子昭顿时头晕目眩，好像陷入冰冷的地底。他跌跌撞撞走下王座，颤声问：〃你们说什么？好儿在子明手里？〃
  苏重与妇豹冷漠地瞟了他一眼：〃你不会告诉我们，你今天才知道这件事吧？〃
  子昭一咬牙：〃叫望乘来！〃
  站在群臣中的甘盘，脸色微微一变，却没有作声。
  望乘来后，子昭愤怒地在几案上用力一捶，怒吼：〃望乘，和子明开战那一天，好儿是不是在他手里？〃
  望乘一震，低下头。
  子昭的拳头越攥越紧：〃你们知道好儿在子明手里，子明也提出条件来换她性命，你们却将消息封锁了，不让我知道，对不对？〃
  豆大的汗珠从望乘的额上流下，他艰难地回答：〃臣……臣这样做是有原因的……〃
  〃原因？〃子昭拿起几案上的龟甲往望乘头上重重一掷，〃什么原因？你们不光让我失去了好儿，还让我背上忘恩负义的罪名！〃
  望乘额上鲜血直流，他跪在地上，不敢作声。
  〃殷王，这一切是臣吩咐的，与望乘无关。〃一直沉默不语的甘盘走上前来，不紧不慢地说道。
  〃你？〃子昭一时间说不出话来。过了许久，他才颤声问道：〃你为什么要这么做？你不知道好儿对我有多重要吗？〃
  甘盘行了一礼，幽幽地叹了口气：〃请您听臣说……那天，子明拿妇好的性命相胁，要您亲自拿命去换。当时的子明大势已去，不过是在作困兽之斗，而您必须马上登基为王，怎能答应那种可笑的要求。您还年轻，太重感情，臣想，您一旦知道妇好在子明手里，即使不拿性命交换，也会做出一些沉不住气的事来。臣身为两代殷相，又是您的老师，觉得有责任替您作出这个决定。这两个人，〃甘盘回头望了苏重与妇豹一眼，〃是妇好的至亲，当日他们疯了一样阻止望乘出兵，为免误战机，臣只好先将他们关起来。如果您认为臣做得不对，臣甘愿受死。〃
  第68节：第四部式序在位（4）
  〃你！〃一向聪慧过人的子昭，在甘盘面前哑口无言。他急问望乘：〃好儿现在哪里？〃
  〃臣……臣不清楚……〃望乘抬起头来，颤声答道，〃那天，子明下令将她绑在木柱上烧死，我们……我们不予理睬，直接出兵了……〃
  〃她死了？〃子昭感到一阵撕心裂肺的疼痛。
  〃不，不，她没死……〃望乘连忙摇头，〃我们在城楼上看到，忽然杀出了十几名鬼方骑兵。我们清理战场的时候，没发现她的尸首，一定是那些鬼方人将她救走了……〃
  鬼方？子昭一震，难道是成燧吗？他还活着？他带走了好儿，他要将好儿带到哪里去？他猛然想起了什么：〃快命人去殷郊外，火速找到那个叫曹川的男子，将他带进宫来！〃
  众臣看一向冷静的子昭如此激动，都不解地窃窃私语起来。
  〃成燧还活着？他和燕婉带着那些存活的鬼方骑兵在子明攻城那天清晨离开了你家？〃听完曹川的话，子昭蹙起眉头。他现在可以确定了，救下好儿的人确实是成燧。但成燧要将好儿带到哪里去？成燧一直喜欢好儿，宁愿牺牲性命也要保护她，成燧一定认为他为了王位而抛弃好儿，所以要将她带回鬼方。不，决不能让成燧将好儿带走，好儿是他的！可成燧不会将好儿还给他的，他该怎么做？以殷王的权力，对鬼方发动战争将好儿抢回来？这个念头一闪而过，子昭年轻的脸上便掩不住激动。
  甘盘望着他低语：〃殷王，您在想些什么？您不会愚蠢得想出兵将她要回来吧？〃
  面对这位能看透人心的老人，子昭一震，没有回答。
  〃如今，子明未平，天下未定，正是要您励精图治的时候，若为了一个女人而乱了阵脚，岂不是很愚蠢？〃甘盘的每一句话都抓紧住子昭的心，〃您不要小看鬼方，它一直是我们殷最大的威胁。虽然土方与羌方的围攻使他们失去了一些土地和人民，但臣不久前接到消息，现任的大首领伊淳维已经打退敌人，而且在不断壮大势力。成燧是伊淳维的嫡长子，也是将来统治鬼方的人，您要是为了妇好与他失和，结果如何您想必很清楚……〃
  子昭脸色发白，他攥紧拳头，仿佛在焦灼地询问：〃那你要我怎么办？〃
  甘盘按住子昭发颤的手：〃放弃她，就当没发生过这回事。〃
  没有这回事？没有这回事？子昭痛苦得几乎叫出声来。他怎么可以当没有这回事？将近一年的朝夕相处，将近一年的同甘共苦，将近一年的心心相印，他怎么可以当没有这回事？他是人啊！他是有血有肉的人啊！他不能将那个与自己真诚相爱的女子，不能将那个能为自己牺牲性命的女子，当做不存在！他不能！不能！
  子昭的挣扎与痛苦都被甘盘看在眼里，他重重地叹了口气，行了一礼：〃您得时刻记住，您是殷王。〃
  殷王！这个词就像一道雷霆打在子昭身上，在短短的一瞬间，他似乎停止了呼吸。是啊，他是殷王，他是统治中原九州的殷王！从他登基那天起，他就不再是那个叫子昭的少年了，他现在是年号为武丁的殷王！他不能再任性行事，而是时刻得顾及天下与臣民，他已成了光辉王权下的一件祭品！早知道成为殷王就要放弃感情，那他一定不愿历尽千辛万苦取得王位，也许他在民间生活会更快乐！天帝啊，他是不是做错了？是不是做错了？子昭低下头，双手捂住发烫的脸。
  甘盘的嘴角微微一动，叹了口气，退了下去。
  过了很久，子昭才抬起头，发出一声狂叫：〃出去！你们都出去！出去！〃
  〃殷王！〃众臣叫了起来。甘盘立即对众人使了个眼色，将他们都推了出去：〃我们让他一个人静一静吧。〃
  直到走出很远，群臣还在不断议论这件事，纷纷猜测子昭最后的决定。
  〃我觉得，他一定会出兵鬼方。〃一个年轻的臣子摸着光滑的下巴，对身边的同僚说，〃他那么喜欢那个女人。〃
  傅说顿时冷笑：〃你说什么傻话？他绝不可能作这样的决定。〃
  〃你说我讲的是傻话？〃那年轻的臣子不服气地叫起来，〃傅说，你知道什么？你不过是个刚从奴隶中提拔上来的驼背而已，你逞什么能！〃
  第69节：第四部式序在位（5）
  面对这侮辱，傅说只是淡然一笑：〃你不相信的话，我们就打个赌吧。我赌贝百朋，殷王绝不会为一个女人出兵。〃
  〃你……你有什么把握？〃见傅说居然下那么大的赌注，那年轻的臣子一愣。
  〃把握？〃傅说哈哈大笑，〃你是真不明白还是假不明白？他是会成为千古明君的人，怎么可能会为一个女人开战？〃
  傅说的话一下子就引起了甘盘的注意，他停下脚步，打量这个貌不惊人的驼背青年。过了许久，甘盘安心一笑，转身离去。他知道，一旦他死后，聪明能干的傅说一定会接替相位，继续辅佐子昭振兴殷朝。
  众人走后，宽大的朝堂一片冷清，呆坐在王位上的子昭将脸埋在手里，一动也不动。恍惚中，他好像又看见妇好灿烂的笑脸……好儿，好儿，我现在多想见见你，我多想知道你是否平安无事。天帝啊，这些日子里，你不知受了怎样的折磨和苦难，可我却一点忙都帮不上，只能眼睁睁地看着你为我受苦！在你最需要我的时候，我也没能去救你。好儿，你心里一定很痛苦，说不定，你这一生都会恨我的冷酷无情，恨我的忘恩负义……
  忽然，一只手怯怯地搭在子昭颤抖的肩膀上。子昭抬起头，正好迎上一双含泪的眼睛。他的嘴唇不由一颤，又低下头。
  这个人，是他的母亲，群娥。
  看子昭如此冷淡，群娥紧咬着嘴唇，久久地凝视儿子。过了许久，她才颤声说道：〃昭儿，你有什么不顺心的事情，能不能和母亲说说……〃
  〃和您说？〃半带讽刺的冷笑掠过子昭的脸，他抬头看了群娥一眼，语气冷淡，〃您难道不知道，在这个世界上，我最不想见的人就是母亲……〃
  群娥脸色发青地后退几步，难以置信地望着他。她想起了子昭回宫后的一件事：
  子昭回宫后忙着登基和处理政事，她几乎没有私下见过他，而他也从没来看望她。那天，她偶然在王宫一角遇到正准备赶往朝堂的子昭。她呆呆地望着儿子，好半天都说不出话来。她激动地跑过去抱住儿子，可他却冷冷站立，宛如一尊面无表情的石像，过了许久，嘴里才吐出两个字：〃母亲。〃
  她拉住子昭的手问长问短，想知道这四年来他在宫外生活的情形。他只是淡然一笑，轻描淡写：〃很好。〃
  她想再问些什么时，子昭却行了一礼，非常客气也非常冷淡地说：〃母亲，朝中还有许多事情等着我去处理，我先走了。〃
  〃昭儿，昭儿！〃她边叫边追，想再和他说一些话，可他走得那么快，将她一下抛在后头，她怎么追也追不上……
  群娥苦涩一笑，又看了子昭一眼，低下头：〃是吗，那我走了……〃
  群娥走出朝堂大厅，无数泪珠已挂满她美丽的脸。她在王宫里跌跌撞撞地走着，几乎要晕过去。在她快要回到自己的宫室时，再也忍不住了，不顾身份地靠在一根木柱上，悲哀地大哭起来。
  3
  不绝于耳的厮杀声阵阵传来，仿佛要震裂他的心脏。在血雨腥风的战场上，他艰难地策马前行，手里的青铜戟也越来越沉，重得好像要将他拉下马去。忽然，一把锋利的青铜长刀向他砍来，将他的脖子一下斩断，滚烫的血液直冲上来，又像雨水般溅满马身。他的头在地上滚出很远很远，奇怪的是，他却没有倒下，而是跳下马背，去追赶那颗越滚越远的头颅……
  〃子明！〃焦灼的呼喊声忽然从头顶传来，睡在帐篷里的子明吃力地睁开眼睛，看见程勉不安的脸，〃您叫得厉害，又做噩梦了吗？〃
  〃噩梦……〃子明舔舔干裂的嘴唇，喃喃低语，〃真的是梦吗？可是，太真实了，太真实了……〃他伸手颤抖地摸了摸脖子，〃可我这里还很痛，这一定不是梦，我还闻到了血腥味，这一定不是梦……〃
  程勉一阵心痛，这些天发生的事，给这个养尊处优的年轻王子打击太大了。他们杀出重围离开殷后，一路往彭卢赶去。多亚蒙侯虎带兵马不停蹄地追赶他们，不停地放出劝诱士兵投降的消息，甚至重金悬赏子明的头颅。一夜之间，士兵竟逃走一大半，现在只有寥寥几百人跟随他们。昨天晚上，几名士兵闯进子明的帐篷，行刺未遂。那些士兵被处死后，子明将发青的手指覆在颤抖的脖子上，苦笑道：〃程勉，你说说看，我的头就值贝百朋吗？〃
  第70节：第四部式序在位（6）
  望着子明黯然的眼睛，他的心抽紧了，生出难以抑制的自责与悔恨。是他，这一切都是因为他程勉！如果不是他，子明就不会落到今天的地步！他不该轻率地挑起子明内心深处的欲望，不该粗心地让子昭逃脱，不该赞同子明暂时不攻击邢的计划，他不该……一时间，悔恨的火焰仿佛要燃遍程勉全身。
  〃程勉，我们离彭卢还有多久的路程？〃子明打断程勉的思绪。
  〃清晨就动身，只要半天就到了。〃
  〃半天吗？〃子明松了一口气，闭上眼睛，〃蒙侯虎他们的军队暂时还没追上来，只要我们赶到彭卢，就可以放心了。〃
  就可以放心了吗？程勉在心中惨淡苦笑：我们还不知道彭卢族长是否愿意支援我们。我要您到彭卢来，一方面，是想赌一赌这最后的希望；另一方面，我是不想让您被这失败彻底摧毁……不过，不管发生什么事，我都会永远效忠于您……
  忽然