小畜生，已都回来了，不是又多了两对眼睛么？胡千道：“怕什么？两个小家伙，加起来，统共不到二十五岁，能有什么知识。这等东西，也要怕他，我们还能出去办大事么？”胡氏便不再说什么。
  此时蓝文旧病略愈，每天还是服药。服药之后，医生嘱他静卧。一会儿，胡氏替他弄好了药。胡千便挨了进来，将他弄来的药物，和入药碗内。胡氏战战兢兢，送入房中，服侍蓝文吃下肚去。列公都是明眼人，胡千弄来的是什么好东西？送进蓝文的肚子里结果如何？还有个想不出来么！果然，不上几个时辰，蓝府中就闹得沸反盈天，说老爷归天了。
  蓝文既死，胡氏便是全家之主。胡千便是一位开国元勋，大权在握，气焰大盛。胡千密叫他姊，该趁这个当儿，把采和、月英，先打一个下马威。一则吓得他们不敢存什么疑心；二则使得他们永远慑服在权威之下，从此不敢有倔强行为。胡氏一一听从，把一对小夫妻，弄得哭也不是，笑也不是，坐了不好，立了又不对，真个是走投无路，生死两难。他俩也明知父亲死得不明不白。
  无奈胡千做事缜密小心，不但动手之时手脚非常干净，就是事后，对于尸体的收拾，也都做得一点儿都不露马脚。休说月英、采和，究是小孩子家，不懂这些道理，就是蓝府中许多男女佣人，知主人死得蹊跷，谁不暗生疑虑，都要在尸身面目身体上，特别留心一下。据他们背地谈论，也都佩服这一对姊弟，可算得害人的好手，如此匆促的事情，竟会不露一点痕迹，岂非大有本领。这胡千原是非常刁钻的东西。他大概也听得些风声不好，特地和胡氏商量，拆出大批银子，赏给一班下人。表面说是办丧辛苦，作为特别酬劳，实际就是买他们一个不开口儿。众人虽替主人不平，究竟谁也没有替主人伸冤的胆量，也且未必有此义侠的心肠。既然受了胡氏的重赏，道不得受人钱财，与人消灾，也只好敬谨领受。大家相约，从此不要多言多事，自取其祸。
  于是胡氏姊弟俩，益发地放足了胆子。照胡千的原意：“一不做，二不休。斩草不除根，依旧要发芽。事已至此，横竖负了一刀之罪，不见得刀上加刀，不如趁此机会，将一对小东西，一齐杀却完事。”
  倒是胡氏执意不肯。他也有他的正经主意。他说：“一家人家死了个老当家的，未必有人注意。若是连死老小三位，正主儿，不但这班下人面上没话可以解说，就是左邻右舍亲族之间，也是断乎不信他们一个个都是寿终而死的。万一有一个好事的混人说几句不平的话，一传俩，俩传三，传到县大老爷的耳朵里，这乱子就闹大了。不如暂将他们留着。好在自己现是他们正当的母姑，又是一家的正主儿，还怕他们有甚反抗行为么？我自有法子，使得他们一个个受苦不住，不用人家杀他，自己就会跑到森罗殿上去。岂不大妙。”胡千一听这话，也觉得非常有理，便由他自己去安排了。
  胡氏等得丧事办完，第一个计划，就是宣言家计困难。自老爷在日，已是入不敷出。现在又办了这场丧事；又替王亲家连办两件丧事；更有王小姐身上的许多开支，都是意外添出来的。只这一个月之内，就去了一半的家产。为开源节流之计，先将请来的毛老师辞退，此公本来衰老，最近又患病在身，本来也不能教书了，留他在家实在无用，不如回复了他，可省许多费用。第二是派采和管理牛羊，采办柴草。第三是派月英织布洗衣，烧火做菜。至于原有的下人，一概派去种田。他自己算是一位总管。把胡千作为账房。所生一对儿女现在年纪还小，等他们长大起来，一个帮哥哥做事，一个助嫂嫂做工，总是一样看承，不分厚薄彼此的。
  采和自从接受了这道命令，虽然满心窝都是气苦、悲冤，但也没法子不服他的调遣。倒是月英却一点也不觉什么难堪，还笑嘻嘻地对采和说：“从今以后连书都读不成了，还想什么做官哩。”采和怫然道：“好妹妹，你还来打趣我么？我俩是一条船上的人。我吃了人家的苦头，难道你就能置身事外么？”
  月英忙道：“不是这么说法，我是原不打算久在红尘之中，无论是好日子，还是坏日子，早对你说明，无非为你之故，暂时敷衍一下。横竖日子久了，终是要走的。何争这几时的困苦？不比你专心一意向着名利上走，无端受此挫折，不能说不是前途一个难关呀。”采和听了，默默无语。
  接着胡氏已把樵牧应用的器具，如镰刀、担子、鞭子等类，一起交付采和。同时也把月英喊去，叫他在另一处地方工作。最苦的是隔开二人，使他们一天到晚，没有见面的机会。月英原不为爱情而来，自然不觉怎样，只有采和心中，却万万受不住了。尽管他如何辛苦，只要力之所能，没有不尽力去干，唯有对于此事，就不免有几句怨言吐露出来。此时一家上下，都已经受了胡氏的好处，都倒向他这一边。采和就是没有说话，尚要编造几桩事情出来，前去讨好儿。何况听得这怨言，自然更要加添材料，节外生枝的争着报告。
  凑巧胡千也在一边，便冷笑一声，向胡氏说道：“听见么？你还口口声声，讲道德，说仁义，可知人家正在背后暗暗地计算你我。你要再不上劲，使点手段出来，只怕将来的事情，还有比这更甚的咧。”胡氏听了这话，回心一想，觉得自己对待这对前妻子媳，的确太过分厚道了些儿，因也愤然道：“我是他们的母姑，他们瞧不起我，就是瞧不起死鬼老爷，也就不能算是我蓝家的子媳。舅太爷，请你替我想个法子，立刻把这对小东西，赶出我的门庭。他们要不肯滚呢，就替我用根索子一绑，立刻送到县里去，告他们一个忤逆不孝的大罪。”
  胡千听说，才拍一拍手儿，说道：“好好，你这个人哪，本来太软弱了，也得有个人时刻警压你，激励你，才不会吃人家的亏。既然你肯把全权交付于我，我便替你担着血海关系，务要把事情干得妥妥当当，才不负你的委托咧。”说毕，欣然而去。
  说话的当儿，却有一个已经告老的管家、蓝休的儿子名叫蓝真的，在一旁听见。此时已近黄昏，蓝真因这几天母亲有病，每日总是回家睡觉。今儿得此风声，回到家中，便对父亲蓝休说了。蓝休不觉勃然大怒起来，手指着蓝家那面，大声骂道：“好一对不知王法，丧尽天良的男女畜生。新近主人死得不明不白，人人都说是你姊弟俩干的把戏。只因你俩手段巧妙，不留些儿痕迹。人家明知主人冤枉，也没法奈何你。但要知道，官法可蒙，天道难欺。这还不用说他，如今主人尸骨未寒，你俩又想算计到他子媳身上去。我真不懂你们和蓝家有甚么深仇大恨，竟要灭他满门！咳，咳，此事我蓝休不知便罢，既知道了，看我可能容你们自由自在的干得出来。”
  这老头越说越气，越气越骂，气得越盛，骂得越响，吓得他妻子王氏慌忙赶了出来，将他的嘴捂住。王氏本来在病中，经此一吓，连病魔都吓退了三舍之遥，埋怨他道：“你这老儿，喝了几口黄汤，又要多管起人家的闲事来。你也想想，儿子现在他家做工，新太太便十分不好，毕竟是儿子的女东家，去取祸福，在他一言。你怎得无缘无故，为了别人的闲事，白白地去得罪他。明天儿子丢下事情，你的年纪又老了，精力已衰，却再去哪儿找银子来养活我们娘儿。”说着，和蓝真俩一齐用力，将他硬拖了进去，推在牀上，放下帐子，由他靠着枕头，叽哩咕噜，自去发他的牢骚。未知采和夫妻性命可能保存，蓝休这老儿还有什么举动，却看下回分解。
  第五十九回　　　　为谋财先须害命　因救主反被恶名
  却说蓝休虽然被妻硬拖进屋中，推入牀上，但是心中新愤旧怨，发为不平之气，一时那里按捺得住，更念三代侍蓝府生活，蓝文在日时，待他们也有恩泽。如今他本人死得没有分晓，做世仆的，不能代他报仇泄冤，已属有背良心。但那是过去之事，况事前一无所闻，还可说无从尽力。至于眼前一对小主人儿，年轻失势，又有生命的危险，此事却已明显地进了我的耳朵，现当未发之时，正可先时预防。若不预先关照一声，那不成了自己和胡千姊弟勾通作奸了么。想了又想，觉得除此以外，更无别法。且恐胡千心狠手辣，办事敏捷。万一马上动手，此时急去，已恐不及。安能再事羁延。于是定一定心，假装熟睡的样子，等得一家人都入睡乡，自己便悄悄抽身而起，拔门外出，径投蓝府而来。相离虽然只有半里，因他年高体衰，眼花足软，好容易一步一挨地走有一个时辰，方才到了蓝家。他是极熟的老人，自然识得蓝家情形。却不投大门，不走后门，径走西首一道小侧门。
  管门的人乃是蓝休一个内侄，今年还只有十三四岁。蓝休利用他不大懂得事情，所以径去找他。这小厮开了侧门，一见他姑丈深夜到来，大为惊异。蓝休却不许他多问，只问他公子现住何处。还有一位王家小姐现居哪里？那小厮倒是有良心的，见问及公子之事，不觉惨然说道：“姑丈再休提起公子，他现在好苦咧。别的不说，单讲他住的地方，乃在牛棚后面那间茅屋之中。屋内只有三块板，一张牀，此外什么都没有。那是太太说的，要把牛羊放牧之事，都归公子亲自去做，所以让他住在那里，是为便于照管之故。你老人家现在问起他，可想去瞧瞧他不是？但他这地方，在正屋后面，从此前去，必须经过太太住房，况须走过数重门户。万一把太太、舅老爷惊醒了，不当稳便。还是去看那位王小姐来得近便。他现在也非常的苦，不过比公子还少许好点，住的地方也清爽得多。太太说，公子和小姐都不是小孩子了，不该同居一处，叫他们一前一后，隔开几重院落。大家隔离起来。所以公子和小姐，现在要见一面，也不容易了。听说公子为这事情，不免抱怨。”
  一语未完，蓝休一句叱住，说：“孩子家不许多口。快带我去见王小姐。”小厮没口子答应，说：“这个容易，就在我房间的前面。此时人静夜深，满屋中人都睡静了。姑丈要去，不必再惊动别人，是么？”这话却深合蓝休之意，忙赞他作事有见识，有道理，比你表兄强远了。说得小厮心花大开，将他导至月英窗下。
  小厮用个食指，在窗门上弹了三下，轻轻叫道：“王小姐醒么？我姑丈蓝老头来望你咧。”只这一句，就听得里面嘤咛一声，问道：“可是蓝老管家不是？”看官听着，月英以深闺小姐身份，虽然被贬辱，人格是不得变损的。当此更深夜静、万籁沉寂之时，忽有男子前来看望，岂非可怕可惊，而又万分可怪之事。不道这小厮甚是聪明，一开口儿就说出是蓝老头。
  这一句，就使得里面的人放下了一大半的骇怪之心。再说夜深如此，阁府静寂已久，怎么月英还没曾酣眠，竟能轻轻地一喊便醒呢？原来月英专志修持，每于夜静之时，天明之候，必定做一个时辰的打坐功夫。当小厮打窗之际，正功课刚完，起初上牀的时候。他又是一个绝顶聪明的人，年来寄居蓝府，对于他家内外上下的用人行政，也有七八分稔悉。他最钦佩的便是这位蓝老管家。在此生死存亡系人股掌的当儿，本来也时时当心，刻刻留意，作防患未然之计，今闻多时未至之蓝老管家深夜前来，不访别人，单找自己，此中消息，便于嘤咛一声之先，料着了有八九分的谱儿。一面问话，一面也便跨下牀来，向窗隙一望，可不是，一个黑面发的小厮，扶着一位绉皮疙疸白头如银的老头儿，站在窗下哩。月英不敢怠慢，慌忙开了门，自己走了出来，却不让他们进房，只在院子中间，皓月之下，轻轻悄悄地谈起天来。
  月英先问：“老伯伯，夤夜见访，必定有什么恶耗见告，可是么？”蓝休听了，不觉大惊，拜倒道：“小姐难道也听见了么？为什么还不早作准备呢？”月英听了这句，反呆了一呆道：“不瞒老伯伯说，我和采和实在一些消息都没有。方才所说，乃因老伯伯的特殊行径而发的一句胡言，还不知是与不是。如今听老伯伯这么说了，可见我的胡言又不幸而中。但采和却还一无所知咧。请问老伯伯，现在又发生了什么事情？我呢，原已游心物外。他们如不兼容，却正好促我入道之机，我正感德不尽咧。所怕的是为采和一人，唉唉，这也不用说了。谁叫他……唉，那也何必饶舌，还请老伯快快把那消息告诉我知道。我也可以通知采和，再作未雨之谋。”
  蓝休叹息了一声，把胡氏姊弟所定恶计，并?