少女抿了抿唇，似乎有些犹豫。
  常笑便道：“你放心，这事儿我不会跟别人说的，再说了，要我顶替那个人，至少得让我知道原因吧！”
  少女这才说道：“公主是我们南国唯一适龄的待嫁公主，却早有了意中人，知道自己可能会被送去西秦和亲，便连夜和心上人逃走了！”
  常笑突然瞥了一眼少女，“你这么聪明，又是伴她一起长大的，她怎么不带上你？”
  少女低下头，淡淡道：“伴在公主身边的不止我一人，人多了不好走，公主带走了春晓，我便留下了！”
  常笑看着她乌黑的头顶，笑意更深了，“依我看，是你太聪明，留下来能替她作掩护，而你们公主，只怕也不是逃到西秦，而是往别的地方去了，比如大漠，比如北疆，你说呢！”
  闻言，少女抬头，惊骇地望住常笑。
  常笑看她犹如一只受惊的兔子，望住自己的眼神，不似之前的善意，反倒满是防备和害怕，心里也软了软，伸手想去触碰她，谁知对方却缩了缩脖子。
  常笑讪讪地收回手，淡淡一笑道：“你别害怕，我也就这么一说，这些，我自当不会告诉别人，只作我们之间的小秘密。至于你们的公主，有情人终成眷属，是好事。你是个善良又聪明的姑娘，既成全了自己的忠心，又保全了自己，理应得到谅解的，不是么？”
  少女望着她，忽然跪在地上，朝常笑重重地磕了一个头。
  常笑伸手扶起她，温声道：“我喜欢你的聪明，欣赏你的忠心，我希望，我们日后能好好相处，你觉得呢？”
  “愿为主子效劳！”少女没有起身，又磕了一个头。
  常笑满意地点点头，笑道：“最后一个问题，你叫什么名字？”
  “奴婢叫桩儿”
  南国丞相让桩儿跟常笑说这番话，不过是想让她有个准备，第二日，常笑就见到了这位丞相大人。
  一个四十来岁的中年人，长相斯文，却有着一双善于算计的眼睛。
  “老夫是南国丞相许礼，姑娘怎么称呼？”他说话的时候笑眯眯的，笑意却没有到达眼底。
  “姓常！”她现在也算深陷敌国了吧，原来的身份自然是藏得越深越好。
  “常姑娘，该说的，桩儿已经跟你说了罢，姑娘考虑得如何了？”
  常笑未置可否，“你让我替你们的公主去和亲，总得告诉我合得是哪门子亲吧？”
  好不容易才得以从那个牢笼里逃出来，她可没兴趣再陷进去。不过，以李铮的性格，既然已经打了胜仗，犯不着再用婚约约束南国？再说了，这和亲的政策，怎么听也是南国占便宜。难不成李铮看上人家公主了？也不对啊，从他离开皇宫，到御驾亲征，根本没机会见那个公主，他若真的是贪图女色之人，过去二十年也不会只有两个侧室了。
  难不成，是给瑞王提的？
  估计李铮也发现了自己死去并且失踪的事实，虽然置自己于死地的人是太后，令自己失踪的人确是瑞王，李铮莫不是怀疑瑞王，又抓不到他的把柄，故而整这么一出来对付他？
  许礼淡淡一笑，“姑娘是西秦人，对贵国的昭王殿下应该不陌生吧！此人无论是从容貌才华，还是手段魄力，在西秦都是首屈一指，可惜……”
  可惜什么，他没有说。
  常笑却清楚，可惜唾手可得的皇位却因为儿女私情而付之东流，最后落得个被放逐的下场……
  但常笑关心的不是这个，她所有的注意力都被那个可能的猜想吸引住了，死死盯住许礼，“你是说，这次与你们南国联姻的对象是——”
  许礼将常笑惊愕的表情收之眼底，接口道：“没错，正是贵国的昭王殿下，昭王殿下才貌双全，实乃佳婿人选，姑娘以我们南国公主的身份嫁过去，做的也是正室，不知姑娘意下如何？”
  常笑低眸掩去眼底的异光，“我答应你！”
  许礼对常笑的回答很满意，捋着胡须笑了笑，意有所指道：“传闻昭王殿下风华无双，是西秦女子梦寐以求的夫婿人选，如今看来，所言非虚啊！”
  知他是误会了，将自己当做是昭王的爱慕者之一，常笑也不解释，只是淡淡地笑了笑。天知道，她的心里是如何地欣喜若狂。
  本以为，她出了虎口，又入了狼窝，还愁如何脱身，没想到，上天却给了她一个大好机会，让她名正言顺地回到他身边。
  阿熙，你一定要等我……
  婚期定在半月后，李铮似乎很着急这桩婚事，令南国公主直接前往豫州，与李熙拜堂成亲。
  常笑一开始还很不能理解他这种做法，事后想想也明白了！
  纵使自己死了，李铮也不想让李熙好过，他要折磨他，毁掉他对她一生一世一双人的承诺。送去一个南国公主，国家大任的胆子压在李熙头上，他若是不受，便是陷国家大义于不顾，必遭百姓指摘，于自家名声有损。
  只是，这样一来，李熙将永无宁日。
  李铮，真是好歹毒的心思呵……
  幸好她还没没死，幸好和亲的是她，如此，所有的事情，便可迎刃而解。
  几日后，常笑气色大好，便正式拜见了南国皇帝，这个已过耳顺之年的皇帝，看起来苍老而威严，眉宇之间，却似有一股抹不开的愁绪，是为出走的女儿，南国的未来？亦或是，为这次联姻能否顺利而忧心？
  因为和许礼已经谈妥了，她和南国皇帝并未在此事上多做纠缠，他一见面，便自然地称呼她为“芸儿！”，面容是很慈爱的，在她行礼的时候，还亲自扶她起来，仿若，她真的是他走失的女儿。
  事实上，许礼当初也暗示过，有了常笑，出走的公主，将不会再去寻找了，也许日后她吃了苦来找自己的父皇诉苦，南国皇帝也会接济自己的女儿，却再也不能恢复她的身份。
  因为，棋芸公主只有一个，政治目的将凌驾于皇室亲情，当然了，这是她当初自己选择的，在她出走的时候，就应该想到这个后果。
  而南国的皇帝，于公于私，都应该好生对待常笑。
  于公，她解了他的燃眉之急，让南国免于承受李铮的怒气，于私，她帮他成全了自己的女儿的幸福。
  正文　　第161章　即日成亲
  半月后，常笑终于随同南国的送亲队伍，奔向爱人的所在地，没什么能形容她喜悦又期盼的心情，直到做到马车里，隔绝了那些窥伺的眼睛，常笑才能绽出真心的笑容。
  担任送亲的官员是丞相许礼，护卫队足有上千人，陪同的太监宫女也是一大堆。不过，常笑只留了桩儿贴身伺候。虽然桩儿不能让她倾心信任，在某种程度上，还是比较可靠的。毕竟，自己作为她的新主子，非但没有为难她，更没有亏待她。日后两人就是系在同一条船上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，她就算不为着别人，也得提自身想一想，从而伺候好她这个主子。
  经过半月的长途跋涉，送亲队伍，终于抵达了豫州。
  当送亲的队伍停靠在昭王府前，常笑只能按住心脏，才能抑制住狂跳的心脏，深呼吸了几口气，才平复了激动地情绪。
  昭王府的人似乎早已等候多时，只要掀开车帘，兴许就能见到那张朝思暮想的身影，只是常笑作为新嫁娘，又是“一国公主”，如此冒失，有失体面，终究是忍住了，只得伸长了脖子细听。
  而后，她听见了许礼和人寒暄的声音。
  “这位就是南国的许丞相吧，下官陶刚，乃王爷幕僚，丞相远道而来，一路幸苦了。”
  闻言，常笑眉头微挑，有些惊讶。
  自己作为南国公主，远嫁而来，作为新郎官的李熙于公于私都应该亲自相迎才是，怎派了陶刚出来，是出了什么事了么？
  然后便是许礼的笑声，“陶大人客气了，下官倒是无碍，只是苦了公主，一路车旅劳顿，眼下，为何不见王爷亲自出来相迎？”这话说的平淡，暗里却有些指责之意。
  陶刚道：“不瞒丞相，王爷有些要事，不方便亲自相迎，既然公主和丞相一路劳顿，还是先进王府，稍作休息吧，晚些，王爷得空了，自会亲自来见公主。”
  常笑在马车里轻叹一声，只怕是那人，不想来吧！
  许礼轻笑一声，却似有些嘲讽，“公主的行程，老父早就在三天前派人送达王府，老夫倒是不知，眼下王爷还有何事能比得上新婚妻子重要！”
  陶刚尴尬地笑了笑，和许礼赔了几句礼。
  话是这么说，许礼倒也没有多做纠缠，只是回身走到马车旁，对常笑低声道：“公主请下轿！”
  而后，帘子被人掀开，桩儿伸出手来扶常笑。
  常笑在她的搀扶下，踩着小木梯下了马车。
  下车后，常笑抬头，透过半透明的红纱，看着门匾上硕大的“昭王府”三个字，心里又是一阵激动，终究在许礼的催促下，迈着轻缓的步子，走向她未来的家门。
  只是经过陶刚身边时，常笑忍不住顿了一下脚步，红纱后的眼睛似有若无地瞥了他一眼，嘴角却漫起一丝笑意。
  陶刚，好久不见，谢谢你，一直陪在阿熙身边，一直地帮助着他。
  陶刚只觉得那模糊地一瞥分外熟悉，头脑闪过什么东西，在他想要捕捉的时候，那人却已经走了过去，只留给他一个窈窕的背影。
  奇怪，明明是个陌生人，为何给他的感觉那样熟悉，是他错过什么了么……
  按照惯例，今日已过及时，新娘也旅途劳顿，理应休整一日，隔日拜堂。
  只是，圣上有旨，即日拜堂，及时仓促，他们也要将礼数做全了。
  好在大堂是早就准备好了的，常笑被扶到一件厢房里休息了没多久，便被桩儿搀扶到大堂里去了。
  也许是因为，这是个不被人期待的婚礼。
  场面并不是很热闹，只有李熙的几个下属也幕僚，分站在站在两侧，一个个脸色紧绷，神色肃穆，好似参加的不是婚礼，而是葬礼。院子里也没百酒席，只在廊子里象征性地挂了几口红灯笼，反显得更加凄清了。
  常笑在厅堂里等了一会，终于看到身侧出现了一双红缎云靴，大红色的长袍下摆绣着祥云图案，是她的新郎官，心心念念的爱人。
  只是，当喜娘将大红绸递到常笑手中时，她可以明显地感觉到红绸那头，那人因气愤而僵硬的身体，透着麻木和悲伤。
  常笑亦紧了紧指尖，脸上却在笑。
  阿熙，再等一会儿，就一会儿，你就能从这个泥潭中解脱出来……
  拜天地的过程，也是非常僵硬和麻木的，那人机械般的动作，即使只能看到模糊地身影，还是让她的心，没来由的一疼，她似乎，在空气中闻到了一丝酒味，是来自，身边的这人？
  因为不知道她是谁，所以他厌恶这场婚礼，借酒消愁么？
  很快，她被送入洞房，当她松开红绸的刹那，她似乎听到他一声叹息，一种解脱的叹息。
  有那么一瞬间，她真想不顾一切地掀开盖头，告诉她，自己是谁，只为让他不要那样压抑和痛苦。只是那样一来，便会断送两人的未来，她只能忍着。
  新房里到处贴满了喜字，挂满了红绸，大红蜡烛炽烈地燃烧着，偏生让人让人觉得清冷。
  千凰坐在床榻上，手抚着大红的锦被，微微笑了起来。
  她在等，等他回来，掀开她的盖头，发现她的身份。
  只是，直到月上中天，她要等的人，还未归来。
  明明是没有酒席的，他却挨到这样晚，只有一个原因，他不想来，或许，不会来。
  她忽然想起拜堂时，在他身上闻到的酒气，该不会，又找了个地方去喝酒吧？常笑纠结地想着，终究还是没忍住，站起身，朝外唤了一声，“桩儿！”
  桩儿立即推门进来，“公主有何吩咐？”
  常笑掀开盖头道：“吩咐你打听的事如何了？”
  桩儿一笑，点点头道：“桩儿花了点儿银子，打听到昭王在常笑阁里，听说他拜完堂就去了，到现在都没出来。你说这昭王也未免太过分了，怎么说，今日也是公主的大喜之日，他怎么能将你晾在这里，就不怕有失西秦的颜面么！只是丞相已经回驿馆休息了，我们做奴才的，又不好去请，倒是委屈公主了！”
  常笑淡淡一笑，不以为意，“常笑阁怎么走？”
  常笑阁，常笑阁，这是专为她而建的么？
  桩儿有些诧异，“公主这是？”
  “自然是去见我的夫君了！”常笑故作不悦道：“难道他不来，我就要一直等在这里吗？”
  桩儿忙摇头，“桩儿不是这个意思，公主