把脚踩在冰块上，也没有摔倒在地上。”
  乔夫人有时候要陪着彭波契克舅舅去赶集，帮助他购买日常家居所需要
  的东西，如吃的和用的。买这类东西总该听听女人的意见，而彭波契克舅舅
  是个单身汉，对家中的佣人又不敢相信。今天就是赶集的日子，乔夫人便去
  帮他忙了。
  乔把火生好，又把火炉清扫干净，然后我们走到门口，听听路上是否有
  马车的声音。这是一个严寒之夜，风刺骨地迎面吹来，整个大地铺上了一层
  白霜，冻得结结实实。我不禁想到，今晚要是有人睡在沼泽地上，肯定是要
  冻死的。我举首仰望，一片星空，不禁又想起，一个人在被冻得快要死时仰
  望灿烂的群星，却从中得不到任何帮助、任何怜悯，那有多么可怕。
  “有马来了！”乔这时说道，“这声音多像铃声啊！”
  马儿的铁蹄声在坚硬的地上嘚嘚嘚地如乐曲一样有节奏。这匹母马今天
  显得比以往更加轻快，一路小跑而来。我们从屋里搬出一张椅子，好让乔夫
  人踩着从马车上下来。我们又把炉火拨得旺旺的，使马车上的人一眼便会看
  到明亮的窗户。我们对厨房做了最后一次检查，看看一切东西是不是都放得
  整齐。我们刚做完各项准备工作，马车也到了门口。乔夫人全身裹得紧紧
  的，只有眼睛露在外面。她下车后，彭波契克舅舅也跟着下了车，并且一下
  车便在马身上盖了一块遮寒布。然后，我们一起进了厨房，一股冷空气也随
  着我们给带了进去，似乎一下子就把炉火中的热气赶跑了。
  “听我说。”乔夫人匆匆忙忙而又兴致勃勃地解开外衣，把头上的帽子
  向后面一推，挂在肩后，帽子上的带子扎在颈前。她说：“这孩子今晚如果
  还不感谢别人，今生今世也不会再感谢别人了。”
  我尽力表现出一副感恩的样子，其实在心里，我根本就不知道为什么要
  做出这种感恩的表情。
  “我只不过是希望，”我姐姐说道，“他不要给宠坏了。总之，我心中
  有些担心。”
  “她不是那号人，夫人，”彭波契克先生说道，“她见多识广呢。”
  “她”是指谁？我望着乔，撅撅嘴唇，抬抬眉毛，意思是“她是谁？”
  而乔也望着我挤眉撅嘴，仿佛也在说“她是谁呢？”可是他的这个动作被姐
  姐看到了，于是他采取了平常一贯的那种免得惹是生非的态度，抬起手背擦
  擦鼻子，两眼望着她。
  “你在干啥？”我姐姐暴躁他说道，“睁着大眼看什么？难道家里失火
  了不成？”
  “某个人，”乔十分谦恭地暗示说，“刚才提到什么她——”
  “我告诉你，她就是她，”我姐姐说道，“你总不会把郝维仙小姐称为
  他吧。我看就是你也不至于傻到这种地步吧。”
  “是住在镇上的郝维仙小姐吗？”乔问道。
  “还有哪一位郝维仙小姐住在镇下？”我姐姐回敬道，“她要这个孩子
  到她那儿去玩。他自然是要去的，而且最好是去那儿玩。”我姐姐说着，对
  我晃动着头，好像在鼓励我要表现出特别的轻松活泼、爱闹爱玩。“否则的
  话，我会给你好看的。”
  我早就听说过镇上的郝维仙小姐，几乎周围几英里一带的每一个人都听
  说过镇上的郝维仙小姐，说她家产无限，但生性冷酷无情。她住在一所既大
  又阴森的房子里，整所住宅保护严密，防范盗贼，而她自己过着一种隐居的
  生活。
  “真有这回事！”乔大吃一惊，说道，“我真不知道她怎么晓得皮普
  的！”
  “你这个傻家伙！”我姐姐叫道，“谁说她晓得皮普的？”
  “某个人，”乔又一次谦恭地暗示说，“刚才提到的，说她要他去她那
  儿玩。”
  “难道她不会问彭波契克舅舅是不是能帮她找一个孩子去她那儿玩？难
  道彭波契克舅舅就不可能是她的房客，难道他就不可能有时，比如一个季度
  一次，或者半年一次，到她那儿去付房屋租金？对你多说这些也是多余的。
  彭波契克舅舅到她那儿去，难道她就不会问问他，能不能帮她找一个孩子去
  玩玩？难道彭波契克舅舅不总是在体贴我们想到我们吗？当然你是不会想到
  这些的，约瑟夫。”我姐姐用沉重的责备口吻说着（并且用了约瑟夫这个正
  式名字），好像他是一个最冷酷无情的外甥，“那么，他难道不会提到这个
  孩子吗？可这个孩子却耀武扬威地站在这里。”其实我可以郑重声明，我一
  点儿也不耀武扬威。“这个孩子，我一辈子都得心甘情愿地做他的奴隶。”
  “说得好极了！”彭波契克舅舅大声说道，“真棒！观点明确！确实有
  道理！约瑟夫，现在你总该明白了吧。”
  “不，约瑟夫，”我姐姐依旧用那一种责备的口吻说道，而乔则怀着歉
  意似的举起手擦了擦他的鼻子，“你不会明白的，你根本想不到其中的道
  理。也许你认为你明白了，然而你却不明白，约瑟夫。因为你不了解，这是
  彭波契克舅舅，他对我们一番好意。这孩子的远大前程就全靠他把他送到郝
  维仙小姐家去了，他答应今天晚上就用他的马车把这孩子先带到镇上，住在
  他家中，明天早晨他就会亲手把这孩子送到郝维仙小姐家中去。但愿我主保
  佑！”我姐姐高声喊着，突然用力一拉，把帽子拉掉了下来。“我只顾站着
  和两个傻瓜讲话，倒忘了彭波契克舅舅正等着呢，那匹马站在门外也会感冒
  的，而这孩子，从头发直到脚底板全都是泥啊、灰啊！”
  她说完便向着我冲过来，那副架势就像老鹰扑向小羊羔一样，一把揪住
  我的头就把我的脸按进了放在水槽中的木盆里。我的头正好在大水桶的龙头
  下面，接着便给满头满脸地涂上了肥皂，揉啊，搓啊，擦啊，拍啊，搔啊，
  刮啊，一直挨到我几乎要发疯。我不妨在这里说明一下，我看当今的任何一
  位权威也没有我更了解这件事了，即用一只结婚戒指无情地在一张人的面孔
  上来来回回地擦，那会给面孔带来什么样的后果，会擦出多少条隆起的痕
  迹。
  我的这一次“洗礼”完成后，便给穿上了一件干净的亚麻布衣服。衣服
  硬挺得真难受，就好像少年犯穿的麻袋服装一样。接着，我身上又被捆绑上
  一件外衣，紧得不得了，难受极了。一切完毕，我姐姐把我移交给彭波契克
  先生，他俨然如一位行政司法长官般地正式接收了我，然后对我作了他早有
  准备的讲演，最后说：“孩子，永远要对所有的朋友感恩，特别是要对一手
  把你带大的人们感恩！”
  “乔，再见了！”
  “皮普，老弟，愿上帝保佑你！”
  在这以前我从来没有和乔分过手，所以心中有一种特殊的感情，再加上
  眼睛上还留着刚才的肥皂水，一时在马车上竟看不到天上的繁星了。然后，
  这些星星在天空中一个接一个地闪烁出现，却并不能解答我心中的难题：究
  竟我为什么要到郝维仙小姐家中去玩？究竟她要我到她家中玩什么？
  第八章
  彭波契克先生的宅邸在集镇的大街上，弥漫着干胡椒和谷粉的味道，说
  他是一个做粮食生意、卖种子的人，真一点不假。我想，他一定是一个十分
  幸福的人，因为在他的店堂中有许许多多的小抽屉。我偷瞧了下层的一两个
  抽屉，看到各式各样的牛皮纸包，里面都是些花种或根茎之类的，不禁想
  到，它们是不是也想有那么一天，从这纸做的监狱中破门而出、开花结果
  呢？
  来到这里后的第二天清早我才有了这些思考，因为到达这里的当天晚
  上，我立刻被送到一间小阁楼上就寝。这间小阁楼的屋顶是倾斜的，在一个
  最低的角落处放了一张床。我心中计算着，屋上的瓦和我的眉毛之间相距不
  过一尺。一大清早，我发现在种子和灯芯绒之间有一种亲缘关系。彭波契克
  先生穿着用灯芯绒制的衣服，他的店堂伙计穿的也是用灯芯绒做成的衣服，
  不知为什么，他们穿的衣服散发出的灯芯绒气味和种子的气味很相似，而从
  种子包里散出来的气味又和灯芯绒的气味十分相似，所以，究竟什么是灯芯
  绒的气味，或者什么是种子的气味，我是无法分清的。同时，我又注意到另
  一件事，彭波契克先生做生意的方法就是直瞪瞪地望着街对过的那个马具
  师，而这位马具师的经营方式是下停地瞅着那位马车修理匠，而这位修理马
  车的师傅打发生活的办法是双手插在口袋里，凝视着面包师傅，而面包师傅
  交叉着双臂，目下转睛地注视着杂货店老板，这位老板则站在店门口对着药
  剂师打哈欠。唯一专心致志的人是钟表师傅，他永远伏在他的修表桌上，眼
  睛上罩个放大镜。尽管一群群身穿农民服装的人走来走去，透过他的店窗玻
  璃窥视着他，而他却不为所扰，成为大街上仅有的一位专心于自己买卖的
  人。
  彭波契克先生和我于八点钟在店后面的客厅中享用早餐，而他店里的伙
  计却坐在店堂里的一袋豆子上，喝着一大杯茶，吃着奶油面包。我认为彭波
  契克先生是一个令人讨厌的伙伴。他完全接受了我姐姐的那套观点，在我吃
  饭的时刻也要来伤害我、惩罚我，给我吃的全是面包屑，只加上那么一点点
  儿黄油，而给我喝的牛奶却兑上了许许多多的热水。我看，还是老老实实的
  不要放牛奶更好。他的谈话内容，除掉要我算题目外，别的什么也没有，我
  对他客客气气地道了声早安，他却趾高气扬地立刻问我：“孩子，七乘九是
  多少？”可是，我刚住到这个陌生的地方，而且肚于空空的，叫我怎么能计
  算得出来呢？我饿得发慌，连一口面包屑还没来得及吞下去，他就提出了一
  连串的问题，整个早饭时间都没有停过，什么“七乘七是多少？”“乘四
  呢”“乘八呢？”“乘六呢？”“乘二呢？”“乘十呢”？等等等等。一道
  算题刚刚做好，我还来不及啃上一口面包或喝上一口牛奶水，第二道算题又
  来了。他这时却舒舒服服，用不着费脑筋地吃着火腿和热面包圈。要是我可
  以直言不讳的话，他那副吃相简直是生吞活剥、狼吞虎咽。
  一到十点钟，我们就出发到郝维仙小姐家中去，我禁不住愉快起来，不
  过心中还是没有多少轻松自在的感觉，因为在这位小姐的家中，究竟应该怎
  样检点自己的行为，我完全没有把握。一刻钟不到，我们就抵达了郝维仙小
  姐的家门口。这是一所占老的砖瓦结构的房子，特别阴森凄凉，装着许多铁
  栅栏。有些窗户已经用砖头封死，那些留下来的窗户，凡低一些的都装有生
  了锈的铁条。房子的前面是一个院子，也装上了铁栅门，所以，我们按过门
  铃后只有站在外面等人来开门。趁等在门口的时间，我向里面张望着。就在
  这时，彭波契克先生还在说“七乘十四是多少？”但我假装没有听见。我看
  到房于的一侧是一个很大的造酒作坊，不过现在里面没有酿酒，看上去似乎
  已有很长时间不再酿酒了。
  一扇窗户向上拉起，一个清脆悦耳的声音问道：“谁呀？”引我来的人
  赶忙答道：“彭波契克。”清脆的声音又说道：“知道了。”接着，窗户被
  放了下来，一位年轻姑娘手上提着一串钥匙，穿过院子走来。彭波契克先生
  说道：“这就是皮普。”“这就是皮普吗？”这位年轻小姐问道。她生得很
  漂亮，不过非常骄傲。“进来，皮普。”彭波契克先生也想跟着进去，她连
  忙关上了门，将他拦在外面。
  “噢！”她说道，“你想见一见郝维仙小姐吗？”
  “要是郝维仙小姐想见我的话，我想进去看看她。”彭波契克答道，表
  情十分尴尬。
  “噢！”姑娘说道，“那我就告诉你，她不想见你。”
  她回答得那么肯定，根本没有商讨的余地。虽然彭波契克的尊严受到了
  挫折，而且也无法提出抗议，但是他仍然不放过我，用眼睛狠狠地盯住我，
  仿佛这一切又是我造成的。在离开时，他还念念不忘用话来教训我：“孩
  子！你要乖乖地在这里，要为一手把你带大的人争光！”我的心里还是七上
  八下，担心着什么时候他又会跑回来，又会站在大门外面考问我“七乘十六
  是多少？”不过，他没有回来。
  领着我的年轻小姐锁上了大门，然后我们便穿过院子往里走去。路是用
  石板铺的?