“怎么？”周昱昭回头觑向他。
  “太宗，不知使的什么手腕，把楚王和陈王收得如此服帖！”王锡兰应道。
  不管是陈王还是楚王。二人可以说都曾遭受致命一击，而给他们致命一击的不是别人，正是他们的父皇，太宗皇帝。
  然到头来，却是这两人在关键时刻给他将大梁顶起来。
  这其中的奥秘……
  周昱昭只几声冷笑。没有接话。
  翌日，王锡兰领八万大军一路经舒州、黄州、潭州、衡州、永州，而后抵达桂州，与朗格相汇！
  朗格起义不几日，一路摇旗纳兵，待王锡兰兵至之时，两下军力一合，已近十五万，军威震天。
  得知王锡兰率八万大军前来，楚王深感头痛，只得想方设法攻防兼顾，力争不让起义军扩大战果，扩张领地。
  李眠儿很快也得到了这些消息，一连几日皆心绪不宁。
  三月二十这一晚，好歹入睡比前两日早了些，模模糊糊不知睡了多久，潜意识里突然感觉不踏实起来，睡梦中她也不知为何原因，只当心里有疙瘩所致。
  迷混中，她隐约觉得屋里光线似乎亮了些，咕哝着唤蓝锦。
  蓝锦跑上前来：“姑娘——姑娘，您说什么？”
  “把灯挑暗些！”李眠儿闭着眼睛，喁喁低语。
  “呃……”蓝锦没有爽快地答应然后走开，却是原地吱唔起来。
  李眠儿心下奇怪，神智为之一醒，皱着脸睁开眼睛，一看室内果然比平日夜里要来得亮一些，揉揉眼，问袖手立在床沿的蓝锦：“怎么？”
  蓝锦垂着头，眼睛则是扫了一眼身后。
  李眠儿眯着眼睛，视线绕到她身后，却见周昱昭坐在一张小圆桌前，正旁若无人、老神在在地享用夜膳。
  她登时无语：这人……可不可以不要这么神出鬼没的？
  示意蓝锦递来外裳，李眠儿飞快套上，揭被下床，缓步趋到桌前。
  周昱昭抬眸迎向她，弯弯唇：“刚回来，没赶上晚膳，腹中饿了，到你这来蹭口饭吃！”
  闻言，李眠儿冲他小翻了一个白眼：他这话明摆是取笑人的，还蹭饭呢？这宫里所有的厨子根本都是他的人……
  只是，这么晚才回宫，他白日去哪了，没听说今日有战事阿！
  李眠儿将蓝锦遣退，坐到周昱昭的对面，一边陪着他用膳，一边打探：“半夜回来，今日可是出远门了？”
  周昱昭浅笑摇头。
  斜睨了他一眼，李眠儿觉得今夜的他有些不大对劲，这才大多会儿，已见他笑了两回，且笑意皆是直达眼底、并非浮在脸上的那种。
  “没出远门，那是办公务了？”李眠儿继续揣问。
  周昱昭点点头，算是肯定。
  公务？什么公务要他耗到半夜？
  李眠儿不禁狐疑，但不愿再细问，闭口不语，容他专心吃饭，四菜一汤，每盘都很小量。
  半柱香过，周昱昭放下碗筷，端起茶盏，漱了漱口，再擦了擦嘴，夜膳完毕。他站起身，主动将小圆桌连同桌上的碗盘搬回外间去。
  李眠儿本想阻拦，让他搁着，待会儿留给蓝锦搬就好，不过他动作太快，没来得及。
  周昱昭踱进室来，面上神情轻松，眉眼隐隐总有一股笑意凝在其中。
  李眠儿不由好奇，凑上前去，盯着他看了几眼，差些问出口，不过话到舌尖又给她咽回去。
  觑见她欲言又止，周昱昭从袖中掏出一个小方盒，递到她跟前。
  “这是什么？”李眠儿接过，打开盒子，却是一块色泽花纹极诱人的石头，摸着特别润滑舒服。
  “雨花石！聊表谢意！”周昱昭盯着盒中的石头，轻语。
  聊表谢意？
  “谢我什么？”李眠儿抬眸。
  周昱昭勾唇，又是一声轻笑：“要不是因为你，我哪里能那么快遇到刘虎！”
  “刘虎？”李眠儿奇了，若是因此言谢，那月前就该表示谢意才是，何以拖到现在！
  “嗯！刘虎！”
  “他怎么了？”问完，李眠儿心下暗叹，这人能不能一口气多说两句话，省得自己在这左一句右一句地问他来。
  “嗯！”周昱昭似乎看到李眠儿眼中的不耐烦，拉住她的手，解释道，“他这次立了大功！帮我建了一艘迄今为止最大的战船！今日，我便是去现场观摩其试水了，为避人耳目，赶在夜间下的水！”
  “试成了？”闻言，李眠儿亦是十分兴奋，渡江之战，重在水战，若没有过硬的战船，便处劣势，只有挨打了！
  前几次水战，大周能坚守住大梁的进攻，一来人数占了优势，二来双方战船是一个模子做出来的，哪边都很难占到便宜。现如今，此岸一下子少了八万兵力，首先从人数上就从原先的优势变为劣势，倘或不从战船上寻找优势的话，接下来的战役，不容乐观！
  而有了大型战船做前盾，一船战船压后，两军对垒时，凭借大船的冲击力和战斗力，先以大碰小地将对方的船只撞翻，然后兵马再上，这样就可以减少人马的伤亡！
  “试成了！”周昱昭点点头，“明日我即加派人手，依样再造九艘一模一样的战船！有这十艘船打头阵，胜利打过江去，指日可待！”
  手中抚着刚得的雨花石，李眠儿抿唇而笑，难怪他今日心情好，原来解决了一个困扰他老久的一个最最棘手的难题，
  “近日陈王会不会趁着我们人人，发动突袭？”李眠儿担忧地问道。
  对此，周昱昭摇摇头：“不会！在确定楚王那里危机解除之前，他是不会主动出击的！”
  在得知王锡兰率军竟是去支援蛮军的情形下，陈王是不会乱来的，即便他公然抗旨！之所以不愿抽兵西进，陈王赌得却是一口气，一口誓要拿下大周的怒力！
  但就算憋了这么一口气，他还是得做好随时赶去支援的准备，因为蛮军不是一个人在战斗，身后还有大周在支持，万一楚王那头失利，他自己又陷入攻江战中无法抽身的话，那么荆湖就要失守，那样一来，于大梁更为不利。
  闻言，李眠儿并没有释然的意思，她顾虑仍在：“南秋，什么时候出兵？”
  她不得不考虑到这点，若陈王拉来边军，形势岂不复杂？毕竟秋尼下月初才来应天，最好是在他离开南秋之时，已将大兵压临西境为妥。
  “呵！”周昱昭无奈一笑，“你身为女子，倒真是屈才了！”
  听他这么说，李眠儿睨了他一眼。
  周昱昭摊摊手：“我敢保证陈王不会轻易出兵的另一理由便是南秋！表兄出兵前，曾与他通过气，大概明日，我们就能听到消息！”
  “是么？”李眠儿不禁一讶，三管齐下，大梁能吃得消么？
  第二百八十四回　杨花落尽子规啼（十七）
  次日中午，周昱昭即过来告知，秋尼尔嘉已于昨日下午率十万大军抵达与大梁交界的西边边境。
  闻讯，李眠儿不难想象大梁朝野的反应，面对如此严峻的内忧外患，他们会怎么办？如何调整策略？
  但局面发展至此，就算他们有心改变初衷，然蛮军已与周昱昭联手，南秋亦与周昱昭结盟。想通过招安的方式解决蛮民问题，中间隔着一个王锡兰；想通过谈判的方式解决边境危机，中间则隔了一个周昱昭。
  大梁，正是腹背受敌！
  “不过，大周不能高兴得太早！”周昱昭没有被欣喜蒙蔽，他脑袋清醒得狠，“局面仍存有很大的变数，而最大的变数就在于南秋的秋尼尔嘉身上。”
  “他下月初六能准时到么？”李眠儿深以为然。
  如果太宗没有派出楚王，陈王又乐意前去巢蛮的话，秋尼尔嘉前来谈判的筹码要小了许多，但情势突然变化成这样，他自然又多了些主动权，若不讨一碗满羹而归，他是不会轻易答应出手的。
  “没有意外的话，应该无大问题！”周昱昭面色冷凛。
  弄朝政之人没有永远之敌人，也没有永远之朋友，当初恶脸相向的死敌，转眼可能就变成手拉手的盟友。
  正是因为看在周昱昭的面上，秋尼尔嘉才选择亲自前来，无非是为了显示真诚，想借此逼周昱昭多让步。聪明人与聪明人对戏，远见者与远见者交互，他无需对自己的安危有后顾之忧！就算最后谈崩了，他也无所畏惧，有十万大军守在边境，周昱昭不可能愚蠢到对他下黑手！
  而对于秋尼尔嘉，周昱昭心内必须复杂。一方面急需他的帮助，另一方面还得无底限地对他进行防范，历史上小鱼吃大鱼的事情并非没有。是以。怎么掌握尺度相当困扰！
  下月的碰面，不知这俩强者会擦出什么样的火花。
  李眠儿如是想。心里不由生出一点点期待！
  三月剩下的几天里，疏影按常来行宫，学打算盘顺带再打探王锡兰的消息。
  虽然李眠儿表面上尽挑些利好的消息告诉她，但事实上，王锡兰出师并不利，当然此不利不是说他吃了大败仗，而是其战果有些差强人意。至少不如周昱昭预期所料的那般顺畅，十天下来，也只攻下桂州和宜州，现今正卡在永州府内。
  依常理。汇同朗格的七八万大军，加上他自己带去的八万大军，十五、六万的兵力对阵楚王及当地驻军一共不到十万的兵力，在人数占据这么优势的情形下，却没有取得喜人的战果。已是算得出师不利了！
  而十几天前，一向以温文尔雅示人且并其领军能力不被大家如何看好的楚王，竟于此次巢蛮之战中展现了超凡的军事才能，直令智勇双全的王锡兰深感意外。
  看得出，这两日。周昱昭也正因此犯愁，大船还没有建成，陈王没法拿捏，被逼无奈的情况下，保不准他哪天就会出动，近来又逢秋尼尔嘉即将前来应天的关键当口，这些事挤到一块，也真是令人头大！
  在这样的情形下，李眠儿教疏影也是教的心不在焉，生怕事有突变。很多事情都是一环套一环，其中任一个环节出现纰漏，皆有可能导致满盘陷入困沌。
  可现实就是现实，你越是担心的事情，它越是要发生！
  四月初一，忍了一个多月的陈王终于憋之不住，率大批船队，侵到对岸来。
  周昱昭立等亲自领军对抗坚守，经过三天三夜的艰苦战斗，总算挡住其第一波进攻，两下伤亡惨重。
  就在歇战的间隙，秋尼尔嘉一行人轻车简从地来到了应天。
  即便刚刚打完一场残酷的战役，但周昱昭仍是按部就班地极尽地主之宜。
  白天的会面，按礼都是君臣之间的相会，李眠儿无法出席，直到晚间的宫宴，她才有机会露脸。
  若是其他的什么事，她是懒得出面的，但来者是秋尼，她自然是要会一会的。要知道，论起血源，自己还得称秋尼尔嘉一声舅舅。
  当晚，最令李眠儿吃一惊的却是秋尼霁晓也一道来了应天。
  一年多没有见，秋尼尔嘉更显英俊稳重，令女子倾慕；秋尼霁晓则是更加娇娆美艳，令男子垂涎。
  真好一对亲兄妹！
  晚宴没有什么特别的节目，无非饮饮酒，作作乐，以解南秋使团一连多日舟车劳顿之乏。
  因大周与南秋目下算作是盟国，没有尊卑高贱之分，更不是主附国，是以，在排位上，两边君臣相对而坐，只有东西之分，没有南北之分。
  坐在周昱昭身侧的李眠儿一抬眸便可以看到对面的秋尼兄妹。
  从开始到结束，秋尼霁晓就没有停止过对周昱昭的打量与暗示，隔了一年多，她对他的情意看来是有增无减。
  对于秋尼霁晓对周昱昭流露出来的、毫不掩饰的爱慕，李眠儿看在眼里，却不表在脸上，但心里怎般滋味，她自己一时也摸不清。
  秋尼霁晓在看到自己时，没有显出讶异，也没有露出敌意，想来在来此之前，她多是已经知晓自己的现状了。
  当然，席间或而碰上秋尼尔嘉看向自己的目光也是在所难免的，不过她一开始的心思都。被他妹妹给吸引了，是以，他的目光她没有深究，直到快离席的当口，她再一次在半空中遇到他意味深长的视线时，她忽的忆起前年他临退兵前最后跑来同自己说的那句话：穆姑娘，咱们后会有期！
  想到那句话时，李眠儿执杯的手不由抖了抖。而她的异状恰被周昱昭瞥在眼里！
  周昱昭抬眸扫了眼秋尼尔嘉，然后低头觑见李眠儿微蹙的眉额，于是他重新抬头，目光冷凌地看向对面的秋尼尔嘉，而兀自端杯饮酒的秋尼尔嘉在接到周昱昭极具震慑力的眼神后，脸上一派泰然自若，没有半点动容。
  晚宴虽然只字未提结盟条件，