“六少爷，六少奶奶。”
  那婆子向他们福了一礼。她是文氏嫁到谷家来时，就陪嫁过来的丫环，年轻时跟着夫人服伺过大老爷，是文氏最亲信的人。
  “秦妈妈。”六少爷客气地和她点点头。
  寻香识得这个婆子，最是文氏的帮手，为人阴险得很。前世，她被活埋，就是秦妈和汪氏合谋发起的主意。看到她，寻香心里更加不适。
  谷园很大。北院、东院和西院是大院，别的都是小院。北院住着祖父祖母，东院住着嫡长房大伯父夫妇，西院及西面的三个小院住着祖父的妾妻宋氏和两房庶子。
  松香院靠东面，和沛林的同母大哥居住的翠竹院，在春和院背后。
  沿路经过几片花园和树林，沛林耐性地给寻香一一介绍园林里分布，怕她初来不熟路，容易迷路。
  寻香佯装听着，其实早就熟悉谷园的各片院子和道路。
  “凤冠的事，你需看开一些。大伯母就是这样的人，喜欢给人下马威。”沛林见寻香脸色一直苍白，与红色的吉祥服映衬，看着楚楚可怜，更显俊伶。对大伯母的行为，心中很是不满，却不能在寻香面前流露，以增添她的愤怒。
  经过棠苑，正是秋海棠苍翠欲滴，花儿初开之际，红的、白的、粉的花儿娇媚竞艳。
  “唉……”寻香长长地一叹，包含的可谓从前世到今世的怨尤。可是沛林怎么明白她此时的心情和担忧呢。不由停下脚步，眸光幽幽看着多姿多彩的海棠花儿。
  沛林心中一颤，她竟如此深沉，愤怨。可怜她小小年纪就家破人亡，早早嫁过来，不过一晚，便陷入大宅纷争。掐下一朵粉红的花儿，戴在她的头上，哄慰着她：“别难过了。人正不怕影子歪。往后，只要我们处处谨慎，处处小心，过好自己的日子，便不怕飞来的怪事。”
  今日拜长辈。明日去谷家坟地上香。后日回门。之后沛林就要回城西外的才子书院，因是住读，他一个月只能回来一回。前世寻香嫁过来，虽然不被人重视，可是初嫁来的那半年，还算安静地度过。到大伯父丢官之后，所有的人都怪她是扫把星，才陷入了痛苦之中。
  原以为，会象前世一样，有半年安宁，可以好好准备的，今晨文氏的吵闹，是种不祥的预兆。今世比前世的事来得快，她怀疑“扫把星”的命运，很快就要来临了。可是这些事，无法告诉沛林。
  “祖父祖母很疼我，待会你去了就知道，他们一定会给你一个大红包。”沛林看她心情极度不好，看太阳已经挂在树梢，拉着她，笑着安慰。“我们别捱了，现在已经辰时末了。”
  寻香深吸一口气，咬咬嘴唇，看他一眼，笑一笑。今世最大的幸福就是与他有个好的开始，他不仅温文达礼，还很爱护她，在意她的感受。或许，她应该知足，能够得到沛林的心，已是迈开幸福的第一步。
  想到此，心中舒坦下来，脚步轻快起来。
  两刻钟后，绕春和院与春睦院之间的一条青石大路，经过一片长长的竹林，才到了北院，从穿山门直接上了走廊，往中间的大厅走去。
  大厅外站了两列丫环和婆子，看到新人来了，北院的管事婆子周妈妈，高声唱道：“六少爷和六少奶奶请安来了。”
  祖父谷庭仪和祖母莫氏早就起床，整理好，吃过参粥，在大厅上方坐着，等新婚夫妇来请安。
  谷庭仪虽然致休在家，但官仪仍在，矍铄的面上，带着几分威严，莫氏着一身暗紫锦绣对幅长衣，头上裹着一方褐色的金丝锦帕，耳垂上戴着一对圆扣金环，一身大户人家老辈的尊贵，脸上挂着老人的慈祥。
  一群儿孙已经按门户分列，规规矩矩地站在两边。
  “祖父、祖母。”
  新夫妇跨进高高的雕花门槛，跪在地上，叩三首行了正礼。
  “好孩子。”
  谷庭仪威严的脸上挂着一抹浅笑，几房孙子中，沛林最见文昌，孙辈中，恐怕全指望他能凭真本事，将来考取功名，为谷家争光。
  夫唱妇随。莫氏多年来的习惯，便是顺着丈夫的意思，所以她对沛林也很疼爱。
  “新人给祖父祖母敬茶。”周妈在旁边轻唱。
  早有丫环备好茶水，端过来跪在寻香面前。寻香端起茶杯，一一举过头顶，递到老人手上。
  老人接过茶，象征地喝了两口，把茶交给旁边的丫环。
  莫氏旁边的大丫环月鹃，手上捧着个盘子，上面有个红色的绣包。莫氏拿过红包，放进寻香手里，笑吟吟道：“这是祖父祖母给你的见面礼。愿你和林儿，夫妻和睦，将来早些开枝散叶。”
  “谢祖父祖母。”寻香接过红包，又叩了三首。
  寻香接过红包时，已感觉出，里面装的是两对二两重的金锞子，应该和前世一样，一对底下刻着‘平安’‘吉祥’，一对底下刻着‘福禄’‘寿禧’。
  “爹，大门有浑水县衙差来送官函。”宋氏的三子谷柏修负责管理着谷园的花草树木，早上见大门处的一丛花有些干枯，一大早带着人在外边收拾那花木，大门有官衙来送信，连忙跑进来报信。
  嫡长子柏华是七品县丞，昨中午吃过喜宴后，就赶回了锦县。谷庭仪有点奇怪，怎么会突然有官函来家里呢，连忙起身出去，那送信的差衙乃浑水县衙的一个小头头张怀富，正在穿堂大理石屏前候着。见谷庭仪带着一帮儿孙出来，远远地就作揖贺喜：“听说谷老太爷的三房昨日娶孙媳，小的给老人家补声喜。”
  二子柏雄从袖子里摸出一小串铜子，笑着放进他手里，“一点喜钱，请你买酒吃。”
  张怀富眉开眼笑地接过喜钱，将手上的官函捧到谷庭仪面前，“老太爷，这是衙门抄送的副本，正本衙门已经存档备案。小的把它送到你手上，你可拿好了。”
  谷庭仪拿过官函，淡淡一笑，打开来慢慢细看。张怀富连忙拱一拱手，边走边告辞：“小的还有别的事，得先回城里了。”
  14　扫把星
  柏雄笑着将张怀富送出穿堂。转身回来，却见父亲脸色苍白，身子似乎颤栗不已，急切地问：“爹，官函上说什么？”
  谷庭仪脸色阴沉，十分不悦，将信递给他。
  “什么，朝庭出了新规定？爹这一批老官仕，从本月起全部停止发放致休俸银？”柏雄脸色一变。
  历代以来，官员退位后，还拿着全额俸禄的并不多。就是公侯伯爵，都有禄终之时。谷庭仪生性要强，任巡州同知多年，开渠拓荒，每年为朝庭纳的税额最高，所以才得到致休禄。这份俸禄，是朝庭和百姓对他的肯定，是他安闲养老的美好回顾和炫耀。才拿了三年，就要停致休禄，一生的骄傲跟着也断了。谷庭仪脸色发白，浑身抖得厉害，两眼渐黑，身子往后一倒。
  三子柏新一把搀着谷庭仪，急切道：“爹。你可得多保重。”
  “快扶进屋里。沛丰你快带人去请郎中。”莫氏紧张地挥挥手。她不是谷庭仪，所以体会不到这事对她的打击，在她看来不就是每年没了一千两的银子。不当官有五年了，正所谓人走茶凉，老爷子每天回味掂记的不过是往事。
  嫡长孙沛丰今年二十六岁，和沛林是祖父祖母最疼爱的孙子。他放开儿子浴强的手，叫上弟弟沛华，一起往大门边跑去。
  一大群儿孙拥着祖父祖母来到正房外面，安静地站在走廊上，只有柏雄和柏新搀着祖父和祖母进了房里。
  五十五岁的宋氏领着两房庶出子孙远远地站在正房外的一角。
  沛林和寻香牵着手，站在门外，着急地皱紧眉头。寻香心里暗暗祈祷，祖父千万别有事，前世他就是得到停发致休金的官文后，急火攻心，没几天就病死了。
  “怎么了？”
  文氏作为当家主母，需给新媳妇见面礼，怕祖父祖母埋怨她一大早忽略了长辈礼数，所以沛林他们走后一会，就和范氏赶来北院了。见得大家往正房涌去，快步追上来。
  嫡长孙媳汪氏牵着儿子明强，小声道：“来了官函说要停发祖父的致休禄。”
  文氏白一眼寻香，风风火火地道：“果然一大早就有事，我在松香院做事都不安心，把事情交待给秦妈，就赶了过来。”
  莫氏在屋里听到她的声音，觉得她的话太难听，似乎在咀咒什么，走出来，不高兴道：“什么果然一大早就有事？你这当家的，怎么脑子给当出毛病了？”
  “都是寻香这个扫把星。”这时文氏更觉寻香晦气，气呼呼地冲莫氏道：“母亲。不是我挑人刺。你不知，寻香昨晚不小心，竟然把喜烛打倒在地上，烧坏了她昨天穿的嫁鞋。大喜的时候，哪有不小心自己烧坏嫁鞋这种事？还不是犯了恶神，才会糊里糊涂招来火厄。所以我心里不安得很，总怕着家里会出什么事。”
  莫氏皱皱眉，看眼站在门口边的寻香和沛林。寻香昨晚烧了嫁鞋的确不太好，可文氏这么张扬，大清早指着骂寻香扫把星，一样地犯忌。看眼屋里，老太爷正气哼哼地不顺气，叹道：“大媳妇。你若想老太爷活得久点，说话做事别太厉害。好歹人家是刚过门的小媳妇。寻香是晚辈，有作得不对的，你作为长辈，对她该帮助，该训斥，只管尽心尽力地去做。没有把什么话都拿出来，当这么多人宣扬的道理。”
  范氏在人群外站着，听到莫氏的话，心里暗暗高兴，巴不得莫氏再训训文氏。文氏实在太厉害了，刚才故意和她走到沛林他们后面，把她给婉转地训责了一通，说白了，就是对她私自拿了寻香凤冠的事有意见，非逼着她要将凤冠交出来。碍于文氏的势力和手段，她不得不软懦，虽未明说把凤冠交出来，但不交的话，文氏已经暗示了，必然要为难松香院和翠竹院。
  文氏从来没被莫氏重话说过，此时为了寻香这个扫把星，竟然被婆母当众教训了。看来这对老东西真的看重沛林得很。那心高气傲的脾性，哪里吃莫氏这一手？
  当即脸色一变，委曲道：“婆母。我可是为了谷家好。别说我有心欺负晚辈。今日当众人面，我丑话说在前头。若是往后谷家太平无事，我负荆请罪，任婆母责罚我一把年纪，口无遮拦。若是接二连三不顺利，可别怪我这个当家没预先把话说明白。寻家十几口人，怎么会最后只剩下个寻香的？浑水县没有人不说她克亲破家的。若说我欺负晚辈，把她前面进门的几个孙媳叫出来问一问，我有刻薄过她们吗？别说她们，就是寻香，我也是有心想对她好。我急急忙忙从松香院过来，还不是为了赶上早安，给她见面。”
  她从腰上解下个沉沉的锦袋，扬了扬，眼角潮湿，声音哽咽，“二弟妹，三弟妹，你们可以打开看看，以前进来的小媳妇，哪个有得到这么多的见面礼的？”
  汪氏走上来拿过锦袋，解开，从里面拿出一对宝石耳环，脸色一变，“婆母偏心。对六弟媳出手这么大方。就是我进门时，也没拿到这么大的红包。”
  莫氏看了眼那耳环，那是当年她给文氏的见面礼，那对宝石耳环不仅价值昂贵，更重要的是意义非凡，代表着将来要继承掌事大位。没想到她会拿出来给寻香，可是她为何这么骂寻香扫把星呢？
  “我是对寻香很失望。想她昨晚烧了嫁鞋的事是不小心，可是，这会家里收到不好的消息，父亲又急病了，我不能因为看重老六，喜欢老六，就不顾谷家的安危。所以才掏心掏肺说了这么多。”文氏看似着急地哭诉，其实心里不慌不忙，在来的路上早就准备发了，既要大方出手，但又不失去东西。老太爷这时有事，正是天时、地利、人合，顺了她的心思，并打击寻香。
  莫氏被她吵得心烦，挥了挥手，“你们全都下去，老太爷这会还舒坦过来呢，让他安静一些。”
  寻香藏在沛林身后，无地自容；果然这么快就背上‘扫把星’的大名了。
  15　祖母的警告
  “寻香。你进来，我有话和你说。”莫氏转身进了屋里。
  寻香怯怯地跟着进去，正欲散去的人都停下脚步，看着正房门口。
  屋里，莫氏坐在小厅上首，背后的墙壁上挂着祖父书画的青松展翠图和一幅对联，屋里的红木家俱和布置跟前世没有两样。
  “往后你若再出不好的事，可别怪我没给你机会。”
  两个月前，老太爷和柏新商量娶寻香进门时，她打过讪嘴，觉得寻家只剩下寻香，这丫头命太硬，怕对沛林不利，想退了这婚事。可是老太爷和柏新觉得寻家祖上是开国重臣，又请人看过寻家的风水，寻家的人短寿，是寻家房宅有问题，寻香没出事，因她命大福大，坚持要将她娶进谷家。
  莫氏是个顺夫的，老太爷这么说，自然不会强行违他，又暗中找了好几个半仙看了寻香的八字，都说她不?