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  李眠儿点点头，深以为然。
  “既有这一层关系，那去年太宗老儿为何派周昱昭来南疆？还让他同彭旭升那老废物搭档？”蒋素娥年纪虽大，可思维仍然十分敏捷缜密。
  “其实您忽略了，去年一道来南疆的还有军师汤宗亮！”李眠儿知道蒋素娥的意指，“彭旭升是个废物，不过汤宗亮却是个军事大才，兼且他还是太宗安插在彭旭升幕府中的人！”
  有关彭旭升还有汤宗亮的事，还是李眠儿月前在云台山时从石洵等人口中听来的。
  “那又如何？”蒋素娥皱眉追问。
  “太宗派彭旭升和周昱昭二人前来南疆，照如今看来，他原指望能一箭双雕的，想着借此拔掉彭旭升，同时也能将脏水泼到周昱昭的身上！只要有汤宗亮在，不管这二人如何捣腾，总归在战事上，大梁不会亏到哪里去！只是事情的进展，似乎并不如他的意！”李眠儿声音轻巧，吐词清晰，条分缕析。
  蒋素娥一边听的同时，一边在心里越发止不住得惊讶，惊的倒不是大梁的这些肮杂事，而是外孙女年纪不大，却生得恁样玲珑心思，面对如此错综复杂的关系，她能理得这般清楚，倒真是难得！
  李眠儿没有注意到她外祖母的神情变化，还在继续道着：“太宗当初想是低估了南秋的战斗力，也低估了……舅舅……的指挥力。”
  李眠儿适时地改口称秋尼尔嘉为“舅舅”了，不知他本人知道了会作何反应，念头一闪而过，她接着往下说：
  “太宗，他反而高估了彭旭升的混帐力，一上来，大梁就被打了个满头闷，损失惨重！而失败的恶果，连京都都听到传闻，皆因彭旭升一意孤行。至于周昱昭，因为巧妙地笼络住人心，没有给太宗留什么把柄！即便他后来想临时换人，可周昱昭带兵能力有目共睹，包括汤宗亮也不得不服，后来，迫于战事着想，他才提周昱昭当了主帅！结果……就是彭旭升确实被拔掉了，不过周昱昭却因此声名大噪、军威赫赫！！”
  这么长的一番话说下来，李眠儿不觉有些口干，可是为了说服外祖母，这些话还非说不可！
  第一百九十七回巾帼何需让须眉（九）
  “眠儿，你同外祖母说了这许多，无非是不想随我回南秋是不是？”蒋素娥看着李眠儿发干的双唇，说着转身到茶几上端了盏茶过来。
  李眠儿愣愣地接过，不知该如何回话，她实有些不忍心拒绝外祖母。如若此别，下一次相会又不知在何时！
  “我可以不强留你，可眼下这境况，你预备如何替自己扳回一局呢？”蒋素娥语调平和，话中并没有责怪的意思。
  李眠儿心里着实感动，这样一来，恳请外祖母退兵的话，却怎么也说不出口。
  “周昱昭待你能到什么程度，我暂时弄不清楚！即便他一心信你护你，然众口铄金，难保将来他能堵住众人悠悠之口！”蒋素娥就事论事地给李眠儿分析利害。
  没有见着周昱昭的面，无法当面问明白，李眠儿此时对于周昱昭的打算也是不得而知。
  或许，他是真的信任自己吧！相信自己能够应付这个局面！除此，李眠儿实在找不出其他更合理的解释。
  她不相信周昱昭能那般疏忽，让南秋轻易劫了自己；她也不相信周昱昭是那样潇洒，置自己于敌营不屑一顾；她更不相信周昱昭会那么粗枝大条，不给自己铺好退路。
  不再犹疑，李眠儿鼓足勇气，扮起说客的角色来：“外祖母，您真心打算与大梁这么僵持下去么？”
  蒋素娥闻言一怔，眨了眨眼：“眠儿，你不会是想劝外祖母退兵吧？”
  李眠儿不想外祖母如此直截了当地道破自己的目的，遂而干脆也不再拐弯抹角：“其实，南秋和大梁僵持在这个小县城如此之久，始终决不出个胜负，只因为双方都清楚对方的实力雄厚。不能硬碰！可这广渊县地理环境摆在这儿，又兼双方主帅都是博学之才，哪方都捞不着好！与其这么无谓地耗在这里，倒不如讲和——”
  “眠儿——”蒋素娥出言打断李眠儿，神情严肃，“外祖母只问你，你是不是周昱昭派过来的？”
  李眠儿听罢，轻声嗫嚅道：“是，也不是！”
  蒋素娥有些糊涂：“是就是是，不是就是不是！什么叫是。也不是？”
  李眠儿深呼一口气，颇有些无奈：“外祖母，实话说。我是真没有想到会被舅舅成功掳来这里！也没有想过会在这里碰到您！所以如果您问我，是不是周昱昭使得计谋送我来这里？我可以回答，不是！”
  蒋素娥听了这话，表情随即为之一松，紧接着又问：“那‘是’又作何解？”
  李眠儿看到外祖母脸上松了一口气的表情。舌头不由滞了滞，可咽喉一滚，终还是把腹中的话说出口：“外祖母，虽然……此前我没有得到周昱昭的授意，但我……我的立场……”
  “是向着他的！”蒋素娥冷冷地接道，“你不怪他对你保护不周。也不怪他至今不设法来营救你，反还替他说话？”
  “我……”李眠儿眼睫轻闪，突然她双膝着地。唬了蒋素娥一跳。
  “眠儿，你做什么？快起来！快起来说话！”蒋素娥忙伸臂弯腰拉扯李眠儿的双肩，试图将她扶起。
  “外祖母，请恕眠儿不孝！”李眠儿的上半身子在蒋素娥拉向她的肩膀时往后避了避，是以蒋素娥这一拉没有拉动。
  “眠儿——”蒋素娥见李眠儿执意不起。知她有话说，便直了身子。随她便了。
  “身为大梁人，在来这里之前，我自然是希望南秋能不战而退，这样大梁可以少折些兵力！”李眠儿膝盖伸得直直的，上身也立得笔直，微抬下巴，迎视着蒋素娥，“然而到了这里，不想竟得与外祖母相认，我更加希望南秋和大梁能避免最后的交锋！”
  纵使进退维谷，纵使难以启齿，纵使于心不忍，可自己如若不争取，那么此行即是白费。
  李眠儿心内纠结挣扎不已。
  此时，摆在自己面前的可能有两种结局：一种，外祖母不会以自己的意志为转移，而是坚持她原先的决定，继续同大梁耗下去，同时将自己强行带去南秋，避免自己回到梁营遭受非议；另一种，外祖母成功为自己所说服，且又怜惜自己的处境，于是决定与大梁和解退兵。
  毫无疑问，李眠儿押得是后一种结局。
  至于这个局面的始作俑者，周昱昭，无疑也是押得后者。
  蒋素娥红唇紧抿，脑中思绪乱转，其实她又何尝想啃这块硬骨头，打这一场硬仗！
  只不过去年辛苦取得的战果就这么付诸流水，实在心有不甘！
  “眠儿，你先起来，书案上有纸和笔，你一会儿给你娘递封信过去！下午我再来看你！”蒋素娥抬手虚扶了下李眠儿，又转头瞥了眼书案，便退后一步，然后视线在李眠儿的脸上停留了一会儿，接着转身朝房门走去。
  听此，见此，李眠儿的心禁不住一沉，垂下眼眸，在听到门关了又合的声音后，她上半身撑不住地朝地上一耷拉。
  可想到外祖母临走时关照她的事，李眠儿重又站起，来到书案前，挥笔写就一封书信。
  好歹，娘亲会因为这封信高兴许久吧！
  依着老方法，唤来一路跟随她而来的苍鹰，将信绑在它的脚上，再眼瞅它载着自己的信往北方飞去。
  午饭，阿伦还是照常送过来，不比前两日来得清减，也不比前两日丰盛，李眠儿食不知味地草草用过午饭，然后就一直静立在窗前。
  她不知道，就在她窗子对面的主厅内，秋尼尔嘉正与蒋素娥进行激烈的争辩。
  “退兵？”秋尼尔嘉难以置信，“母后？”
  “尔嘉，我本来就有此意，这仗，我们本来也耗不起了！”蒋素娥坐在梨花木椅内，，除了严肃沉静，面上没什么多余的表情。
  “母后，您该不至叫一个小丫头牵着鼻子走吧？”秋尼尔嘉一脸愤然，指着李眠儿所在的屋子，质问起他的母后。
  “尔嘉，你这是什么口气？什么叫我被一个小丫头牵着鼻子走？”蒋素娥一拍桌子，从椅中站起，脸色有些不好看。
  “那您为何突然想起要退兵？”秋尼尔嘉剑眉挑得老高，“母后，那丫头到底什么人？值得您这般重视？”
  “退兵一事与她的身份无关！”蒋素娥矢口否认；“还有一件事，我过来这些天一直没同你提起！”
  闻言，秋尼尔嘉近前一步：“什么事？”
  “鲁才亲王这一年来，趁着我们将注意力集中在边境，全力对付大梁的间隙，暗中招兵埋马！据我得来的消息，他的布署已小有规模！”蒋素娥缓缓坐回椅中，一边说一边拿手揉捏眉心。
  “鲁才亲王？”秋尼尔嘉对这消息似乎并不买账，“他的人马早在几年前就被我绞得差不多了！短短一年时间，他能成什么气候！”
  蒋素娥斜睨着秋尼尔嘉，从鼻腔中传出一声冷哼：“如果我们接下来的一仗出了差池呢？你手下的主力眼下都陷在这个小县城里，而京城只留下小部分阵守，万一鲁才亲王有变，你拿什么震住他？”
  “那母后也该等儿臣将此事打探属实后再行决定阿？”
  “既定事实之事，你再打探也是这么个事！”蒋素娥言之凿凿，“若因小失大，为了颗芝麻粒而丢了个大西瓜，最后弄的得不偿失，到头来，岂不亏大了！”
  母后言辞自信，而秋尼尔嘉又未经查证，他无法得知母后所说能有几分真假，低头沉吟片刻后，他抬眉，嘴角微勾：“那母后，您预备如何处置那个丫头？”
  蒋素娥斜瞟了眼自己的儿子，反问道：“你以为如何处置她比较妥当？”
  “总之不能把她还给大梁！”秋尼尔嘉没有正面回应。
  “呵！我的儿子也有此般糊涂的时候！”蒋素娥语含讥诮。
  闻言，秋尼尔嘉随即闪过一抹不自在，不过转瞬间，他似悟到了什么，脸上很快就恢复自信的容光：“母后，糊涂的不是儿臣！儿臣以为退兵回南秋的路上，可以拿她做人质，谨防周昱昭的小人之举！”
  “你偷偷摸摸、不声不响地弃城而走，搁谁身上，谁都要乘胜追击，对你耍两招小人之举！”蒋素娥摇了摇头。
  “那依母后的意思？”秋尼尔嘉被母亲一番奚落，委实有些失面子。
  “这个我自有主张！你只去妥善安排退兵一事！”蒋素娥四两拨千斤，将这问题避过。
  “母后，请恕儿臣不从！”秋尼尔嘉见母后左一次右一次闪烁其辞，不愿正面回答有关被自己掳来的那姑娘之事，直觉母后退兵一事十之**与那女子有关。
  “尔嘉！”蒋素娥一声厉喝。
  秋尼尔嘉低头躬身，却迟迟不愿领命而去。
  “尔嘉——你是不是以为如今你的翅膀硬了？”蒋素娥对养在自己跟前的一双儿女自小严厉，不管是秋尼尔嘉还是秋尼霁晓一直都畏惧她。
  此时，见母后动怒，秋尼尔嘉只能硬着头皮死扛着，不愿服软！
  秋尼尔嘉确信，母后前后判若两人的反差，定与那姑娘有关，否则，一向出手狠辣的母后，断不会在这种时候将最关键的一座城池拱手让人！
  第一百九十八回巾帼何需让须眉（十）
  蒋素娥见自己儿子一劲低眉躬身，只不愿退下，心下暗叹一声，然面上却是一凛：“尔嘉，你——”
  “除非母后同儿臣说清楚！”秋尼尔嘉抬眸慢声说道。
  蒋素娥目不转睛地对上儿子探过来的视线，自己的儿子自己最清楚，他生的这股执拗性子，与自己自小对他的教育分不开干系。
  可若他逆来顺受、言听计从，也就不是自己的儿子了。
  想及此，蒋素娥面容一缓，揉了揉眉心，重新坐回椅中，温声道：“尔嘉，这件事母后自有主张，眼下不便告知于你，待日后时机到了，母后自然言无不尽！”
  秋尼尔嘉听母气口气松缓下来，身板也随之舒展，言辞恳切：“母后，儿臣之所以不放心，只怕您遭了周昱昭那小子的道儿！”
  “这个你放心，母后心里明白得狠！”蒋素娥点点头，“退兵一事，仔细想来，其实也不为一个明智妥当的选择！”
  说着蒋素娥轻叹一口气，站起身来，步至儿子身前：“《谋攻》有曰：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其次攻城！硬碰硬地攻打城池乃用兵打仗最下之策，咱们决心同大梁拼个两败俱伤，与南秋实在毫无半分好处！细算起来，还是地大物博的大梁更胜一筹