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  果然此言一出，不到两天，就有一家女闾，肯出三百两纹银，买去为娼。又怕白氏不肯答应，故意弄来许多无赖，去他家中吵闹，只说嗣子在外，犯了什么大罪，已经捉到官中，并要捉他母亲到堂。白氏女流无知，果然被他们哄了出门。一出大门，这班人就施出轻薄手段，想他素有美人之名，平时连面都不容易见，今既沦入女闾之中，落得趁此机会，大家寻个开心。却万万料不到费长房正于此时归家，可巧狭路相逢，闹出这么一件大案。这无赖们心尚未开，头已落地，果然太不上算。而费长房因一时之气，闯此大祸，不但修道无望，还得领受刑罚，不知何日方得出头，且不知受的是哪一种刑法，心中也不无担着惊恐畏惧。况且家中之事，虽经查明，而白氏如何安顿之法，却还想不出来。还有那不肖的嗣子，自从惹祸之后，闻得叔叔回家，不敢回来相见。费长房这时满心都是悔愧，哪有责备他的心。而在嗣子却不能不防，为那批无赖之续，没奈何，只好东藏西匿的，躲在外面。费长房对他，也是万分歉疚，无可如何，又得外面消息说：“官中得地方亭长报告，发生十人被杀的巨案。官吏已派人查访，务获正凶究办。”费长房自思杀人之时，似还没人瞧见。因为地处荒僻，本少行人，加以历时不久，也竟没人行过，倒不把此事放在心上。只怕自己的嗣子祸心不死，要是他老先生自作原告起来，这便没法可以避免官司。自己虽然可以逃走，所虑者还是妻子白氏。
  看看又过了两天，这天，费长房决心回去，见见师父，索性把自己所闯之祸，和二郎神惩办一节，从直禀告，再行请示办法。正想出门，忽听空中似有人语。急忙走至廊下仰头一望，一跛足道人自天而降，不是别人，正是自己预备往见的师父铁拐先生。费长房不禁又感又愧，又是惶恐，俯伏于地，口称：“师尊在上，弟子已成道教中的罪人。不敢见师尊的面，只求师尊重重处罚，替弟子消减罪过。”铁拐先生见他如此情形，心中也觉难过。白氏正在房中作事，听得丈夫说话声音，忙着从门隙偷偷一望，见丈夫跪在跛足道人身旁，已知是丈夫的师父到了，忙也抛了女红，跑了出来，和丈夫并排跪下，自称：“门生媳妇白氏，叩见师尊，愿师尊仙寿无疆。”
  铁拐先生本来高坐上面，由着费长房跪伏，不去理他。一见白氏跪下，忙也立起身，拱手道：“夫人，今之贤妇，苦节可钦，不敢当此大礼，请起请起。”白氏见丈夫还是长跪不起，便知必为那天杀人太多之故，便也叩头不起。铁拐先生微微把手一摆，说：“大家起来再谈。”夫妇俩这才都立起来，分侍两旁，恭聆法旨。
  铁拐先生叹道：“这都是注定的大数。你虽一切能忍，而不能受气，便去入道之门甚远甚远。二郎是正直烈性之神，却最有侠心。我方才为你的事，已和他相见。一则怜你事出无心，二则看在你妻份上，叫你做一个专管厉鬼的官员。人虽活着，办的却是阴差。现当大乱之世，各处鬼魂飘泊无依的，不晓多少。其中也有强弱之别。弱者每被强者欺凌。身为孤魂，已极可怜，怎禁得再受欺压。你要查明有这等事情，就该公公道地道替他们维护一下。此外还有鬼欺生人，为害良民者，尤其应该驱除。总之，凡是关于人世游魂，未经冥法鞠理者，都受你的统治辖理。你要能够办得正直公平，使世无冤鬼，人无鬼祟，这便是第一大功，可以赎得今日之罪。若再利用权力，自忖道法，欺鬼侮人，那就要两罪俱罚，不受雷火之殛，也难逃二郎神剑之厄也。”费长房听了，涕泣奉旨，发誓不敢再有差错。未知铁拐先生可能信得过他否，却看下回分解。
  第五十四回　　　　费长房奉令治鬼　玄珠子受任防蛟
  却说费长房得管鬼役，发誓不再有舛错，务要尽心办事，以期建功赎罪。铁拐先生听了，微微一笑，点点头说道：“要如此才好！要如此才好！”袖出一卷伏鬼符咒，交给费长房，说：“此乃三卷玄经中最浅的一种。浅便浅，也不是人人可学，更不是粗心可习。似你聪明出众，学习并不甚难。却不许轻易传人，致遭天谴。卷尾另有一篇论制鬼怪的兵器。你可按法炼桃剑一口，以为诛戮恶鬼，震慑顽怪之用。”费长房再拜而受。
  铁拐先生又道：“我本知你没有仙缘，经你一再恳求，我也甚望挽回命运，玉汝于成。不料人力不能胜天，结果仍是如此。现在替你安排此职，原为使你可以乘此机会将功折罪。罪完功厚，又是挽回气运的方法。兼因你所杀十人，其因颇多冤屈。屈死之鬼，其气不散。似你道力薄弱，不足以慑服他们。若是联合起来寻你报仇，你也无法抵御。有此职权，他们都在你治下，就不能再逞其报复之念了。但仙神作事，务要持平，安能依仗势力，强压人家。一面你还得尽你夫妻心力，替这班鬼魂超度一下，也使他们得你一点好处，这是最要紧的。”二人听了，顿首遵命。
  铁拐先生又道：“长房，这是你最后立功的机会了。你虽旦旦自誓，我却仍恐日久情迁，稍不小心，再酿大祸。望你能时刻当心，不忘今日之言就得了。”说罢，又顿了一顿，说道：“以我预测，你能道心精一，始终不渝，此生纵不成功，来世终有希望。数百年间，便没多大成就，一千年后，必可超生天府，位列金仙。从来凡人修道，有积功万年，未窥堂奥者，又有以物类而修成人体，更从人身求仙道，历年至不可数计者。眼前你们一辈子，张果即其人也。如你这等际遇，果能成功于千年之后，虽不算快，也断断说不上一个难字。似乎天之待你，确不为薄，恨我道力未深，所知仅此。至于实在情形，详细状况，唯元始老君和西池王母当能知之。我辈所未逮也。但虽不知其详，而大致如是，却可断言。苟非你中道变心，或有甚大恶行，夺去禄位，自取咎戾之外，断乎不得有错。你也可以放心努力，自奋前程。不但用不着怨艾悲苦，更不消灰心短气了。”
  费长房叩头称是，说：“弟子决心遵师尊金谕而行。至于成功的岁月，休说千年以上，就如张师兄那般经过二万多年，弟子也是不厌倦，不灰心，百折不回，非要完全成就，决不罢休。还乞师尊鸿慈，常赐教责。弟子有生之年，皆师尊所赐之日也。”铁拐先生颔之以首。白氏见丈夫话已说完，也来叩问前程。
  铁拐先生笑道：“你的前生，也不是无闻之辈，乃是战国时候一个王妃，转胎而生。不久罚满，归到来的地方去。下世当可转一男身，前程远大，极可欣贺。这也是你自己苦节造成的佳果，不关命数也。”说完，又吩咐道：“你们现在找寻嗣子。此人业已悔过。我来此之前，并叫你何师叔前去显些灵应给他，导他为善。大约一二天内，定可负荆归来，向你俩请罪。从此一家骨肉又可团聚。大家好好地过日子罢。我去了。”说完，一阵金光，满室芳气。
  铁拐先生早已借土遁出了王家，到了空旷之处，又升入空中。可巧，又遇到了二郎神。二仙都举手为礼。铁拐先生谢他替费长房周旋之德。二郎大笑道：“你我一般，都想栽植后进，勉人为德。你的徒弟即是我的徒弟，何劳言谢。等得三天限满，他还来见我。少不得再勉励他几句，只怕他躁心难除，将来不要反被鬼迷，那才上当不浅哩。原来二郎职位虽高，若论道法，远不及铁拐先生。他料度后事，至多不过数十年。数十年后，便茫茫渺渺，不甚清楚了。
  铁拐先生笑而答道：“治鬼者每被鬼迷，此亦意中之事。不过我看此子还有点造化，果能精进不懈，当于七百年后丧生一次，更修五百年，转生贵家，可以超凡入圣。”二郎道：“如此却好。闻得真主刘邦醉行山中，前秦皇之魂附于巨蛇之体，意图吞噬。幸有道人相助，暗用法力，使蛇身疲软，不能动弹。因此刘邦得一剑斩除。又闻这道人叫什么张果。我却从不听得贵班中有这姓名。难道是新近得道的？却何以得膺这一重任，立这等大功？”铁拐先生便把张果出身和奉命斩蛇的事情，并张果对于本身的辈份关系，约略说了一遍。二郎抚掌道：“原来张果前生即是那灌口蝙蝠。那样说来，他还算是我治下的官吏哩。说起这家伙来，性情倒是很好的。但他不知怎么认识了那灌口老龙，和一条蛟龙为难，闹出绝大的祸事，害得我奔走天庭数次，又带兵下界一次。事情与他无关，却的确由他而起。不料他倒又大大的进步起来，居然又得到了你的真传，可见造化不小哩。”
  铁拐先生也大笑道：“二郎还不忘那些古事么？谈到这些事情，似乎还有些耿耿于心的光景。人说正神量大，照二郎今日的情形看来，着实量小得很。只怕不久还要被张果见笑哩。”说得二郎也是哈哈一笑。二郎便问铁拐先生现在去什么地方。
  铁拐先生正待回答，蓦见北方一阵紫色祥云，疾驶而来。
  二郎望见，伸手一招，那朵紫云便停在身边。紫云中端端正正立着一位美如冠玉、神如秋水的仙官。二郎一面招呼，一面笑对铁拐先生说：“你俩通个乡贯儿。这位是玄珠子，现在灵霄宝殿充当秘书郎的。你大概不曾见面，也该闻名了吧？”又把铁拐先生的出身，对玄珠子说了。二仙少不得也有一套客气景仰的话。二郎笑道：“神仙无俗套。二公都爱看俗人的样，这是什么道理？”二仙都笑道：“二郎爽直，至今还是这般脾气么？”二郎笑道：“生来就是等脾气，怎能改得过来。请问玄珠先生打哪里来？往何处去？如此急急忙忙地赶着路子跑，又不展动你本身的大翅膀子，偏喜慢腾腾地走这云路。”
  玄珠子见二郎说出他的本来面目，当着铁拐面上有些不好意思，忙笑道：“二郎莫胡说，小弟是奉旨前去查勘钱塘江的妖气。据说，有西海逃来的大蛟，匿居海口，不久将应劫出世，扰乱地方。特行简派小弟前往查办此事，顺便在海宁地方建祠驻防。如可制止蛟患，稍减劫祸，未尝不是人民之福。”二郎笑道：“如此说来，道兄是新膺荣命，前往履新的了，却是可贺。”玄珠子忙笑谢道：“不敢当。倒得请教请教。因小弟新膺外任，一切未谙，深恐贻误公务，害及百万苍生。幸遇二郎，务乞不吝指教，俾免陨越召祸，不胜幸甚。”二郎听了，一手扯住玄珠子，一手挽定铁拐先生，哈哈大笑道：“我是一介武夫，虽在下界多年，懂得什么人事？现放着这样一位多闻多学有才有识的拐脚先生在此，怎么不和他商量商量，反来问道于盲呢！”铁拐先生料不到二郎有此一番揶揄，不觉红了脸儿，忙笑谦道：“道友千万莫听二郎胡说。他是久膺疆寄的正神，反说不懂人事，本来已算是谦不中礼，还要把我一个新入道门，未窥玄奥的后生小子，恭维得如此模样，越发显见他是有心开我和道友的玩笑。真是岂有此理之极了。”玄珠子却深信二郎的话，忙也笑道：“道友却慢谦虚，二郎是我们多年的至好。小弟深知他的性情，滑稽尽管滑稽，遇到正经事情，还是正经办理，决没有妄开玩笑之理。至他本身，久亲民社，经验定然极富。他虽然远在西天，自我辈看来，也不过半天可到。将来如有疑难之处，看我可能饶得过他，少不得仍要三天两天闹到他那灌口地方去。到了那时，他若再要这样冷心冷面，刻薄人家，我自会邀同三界老友，开个评理大会，非要拆了他那灌口老窠，不算我的本领。若说现在，他却正是公忙之际。小弟也不敢和他多说。明儿他要有了诖误，说不定自不认错，还要往小弟身上一推，说：都是玄珠子误了我的公务。那我可担不起这个风险咧。”几句话说得二郎、铁拐都哈哈大笑起来。
  二郎手指玄珠子，笑而叱道：“好好，你倒会刻薄人家，还说人家冷心冷面刻薄你呢。好得很，你既然说我诖误公事，我就在灌口小庙内，天天替你求天拜地，非要求得祸祟前来寻你，要你做几件诖误事情给我看看，才出得我这口恶气咧。”他二人尽管开玩笑，铁拐先生却不觉面上突然变色，