秦公公点点头，道：“行了，就等消息吧。”
  小五连声答应，这才乐滋滋地挑了几匹布回玉茗轩去。
  上弦月，无声高挂，在御书房门口洒下清冷月光。
  湛溪放下奏折，抬头望了望窗台。
  今夜更深露重，一丝凉意贴着衣衫，挥之不去。
  “皇上，该休息了。”小顺子将披风披在湛溪的肩上，脸上带着一丝暧昧的笑意。
  湛溪瞥了他一眼，一本正经地说道：“怎么，你急着侍寝？”
  小顺子一听傻了眼，慌忙摆手说：“哎唷，皇上，您怎么能跟奴才开这种玩笑？”
  湛溪看了看小顺子一脸委屈的模样，扭过头继续批阅奏折。
  “皇上。”小顺子还是不死心，虽然说话变得更加小心翼翼。“太后今天差人说了，兰妃娘娘出宫祈福，不能陪在皇上身边，但这后宫佳丽三千，皇上也不能全冷落了，总要为开枝散叶着想才是。太后常说，这皇后娘娘入宫多年，却一直不见动静，未免让她老人家着急……”
  湛溪的表情蓦地僵硬起来，眼神冰冷，让小顺子打了个寒颤，不敢再说话。就这样僵持了一会儿，湛溪终于扔掉了手中的奏折，起身走了出去。
  小顺子松了口气，笑嘻嘻地跟上去。
  谁知湛溪的脚步并非朝向皇后的永福宫，而是越过御花园走向了玉茗轩的方向。
  “皇上……”小顺子深吸了一口气，似乎想要制止。这玉茗轩的主子可不讨太后的欢喜，就算皇上不想去永福宫，但要去了玉茗轩，也总觉得不太妥当。
  “她的风寒应该全好了。”湛溪喃喃地说，打断了小顺子接下来想说的话。
  小顺子想起那日苍梨在康宁宫前长跪的模样，也不忍再阻止。何况都是后宫嫔妃，皇上选择哪一宫侍寝都是理所应当的，倒是他这个奴才不该多嘴。
  就在这时，一阵琴声传来，幽咽缠绵，比黄莺婉转，比杜鹃凄凉。
  湛溪愣了愣，直直看向面前的玉茗轩。
  守门的侍卫昏昏欲睡，大门却还敞着。
  小顺子咳嗽了两声，这才让那两人回过神来，赶紧向皇上行礼。
  湛溪没有理会他们，而是顺着琴声走去，停留在通往后院的门洞前。他好像一尊雕塑，一动不动地站在晚风中。
  “皇……”小顺子正要高喊，却被湛溪一把拦住。
  月色下，苍梨一身素色锦缎长袍，袍上绣着精细的绽放的梨花。她头顶挽起的发髻上斜斜插着一只白玉簪子，余下三千青丝则在她身后随风而舞。她侧脸面向湛溪，修长的十指在琴弦上轻轻拨动，指尖上的花纹仿佛飞舞起来的蝴蝶。琴声里的思念像一望无际的原野，油菜花在风中摇曳，蜻蜓在水面点尾，漾出一圈圈涟漪。
  湛溪忽然想，她心里应该有多么悲伤，才能弹奏这样的曲子。可是她的脸上，除了恬淡，再无他物。一个人，如何能做到这样的自我压抑？
  就在他冥想间，琴声戛然而止。他再看去，只见苍梨站起身，嘱咐莲蓉收拾局面。
  “夜深了，都休息吧。”说着，苍梨转身往寝宫去。她如瀑的乌黑长发披在白色的锦袍上，整个人犹如刻在板上的画一样不真实。
  莲蓉收了琴，一抬头却看见门洞后面的湛溪，一时竟愣住了。
  苍梨已经进了屋，湛溪并没有作声。他甚至只是瞟了一眼莲蓉，然后就转身离开。
  “皇……”莲蓉奇怪的想要叫住皇帝问点什么，上次康宁宫的事情，虽然皇帝做得也不太尽如人意，但他确实在主子床前守了一夜，苍梨醒来前才离开上早朝，这也抵消了一些莲蓉心中的对抗意识。
  不过芸芳却从旁过来，一把握住莲蓉的手，摇了摇头。
  “天色已晚，还是让主子早些歇息吧。”
  “皇上过来，会不会有什么事呢？”莲蓉问道。
  “既然皇上来了，却没有进来，自然不会有什么要紧的事。何况皇上已经离开，咱们也不能强要他回来不是？”芸芳分析得也是句句有理。
  莲蓉点点头，也就打消了念头，转而去给苍梨准备洗漱。
  芸芳瞧着空荡的门洞倒发了一会儿呆，又掉头看着映在寝宫门上的苍梨的影子，竟是幽幽叹了口，眸子里的光暗了一半。
  ☆、第018章　兰妃
  这日苍梨正在玉茗轩中闲来读书，有些口干，便唤莲蓉，谁知那丫头却不在，进来的是紫苏。
  “贵人有何吩咐？”紫苏福身请道。
  苍梨有些疑问，“是你？莲蓉呢？”
  “今日兰妃娘娘回宫，永福宫那边传话来说，每宫都得前去祝贺慰问，所以芳姑姑就带莲蓉过去了，让奴婢在这里伺候贵人。贵人莫不是嫌奴婢笨手笨脚，伺候不好？”紫苏这丫头倒也是牙尖嘴利的主儿，不过她还算识人，知道苍梨是可以打趣的，说话也就大胆些，分寸却也拿捏得极好，并没有什么值得深究的地方。
  苍梨笑道：“紫苏你先前并未在本宫面前服侍，本宫又怎能论断你的办事能力？不过惠嬷嬷和芸芳都放心把玉茗轩的杂事交给你打理，自然是信任你，本宫便没有质疑的道理。只是莲蓉这丫头向来黏在本宫身边，唯恐别人伺候不周到，今日不见她，心下有些奇怪。想来这兰妃娘娘该是极了不起的人物了？”
  最后这一句话，紫苏也听得出深意。她回道：“贵人可是因为皇后娘娘的态度，所以有此揣测？”若不是要紧的人，凭皇后的心性，怎么肯如此周全地打理？见苍梨欲说还休的样子，紫苏用淡淡的语调说道：“这后宫之中各人能靠什么稳固地位，也无非就是那样。能争得皇上最多的恩宠，自然也就被捧得高了。这道理，主子心里大概跟明镜儿似的。”
  苍梨心里突的一跳，这丫头竟是在试探她的口风。她拿起书卷，只道是：“心是皇上自己的，他愿意宠谁，便去宠谁，争也无法。有这点心思考究本没意思的事，还不如去给本宫泡壶茶来。”
  紫苏含笑福了福身，想到这南宫氏倒是说得通透，只不知心里是否也这么放得下。她拎了茶壶出去，不一会儿就沏了热茶进来，服侍得极为妥帖，苍梨也就懒得追究在身边呆着的是谁。而莲蓉那丫头能多出去走走，她正是可以省心不少，安安静静地看书。
  相较后宫各苑此刻的门可罗雀，兰妃的康定宫显然是另一番光景。
  莲蓉来了宫里这么些日子，也算有了许多见识，但像今日这样隆重，除了苍梨进宫之日，倒也不曾多见，在这被皇帝冷落的后宫，更是闻所未闻。她跟在芸芳后面，一双乌黑的眼睛滴溜溜地瞅着四处。后宫大院门庭颇多，能像康定宫这样大气磅礴的，除了太后的康宁宫，便只有皇后的永福宫。
  “这康定宫的气派，果是与别处不同，也见得兰妃的地位在宫中可不一般。看来是深得皇上盛宠了？”莲蓉小声说道。心想着，曾听闻风言风语，北朝皇帝不近女色，看来也未必能全信。毕竟在这后宫中能这般尊贵之人，若不是皇上的浓情蜜意，如何可得？看那皇后，不得皇帝之心，不照样少了几分气魄！就连今日各宫朝贺，也是那小肚鸡肠的皇后亲手安排，兰妃在宫中的地位可见一斑。
  “你这小丫头，还算有点眼力见。既然知道这点，以后在这位娘娘面前就得稳重一点。要是得罪了她，可不比得罪了太后好过。”芸芳用一种唬人的语气说着。
  “知道啦，芳姑姑。”莲蓉撇了撇嘴，知道芸芳这是在暗示她别忘了上次的教训，不过好歹也是善意的提醒，她就勉强收下了，以后遇到事情，能不能控制得住自己又是另一说。
  两人加快脚步到了大厅，早已人满为患，芸芳赶紧上前送上贺礼。
  莲蓉在后边抬起眼眸打量着眼前端坐的女子，见她面若桃李，笑如春风，裁剪得当的长袍贴在丰腴的身上，越发衬托出玲珑诱人的曲线。那笑容里，却不似这后宫许多人那般虚伪谄媚，反而多了几分柔情和暗香。莲蓉也不禁感叹，这般温柔美丽的女子，合该受到皇帝的宠爱。
  兰妃笑纳各方祝福，也不过是走过场，但芸芳上前时，她却不免多看了两眼，露出些许疑惑的神情。“若是本宫没记错，你是景泰殿的掌事姑姑芸芳，可那贤贵人早已……你如何会在这里？”
  “娘娘有心记得奴婢，实令奴婢受宠若惊。回禀娘娘的话，奴婢现在怜贵人的玉茗轩伺候，这是代表我家主子为娘娘献上的一份心意。”芸芳恭敬地答道。
  “原来如此。本宫虽在千里之外，也听闻皇上近日册封了南朝和亲的公主南宫氏为怜贵人，若不是今日繁忙，本宫倒应该亲自登门拜访这位新入宫的姐妹。”兰妃笑道。
  “娘娘言重了。论品级和礼数，都应是我家主子觐见娘娘才是。”芸芳赶紧躬下身子，露出谦卑的模样。
  莲蓉见这兰妃轻言细语，仪态大方，言行得体，端端的生出许多好感来。她因而多嘴道：“娘娘若是不嫌弃，玉茗轩随时欢迎您。”
  兰妃转脸看着这说话的丫头，是个生面孔，身上也带着抹不去的南朝气息，心下便了然几分。
  “莲蓉，别多嘴！”芸芳教训道。
  “不碍事。这丫头说的话，本宫倒是爱听。”兰妃看莲蓉被训斥后的窘样，倒是掩唇轻笑起来。
  莲蓉吐了吐舌头，脸上带着点顽皮的笑意。
  那僮昭仪和丽昭仪身份不高，是亲自来拜见，此刻就在人群中，见兰妃独独多对玉茗轩上了心，眼神里颇多不满，但也不敢在兰妃面前造次，只两个人交头接耳地说小话。
  “什么东西！”
  “我呸，才进宫多久，攀权附贵却是学得极快。”
  这边正说着话，外头却传来宣声。
  “太后娘娘驾到——”
  “皇后娘娘驾到——”
  一众妃嫔们赶紧打住热闹折腾，随兰妃一同参拜，屋里齐齐地响起女子们清丽的声音。
  太后心情甚好，坐上主位，又拉过兰妃的手来，关切道：“兰妃此次不远千里去甘蓝寺为国祈福，乃我北朝之典范，若不是近日寒流扰乱民生，哀家定让皇帝兴盛典相迎。”
  “太后心意，臣妾自知。不过臣妾此去甘蓝寺，也是因为寒流的问题想为皇上分忧，如今折返，岂敢又因此而叨扰圣上？”兰妃端庄有礼地答道。
  太后欣慰地拍了拍兰妃的手，眼中充满怜爱。
  “哀家已在康宁宫预设晚宴，皇上最近公务繁忙，也好些日子没来哀家宫中了，晚些你就和皇上一起过来用膳吧。”
  “臣妾遵旨。”兰妃福了福身，脸上的情绪不悲不喜。
  莲蓉忍不住想，若将兰妃换成皇后，此刻该是怎样小人得志的表情？在宫中这些日子，她别的不知，却知道皇上与皇后的关系，虽夫妻多年，但皇上对皇后向来冷淡，在后宫之中也流传了不少皇后邀宠不成的笑料，让人忍俊不禁。想到这儿，她不由斜睨了一眼太后身旁的皇后。依旧是精致的妆容，掩盖着她底下的神色，却掩盖不了那双美丽的眼眸里微微凝滞的嫉妒之色。她果然就是个没长大的小女孩，还当自己是千金大小姐，可以由着自己的性子耍脾气吗？不过她也算有自知之明，稍后便将不当的神情收敛起来，拿出一国之母的风范上下打点交代。莲蓉回了玉茗轩，在苍梨面前一个劲儿地称赞兰妃的贤良淑德，那模样简直像个芳心暗许的赤子。
  苍梨为了止住她的话头，也为了拿她逗趣，便佯装吃味地说：“兰妃这样好，不如我去向她求了，把你送到康定宫去伺候？”
  莲蓉一听便瞪大了眼睛，连声说道：“公主胡说呢！莲蓉一心向着公主，怎么会伺候第二个主子？奴婢只是想，这后宫中难得有一个好说话又治得住皇后的人，若是咱们和康定宫亲近些，以后在宫中的日后也许能好过一点。”所以她才对兰妃说那句话。如果有了这样的靠山，怕是其他宫也不敢再随意欺凌到她玉茗轩的头上来。
  “傻丫头。”苍梨好笑地嗔了一句，放下书卷。“深宫暗流涌动，树大岂能不招风？兰妃纵使能明哲保身，也未必能护得身边人的周全。若是一味亲近，给人攀权附贵的印象，反倒容易成为众矢之的。”
  莲蓉听迷糊了，对于这等事情，她哪里有苍梨看得透彻，用一双疑惑的眼睛看着苍梨。刚进屋的芸芳也听到了苍梨适才一席话，脸上竟闪过赞许之色，或许是不成想这苍梨小小年纪，却能如此通透。她将手中的托盘放到桌上，端出热腾腾的粥来，对苍梨说道：“北方的天气不似南方温和，最近更是天寒，主子也得多注意保暖。”
  “你倒是费心了。”苍梨回以一个充满谢意的微笑。
  莲蓉这才回过神来，转而对芸芳打听：“对了，今日在康宁宫听兰妃对芳姑姑提起了景泰殿的旧主贤贵人，不