替袁绍撰写文告，只可以攻击我本人，为什么攻击到我的祖先？」陈琳承认有罪，请求宽恕，曹操不再追究（陈琳的回答是：「箭在弦上，不得不发！」曹操大笑），任命陈琳当最高监察署文书官（记室）。
  很多人每当被事实或理性逼迫得无法反驳的时候，很少有勇气承认自己的错误，反而抛弃主题，对主题之外的东西，诸如道德、私生活等，横加诬蔑，然后证明对方所持的事实不是事实，所持的真理不是真理。
  这是惯用的「斗臭」手段，一千五百年前，曹操便谴责这种行为说：「你只可以攻击我本人，为什么攻击到我的祖先？」千余年来，大家习惯于这种斗臭手段，动不动就倾盆而出。当张三坚持黑是黑、白是白时，李四只要「揭发」他曾经在日本留过学，一脑筋反动的万世一系帝王思想，就足够打倒张三，而另行建立黑是白、白是黑的进步理论。
  这跟丧失思考能力和监赏能力有关。假如每个人都能紧握主题不放，斗臭手段得不到市场，甚至反而有恶劣的回收时，自会绝迹。否则的话，我们就会一直被情绪控制，迷失在泥沼之中，围绕着事实旋转，永远远离事实。
  荀悦
  皇家图书馆长（秘书监）、宫廷随从（侍中）荀悦，作申监五篇，奏报东汉帝（十四任献帝）刘协。当时，中央权柄握在最高监察长（司空）曹操之手，皇帝不过恭恭敬敬的坐在那里而已。荀悦希望有积极作为，可是他的见解无法实现，只好著书立说。
  荀悦是儒学派重要的思想家之一，司马光对他尊崇备至。从这篇申监，可看出儒家学派政治主张的精髓：一是阶级森严的定位，最高层的是「君子」，最低层的是「小人」。教育只能改变中间阶层人士，中间阶层人士接受教育时，可以跃升成「君子」；不接受教育时，则堕落成「小人」。至于「君子」是否还会堕落？堕落成为「小人」？以及「小人」是否会上升成为「君子」？没有说明。不过，很明显的，荀悦的论点：「君子」「小人」，永恒不变。
  另一是，人民奴役性的定位。荀悦强调：君王不可随意惩罚，并不是出于人权，而是不利于统治，意思是说：如果有利于统治，就可以随意惩罚。全部思想体系中，没有看到人的尊严，「仁政」并不是把人当人，而是把人当作工具。如何爱护工具和爱护人──把人当人，意义完全不同。
  儒家政治主张的最高指导原则，只看到君王的统御价值，没有看到人民的人格价值。
  狗熊与英雄
  辽东郡（辽宁省辽阳市）郡长公孙康，打算取投奔他的袁尚、袁熙二人性命，作为呈献给东汉王朝中央政府一大功劳。于是在马厩之中，埋伏精兵，然后延请袁尚、袁熙进入。还没有落座，公孙康发动埋伏，把二人生擒，立即诛杀，人头送给曹操。
  此时已入冬季，天寒地冻，又逢大旱，二百华里内没有水源，又缺乏粮秣，曹操大军屠杀战马数千匹充饥，挖凿地面三十余丈，才见到水。好不容易平安抵达安全地带，曹操下令调查最初规劝讨伐乌桓的人是谁？大家不知道会发生什么事，每人心怀恐惧。然而，调查之后，曹操依照名单，重重赏赐，说：「我征讨乌桓部落，实在是危险万分，全靠侥幸，虽然成功，只能说是上天保佑，但这不是正常行动。各位的意见，才是万全智谋，应受到奖励，以后不要闭口不言！」
  袁绍杀田丰，刘邦封娄敬，曹操在大胜之后，反而奖赏反对他出军的谏士，狗熊和英雄，在此分界。狗熊最大特点是「智从己出」「恩从己出」，要处处显示他比别人英明；而英雄则处处不如人，处处需要别人的意见，而且唯恐别人不提出跟他相异的，甚至相反的意见。
  田丰临刑时，叹息说：「给愚人画策，应该一死。」这是睿智之士的悲哀，田丰如果跟娄敬换一换位置，娄敬一定被诛杀，田丰当会是西汉王朝的一位侯爵，曹操度量之恢宏，头脑之清晰，大胜之后，并没有沾沾自喜，还回顾忠言，无怪能得部属死力。一个人的失败和成功，不是偶然！
  机会岂会不再
  曹操北伐乌桓部落（河北省北部）时，刘备建议荆州（湖北省及湖南省）全权州长（牧）刘表袭击首都许县（河南省许昌市东），刘表不能接受。等到曹操凯旋班师，刘表对刘备说：「没有听你的话，失掉这个大好机会。」刘备说：「天下四分五裂，每天都有战争，大好机会多的是，岂会不再？如果能抓住下一次的大好机会，则这一次的失误，也没有关系。」
  刘备的话，含有至理，不应为失去一个机会懊丧，而应把懊丧化作力量，等待第二个机会再来时，立刻抓住。问题是，人的生命有限，幸运之神往往敲门一次，只要稍稍犹豫，她便转往别家，永不再返。
  隆中对策
  刘备拜访诸葛亮，去了三次，诸葛亮才跟刘备相见。于是，遣开左右侍从人员，秘密谈话，刘备说：「东汉王朝倾覆，奸臣（指曹操）把持政权。我不考虑我的品德不够，不考虑我的力量不足，只盼望向天下展示大义。可是智短谋浅，直到今天，受到一连串挫败。然而雄心壮志，一如往昔，你以为应该如何？」诸葛亮说：「曹操已拥有百万大军，挟持皇帝，号令天下，声势强大，没有人可以把他击败。孙权盘据江东（江苏省南部太湖流域），已历三代（孙坚、孙策、孙权），地势险要，人民归附，贤能的人才，都为他尽力；我们只能把他当作朋友，不能当作敌人。而荆州（湖北省及湖南省），北方屏障汉水、沔水（汉水上游那一段。沔，音mian「免」），南方直到岭南的南海郡（广东省广州市），东方接连吴会（吴郡及会稽郡。此处是指孙权已占据的地区，包括今江西省），西方通往巴蜀（四川省），是一个战略上具有高度价值的国度，而主人（指刘表）
  不知道利用，恐怕正是上天赏赐给将军的资本。益州（四川省及云南省）四境，关隘险固，土肥沃，一望千里，是人间天堂。而主人（益州全权州长）刘璋，昏庸懦弱，北边又有张鲁压境（时据汉中郡「陕西省汉中市」），人民富庶，政府财力充沛，可是刘璋既不知道珍惜，又不知道运用，有智谋才能人士，希望出现英明的首领。将军既有皇家血统（参考一九一年），而信誉仁义，又四海闻名。
  如果掌握荆州（湖北省及湖南省）、益州（四川省及云南省），据守险要，跟境内境外的所有蛮族，安抚结纳，和平共存，再跟孙权敦睦邦交，缔结盟好。然后，对内修明政治，对外掌握变局，则霸主大业，可以完成，东汉王朝可以复兴。」
  刘备说：「对极。」跟诸葛亮的情谊，日益密切。诸葛亮跟刘备的这一夕谈话，史学家称之为隆中对策，跟纪元前三世纪末韩信跟刘邦的一夕谈话──汉中对策，虽相隔四百年，但前后辉映，是中国历史上两大重要谋略，也是当时正确的政略战略最高指导原则。可惜的是，关羽刚愎自用，向孙权挑战（参考二一九年），引起一连串无法控制的反应，对策中的计画，全盘破坏。
  具有高瞻远瞩能力的，世上能有几人？韩信就在项羽手下，项羽却不能发掘；诸葛亮就在刘表身旁，刘表也不能发掘。有眼无珠的蠢才，一旦手握权力，都自以为英明盖世，其实只不过跟一群摇尾系统在那里鬼混日子，图一个眼前欢乐而已。项羽至死都弄不清他到底犯了什么错误，刘表地下有知，恐怕也不见得会想得通。
  人才，是所有行业──包括政治、包括军事、包括在门口摆个地摊，兴废成败的枢纽。得者兴，失者亡。即令今天，面对二十一世纪，仍是真理。
  鲁肃及时真言
  曹操消灭袁姓家族后，江东（太湖流域）震动，就在这时，曹操写信给孙权，说：「近来，奉天子（东汉帝刘协）之命，讨伐叛徒，军旗向南，刘琮降服。现在，我亲率长江舰队八十万人，希望跟将军在吴王国故地狩猎。」孙权让部属传阅，大家面无人色，有的甚至害怕得还发出呻吟。秘书长（长史）张昭等主张迎接大军，归顺中央。只鲁肃不说一句话。稍后，孙权起身去洗手间，鲁肃追赶到走廊上，孙权知道他的意思，拉住他的手问：「你要告诉我什么？」鲁肃说：「刚才，观察大家的议论，可能引导将军走上歧途，不配讨论大事。要知道，像我鲁肃，可以归降曹操；像你将军，却不可以。为什么？我鲁肃迎降，曹操会把我送回家乡，给我一个官职，再倒楣不过，也会当一个最低级的参谋官（下曹从事），平常乘坐牛车，带着跟班，跟士大夫来往结交，步步上升，将来可能当上州长、郡长。而将军迎降，你要到哪里安身？请早日决定方向，不要听他们的意见。」
  孙权叹息说：「大家的议论，使我失望，你的睿智分析，跟我的想法完全相同。」
  鲁肃一段话，道破千古以来政治市场上一项最大秘密。野心家先考虑到个人一己的利害，才再动手挑选一个适合身材的「大义」外衣。
  孙权所以跟曹操对抗，跟曹操是不是「国贼」无关，只是为了一己的私欲，曹操才不得不成为「国贼」，历史事件的发展，大多遵循这个轨道。斑斑往事，可以训练我们的监赏能力，人民眼睛如果能洞穿「大义」外衣，当可使野心家的私欲，不敢过份猖獗。
  张松
  益州（四川省及云南省）全权州长（牧）刘璋，听到曹操取得荆州（湖北省及湖南省）消息，十分震撼，派行政官（别驾）张松，晋见曹操祝贺致敬。张松短小精干，为人行为放荡，可是，他的真知灼见，超过常人。曹操当时轻易获得胜利，刘备也狼狈逃走；对其貌不扬的张松，认为并不是重要角色，不再像往日那样，对人亲切结纳。主任秘书（主簿）杨修建议曹操，延聘张松在中央当官，曹操拒绝。张松对曹操的轻视，心怀怨恨，返回益州（四川省及云南省）后，建议刘璋跟曹操断绝关系，转跟刘备结交，刘璋接受。
  习凿齿曰：「从前，姜小白（春秋时代齐国十六任国君桓公）只一次倨傲，自负他的功业，立刻就有九国背叛；而曹操也只一次倨傲，自负他的胜利，天下遂分裂为三。殷殷勤勤数十年累积下来的成果，在低头抬头的刹那之间，就被毁弃，岂不可惜！」
  夺取荆州之前，曹操有大海样的胸襟，气度广阔，礼贤下士，可钦可爱，使人甘愿为他肝脑涂地。以张绣的仇恨，一听来归，握手欢宴，封官晋爵（参考一九九年十一月）。以许攸的狂妄，得到投奔消息，连鞋子都来不及穿，光脚出迎（参考二○○年十月）。以陈琳的恶毒攻击，为了爱才，也都宽恕。假使能用待三人者待张松，张松一旦倾心，益州天府之国，便入掌握，岂有刘备立足之地？
  胜利能使人头昏，权力膨胀能使人大脑像滚水一样沸腾。曹操尚且如此，何况泛泛之辈？英雄豪杰，甚至任何一个前途如锦人物，最容易犯的一项致命错误，就是沾沾自喜。在获得决定性胜利，或掌握决定性权力之后，对自己的智慧和能力，往往产生过高的评价──忽然间忘了自己是谁。伟大事业之不能完整，奇蹟之不能保持，原因在此。岂只可惜，更为可悲！
  自明本志令
  二一○年十二月，曹操发表自明本志令。
  曹操这项自明本志令，光明磊落，字字真挚。他坦率的承认：并不是从小就胸怀大志，而是时势推演，才把他推上高位。而既被推上高位之后，他就等于骑到猛虎背上，到死才能下来。他坦白的说明他面对的困局，这是专制政体特有的困局，任何人都无法突破，那就是：他不能放弃军权。韩信、韩馥等人的命运，都是活生生的前车之监。
  大多数政治性文告，都是虚情假意，说些谎话、大话、空话。自明本志令之可贵，曹操之可爱，就在于有异于此。
  何以有此记载
  东汉王朝自从迁都许县（河南省许昌市东）以来（一九六年八月迄今），皇帝（十四任献帝）刘协不过只端坐他的宝座而已，左右侍从和武装卫士，全是曹家班的人。参议官（议郎）赵彦，常向刘协陈述时势及对策，曹操大感厌恶，于是诛杀赵彦。后来，曹操因事在金銮宝殿参见刘协，刘协无法控制自己的恐惧，遂说：「阁下如果愿意辅佐我，感激不尽；如果不愿意辅佐我，求你开恩，放我一条生路。」曹操脸色大变，频频行礼，请求告辞。旧有制度：身为三公，而又兼武装部队统帅时，每逢