“今日怪事连连，就算本宫这么想，又有何不可？”皇后轻蔑地看了一眼芸芳。如今她自身难保，难道还想为一个亡魂强出头？
  芸芳自知焚纸之事是上了皇后引蛇出洞的当，那件事也就认了，可是她要拿贤贵人的死来做文章，让贤贵人的亡魂不得安宁，她却忍不下去。她立马对湛溪说：“皇上，贤贵人仙逝多年，奴婢们也一直住在景泰殿，并未发现什么不妥。何况贤贵人生前就天性善良，就算她的亡灵还在，也不会加害于皇上啊，请皇上明鉴！”
  “贤贵人死得蹊跷，心中有怨愤而亡灵不肯散去也很正常。你们是她的贴身奴婢，今日又出现在景泰殿焚烧纸钱，你们说景泰殿无恙，似乎并不可信。依本宫看，兴许就是你们和那亡魂串通一气，在宫中兴风作浪！”皇后咄咄逼人地说。
  “皇后！”湛溪轻喝一声，企图止住皇后越来越厉害的势头，“你越说越离谱了。”
  “皇上，这种事情宁可信其有不可信其无。那贤贵人抱恨死去，留恋人间，被有心之人指路召唤，追到御书房，不是没有可能的事。幸得皇上是真龙天子，有真神护体，今日才能躲过一劫。可是此事疑点颇多，臣妾觉得，也许该让风水师来仔细查看才是。”皇后并不退步，仍是固执己见。
  芸芳也反驳说：“皇上，皇后娘娘，贤贵人亡故之后，宫中已经请过高人超度，如何还会有鬼魂兴风作浪？何况奴婢两人不过肉体凡胎，又怎么可能和鬼魂通灵，指路召唤，加害于皇上？”
  皇后眼中闪过凌厉的光芒，根本不给湛溪时间，立马说道：“本宫也常去佛堂听经，听说有些人利用一些和死人有关的印记或者物件便能和逝去的亡魂产生联系。如果本宫没有记错，芸芳你当初为了救贤贵人，被烧伤了脸留下一块疤，或许这就是那个关键口。”
  芸芳心里的伤口被皇后无所顾忌地掀开，蓦地脸色苍白，半晌没有说话。她的脑海里，当年的画面历历在目。明明那个时候已经抓住了主子的手，她离自己那么近，近到自己再快一点，或许就能把她拽出门，可是瞬间倒塌下来的房梁，却把她永远地压在了下面，而她却还用尽最后的力气把她推开，反而救了她一命。
  “皇后娘娘！芸芳姑姑当年也是忠心护主，有什么错？却要被你当成通灵的印记，是不是太过分了？”紫苏愤怒地说。她知道，那件事一直是芳姑姑无法释怀的遗憾，她一直责怪自己，为什么没有把主子救出来，自己却苟活了下来，还被人当成异端祸胎避之不及。皇后拿这个说事，分明就是在芸芳伤口上撒盐。这口气，紫苏是可忍孰不可忍。
  “放肆！你敢这样跟本宫说话？你是不是反了？”皇后怒斥。顿了一下，她还是不解气，又接着说道：“本宫看你们一定是心里有鬼，也许是被本宫说中了吧？竹惠，上去给本宫搜！”
  “是，娘娘！”竹惠刚被皇上那一吓，魂飞魄散，现在皇后占了上风，胆儿就肥了，立刻受命冲上去对着芸芳一阵搜查。芸芳和紫苏拼命反抗，皇后又示意左右的丫鬟上去帮忙。
  “你干什么？”
  “放开我！”
  湛溪也有些看不下去了，说道：“皇后，别做得太过分了。”虽然只是两个丫鬟，但皇后这样动用私刑，未免不妥。何况无论对贤贵人还是怜贵人来说，这两人都实在是特殊。
  “不过两个丫鬟而已，皇上何须如此紧张？”皇后话里带刺地说，丝毫没有估计皇帝的面子。这些天她已经忍得够多了，现在好不容易抓到一个机会，还不让她发泄个够。
  “你们住手！”门外传来苍梨的喝声。她已经站在永福宫大殿门口，正看见眼前这一幕。
  就在这时，竹惠一把从芸芳的脖子上扯下来一根项链，大喊道：“娘娘，奴婢找到了这个！”
  芸芳脸色一白，双眼充斥着血色，好像刚遭了一记雷击一般愣住。
  ☆、第075章　释疑
  “还给我，你把它还给我！”芸芳回过神来立马扑上去，对着竹惠抓扯。
  竹惠和一群丫鬟毫不客气地将她倒在地上，却不见她已是满脸泪水。
  “还给我……还给我……”
  苍梨看着芸芳的哑声哭诉，慢慢地走进屋子来，对主座上行了礼。
  “臣妾参见皇上、皇后娘娘。”
  “不是让你回去休息吗？”湛溪微微蹙眉。
  “臣妾听说芸芳和紫苏被带来永福宫；她们一个是玉茗轩的掌事姑姑，一个是大丫鬟，臣妾自是没有袖手旁观的道理。只是不知她们犯了什么错，要受到皇后娘娘的责罚？”苍梨不卑不亢地说道。这个时候她若是不站出来，皇后定会借机对付芸芳和紫苏二人，尽管她并不想与皇后为敌，但事情到了这个地步上，她也只有硬着头皮往前走了。
  皇后挑起柳眉，冷面说道：“她们二人在宫中大兴邪术，招来不祥，本宫不过是按照宫规处置。”
  “她们不过是两名弱女子，如何能兴得起邪术？”苍梨泰然反问。
  皇后从竹惠手中接过那条项链来，对苍梨说：“这个，如果本宫没记错的话，是当年皇上赏赐给景泰殿贤贵人的生辰贺礼，贤贵人被大火烧死的时候，就戴着这条项链。这不祥之物，原本应该同贤贵人一起下葬，如今为何却在芸芳身上？而且这两个奴婢利用贤贵人的忌辰，在景泰殿大肆焚纸，招来怨灵，火烧御书房，差点威胁到皇上的安危，论上此条，她们该判死罪！”
  “替旧主焚烧纸钱，虽然有违宫规，但也当念在她们顾念旧情，对旧主一片忠心的份上予以理解。皇后娘娘按宫规惩罚，也不过是发奉和服苦役。至于御书房大火，来得更加蹊跷，此事尚在调查之中，怎能随意扣上一顶鬼神的帽子草草了结？”苍梨反驳说。
  “你这是什么意思？”皇后有些不爽地问。
  苍梨抿了抿唇，抬眸看着湛溪，一字一顿地说：“臣妾怀疑这场大火，　是有人蓄意而为。不过臣妾不能肯定，其目的究竟是想将邪气一说坐实，还是别的什么。”
  “罗统领尚未查出蛛丝马迹的事情，怜贵人又如何知道？可不要在这里自作聪明，误人误己！”皇后不屑地说。
  湛溪却身形一动，扬手示意皇后住嘴，身体微微前倾向苍梨问道：“你是不是发现了什么？”
  苍梨点了点头，求证似的说：“臣妾记得方才罗统领说，御书房的大火是因为黑猫扑倒了烛台？”
  “是。”罗更年小心翼翼地拱手答道，生怕出了点什么差错。皇后他惹不起，眼前这怜贵人又是皇上的宠姬，他更惹不起，只能用事实说事，不敢有半点差池。
  “这有什么不对吗？”皇后仍是居高临下地冷哼了一声。
  苍梨并不理会她的傲慢，反驳说：“当然不对。这青天白日的，御书房又正当西晒，采光极好，而且皇上并未在御书房中批阅奏折，为何要点蜡烛？否则，就算黑猫扑倒了烛台，也不会引起大火。”
  皇后一窒，脸色微微发青。
  “你是说，可能是有人故意点燃蜡烛，然后吸引黑猫，才造成了火灾？”湛溪心里也一直怀疑这个问题，没想到，苍梨也恰好点破了这一层。
  皇后铁青着脸说：“那不也正好说明了这件事诡异吗？屋中本没有烛火，却自己点燃了蜡烛，分明就是鬼魂所为。”
  苍梨露出一丝笑意，说：“皇后娘娘这样说，根本就是生拉硬拽，毫无逻辑可言。”
  “大胆，你……”皇后被苍梨这一堵，立马憋不住气，眼看着就要拍桌子而起。
  “让她继续说。”湛溪冷冷地说道，愣是打压住了皇后的气焰。他要是再不说话，妒火中烧的皇后，恐怕就要忘记了她眼前不只是有一个情敌在。皇后咽了口唾沫，狠狠地瞪了一眼苍梨，却不敢再多嘴。
  没了皇后打岔，苍梨便更加轻松地说下去：“臣妾并非有心冲撞皇后，只是这件事痕迹过重，只要稍加分析就能看出端倪。如果皇后娘娘口中的邪术和鬼魂真有这样大的威力，何必要先点燃烛台，等着黑猫去扑？直接点燃窗帘不就可以了？所以臣妾以为，根本就是有人潜入御书房点燃了蜡烛，然后利用气味吸引黑猫扑倒蜡烛，才造成御书房大火。”
  “依你的说法，那人就不能直接点燃窗帘了吗？”皇后自信满满地反问说。
  “如果是那样的话，他不就没有时间逃跑了吗？御书房四周都有人看守，而那些帘子都是易燃的材质，如果他亲自点燃帘子，外面的人就会立刻发现，如此一来，他就是插翅也难逃了。不如嫁祸给鬼神之说来得方便——又或者，这根本就是他最初的目的。”苍梨其实一早就想说出这一点，不过她还是先给了自己一个台阶，嘴上说着自己不能确定，心里却已经有了想法。这场大火，还有邪气之说，从一开始就是利用景泰殿旧事来生事，企图顺水推舟。她先把疑点一一铺陈，再抛出这个观点，就不会显得突兀，那么皇上也会更深思她所说的话。
  “可是有人看见了黑猫在景泰殿外面狂躁不安，这又怎么解释？”虽然苍梨说得头头是道，但皇后仍是不甘心。
  “这一点就更没有什么奇怪的地方了。臣妾从前养过猫，它们都是些很敏感很脆弱的小动物，有一点风吹草动都会引起它们的躁动，如果有人在空气中施放它们厌恶的气息，便能很容易的引起它们的不安。它们会用爪子四处挥舞，在外人看来，就像是在扑向什么东西，显得行为异常。”苍梨解释说。
  皇后一愣，接不了话。
  “可即便是这样，也不能完全证明是有人蓄意为之。”湛溪倒不是不相信苍梨所说，而且她的论据也很清晰充足，只是皇后一心想要译为神鬼之说，要让她服气，就必须有绝对的证据，也就是完全排除鬼神的疑点。
  “要想证明这一点，就得劳烦小顺子公公随罗统领去御书房一趟了。”苍梨说道。
  小顺子和罗更年面面相觑，不太明白苍梨此举有何意图。
  “本宫要你们去取来引起火灾的那截蜡烛。”苍梨继续说道。其实这件事，让罗更年一个人去做绰绰有余，可是苍梨没办法信任他。
  湛溪看出苍梨的意图，便点点头吩咐说：“小顺子，你跟罗更年走一趟，不许出任何差错。”
  苍梨松了口气，掉头看着芸芳和紫苏，点了点头，示意她们不用担心。这时她的脑海里，才慢慢浮现出刚才在路上无意中撞见的一幕。
  在她得知芸芳和紫苏被押到永福宫以后，就立刻赶过来，原本早就该出现在这里。可是她走在半道上，却听到了两个太监的对话。
  “那截蜡烛都放好了？”
  “是的，公公。”
  “好，这是给你的打赏，这里没你什么事了。”
  “公公，娘娘事成以后，可千万不要忘了小的！”
  “放心吧。不过这件事，你知我知，若是有第三个人知道了，后果你很清楚。到时候，娘娘可保不了你。”
  “是，是……”
  当时苍梨在拐弯处的树后，只能听见那一段压低了声音的对话，却没有办法看清楚他们的脸。何况当时地处僻静，若是冒险被发现，不但救不了芸芳和紫苏，还自身难保。而且那一段对话，已经让她心中全然明了，有了这点关键性的证据，能够替芸芳和紫苏解除威胁，目前来说就足够了。
  过了一会儿，小顺子和罗更年果然用布包着那截蜡烛回来了。
  “这蜡烛有什么奇怪之处？”湛溪指着问道。
  苍梨拿来做切水果的刀子，将蜡烛焦黑的外表刮掉，露出里面没有被点燃的部分，然后放在鼻子下嗅了嗅。“味道有些奇怪，似乎不是普通的蜡烛，有点像熏香，但是带着一股鱼腥味。”
  “熏香？”湛溪不解。
  苍梨深吸了一口气说：“臣妾也不敢肯定。不过臣妾猜测，这段蜡烛被人做了手脚，经过燃烧之后散发出能够吸引猫咪的气味，才会引致黑猫扑倒烛台。至于臣妾的猜测是否准确，也许要请更专业的人前来查看过才知道。”
  湛溪点点头，道：“谁？”
  苍梨微微一笑，还不及答话，就听见门外的守卫进来禀告。
  “皇上，祺王求见。”
  湛溪恍然大悟，道：“传！”
  祺王走进大殿，身边还跟着气喘吁吁的莲蓉。莲蓉对苍梨点了点头。
  “莲蓉已经把事情的原委告知臣弟，那蜡烛可否给臣弟一看？”
  “嗯。”湛溪命小顺子将蜡烛送上前去。
  祺王放在鼻子底下嗅了一番，立马笑起来。“哈哈。到底是谁这么不安好心，竟然给猫咪准备了一顿‘蜡烛宴’？”嘲笑之后，他又拱手对湛溪说道：“皇兄，制造这蜡烛参杂的熏香，的确是带着鱼腥味，烧灼之后能够吸引猫类的