。侥幸如今转世重逢，又得仙师玉成，匹配夫妇，重续良缘，大该快快活活过这一生，藉以补偿前生所受的冤苦，岂不大妙。何苦再向道门中求生活。能否证道，未可必成，而一世的幸福，先付诸东洋大海，这也太可惜了吧。不瞒妹妹说，愚兄从前不昧夙缘，因也时时想出世修道。后来想起人生有限，犯不上自讨苦吃。吃苦还是小事，最怕修仙之事太过杳渺，未必一定能够成功。不说别的，单说古来修道的人，并不在少数，何以我们所知的，不过寥寥数人呢。如此一想，我便大大地悔悟前非，赶紧致力于圣贤经传之学，预备他年出仕皇家，也好和妹妹你共享人间富贵之福，岂不是好？”
  月英忙道：“哥哥此言差矣。大凡修仙之人，正因人世光阴去得太快，纵使活到百年，不过浮云过眼。百年之中，截尾去头，便有天大富贵，又能享得几时？怎比得世外神仙，逍遥自在，与天地同寿，日月并存。虽然修道之时，不免含辛茹苦，经历艰危，究竟不过短期之事。正是所失者小，而所得者，却无限制。怎见得不上算呢？至于修道难成，果然不错。要知皇天不负苦心人。无缘入道之人，但能苦心坚志，未尝不可有成。何况你我原有夙缘，此番堕凡，又经仙人指导扶掖而来。若是没有前缘，为什么仙师如此热心照料咧？可见别人所难者，你我却并不恁难。越发不能自己暴弃。哥哥又说，自古以来修成仙道之人很少。据妹子所知，海外十州，上中两界，金仙、天仙、地仙、鬼仙，总计也不在少数。若拿古今生人来比，自然上天好，算是难得之事。但要晓得成仙之可贵，就在修道的不易。若是人人能够修道，个个可以成仙，神仙之途既滥，神仙又何足道也。奉劝哥哥，还该时时顾念前生之事，及早回头，莫辜负了仙师的美意和冥王周全之德。而且升天之后，快乐无穷，比之人世富贵，相去何止霄壤。更何况哥哥所言辅佐皇家，荣华安享，究竟也还是杳渺之事，知道可有实在希望没有呢？”
  采和听了，哈哈大笑道：“妹子居然着了迷啦。我的意思，既然生在人世，无论修道与否，总该轰轰烈烈干他一场，也叫天下后世，晓得有我蓝采和这么一位人物，方不虚度了我这一世。到了功成名就之后，那时如果仙缘不减，再和妹妹刻苦用功起来，成功固好。万一不成，横竖那时年纪将近老大，不久也快要死的，算来还不算十分吃亏。妹妹以为如何？”月英知他魔障已深，徒费口舌，是挽救不及的了。只得放在心头，慢慢等候机缘，再行劝警罢了。
  再说，月英在蓝家读书，转瞬已有半年。蓝文夫妇几乎把他宠到天上去，有时关切之情，比儿子采和还来得深密。
  蓝文的如夫人胡氏，也有一个儿子，一个女儿，却生得肥头大脸，蠢如鹿豕。老夫妇便不大爱惜他们。胡氏先只是气不过，说同是老爷生出来的公子，为什么要有厚薄之分。夫人虽然听见，总不大去理他，由他自己闹过一阵子，也就罢了。此时平空来了一个未过门的媳妇，夫人又是那样宠爱。就是蓝文，多把他当作掌上明珠一般看待。至于对待胡氏的子女，始终还是一个样子，不曾因月英之故，稍增加一些冷淡之况。而从胡氏眼中看来，分明觉得蓝文夫妇有了月英，格外把自己子女待得刻薄。这一股嫉怨之气，怎能忍受得住，初时还不过人前背后作些不平之鸣，后来见蓝文夫妇总不理会，便把胆子放大了一倍。偏偏这位月英姑娘，年纪究竟轻了些儿，他又专心学道，怎能晓得世途的险恶，人心的变诈，而且独居深闺，不大出门，对于普通人情世故，亦从不考究。自从到蓝家读书，除了一天到晚和采和俩切磋琢磨之外，就只陪着夫人做些女红针黹的事情。对于别人，是一概不大殷懃的。不过别人没有心病，虽然见他不大理人，还只当他怕，羞好静，懒得说话，并不见他怎样坏处。
  独有这位胡氏，本来心存芥蒂，便觉月英一举一动，都含有轻视他们之意。因想，这孩子现在还是小孩儿，不过在此附读，论理只算是客人罢了，却已经如此眼大心骄，容不得人；将来长大成人，嫁了过来，作我们的小主人时，不用说，更要拿出辣手来收拾我们。这等日子，自己便勉强挨过，却叫一对儿女如何做人。他存着这等心肠，对于月英，越发视同眼中之钉。又因采和处处帮月英说话，更使他愤恨忧惧，不知所措。
  他有一个兄弟，名叫胡千，是个胸怀鬼祟、专生风浪的小人，家中苦得四壁俱无。平时还仗这位阿姊的照拂，弄个小小的赌本，天天在赌场中出入，揩些油水度日。从来说，食人之禄，忠人之事；又道是得人好处，与人消灾。胡千既然全仗阿姊生活，怎不替阿姊分忧。况且自己常常进出蓝府，那蓝文夫妇，也非常瞧他不起。若似这样情形，阿姊的前程，甥儿的命运，都觉非常危险。本人恃他们为生活帮助，更向何处觅得活路。因此胡氏也引他为同患共难之人。他也竭忠替胡氏出主意，最好弄得采和、月英一对小主人双双归天，这一家大权，就操在胡氏之手了。夫人虽为正室，失了儿子，便如做官的丢了印信，不怕不让后任来接理公事。而胡千自己，也就俨然是一位扶正的舅太爷。再加以翊戴之劳，定策之功，蓝府一份家私，至少也得派他三分之一。姊弟俩如此筹思，正苦没得机会。
  哪知天佑恶家，蓝氏该有灾厄。不上几时，就被他们得到了一个根本解决的机会。不知这是什么机会，却看下回分解。
  第五十七回　　　　遭家难椿萱归乐土　惑名利夫婿恋红尘
  却说胡氏姊弟正在秘密筹议如何收拾采和夫妻的计策。可巧那年夏天厉疫盛行。夫人首先染着，不到半年，就一命归阴，再不能照护他那一对宝贝心肝的儿媳了。此时蓝文已将望六之年。他是一位忠厚长者，自然不愿续弦收妻，枉误人家女孩子的幸福。而内外家政，又不能没有一个内助。于是一家大权，就于无形中转入胡氏之手。胡氏做梦也想不到有这么一重后福。
  正在欣欣得意的当儿，那位新任的舅太爷胡千，又想出好主意来了。他说：“姊姊，如今虽然得了一些权柄，但这是一时之事。况且不是正经的职权，不过似人家店铺中的一个老伙计。经理出了缺儿，没人代他办事，暂时把这位熟悉情形的老伙计来摆个架儿。摆得好时，还没什么人说话。万一出个小小的岔儿，你想吧，外面的批评，还能听得一句两句么？批评一坏，做东家的，随时可以把你这代理的权柄撤销，马上另聘一位经理进来。那时间，这位伙计还有面目在店中办事么？就是自己贪恋禄位，那批同事的伴侣们，一则怀忌他代理时候的权威；二则笑他的风光不久，仍旧跌下来，和他们一样。这等日子，还能过得下去么？说句老实话，姊姊，你这当人家小夫人的，按到地位，原比人家男女仆人高得有限。如今站在台子上，哪一个不怕你？不惧你？都格外地敬你三分，讨你的欢喜。万一做差了什么事情，给老爷看出不对路子，说上一句做小的人，到底只配作小，上不得台盘的。同时或有亲戚朋友中随便劝他几句，甚或鬼讨好儿，替他作个媒人。那其间，哼哼，姊姊啊，你也得自己想想，可有方法阻止他不再续娶么？既不能阻他续弦，试问姊姊，你这个曾任代理夫人的人，可还有什么面孔，去对付这班亲友，尤其是那班下人。这还罢了，还有你那一对小冤家儿，现在屈居你的手下，已是万分不甘心的了。只恨自己没本事，把死鬼老娘拉回阳间来。一旦有了继任的母亲，他们一则要讨后母的喜欢，二则要泄他们多时的不平之气，少不得都要想尽方法，来对付你这失势无助的小夫人。姊姊啊，我替你想来，真比做小夫人时，更来得可危可怕啊！”
  胡氏原是一个野心勃勃的女人，听了这些危词儿，益觉栗栗自危。不觉奋然道：“是了，我明白了。我一定要弄得老头子发个狠儿，定个主见，赶紧把我扶正起来。那时有权有势，名正言顺，别说外人不敢放屁，就是家中的一对小畜生，还敢不听我的指挥调度么？”
  胡千笑道：“好个慈善为怀的好人儿，光做了一个大夫人，得有指挥调度一对小东西的权势，你就心满意足了么？再不想想，这两个孩子，是何等的乖巧，何等的聪明？又深得老头子的欢心。平时，你强煞都是他们手下的一个奴才，如今一下子要做起他们的后母来，人家可就甘甘心心地听你指挥，受你的调度了么？既不甘心，而你又决不肯放弃你这后母的权威，从此母子失欢，永无和好之日。老头子对于他们，究竟又比你亲些。你再从这个地方想进去，可就知道光做一个后母，仍是不能平安无事的。非要……”
  说到这个要字，忽然向四下张了一眼，见没有外人，方才轻轻咬着嘴唇儿，一笑说道：“我不说了。这等罪罪过过的事情，我是不来劝你干的。横竖你也是明白人，吃饱了饭，没事做的时候，闭上两只眼睛，自己静静地想一下，看可有永做家主，绝无后患，又可使得一对小家伙，在未能成立之前，凭你如何如何，怎样怎样，一点不敢反抗；就是要反抗，也无从诉苦。须要做到如此地步，这份大大的家私，才算得真正归你的了。要说这等法子，讲破不值一钱。好在你也知道我们这地方有句古话，叫作『无毒不丈夫，恨小非君子。』你的前途祸福，在此一举，真是第一利害关头。当然你也是能够想得到的，倒用不着我来饶舌了。”
  胡氏听了这话，先自着实踌躇，却尽把胡千所说的两句古话，颠来倒去的，念有十七八遍。忽然双足一顿，牙关一紧，指着他自己的一对子女，发狠地说道：“我省得了。我也知道不用这最凶的一着，是无论如何弄不过两个小畜生的。好在我也为的是他们蓝氏的子孙，便做得狠些，也对得住蓝家的祖宗。本来，谁叫他们生下这等胡涂偏爱、不公不平的子孙来呢？”
  胡千笑道：“你明白了，这就好了。老头子近来多病，天天吃药。这便是你的一个好机会儿。你得陪些小心，赶紧求他扶你为正，先把名份定下。老而实之，须要对着亲友面上，高坐堂皇的，受那一对小东西拜叩的大礼。你别轻视这些俗礼，这当中有些考究。只要叩过这几个头，他们的心坎儿里，一辈子见了你就惧惮三分，那是很有道理的。等得扶正之后，就用不着……”
  说到这句，又把下半句缩在口中，微微地笑了笑，说：“这后半出好戏，恁你自己去演。正是你才说的，为了蓝氏子孙，不得不下一个狠心。要不如此，你便得了个贤妇的名声，对于祖宗面上，仍然不能不做一个贻害儿女的罪名儿。功罪好歹，究竟还是抵不过咧。”胡氏听了，恍如发热的人服下一剂清凉散，顿时心花怒开，连称妙计。姊弟俩重又关起房门，悄悄地议了许多办法。胡千便匆匆地去了。去不多时，又回来，从袖中取出一包什么东西，悄悄地交与胡氏。胡氏也慌慌忙忙地，接过来藏在衣柜子里。
  从这天为始，胡氏对于采和夫妻，格外待得客气。对于患病的蓝文，格外伺候得周到，也不晓他用的什么言语，不上三天，就见蓝文扶病出堂，命人邀到许多亲族世好，竟自宣布，扶立胡氏为后妻，当堂命一班儿女并月英等，向他叩头行礼。
  胡氏胸有成竹，立刻摆第起正室的架子，端端正正地坐在上面，受了他们的大礼，方才再来敷衍一班亲友人等。这一来，亲友中有明白的，很觉这事来得太奇，也太突兀，深为采和夫妻发愁。采和、月英却始终是一片天真，从前对于胡氏，既无丝毫轻慢之心，此时既然做了他们正式的后母，自更诚心诚意的尽他们自己的孝道。这都不在话下。
  谁知他俩的灾星正盛。月英家中，忽然被仇人放了一把野火，一夜工夫，烧得干干净净，月英的母亲竟葬身火窟。父亲王光，见家破人亡，也吐血而死。夫妇俩同日归阴，相隔只有几个时辰。月英是早上得知信息的，午刻赶回家中，刚好送他父亲的终。王光临死时，吩咐他道：“我一生为善，不晓得如此惨报。然人生百年，终归一死。好在我又没有儿子，只生你一个女孩儿，已经有了夫家。现下婆婆虽死，公公还健在。你丈夫又是青年可选之才，听说待你极好，我也可以放心归西，没什么系恋的了。至于我的家况，虽甚贫困，只要丧礼简略一些，大概所费也不恁大。只有一句话通知你，你公公新把小夫人扶正，这人是一个……”
  说到这里，竟来不及再把下半句说出，就带了这?