破了，路出污旧的邮票，吓了一跳。
  特瑞丝嬷嬷进来说：“是不是你的？等著签字呢。”这两句广东话她还懂。
  排门外进来了一个小老头子。从来没看见过这样褴褛的邮差。在香港不是绿衣人，是什么样的制服都认不出，只凭他肩上的那只灰白色大邮袋。广东人有这种清奇的面貌，像古画上的老人，瘦骨脸，两撇细长的黑胡须，人瘦毛长，一根根眉毛也特别长，主寿。他递过收条来，又补了只铅笔，只剩小半截，面有得色，笑吟吟的像是说：“今天要不是我——”
  等他走了，旁边没人，九莉才耐著性子扒开蔴绳里面一大叠钞票，有封信，先看末尾签名，是安竹斯。称她密斯盛，说知道她申请过奖学金没拿到，请容许他给她一个小奖学金。明年她能保持这样的成绩，一定能拿到全部免费的奖学金。
  一数，有八百港币，有许多破烂的五元一元。不开支票，总也是为了怕传出去万一有人说闲话。在她这封信是一张生存许可证，等不及拿去给她母亲看。
  幸而今天本来叫她去，不然钥匙要憋一两天，怎么熬得过去？在电话上又说不清楚。
  心旌摇摇，飘飘然飞去在公共汽车前面，是车头上高插了只彩旗在半空中招展。到了浅水湾，先告诉了蕊秋，再把信给她看。邮包照原样包好了，搁在桌上，像一条洗衣服的黄肥皂。存到银行里都还有点舍不得，再提出来也是别的钞票了。这是世界上最值钱的钱。
  蕊秋很用心的看了信，不好意思的笑著说：“这怎么能拿人家的钱？要还给他。”
  九莉著急起来。“不是，安竹斯先生不是那样的人。还他要生气的，回头还当我……当我误会了。”他嗫嚅著说。又道：‘除了上课根本没有来往。他也不喜欢我。“
  蕊秋没作声，半晌方才咕哝了一声：“先搁这儿再说吧。”
  九莉把那张信纸再折起来，装进信封，一面收到皮包里，不知道是否又看著可疑，像是爱上了安竹斯。那条洗衣服的黄肥皂躺在桌上，太大太触目，但是她走来走去，正眼都不看它一眼。
  还以为憋著好消息不说，会熬不过那一两天。回去之后那两天的工夫才是真不知道怎么过的，心都急烂了，怕到浅水湾去，一天不去，至少钱还在那里，蕊秋不会自己写信去还他。但是再不写信去道谢，也太不成话了，还当真是寄丢了，被邮差吞没了——包得那么马虎。
  她知道不会一去就提这话。照常吃了下午茶，南西来了。南西脸黄，她那皮肤最宜于日光浴，这一向更在海滩上晒的，许多人晒不出的，有些人力车夫肩背上的老金黄色，十分匀净，配著火红的嘴唇，火爆的洋服，虽然扁脸，身材也单薄，给人的印象非常熟艳。照例热烈的招呼：“嗳，九莉！”她给杨医生买了件绒线衫，拿给蕊秋看，便宜就多买两件带去做生意。
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  “嗳，你昨天输了不少吧？”她问。
  “嗳，昨天就是毕先生一个人手气好。”蕊秋又是撂过一边不提的口吻。“你们什么时候回来的？”
  “我们回来早，不到两点，我说过来瞧瞧，查礼说累了。怎么，说你输了八百块？”南西好奇的笑著。
  九莉本来没注意，不过觉得有点奇怪，蕊秋像是拦住她不让她说下去，遂又岔开了，始终没接这碴。那数目听在耳朵里里也没有反应，整个木然。南西去后蕊秋也没再提还安竹斯钱的话。不提最好了，她只觉得侥幸过了一关，直到回去路上在公共汽车上才明白过来。
  偏偏刚巧八百。如果有上帝的话，也就像“造化小儿”一样，“造化弄人，”使人哭笑不得。一回过味来，就像有什么事结束了。不是她自己作的决定，不过知道完了，一条很长的路走到了尽头。
  后来在上海，有一次她写了篇东西，她舅舅家当然知道是写他们，气得从此不来往。她三姑笑道：“二婶回来要生气了。”
  九莉道：“二婶怎么想，我现在完全不管了。”
  她告诉楚娣那次八百块钱的事。“自从那回，我不知道怎么，简直不管了，”她夹著个英文字。
  楚娣默然了一会，笑道：“她倒是为你花了不少钱。”
  她知道楚娣以为她就为了八百块港币。
  她只说：“二婶的钱我无论如何一定要还的。”
  楚娣又沉默片刻，笑道：“是项八小姐说的，天天骂也不好。”
  九莉非常不好意思，诧异的笑了，但也是真的不懂，不知道项八小姐可还是在上海的时候的印象，还是因为在香港住在一个旅馆里，见面的次数多，以前不知道？其实在香港已经非常好了，简直是二度蜜月，初度是是她小时候蕊秋第一次回国。在香港她又恢复了小客人的身份，总是四五点钟来一趟，吃下午茶。
  第一次来那天，蕊秋穿著蛋黄色透明睡袍，仆欧敲门，她忽然两手叉住喉咙往后一缩，手臂正挡住胸部。九莉非常诧异，从来没看见她母亲不大方。也没见她穿过不相宜的衣服，这次倒有好几件，似乎她人一憔悴了，就乱了章法。仆欧开门送茶点进来，她已经躲进浴室。
  她用那高瘦的银茶壶倒了两杯茶。“你那朋友比比，我找她来吃茶。她打电话来，我就约了她来。”
  是说这次比比放暑假回去。
  “人是能干的，她可以帮你的忙，就是不要让她控制你，那不好。”最后三个字声音低，薄薄的嘴唇稍微嘬著点。
  九莉知道是指同性爱。以前常听见三姑议论有些女朋友要好，一个完全听另一个指挥。
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  她舅舅就常取笑二婶三姑同性恋爱。
  反正她自己的事永远是美丽高尚的，别人无论什么事马上想到最坏的方面去。
  九莉跟比比讲起她母亲，比比说也许是更年期的缘故，但是也还没到那岁数。后来看了劳伦斯的短篇小说《上流美妇人》*2，也想起蕊秋来，虽然那女主角已经六七十岁了，并不是驻颜有术，尽管她也非常保养，是脸上骨架子生得好，就经老。她儿子是个胖胖的中年人，没结婚，去见母亲的时候总很僵。“他在美妇人的子宫里的时候一定很窘。”也使九莉想起自己来。她这丑小鸭已经不小了，而且丑小鸭没这么高的，丑小鹭就光是丑了。
  有个走读的混血女生安姬这天偶然搭她们宿舍的车下山，车上挤著坐在九莉旁边。后来赛梨向九莉说：
  “安姬说你美。我不同意，但是我觉得应当告诉你。”
  九莉知道赛梨是因为她缺乏自信心，所以觉得应当告诉她。
  安姬自己的长相有点特别，也许因此别具只眼。她是个中国女孩子的轮廓，个子不高，扁圆脸，却是白种人最白的皮肤，那真是面白如纸，配上漆黑的浓眉，淡蓝色的大眼睛，稍嫌阔厚的嘴唇，浓抹著亮汪汪的朱红唇膏，有点吓人一跳。但是也许由于电影的影响，她也在校花之列。
  赛梨不知道有没有告诉比比。比比没说，九莉当然也没提起。
  此后看见安姬总有点窘。
  比比从来绝口不说人美丑，但是九莉每次说：
  “我喜欢卡婷卡这名字，”她总是说：
  “我认识一个女孩子叫卡婷卡。”显然这女孩子很难看，把她对这名字的印象也带坏了。
  “我喜欢娜拉这名字，”九莉又有一次说。
  “我认识一个女孩子叫娜拉。”作为解释，她为什么对这名字倒了胃口。
  九莉发现英文小说里像她母亲的倒很多。她告诉比比诺峨？考瓦德的剧本《漩涡》里的母亲茀洛润丝与小赫胥黎有篇小说里的母亲玛丽？安柏蕾都像。
  比比便道：“她真跟人发生关系？”
  “不，她不过是要人喜欢她。”
  比比立刻失去兴趣。
  吃完下午茶，蕊秋去化妆穿衣服。项八小姐来了。九莉叫她八姐，她辈份小，其实属于上一代。前两年蕊秋有一次出去打牌碰见她，她攀起亲戚来，虽然是盛家那边的亲，而且本来也已经不来往了，但是叨在同是离婚妇，立刻引为知己，隔了几天就来拜访，长谈离婚经过，坦白的承认想再结婚。她手头很拮据，有个儿子跟她，十七岁了。
  *2：作者D？H？劳伦斯是二十世纪英语文学中最重要的代表作家之一。《查太莱夫人的情人》是他脍炙人口的杰作。此处是另一篇短篇小说《美妇人》（The　Lovely　Lady），收入他一九三三年出版的《The　Lovely　Lady　and　Other　Stories》一书中。
  P36－P37　　　　　　――――――――――――――――――――
  她去后，蕊秋在浴室里漫声叫“楚娣啊！”九莉自从住到她们那里，已经知道跟三姑不对了，但是那天深夜在浴室里转告她刚才那些话，还是与往常一样亲密。九莉已经睡了，听著很诧异。“反正是离了婚的就都以为是一样的，”楚娣代抱不平。
  “嗳。”带著羞意的温暖的笑声。
  “他们那龚家也真是——！”
  “嗳，他们家那些少爷们。说是都不敢到别的房间里乱走。随便哪间房只要没人，就会撞见有人在里头——青天白日。”
  项八小姐做龚家四少奶奶的时候是亲戚间的名美人，那时候最时行的粉扑子脸，高鼻梁。现在胖了些，双下巴，美国国父华盛顿的发型。一年不见，她招呼了九莉一声，也没有那些虚敷衍，迳向蕊秋道：“我就是来问你一声，今天待会怎么样。”表示不搅糊她们说话。
  “坐一会，九莉就要走了。”
  “不坐了。你今天怎么样，跟我们一块吃饭还是有朋友约会？”搭拉著眼皮、一脸不耐烦的神气，喉咙都粗起来。
  蕊秋顿了一顿，方道：“再说吧，反正待会还是在酒排见了面再说。还是老时候。”
  “好好！”项八小姐气愤的说。“那我先走了。那待会见了。”
  项八小姐有时候说话是那声口，是从小受家里姨太太们的影响，长三堂子兴这种娇嗔，用来操纵人的。但是像今天这样也未免太过于了，难道引为她难得到香港来玩一次，怪人家不陪她来玩？
  九莉没问蕊秋预备在香港待多久。几个星期下来，不听见说动身，也有点奇怪起来。
  有一天她临走，蕊秋跟她一块下去，旅馆楼下的服饰店古玩店在一条丁字式短巷里面，上面穹形玻璃屋顶。蕊秋正看橱窗，有人从横巷里走出来，两下里都笑著招呼了一声“嗳！”是项八小姐，还有毕先生。
  原来毕大使也在香港，想必也是一块来的。
  “毕先生。”
  “嗳，九莉。”
  “我们也是在看橱窗，”项八小姐笑著说。“这儿的东西当然是老虎肉。”
  “是不犯著在这儿买，”蕊秋说。
  彷佛有片刻的沉默。
  项八小姐搭讪著问道：“你们到哪儿去？”
  蕊秋喃喃的随口答道：“不到哪儿去，随便出来走走。”
  那边他二人对立著细语了两句，项八小姐笑著抬起手来，整理了一下毕大使的领带。他六七十岁的人了，依旧腰板挺直，头发秃成月洞门，更显得脑门子特别高，戴著玳瑁边眼镜，蟹壳脸，脸上没有笑容。
  P38—　P39　　　――――――――――――――――――――――――――――――――
  看到那占有性的小动作，九莉震了一震，一面留神自己脸上不能有表情，别过头去瞥了她母亲一眼，见蕊秋也装看不见，又在看橱窗，半黑暗的玻璃反映出她的脸，色泽分明，这一刹那她又非常美，幽幽的往里望进去，有一种含情脉脉的神气。
  九莉这才朦胧的意识到项八小姐那次气烘烘的，大概是撇清，引为蕊秋老是另有约会，剩下她和毕大使与南西夫妇，老是把她与毕先生丢在一起，待会不要怪她把毕先生抢了去。
  “那我们还是在酒排见了，”项八小姐说。
  大家一点头笑著走散了。
  九莉正要说“我回去了，”蕊秋说“出去走走，这儿花园非常好，“真要和她去散步，九莉很感到意外。
  大概是法国宫廷式的方方正正的园子，修剪成瓶罇似的冬青树夹道，仿白石铺地，有几株玫瑰花开得很好。跟她母亲并排走著，非常异样。蕊秋也许也感到这异样，忽然讲起她小时候的事，那还是九莉八九岁的时候午餐后训话常讲起的。
  “像从前那时候真是——！你外公是在云南任上不在的，才二十四岁，是云南的瘴气。报信报到家里，外婆跟大姨太有喜，”她一直称她圣母为二姨太。“这些本家不信，要分绝户的家产，要验身子——哪敢让他们验？闹得天翻地覆，说是假的，要赶她们出去，要放火烧房子。有些都是湘军，从前跟老太爷的。等到月份快到了，围住房子，把守著前后门，进进出出都要查，房顶上都有人看著。生下来是个女的，是凌嫂子拎著个篮子出去，有山东下来逃荒的，买了个男孩子，装在篮子里带进来，算是双胞胎。凌嫂子都吓死了，进门的时候要是哭起来，那还不马上抓住她打死了？所以外婆不在的时候丢下话，要对凌嫂子另眼看待，养她一辈子。你舅舅倒是这一点还好，一直对她不错。”
  九莉听了先?