小院正面是四间上房，东头是多用厅，影壁后是卧室，外带次间，西头是沛林的书房。东厢有两间耳房，是杏儿和奶妈吴妈的屋子，西面是净房和个小厨房。
  庭院四角种了四棵参天古松，随风散发着清新的松叶香。西南角有一棵石榴和桂树，对着沛林书房的窗。
  寻香梦游般看着这一切，望着大门那里。沛林怎么也会喝醉了？前世成亲时，祖父并不允沛林喝太多酒，只是敬了长辈，便陪着她在喜房里说着话。
  杏儿搀着她，走进屋里，坐到外厅的木椅上。
  寻香上下打量杏儿，十五岁的年纪，正是美貌青春时。收拾打扮得十分讲究。身上穿的，头上戴的，都是超过丫环等级的锦缎和珠钗。
  “你把这醒酒汤喝了吧。今晚少爷不会回来了。”
  寻香记得成亲的上午，去北院拜见了祖母、祖父，和几位伯父伯娘后，回松香院时，婆母范氏拉着她，小声叮嘱过，要她从今晚起睡在外次间，夜里多记得起身看看沛林可有睡好。
  杏儿的笑容绚烂动人。这个笑容，还有这一碗汤水，这情景竟象发生过似的，虽然时间不同，可是沛林生病前，有一晚就是这情形，后来杏儿做了一阵沛林的通房丫头，没多久沛林就病了，范氏将杏儿卖了出去。
  大夫说过，沛林的病是房事后，洗了冷浴，或用冷水擦过背身，才落下的弱疾。
  沛林病衰得很快，寻香和他一次房都没圆过。
  沛林的奶妈吴妈一直怀疑沛林的病，是杏儿受人指使，故意害的。
  不知道这是做梦，还是真实。不论真假，前世受尽冤枉和苦楚的寻香，在黑暗中挣扎时，她心里一直渴望，如果有来生，一定要跟前世不一样。
  “这个东西你拿去，希望你证明给我看。你不是扫把星，我的沛林儿也不会死。”耳边响起黑暗那神秘女人说的话。
  抬起手看看那枚漂亮的戒指，许是那女人如了她的愿，让她回到了十三岁初嫁之时？
  死过一次的寻香，性格和前世已有不同。敏感到了极点。漆黑的双眸微微转动，半扶着头，不语地看着眼前这一切，脑里寻思着对策。
  无论如何，不能让杏儿靠近沛林。即使是一个梦，都不能让他受到迫害。
  沛林是个心肠好的男人，遇上杏儿这个诡计多端的女人，才不幸夭折。
  曲指轻轻叩一下乌黑的桌子。谷家主子的家俬都是上等红木做的，又厚又沉，雕工讲究，边角打磨得圆滑细腻。这个时候，谷家很富有，是浑水县的第一大族。
  寻香嫁过来时，寻家所有的家财都陪了过来。虽然寻家到她这败了许多，可是那一百多亩田产，城里的一幢小楼，和城北外的那幢大宅子，以及不少珠宝首饰，合计拢来有上万两的家当。
  记得前世嫁来时，这些嫁妆归在进公库由文氏掌管了。
  拜见长辈时，祖父让她留些私房，手上好活动些。婆母范氏性格软弱，文氏说各房儿媳、孙媳的陪嫁都入了谷家公库的，若寻香的陪嫁不归公库，会引起大家不满。所以寻香除了点少量的首饰，什么都没有留，连足上镶珠的喜鞋都被文氏巧舌头如簧地给归了公库。
  手上没钱的日子很难过。祖父病逝后，她的月例从五两给减少到了一两，再后来，变成五百文，到沛林病重时，连五百文都没有了。想给他重新请大夫，都不能。
  3　防备
  寻香记得，嫁来这天，嫁妆放在新房隔壁的小厅里，应是明日一早，文氏才会带人来收点。
  因为她娘家没了人，祖父才让她留些钱物在身边。依着祖父这话，自己的陪嫁肯定要留下来些才行。不然以后，谷家出事，自己的日子怎么过？还有住在外面的老奶妈，已经六十有余的梁妈妈怎么办？还有，沛林不能再死了。
  在梦里也好，回到当初也罢。这些事全得好好重新打算过。无论如何，手上一定要捏着一笔钱才行！
  杏儿狐疑地看着她，坐在桌边半天，一声不啃，满脸红霞，目光森冷，一幅思索的样子，似如临大敌，出气眨眼都极小心。心中怀疑，莫非她知道什么？
  “这是六少爷的关怀，六少奶，你就把这醒酒汤喝了吧。”杏儿不相信这才进门的小媳妇，除了几个兄弟姐妹看过她，又没和别的人接触，她能什么都知道。继续劝她喝醒酒汤。
  杏儿劝得如此殷勤，肯定有问题。寻香打定主意，从这一刻起，凡事小心，而且不能让人看出端睨。大户人家，纷争和算计最多，如不是前世有所经历，今世只怕又是，不懂水性，一头扎深水，怎么淹死的都不知。
  看到屋角的大盆景，心中有了主意。得先支开杏儿，倒掉这醒酒汤。双眸轻转，眼神如前世初嫁来时一般懵懂不醒事，接过醒酒汤，轻声道：“杏儿，你去帮我打盆温水来洗下脸，我脑子不清醒得很。”
  杏儿眼神落在碗上，“待你喝了，我顺道把碗拿出去。”
  寻香点点头，把嘴放到碗边，突然皱眉道：“我有个毛病，小时，大夫就说我胃气弱，吃有味的东西，容易吐。喝药时，总要拿块干姜放在鼻下，才喝得下去。”
  “我去给你拿姜！”杏儿转身跑出去。
  寻香把药倒进那花盆里，一只手拿着碗，一只手捏着喉头，小脸难看地苦成一团，直咳嗽。
  “六少奶，生姜来了。”杏儿飞快拿着块姜片进来。
  寻香咳得直呕，把碗放到桌上，直摇手。
  “这药……”
  “我喝掉了。”
  “你不要姜片了？”
  寻香摇头，良久才吐口气道：“我想现在嫁到谷家，做了媳妇。不比在家时，想怎么就怎么，怕以后坏毛病多了，招人闲话，就一口气喝了。喝下去，难受得直想吐。”说着又是一阵干呕。
  杏儿四下看看，乌黑的木地板上到处都干干净净的，地上只零星撒着些彩纸屑。帮她轻轻拍着背，心里不敢相信，才一个转身，她就把这药喝了。
  寻香干呕一阵，端起茶水喝了一口，然后濑了漱嘴，走到屋外，哗地一下吐到一棵树下。
  沛林的奶妈吴妈妈从一边走过来，笑盈盈地道：“六少奶，有没有没感觉不舒服？”
  外面的天色漆黑。寻香揉揉太阳穴，冲吴妈笑道：“刚才杏儿给我喝醒酒汤了。感觉好些了，就是有点困。”
  吴妈不到四十，皮肤白净，中等个子，今天沛林成亲，她穿了身半新的米色花衣服。笑嘻嘻地扶着她，“我扶你进去睡。反正天黑了。六少爷一定还在三太太那边受训。”
  寻香半扶着头，跨进高高的木门槛，道：“母亲说了，让我今晚起就睡外次间。”
  “六少爷现在也该回来了，怎么都该和你说说话才对。”吴妈妈有点埋怨六少爷不懂事，人家刚嫁过来，怎么能把新媳妇搁在一边凉了一天。
  “我去看看少爷吧。”杏儿见寻香眼皮都抬不起的样子，趁机出去。
  吴妈扶着寻香进了外次间，里面布置得十分整洁，舒适，屋里的帐幔跟里面的正卧一样喜庆精致，简易的四柱拔步床，两头连着放物件的柜子，靠墙处有张小梳妆台，和一个红木衣柜，五口大红木箱。衣柜和木箱是寻香陪嫁过来的，里面放着贴己衣物。
  寻香坐在床上，见杏儿跑了，连忙拉着吴妈妈，紧迫道：“吴妈妈。你听我说。刚才杏儿骗我说少爷喝醉了，今晚要留在婆母院子里睡。可是上午，我去见了祖父他们后，婆母有跟我说，晚上让我睡外间，没说不让少爷回来昨。刚才杏儿给我喝一碗药，味道闻着古怪得很，我怕晚上会有事——”
  吴妈身子一颤抖，两眼一转，看看外面，皱着眉道：“你这么多心？她一个小丫环敢做什么大事？”
  寻香急了，“吴妈妈，我知道你疼沛林，爱沛林，你最希望他好，不要被人算计，对不对？”
  吴妈妈点点头，这话不假。
  “我看那杏儿，横竖不对劲。”寻香不敢说出前世的事，怕万一不是那样，不是冤枉了人。可是，不防着又不行。在谷家，只有吴妈妈最堪信任。
  “怎么不对劲？”吴妈妈的一双柳叶眉拧出个结。
  “你要不信，晚上陪着我睡在这里。真要有什么事，你好帮一把手。”寻香怕杏儿这时回来了，发现她没喝药，急得团团转转。
  “我怎么帮你？”吴妈觉得新媳妇太疑神疑鬼。
  “若是杏儿要借着少爷醉的时机，爬上他床……你说怎么办？”寻香只有直接说了。
  吴妈脸一变，“那怎么行？她是长房那边调过来的丫头，怎么能做少爷的贴身人？”
  寻香这话倒提醒了她。扶着寻香躺下，轻声道：“你莫急。你先假装睡着，我还是回东厢去，晚点杏儿带少爷回来，我会留意着这事的。这种事要拿现形，不能光凭怀疑。一旦拿着，大喜之日，丫环爬主子的床，那可是要被打死的。”
  “谢谢吴妈妈！还有一事，寻香要求你。”寻香估计杏儿不会这么快回来。
  吴妈妈有点惊诧，寻香和她只是初见，竟这么信任她。
  寻香也够可怜，寻家那么多人，到最后只剩下她和老奶妈。心中一怜悯，语气十分慈柔：“你说吧。”
  4　藏私
  “我陪嫁来的值钱东西在隔壁的厅里放着。谷家这么大，又是大伯母当家，按规矩嫁妆跟人一样，嫁过来就要归公库。上午祖父说了，让我留些财物，以防急需。不是我舍不得钱财。婆母似乎是个软懦的人。我娘家又没人，若是嫁妆全交了，以后有个什么特殊事，手上没松动的钱怎么办？所以我想留下些东西在身边，你帮我先搬过来藏起来。”
  寻香这时和上辈子完全两个样。上辈子人家要她什么东西，不用把话说完，她就把东西拿了出来。经历了前世，才知道现实有多残酷。她并非笨傻之人，只是前世太没心眼。这世处处留心，处处防备，处处留一手，便是对的。
  吴妈心中暗惊，好大胆、好聪明的小媳妇。谷家的情况，确如她说的这样。
  下午，她看着那些嫁妆时，还在想，寻香应该留些体己的东西才好。现见这模样都还没长开的蓓蕾小媳妇，不过十三岁，有这样的心机，心里释然。
  想想，如她没这些心机，寻家败到只剩下她和个老奶妈，还不被人欺负？听老太爷和三老爷说起寻家时，倒没说过她家有被人欺的事，想来就是她心机细密的原因吧。
  可是陪嫁的物册已经交到文氏手上了，今日物资摆在新人这边，纯属摆个大方。依照往日娶孙媳妇的经历，明日天不亮，文氏一定会带人来抬东西的。
  吴妈又奇怪，寻香这么聪明，怎么会把所有家当都列在陪嫁上，叹道：“早知这样，你列那陪嫁物册时，就该先预留一些。”
  “唉，那时我见祖父和公爹为人厚道，想着自己不能有二心，可是上午见过家里的长辈后，莫名地心中发虚，才生了这个念头。说来，我这样想极不合大体。”寻香想起，所有的物品，就连自己的衣物都列过清单的。
  “那怎么办？”吴妈比她先着了急起来。“你倒是想想，可有什么未上册的？”
  寻香低头看着鞋子，想起，这鞋子入册时，只是以件数登记，没有细细记录上面可有缀珠，灵机一动，脱下鞋子，拔下两粒粉红的大珠，道：“吴妈妈，这对珠子没有详细入册，请你帮我藏着，将来有急用，可置换些钱。还有我的凤冠上有吊了不少珠子，可以撤几粒下来……”
  吴妈愕然地看着她，亏她想得出来。想说喜服和喜饰不会充公，但看那珠子比指头还大，又是少见的红珠，还有那观冠上的面珠的确都是上等货色，不敢确定明日文氏不收，以后会不会变着法子谋算一个小姑娘。不敢轻易这么和她说。
  “你帮我望着门，这时别有人进来了。”
  寻香跑进里卧，见凤冠还放在一方衣几上，端起来细细看了看，当初置办这凤冠时，她有心为寻家保持体面，遮面的珠坠，密密麻麻用了足足一百颗细珠，这只凤冠花了整整两千银子，上方的大珠和金钿是不可能撤下来了，撤二、三十粒小珠还是不显眼的。
  寻香找出剪子，动作极快每一串撤了两粒下来，足足撤了三十颗，每颗珠子值五两银子。三十颗就是一百五十两。
  明明是自己的东西，要留存一点，却弄得象作贼一样。
  吴妈虽然不习惯新媳妇的作风，还是在门口处帮她望着。沛林一岁时，她才来的谷家当奶妈，对谷家以前的事不知情，可是之后诸事可见，各房都算计得厉害得很，她是沛林的奶妈，新媳妇进了门，将来沛林两口子好，她才会好，若他们不好，她的日子也不会过得好。一片叶子上的蚱蜢，她不帮寻香，也得帮。
  “好了。”寻香用手绢包好