “只有做动物试验。”徐一鸣严肃起来。
  动物试验？昆仑山上没有猴子没有兔子没有白鼠，连蚯蚓、蜘蛛、蟑螂、蚂蚁都没有，用什么做试验？
  “人，也是动物。”徐一鸣平静地说。
  是的，人也是动物，只不过稍微高级一点。朱端阳刚才忘了。现在，她师傅教给她。
  只是徐一鸣不让她当动物。“你给我做个记录就成了。要不然我吃了之后有反应，也不知是哪个批号造的孽，可真成了比鸿毛还轻了。”徐一鸣自从心里绝了同朱端阳好的望，反倒坦荡起来，不再时时做严肃之态。
  徐一鸣不会真吃死了吧？
  虽说徐一鸣不再处处以师傅自居，朱端阳从心里还是怵他。一想到他现在承担的风险，着实为他担心。她能做的，只是每天不断地观察他的眼神气色，有时连她自己也觉得像是在观察一只动物。徐一鸣不满地连连瞪她，她也不管，依然坚持细细地打量他。万一出现什么异常，她才能救他。
  他并不老。少白头看惯了，倒觉得是一种特殊风度的美。花白的头发下，是一张年青而充满个性的脸，你反倒认为这样的男人，更有胆识和经验，更值得信赖和依靠。
  地上的罐头堆，缓慢然而均衡地缩小下去。原本就单薄的徐一鸣，消瘦得象衣架。高原缺氧，人的肠胃原来柔弱。连续进食这些濒临报废边缘的罐头，给予人体的伤害，是很痛苦的。朱端阳每逢看到罐头，都想把它们偷着扔出去几筒。简直象些定时炸弹，谁知其中的哪一颗，会在哪一瞬突然要了徐一鸣的命。
  “让我也试试吧！”她近乎哀求。
  “不成。”徐一鸣断然拒绝。
  朱端阳只有为他暗中祈祷。
  “肉毒杆菌主要滋生于罐头食品之中，毒性极强。百万分之一克毒素，即可致人死亡……”
  朱端阳看到书上这段话，立刻感到徐一鸣面临着巨大的危险，扔下书就往化验室跑。
  那是一筒非常丑陋的罐头。外表糊满红锈，从中段折成近乎断裂的直角，却并没有断裂，象一支畸形的断臂，非常不舒服地弯曲着。徐一鸣吃的时候，眉头皱得格外紧。也许那里正生长着这种比原子弹还要厉害的毒素！
  化验室亮着灯，门却推不开。朱端阳拼命敲，没有人给她开门。
  徐一鸣正躺在床上，痛苦地辗转反侧，呻吟不止。没有一个人发现，没有一个人救他，他就要昏过去了……
  慌乱中朱端阳记起自己也有一把钥匙。因为白天上班时徐一鸣都在，晚上他从不准朱端阳来，所以一时竟想不起。
  门打开了。屋内空寂而冷清，徐一鸣不在。刚才的景象，只不过是朱端阳极度恐惧中的幻觉。她无力地倚靠在墙壁上，不放心地打量着。被褥很凌乱，徐一鸣大概支撑不住，躺下休息过。地面倒很洁净，没有呕吐过的痕迹。
  她该退出去了。趁徐一鸣还没发现她来过，可她不想走。宁可挨一顿严厉的训斥，她也要亲眼见徐一鸣本人，证明他确实好好活着。不然，她夜里会不安宁。
  徐一鸣回来了，惊异地扬起眉毛：“出了什么事？”
  “我是怕你出了什么事……”朱端阳嗫嚅。
  “我会出什么事？真是乱弹琴！”徐一鸣真的要光火，朱端阳突然抬起头，勇敢地说：　“你再也别吃这种要命的罐头了！”
  徐一鸣的怒火柔弱下去，他感到被人关切的温暖，叹了一口气：“难道真让它们报废？像我今天吃的那筒，也许是汽车失事后，又从雪地里拣出罐头箱，继续运上来的。说不定人已经死了，我们还在吃他的罐头……不试一试，于心不安。”
  这真是一个残酷而又极真实的推理。朱端阳沉默，她亲历过车祸。现在，再没有什么可呆下去的理由，她却不想走。同样的一间屋子，白天是工作间。严整方正，容不得人想别的。灯光下，变得陌生，象它的主人一样，有一种特殊的魅力。
  “有件事，我想跟你说……”真是鬼使神差。朱端阳在这之前，并没有想到要把安门栓的事，告诉徐一鸣。现在竟觉得非告诉他不可，希望他给自己出个主意。
  好你个安门栓！真看不出还有这许多花花肠子！胆子也太大了。徐一鸣第一个反应，几乎是愤怒已极。紧接着，便是难以言传的复杂情感：妒意、震惊，隐隐还有一点佩服炊事班长的勇气。待听到朱端阳拒绝了安门栓跑出库房，又生出失而复得的快意并重新燃起某种希望。不过，这一切都象疾凤一样迅速逝去了。他记起了自己的诺言。小姑娘既然是正儿八经地向自己讨主意，就该向兄长一样设身处地为她想办法。
  “这件事你跟谁说过？”略一思忖，他问。
  “谁也没说。我打算告诉袁科长。”
  “不要告诉他。这是你自己的事。不要恨炊事班长。一个人要压抑自己的感情，是很困难的。他为说出那句话，一定想过很久，这是需要勇气的。还有，不论多少年后，直到你有了自己的家，甚至自己的爱人也不要告诉他。没有到过昆仑山的人，不了解这个环境，也许会以为是你的过错。记住我的话。忘记这件事，就象它从未发生过。”
  朱端阳满怀信赖地点点头。
  第十二节
  军马疫病。
  马，对于骑兵部队，简直是装甲兵的坦克、水兵的军舰。随着时代的发展，它们的地位有所下降，但在这偏远的高山雪原，仍有不可比拟的战斗作用。支队建有庞大的军马兽医科。同是看病，军马科属司令部，卫生科属后勤部，于是兽医颇看不上人医。这次不行了，他们的军马化验员因故不在，疫情诊断不明，只有向人医求援。
  军马所派来接人的栗色军马，象一堵高墙似地停在化验室外。徐一鸣因服变质罐头腹泻不止，身体十分虚弱，头发几乎全白了。他困难地收拾着所需物品，一步三晃地往外走。
  “我们是人医，不是兽医！看你成什么样子了。”朱端阳心疼地说。
  “人和马并没有什么原则上的区别，除了马病了不会说话。这就更需要详细全面的检查。”徐一鸣没有丝毫犹豫。
  “如果一定要去，我去。”朱端阳抢过出诊箱。：
  徐一鸣迟疑了一下，也就交给了她。真正的军人，需要锻炼。
  这是一匹极为出色的军马。它激奋地昂着头，瞪着极黑极大的黑眼球，用一种藐视的神情，睥睨着她的女骑手。
  朱端阳虽会骑马，但骑术并不高明。女兵们平日多只骑步履平稳，专供首长坐乘的走马兜风。象这种高头烈马，令人打怵。
  军马不耐烦起来。栗子皮一样油滑的皮毛下，一条条肌腱不安分地鼓动着。细韧的蹄腕甩动海碗大的前蹄，将地面击出点点火星。
  朱端阳提了口气，准备破釜沉舟。刚上前半步，军马一侧脑袋，鼻口喷出两道白烟。她吓得退后了一步。
  “这不行。光比划不练，你看不出这马性子急？人一踩蹬它就会猛跑。小心脱蹬！”徐一鸣焦躁起来。
  脱蹬？！端阳吓得一闭眼。真脱了蹬，因为军马通人性，蹬上又有机关，倒不至于象电影《农奴》中那样被活活拖死，但摔个鼻青脸肿算是最轻的了若是脊椎骨被摔断了，闹个一等甲级残废，可就几乎算革命到底了。
  她央告徐一鸣：“能让马跪下吗？要不，我去搬个凳踩着。”
  徐一鸣的脸色变得严峻而冷酷起来。搬个凳？你以为军马是骆驼吗？他看都不看朱端阳低声喝道：“闪开！”将皮大衣的前襟往腰两侧专为骑兵定制的挂钩上一别，翻身就要上马。一个军人，即使是女兵，也绝不应该在关键时刻怯懦。
  朱端阳从蔑视中受到刺激，勇气象暴风一样骤然而至。她抢先跨出一步。粗鲁地推开徐一鸣。因病而衰弱不堪的徐一鸣几乎扑倒。顾不上心疼，朱端阳挽缰纫蹬，飞身上马。粟色马象听到起跑的枪响，朱端阳尚未落鞍，战马的嘶鸣还在耳际回荡，栗色的闪电已消失在人们的视野之外。
  老马识途，军马更识途。不消几时，便到了军马所。
  病马很可怜。它们温顺地，用姑娘一样长着长长睫毛的大眼睛，无限依恋地看着每一个走近它们的军人。
  需要抽血化验。朱端阳犯难了。给人取血是在耳朵上，给马呢？总不能先用理发推子推掉鬃毛，然后再用刺血针放血吧？其实这是她过虑了。兽医们将马赶入特制的围笼，用长长的铁制注射器，直接从马脖子血管抽血，看着悸人。
  够用的了！别抽了！朱端阳急得叫。马血不是水。年青的兽医们倒不在乎，好象唯有如此，才能显出对女化验员的敬重。
  剩下的操作步骤，马和人是完全一样的。结果一出来，朱端阳不禁黯然神伤：马的红血球里都出现了奇怪的核。幸亏是马，还能坚持到现在，若是人，早已无挽救之望了。
  不想兽医们脸上倒出现了笑容。当然不是那种无忧无虑的笑，而是困境中看见一条生路的宽慰之笑。这是怎么回事？他们难道忽略了这样危险的征兆？女化验员不得不严肃地提醒他们。
  “哈哈……”兽医们这一次是友好而戏谑地一齐笑了：“人和马到底不一样，马的红血球，天生就有核！”
  朱端阳也快乐地笑了。军马还有救！她终于用自己的手，在昆仑骑兵支队的历史上，留下了独立的一笔。
  回程的路，安逸缓慢多了。
  昆仑山，也有它美得令人心醉的一面。
  天，象被靛草汁浆染过，蓝得不可思仪。白亮耀眼的云朵，水平地分布在距地面很近的一条等高线上，象被一名无形牧人驱赶的羊群。穿行在湛蓝的空气中，你会感到空气的波纹在你眼前分开，无声地在你身后汇合。你象一把锋利的小剪子，悄悄地将一块柔软的巨绸划开，待你走过，它们又天衣无缝地连缀在一起，平滑得不留一丝痕迹。行得久了，意识便恍惚起来。天真低呀。轻轻地落在你的脚下，云象白蘑菇一样绊住你的脚，使你走动时有一丝羁绊。就像夏日早晨，草丛中有若有若无的蛛丝，挂满了露珠拦住你。看得久了，云朵泛出冰蓝色，好象被天幕所染，变得不那么雪白了。天也仿佛不那么均匀了，深一蛇浅一块地，有的地方厚，有的地方薄。昆仑山无边的积雪，虽不曾消融，尖硕的冰峰被轻纱般的岚气包裹着，也显得柔美多了。
  朱端阳流连忘返。这美，徒自无声无息存在了多少年！随便一座峰，随便一块石头，搬到北京杭州，不知要修出多少名园，写下多少诗章。
  她沉浸在遐想中。竟没有发现，尤天雷是何时和她并辔而行。
  “遛遛马。没想到碰上你。”尤天雷骑的是一匹骁勇的红砂马。两匹马亲热地磁碰头。朱端阳一紧缀绳，将马拉开距离。
  “又是谎话。”她已经能看出机要参谋耍的小花招了，淡淡地说。
  “对。是谎话。我是特意在这儿等你的。有话对你说。”尤天雷索性挑明来意。
  朱端阳有点慌乱。忙向四周睃视了一番，静谧安宁，没有一个人影。这不会有什么不良影响吧？心稍微安了些。
  “这么多山。如果每人能随便挑一座山，你要哪一座？”尤天雷并不急着说自己的话，反而赞美起景色来。
  朱端阳奇怪起来，这正是她片刻前看山时的想法。刚才的戒备之心顿时忘却，她快活地说：“那我要这座。”
  一座秀美袅娜的山。山尖却很高峭，陡峻地插向云天。
  “我要这一座。”尤天雷随手一指。
  朱端阳脸红了。尤天雷指的却不是什么山，而是象征她的那座山之下广阔的土地。
  “重来。这座山我不?