苏倾国心头一热。〃那你没了坠子怎么办？〃
  〃我是贺兰侯爷，金盛太祖遗训永不削藩。就凭这身份，皇帝也不敢轻易动我。〃贺兰听雪朗朗笑，意气飞扬，别有番风云气势。
  苏璇正在斟茶，瞥见他自信俊雅的笑容，不由红了耳根子。
  苏矶听了贺兰听雪这番话，知道他确实是关心府宗，对贺兰听雪的反感淡了些，对贺兰听雪还放在府宗腰上的手也就眼开眼闭。
  〃那多谢贺兰大哥了。〃
  苏倾国不再推辞，心里也暗暗有了打算，绝不让皇帝有机会加害贺兰听雪。
  贺兰听雪是他离开玄天府后，碰到的第一个对他呵护备至的人，他护定了。
  仆役送了早点上来，贺兰听雪陪苏倾国吃了几块糕点，起身告辞。
  〃我得去皇上那边请安，昨晚闹了刺客，我今天要带人去四城门巡视，晚上才能回来。小苏，你没什么事就待屋里别出去，免得惹麻烦，知道吗？〃
  原来这么容易就当成刺客了！苏倾国嘴里还咬著糕，含含糊糊点头。
  贺兰听雪瞧著他，越发喜爱，真想再聊上半天。但昨晚皇帝刚到守备府便有刺客来探，他说什么也要装装样子，领兵在城中搜捕一番好向皇帝交代。当下又嘱咐苏矶苏璇好生照看，出了屋，留下苏倾国继续与早点奋战。
  19
  边城的雪越下越大。贺兰听雪走后没多久，零星雪花已变成鹅毛飘絮，被风刮著呼呼做响。
  守备府里不久便覆上层厚厚积雪，直到午后才停。不多时，竟出了太阳。
  〃苏璇，我们去打雪仗。〃苏倾国逗小兔子玩了半天，早腻了，突发奇想。
  〃我不去。〃看见小府宗摩拳擦掌一脸兴奋，苏璇猛摇头。她可记得清楚，苏倾国幼时一玩起雪仗来，玄天府弟子无不大难临头。上至树顶的松鼠，下至老府宗，全都被他用雪球砸得一塌糊涂。
  〃我也不去。〃苏矶回想起以前被苏倾国一桶雪水从头浇落的恐怖经历，眼角抽搐。
  苏倾国气闷，〃那我自己玩去。〃
  一个人来到守备府后院的大空地。这里本是个花园，冬季里群芳凋谢，只余几株大树掉光了树叶，光秃秃的树干挺立刺骨寒风中。白雪半寸，在脚下吱咯轻响。
  他蹲下身堆著雪人，片刻，一个臃肿雪人已稍具雏形。
  正玩得不亦乐乎，极轻微的脚步声从身后传来，苏倾国不动声色。
  脚步声的主人停在他身后几步之遥，就不再上前。
  苏倾国等了好一阵，都听不到那人说话，忍不住回过头，瞪著那个一身白衣，似与雪地融为一体的男人。
  〃喂，你看什么？〃
  瞪大的眼睛，仍是明澈如两泓清泉。。。。。。慕容九州深沈地凝望了很久，才淡淡道：〃没什么。〃
  那还盯著他看那么久干什么？苏倾国觉得这皇帝多半脑子有病，做个鬼脸，回头继续堆雪人。
  慕容九州又看了苏倾国一阵，突然问：〃你不怕我？〃
  〃为什么要怕你？〃
  苏倾国奇怪地停下手，站起身仔细端详起慕容九州。慕容九州背负著手，竟也任由苏倾国的视线到处乱瞄。
  将慕容九州从头到脚认认真真地看了个够，苏倾国才呼出口长气，笑道：〃你是长得比我以前见过的人都要好看，可你也没有多出个眼睛鼻子什么的，又不是妖怪，我为什么要怕你？〃
  他笑得一脸轻松，根本就没在意身前的男人是手握天下人生死的九五之尊。
  慕容九州脸色阴晴变幻，终是低笑：〃贺兰那小子，倒是捡到宝了。〃
  〃什么宝贝？〃苏倾国不懂他笑什么。
  慕容九州唇角噙笑，莫测高深，慢慢走到苏倾国面前，凝视不语。
  苏倾国被他奇怪的眼神看得有些发毛，睁大眼睛回瞪过去。〃看什么？〃
  〃哈哈哈。。。。。。〃慕容九州大笑，凑在苏倾国耳边低声道：〃下次记得来朕屋顶偷看时，要换上夜行衣，别再穿著跟白天一样的衣服。〃
  苏倾国立时僵住──
  半天终于反应过来，他昨晚吃完饭，没换衣服就跑去慕容九州的屋顶了。
  枉他还自以为聪明地拿袖子遮住了脸。。。。。。
  人家看到他的衣服，想一想就知道他是谁了。
  吐血！这次下山，他这府宗真够丢脸的，幸亏没带上仇若痕和楚信，不然两个师侄一定会笑破肚皮。。。。。。
  顶著满面黑云，苏倾国再次落荒而逃。
  慕容九州朝著苏倾国背影消失的方向，又笑了一轮方转过身，面对不知何时悄然走近的许朝夕。
  〃九州。。。。。。〃许朝夕看著慕容九州面上微笑，有些微恍惚。〃你很多年都没这么笑过了。〃
  〃你不觉得那孩子确实很有趣么？〃
  慕容九州眼神里掠过丝自己都未觉察的温柔，轻声问许朝夕：〃许师兄，你有没有发现，他的眼睛。。。。。。很像她。。。。。。〃
  20
  苏倾国接连在涂锦山和慕容九州面前出了大丑，当天死活不肯再去大厅用饭，好在慕容九州也没有再召传他。
  贺兰听雪在凤叶城里巡了整整一天，黄昏时回府向慕容九州复命。
  〃刺客〃正在府里歇著，他此行自然毫无收获，只胡乱抓了几名流浪汉子充个数，交代涂锦山拷打审问，算是交差。
  慕容九州不动声色地拿杯盖轻撇著杯中漂来浮去的贡茶叶尖，也不点破，淡淡慰勉几句，话题一转，突然道：〃离除夕还有五天，朕明天动身去剑门关，与驻边将士一同过年。贺兰，你随朕同行。〃
  贺兰听雪一怔后大喜过望，自慕容九州入住守备府，他就在琢磨著如何借这千载难逢的良机搏杀慕容九州。
  凭他身边高手，要歼灭慕容一行虽非难事，但要事后不授人话柄，便得细加筹划。
  他今天已有了打算，想将慕容九州引去剑门关再下手，没想到慕容九州居然先开了口，正中他下怀。
  贺兰听雪按捺住心头窃喜，恭敬地道：〃皇上体恤将士，是我朝将士天大福分。臣这就派人先行通报武将军，安排迎驾。〃
  慕容九州略一点头，细细品著茶，等贺兰听雪垂头倒退著快出大厅时，他才轻描淡写地叫住贺兰听雪：〃对了，那姓苏的孩子不错，明天也带上他。〃
  〃皇上？！〃贺兰听雪愕然抬头，跟慕容九州视线在半空撞个正著。
  男人冷冷的目光，微带讥诮，让贺兰听雪知道自己绝对无法提出半句异议，只得应了声〃是〃，自去关照苏倾国收拾行囊。
  心底叫苦之余，又忍不住掠过丝恨意──听说过太多慕容九州残害少年男女的传闻，看来，这男人也对小苏起了心。
  小苏是他的，绝不容他人染指。
  慕容九州嘴角始终噙著些微玩味，目送贺兰听雪身影消失在回廊转角处，才把视线转到厅侧那幅绘有虎啸山河的黑檀木大屏风后。
  〃你说兵符已经到了贺兰小侯爷手里，可当真？〃
  〃千真万确。〃屏风后，一个男人声音吐出四字，随即不再言语。
  慕容九州也不再追问，往背后锦墩一靠，闭目养神。
  贺兰听雪属下办事极快，连夜便同慕容九州的随侍打点好一切。翌日天色微明，几辆马车已布置停当，停在了守备府大门口等出发。
  涂锦山伺候著慕容一行用过早膳，率下人恭送慕容九州进了车厢，终于松口大气，悄悄抹著汗。
  〃小苏？〃贺兰听雪一脚已经跨上车驾，却见苏倾国还拖著府里的老花匠赵伯在嘀咕，也不知道苏倾国说了些什么，那赵伯直笑得将一口七零八落的旱烟牙都露了出来，老眼眯成两条缝，凑在苏倾国耳边窃窃私语。
  苏璇和苏矶也都皱起眉头，催了好几声，苏倾国才笑嘻嘻地走过来，道：〃我跟赵伯请教学问呢！〃
  〃公子想学种花？〃苏璇乜斜著眼，把苏倾国推上他三人自己的马车。鉴于苏倾国幼时曾为了抓蜻蜓，将老府宗最心爱的花圃糟蹋得一片狼藉，打死她也不信苏倾国会对花花草草产生兴趣。
  〃走吧！〃见人已到齐，许朝夕一扬马鞭，坐骑撒蹄北上。
  苏倾国三人的马车落在最后，不紧不慢跟著前边大队人马。
  一路上，苏倾国都掀起了车帘，朝外张望。途经条街铺林立的长街时，他眼睛倏地一亮，一迭声叫苏矶停下马车。
  他下车直奔路边一间卖古玩字画的铺子〃花月轩〃，很快就回到车上，怀里抱了几卷画轴。
  〃公子买了什么？〃苏璇好奇地展开其中一卷，才看个开头，〃啊〃一声，臊红了脸。
  画卷上竟是两个赤裸男子效仿鸳鸯交颈。
  她像丢烫手山芋般飞快把画轴扔回去，气道：〃公子，你怎么买这么、这么下流的东西？〃
  〃这叫春宫图，这东西好啊！赵伯说一看就懂。〃苏倾国一脸无辜外加理直气壮。〃谁叫你们不肯告诉我男人跟男人怎么做的，昨晚我要问贺兰大哥，你们又在边上猛咳嗽。哼！〃
  苏璇满脸冷汗直往下挂。外面苏矶急呛两声，显然也被吓到，狠抽马匹，逃也似从花月轩门口疾驰离去。
  21
  有了春宫画，苏倾国对车厢里那堆美食的兴趣明显下降，坐了个把时辰的马车，居然没嚷著要吃东西，只将那几卷画翻来覆去地钻研，时不时还不客气地加上几句评语。
  〃这个姿势要是没扎过两年马步，肯定撑不到半柱香。嗯，这腿弯成这样子，放下来一定会麻掉。。。。。。〃
  小祖宗，你看就看了，还非得说出来吗？苏璇一直在旁如坐针毡，这时再也忍耐不住，呻吟一声，钻出车厢抢过了苏矶手里的马鞭。
  赶车的美差被抢走，苏矶不情不愿地把位置让给苏璇，自己一进车厢，就被摊开的春宫图闹了个大红脸，不知道该把目光往哪里放。
  〃你怎么了？〃苏倾国饶有趣味地看著这个平时木讷寡言的仆人。
  〃没事。〃怎么觉得府宗的眼神怪怪的？苏矶猛打一个寒噤，起了浑身鸡皮疙瘩。眼观鼻鼻观心地坐进离苏倾国最远的角落里，学老僧入定。
  基本上，发现什么新奇武学或食物时，府宗就会露出那种眼神。他可不想自己送羊入虎口。
  出得凤叶城，沿途人烟顿稀。尽见群山雄浑苍凉，绵延起伏天地之间。山峦积雪皑皑，银亮耀目。大江湍急如白练，随山盘旋绕走，水声轰隆，放肆奔流。
  车马行了数十里，到得一处地势略微平坦的江岸，许朝夕勒马，让众人歇脚小憩。
  一条织功精细繁复的明黄地毯铺开岸边，慕容九州招呼贺兰听雪在毯上坐了。其余人忙著将携带的肉铺糕点和果品一一奉上。
  虽是在穷山恶水中跋涉，帝王家的排场依旧十足。
  待专事试膳的侍人将各样食物都试过无异常，慕容九州这才举筷，吃了两口后忽道：〃那孩子呢？怎么不见出来？〃
  贺兰听雪也正在纳闷，按说到了开饭的时辰，小苏早该从马车里蹦出来了。
  他叫过陈六合，〃去看看苏公子是不是身体不适？别是染了风寒。〃
  染风寒？慕容九州心里讥笑。那小家伙分明身手不错，哪有那么容易得病。不过看样子，贺兰听雪似乎还不知道那小家伙身怀武艺。
  懒懒搁落银箸，端起许朝夕递来的香茗轻呷著，道：〃贺兰，你可知道朕为何会离京来剑门关？〃
  〃皇上是体恤将士戍边辛劳，亲临阵前慰军，尽享皇恩浩荡。〃贺兰听雪一时吃不准慕容九州心思，边拍马边飞快琢磨对方发话的意图。
  〃贺兰，你越来越懂得说话了。〃慕容九州似笑非笑，随即神色一冷，〃我倒是听说武阳将军这几年来行事张狂，似有反意。贺兰，你怎么看？〃
  贺兰听雪须臾惊出身冷汗，剑门关在金盛皇朝各边疆关隘之中，最靠近京畿。他设计取得兵符，也正是想以此号令剑门关将士挥军南下直取京畿。
  可既然慕容九州已对武阳将军起了疑心，不论是武阳功高震主，还是慕容九州收到了什么风声，这趟剑门关之行都将没有他想象中顺利。
  计划，有变。
  心念电转间，他故意露出一脸惊讶，〃臣与武阳将军素未谋面，但听闻武将军骁勇善战，打退狄夷数度入侵，应当对我朝忠心得很。〃
  慕容九州轻哼：〃知人知面不知心，贺兰，你太轻信他人了。〃
  贺兰听雪唯唯诺诺地装出虚心受教的样子，见慕容九州亲自提壶，往银杯里斟了两杯美酒。
  〃我金盛皇朝开国迄今，也只有你贺兰氏与我慕容家休戚与共。来，干了这杯。〃
  慕容九州一仰头，已将其中一杯美酒饮尽。
  皇帝赐酒，不容怠慢。贺兰听雪忙双手捧起酒