兵。他不希望这些好恶干扰自己的意志。又是一次报数……又是一次出列……女孩子们似乎预感到了什么，报数时格外仔细，速度变得缓慢了，却再没有出差错。
  现在，十五名女战士，站到了连长跟前。
  连长下意识地扶了扶腰间的武装带。他知道这十五名女战士，将记住这一天，也将记住他。他希望能留给她们一个英武的印象。片刻之前的恻隐之心已荡然无存。女人也是军人，现在的问题是：从他亲手训练过的连队里走出的士兵，应该个个是好样的！
  他迈着缓缓的步伐，从十五名距离他很近的女兵面前走过，目光从她们身上扫过，象钢尺一样冷漠而苛刻地衡量着。
  晤……还好。不！简直可以说是好，很好！女孩子们尽管眼里透露出遮挡不住的疑惑，却个个挺胸收腹，透出勃勃的英气。
  连长疾步口到了队伍的中央，朗声说道：“现在，我宣布：刚才出列的这十五名同志…　…”
  “报告！”
  突然，从后排右侧队尾的某个部分，响起一声尖细的叫喊。并不怎么嘹亮，却具有根强的震撼力。整个队伍，此时实在是太寂静了。
  “什么事？”连长几乎是好奇地问了一声。治军多年，敢在这样的场合打断指挥员讲话的战士，他还是第一次遇到。莫说是新兵，就是老兵，也断乎不敢。连长的吃惊之情更大于恼火。
  “嗯……是这样的，这个位置应该是我的……我比她高吗！……不信……比比吗……”
  她刚开头鼓的勇气挺足，以后却渐渐缩小，声音像雪似地融化着。没有人听得懂这前言不搭后语的话，有的人扭头张望，队伍起了小小的骚动。
  但是连长听懂了她的话。这是那个叫朱端阳的姑娘，从她所站立的位置可以判定，她的身量在女性中属中等偏下，眉目生得很清秀，看不出像有这么大胆量的样子。她发育得很单薄，同队伍左首那些身高体胖的姑娘们相比，像是墒情不好的三类秧苗，给人弱不禁风的感觉。她是从一座大城市入伍的，因为文娱体育都没什么出众的地方，连长除了能记起她的名字外，再没有更详细的印象。
  “你有什么话，以后再说。现在，我宣布……”连长不耐烦地挥了一下手，像挥去一只偶然飞近的苍蝇。
  “我就是比她高吗！不信，比比看好了！”没想到这小女兵的脾气，并不像第一眼看上去那么楚楚可怜，连长的喝斥反倒激怒了她，竟一个箭步从她所站立的队列中跨出，急匆匆走到第一排，站在另一名女战士背后，梗着脖子同人家比起高低来。
  这一回，所有的人都看明白了。
  一百二十名女兵最初排成的一字长蛇阵，说是按个头高低为序，匆忙之中，并不那么准确一现在，众目腰腰之下，这小女兵显得比前排那名女战士要高一些，也许相差的只是一毫米的几分之几，也许只不过得益于她的单薄给人以某种细高错觉，也许是因为她故意把腰挺得更直、帽沿得朝天……但是，不管怎么样，她要显得高一些。也就是说，现在第一排某个士兵占据的位置，应该是她朱端阳的。
  连长迟疑了。对于将谁派往昆仑山，他选择了如此宿命的挑选方式。当这一切就要结束，他即将卸去良心上的一份重负时，竟半路杀出这样一个调皮捣蛋的兵，还是个女兵！如今，怎么办呢？批准她去吧，等待她的不知是怎样的命运。尚未远去的柔肠百结又在连长心中蠢动起来。不让她去吧，今天的一切，将像蚀刻一样，印入这一百二十名女兵的脑海。眼下她们当然什么都还不知道，但是她们马上就会知道。到了晚上，她们会躺在床上，将前后穿成一幅完整的画面。然后，直到多少年后，她们还会回想起这一瞬，会从中嗅到他曾教给过她们的软弱与退缩。不！这不行！无论前途多么险阻莫测，他作为一个新兵最先接触的指挥官，只能教给她们不可阻挡的气概！想到这里，强悍的新兵连长，嘉许地点点头，容忍了朱端阳的冒犯，示意她调换进第一排队列。
  现在，再没有什么可以妨碍连长宣布那项激动人心的决定：军区将向昆仑山派出第一批女兵。
  队伍沸腾起来。昆仑山！女兵！国境线！第一批！这些充满传奇色彩的字眼，迅速在女孩子面前，编织起一个美丽的梦。
  面对着海潮一样躁动的激情，连长欣喜之余，又感到淡淡的惆怅：为什么非让女人们上去呢？难道男人们还不够多；不够勇敢吗！他甚至萌生出同她们之中某一个交换的念头。
  当然，这不可能。他所担当的角色，也由不得这么信马由缰地乱想。新兵连长赶忙收束住自己的思绪，沉稳坚定地说：“你们十五名同志，肩负着非常崇高艰巨的使命。那里的自然条件极其恶劣，生活环境非常艰苦，你们是光荣！”
  他很想再说点什么。却终于什么也没说。他没有去过昆仑山，这使他在整装待发的女战士面前感到气馁。像一个不曾到过前线的军人，不配向即将参战的士兵鼓吹勇敢。
  他最后一次巡视他的部队。当看到朱端阳时，他记起自己不该有的一个疏忽。
  “我最后宣布：任命朱端阳同志为这个班的班长。当然，这只是临时性的。正式任命将由昆仑骑兵支队作出。”
  朱端阳兴奋得满脸通红，像一颗光洁诱人的红杏。弹指之间，她的命运竟发生了这么多变化，而且还都是靠自己争取来的！她原以为出列是去参加一项什么活动或是出一趟公差勤务呢！巨大的光荣和责任，像降落伞一样罩在她头上，她飘飘忽忽地好像要飞起来。
  我们的女兵班长并没有陶醉在个人幸福之中。她想到的第一件事，是快快跑回宿舍，趴在床上写封信，把这个消息告诉妈妈！
  第三节
  昆仑支队的领导，对历尽劫难的女兵，表现出极度的冷淡。她们有吃的，有喝的，住在卫生科，就是不安排她们工作。女孩子们浑然不觉，以为这是对她们的关怀照顾，每天兴致勃勃地打量这个新鲜环境。
  卫生科长袁镇愁眉不展。作为昆仑山广大防区的最高卫生长官，他已经够忙够乱的了！再加上些女人！他曾在男女混编的医院里工作过多年，知道军队里的女人意味着什么。当然这个问题是不宜说透的。支队首长也委婉地表示了他们对军区此举的异议，从彼此忧心忡忡的神色上，可以说心照不宣。袁镇更是感到切肤之痛。如果说留下女兵们，对别人还是一个潜在的危险，作为这支娘子军的党代表，他可有脱不了的干系。在征得上级默认之后，他起草了一份措辞恳切态度强硬的电文，发往军区卫生部。内容无非是昆仑部队历来无女兵编制，请求首长收回成命，将女兵们调下山。至于卫生员缺编，有男的派上来最好，没有就算了，卫生科可以坚持战斗，但绝不要女兵。
  机要参谋尤天霄将袁镇的报稿扔在一边，揶揄地说：“这么长的电报！如果按民用报收费，只怕你袁科长一个月的薪水都不够！”
  袁镇有点尴尬。卫生科长看病医伤是把好手，起草来往文报并不在行。况且军人以服从为天职，既要许逆上级的意思，又要尽量做出谦恭的表示，左右逢源，着实不易，只好车轱辘话来回说，十分繁琐。
  “那你就给看着改改吧。”袁镇好声好气地相求。说实话，卫生科长对颇得领导器重、年青有为的机要参谋，并没多少好感，总觉得他有一股凌人的盛气。但此时磨扇一样压在心头的，是这批长头发兵的去留，顾不上别的了。
  “那好吧！删去了的，可不要心疼。这也不是要拿去发表，挣稿费的。”尤天雷漫不经心地拿起笔，唰唰勾画下去，一路顺风。
  袁镇拿起改好了的报文，不禁傻了眼。他洋洋洒洒起草的底稿，被全部涂掉，通篇不剩一字。
  “这……”袁镇不禁火起。他急得进退两难，机要参谋袖手旁观不说，简直是兴灾乐祸！对了，这小子自恃有一张小白脸，春风得意，只怕已经动了邪念也说不定。他觉得自己受了戏弄，冷冷地说：“机要参谋，按职责你可是有在不改变原意的前提下，修改电文的义务的。既是如此，请你原文照发，一个字也不能少！”
  机要参谋莞尔一笑，说道：“当医生的，该比一般人更沉得住气才对。”说罢提起笔来，在电报纸上留下了十个字：军中有妇人，士气恐不扬。
  好妙的电文！“军中有妇人，士气恐不扬。”袁镇虽说看不惯尤天雷挥挥洒洒旁若无人的派头，也忍不住称奇叫好。做下级的，对上级不合时宜的决定，敢怒不敢言，千般委屈万种无奈的为难相，叫这十个字，抒写了个淋漓尽致。那委婉的商榷，无声的祈求，尽在不言之中，真是天造地设的一句话。再说，现在办事需谨慎，万一上面怪罪下来，却总不能把一千年前的老杜从坟里揪出来，再踏上一只脚吧！
  北京时间八点整。内地已是车水马龙，人流熙攘，昆仑山上还是死一般沉静。由于地处极西，日出很晚，加之驻地又在层层叠叠的山影之中，到处还是墨黑一片，只相当于平日的凌晨四时。
  “袁科长，军区急电！”
  机要参谋很有风度地敲着卫生科长的门。因是夜间送报，虽在营区以内，尤天雷也佩戴着武器，着装煞是整齐。两长一短的敲门声，清晰而有韵律。
  袁镇一骨碌爬了起来。回电来了！军区老爷们这回的作风够紧张的了，昨日请示，今早回电就到了。大概是一上班就往昆仑山发报，全不体恤戍边的兄弟们正在做好梦呢！
  “怎么说的？”他迫不及待地问。
  机要参谋无动于衷：“绝密电报的报文，是不能念的，这是纪律。除非您是个文盲，我可以趴在您耳朵边，用自己的话，将中心意思给您复述一遍。”
  卖什么关子！袁镇扫兴地接过文件夹。他并不需要尤天雷照本宣科，只需点点头使个眼色，意思就全明白了。这可好，尤天雷脸上似笑非笑，实在令人猜不透。
  报是尤天雷译的。字很漂亮，也很工整。卫生科长翻过来掉过去地看了半天，最后才无力地合上报夹。
  报文也只有一句话，十个字：时代不同了，男女都一样。
  这一句较之杜工部的那一句，不知要强硬几多倍。袁镇只觉得耳鼓嗡嗡作响。
  再没有什么好商量的。袁镇迅速调整着自己的思维，思绪反倒变得单一而明确。事已至此，女兵们不可能退回山下，便只有一种选择：以最严格的军规去锻造她们，约束她们，直到她们成为同男性一样英勇无畏的战士！这其中所有的干系，所有的责任，袁镇作为她们的直接长官，便得一肩承当了。说实话，这是个倒霉的差事，袁镇深长地叹了一口气。
  起床号响了。
  女兵们在营房外洗漱。高原上秋天的黎明，倘无交加的风雪，还是颇有魅力的。蔚蓝色的星空，镶嵌在由曲折的冰峰轮廓构成的框架中，高远而神秘。昆仑山，是一座雄伟古老的高山，它和它无尽的子孙，组成了我们这座星球上最高耸的峰峦。在汗牛充栋的中国古文化典籍中，它有着无可比拟的光荣。昆仑山，是黄帝居住的地方，他巍峨磅礴的宫殿，建筑在昆仑之巅，百神在那里聚议，黄帝的威仪统辖着四方。宫殿的周围，是雪白的玉石栏杆。每一面，都有九口井，九扇门。看管这美妙绝伦的宫殿的，是一个名叫“陆吾”的天神。他有一张年青而英俊的面孔，背后却是老虎的身子和脚爪，拖着九条钢鞭似的尾巴。火红的凤凰在结着美玉的宝石树下起舞。昆仑山中央栽着一颗硕大无朋的天稻，每一粒稻谷都是鸡蛋大的珍珠……
  这就是神话中的昆仑山。真不知老祖宗们发挥了怎样浪漫的想象，才有了如此荒诞神奇的传说。什么宫殿！什么陆吾！什么天稻！没有，都没有。朱端阳看到的，除了冰雪，还是冰雪。也许在这不知多么深广的冰雪之下，存在着一个神话的世界？朱端阳不知道。下山的道路马上就封死，在此后六个多月的冬季里，这将成为与世隔绝的独立雪国。唯一能够联结昆仑山与外部世界的，只有空中虚无飘渺的电波。说不出是好奇还是害怕，朱端阳只是预感到一种新的生活，不管她愿意不愿意，欢迎不欢迎，已经开始了。
  她对着朦朦胧胧的曙光在梳头，整天窝在军帽中的秀发，因为绝少风尘的袭扰，格外青长，一旦解开约束，像蓬蓬松?