：“这就是我的爹爹了。”李玄慌忙紧行几步，上前唱个“喏”，牧童就代他说明投宿之故。王大官欢喜道：“你是一位公子，难得到此，真是贵客！”喝命牧童快把牛拴好，替公子接过衣服。自己却携了李玄的手进至草堂。
  吩咐儿子泡上茶来。那王小二笑嘻嘻地捧着衣服说道：“怪不得爹爹说他是一位公子。你瞧，他这一身衣服多么考究。我们乡村地方头等财主人家有这么好打扮么？”李玄才知父子们称他公子的缘故，因笑说：“多承老丈、小哥费心！小哥如喜欢这套衣服，我就奉送与你。”那王大官儿连忙摇手道：“这可使不得。休说无功不能受赏，我老儿在此数十年，从来不用华美之物。小户人家过于安享，不但折福，亦易肇祸。小二快替公子收拾好了，别脏了他的。快去泡茶煮饭，莫在此啰嗦了！”小二先是欢喜，比及他爹这么说了，便把嘴儿一瘪，轻轻笑道：“我就知道你这老儿的脾气，是一定不肯要人家的。”说罢一笑而去。李玄听了这话，却是一笑一惊。惊的是山野老人有此见解；笑的是那小二一派天真，令人可爱。正在思虑，大官动问他的行径。李玄见他诚实，不肯相瞒，老老实实地告诉了他。（缺）且问华山路径？”大官听说，全没惊奇之色，倒点头笑道：“这也可喜，公子小小年纪，有如此大志量，要不是前生有点根底，怎能到得如此地步。若说我这华山，长亘三千余里，有九九八十一高峰，三十六洞府，历来相传每洞都有神仙。只北部最高的观日峰，南方有紫霞洞，乃是当年老君炼丹之处。如今老君亦常常来此，我们山中采樵的人，往往碰到一位老道人，和他们谈说古今之事。他说的都是前朝后代的事情，问人家的却都是近来的世景。有时谈久了，他拿些梨枣桃杏之类分给人吃。
  这些人吃了，下山之时连脚步都轻健了十倍，而且一辈子没有病痛，年纪亦活得比平常高些。因此大家传说：『他是仙人。』又有人说：『他是神仙的祖师－－老君。』这话传说有一百多年，后来有那信仙慕道之人不远千里而来，上山寻访。有一去不回的；有去而复返的。那一去不回的，有说已遇老君度他出世。有些人不信修仙如此容易，因又传说是被虎狼毒虫拖去吃了。这都是没凭据的话。究竟谁真谁假，可就不晓得了。那一去而回的人不用说，是到了高山，无路可通。甚或遇到危险之事，中途意怯就此折回，那就没甚稀奇了。不说别处，像我老儿住在这个山僻之地，常年少有行人。但是二十年来，也碰见了两三个访仙之人，有回来的；有不回来的。因为老儿这地方是上华山必经之路，上山之人必要经过我处，所以这等人倒是常有看见的。如今公子舍家远游，又得真仙摄引，必是与仙有缘，此去一定可见祖师。老儿自小也曾遇一异人，给我十粒金丸，据说可抵挡饥寒，防御毒气、邪祟。老儿上山入林，一辈子不曾碰些邪毒，多分就是这东西的好处。后来陆续送人，也快完了，就只剩了两粒。公子既要上山，这等危害不可不防。这两粒就一起拿了去吧！”
  李玄听了大喜，连忙下拜，说：“这仙丹既有恁大灵验，小子拜领一丸，已够防身，不宜全取，留下一粒，为老丈，济世救人之用，可不是好。”王大官听了，欢喜道：“往常老儿送丹与人，这批人总是要索无厌，似乎能充饥耐寒一般。虽不是小事，显见有己无人，贪心不死。似这等人哪有仙缘。今闻公子高论，只此数言，已见仁人之心。可信此去必定有成。老儿却在山下恭听佳音了。”说时将一粒丸药付与李玄。李玄慌忙接在手中，仔细一看，见那丸色如黄金，润若渥丹，小如芥子，垂逾钢铁，端的稀世之珍。不觉喜逐颜开，谢之又谢，将来珍藏好了。小二送上茶来，李玄喝了一口，再问上山途径。大官道：“上山甚易，仙径难寻，有像公子这等有缘之人，出路有路，何必多虑。”李玄再拜受教。大官笑曰：“公子如此客气！老儿山野之夫，有何好处，敢劳公子言谢。”李玄正色道：“人无分文野，以明理为尚。老丈所言，句句可为科律，小子谨铭肺腑，终身不敢忘怀！岂一谢可以了事呢！”大官也喜。李玄在他家住了一宿。次晨起身，烦大官将衣服去换得钱财，买了一件单袷，另外做了许多干粮。一切停当，时已傍晚，李玄便欲动身。大官父子苦留再宿一宵，明晨就道上山下坡，也觉便利些儿。李玄笑道：“真仙在上，即宜往谒。山行非一二日可毕，终有露宿之日。争此一夜中什么用？”大官见他意坚，只得作罢。命小二亲送一程，示他人山路径方回。
  李玄求道心坚，按程行去。先还平坦，后渐高峻。每日都是晓行夜止。遇有山洞，即便止宿，饿了吃点干粮，渴时吸饮溪泉。也曾遇些山精野兽，都被他预先避过。也曾行至高峰绝岭，终被他攀援而登。行程不止一日，此时入山愈深，登峰越峻。回视山下，一无可见；上视高峰，可入云霄，茫不知其所届。所备干粮也只敷几天之用，李玄也不在意，兀自鼓勇前进，毫无怯志。
  这日薄暮，行至山岭重复、冈峦错杂之处，李玄迷了去路，不知何适为是。正在傍徨之际，陡觉一阵臭味，触入鼻中，令人欲呕。风过处，忽从林后钻出一个道人，白须白发，神态肃然。李玄大惊道：“一路行来，多日不见一人，如何有此道长？前闻大官说：『老君祖师常常幻化凡人，同一班樵人打话。』今观此人飘飘然有神仙气概，况在这深山之中，凡人怎能到此，必为神仙．无疑。”忙把衣履一整，端步而前，向那道长一躬到地，含泪禀道：“弟子李玄，从洛阳家中得遇仙师指引，从南而北，登山求师，一路上不惮风尘，不辞辛苦。今幸遇仙师，也是弟子一点虔心，不落虚空。万望仙师大施慈悲收录弟子，使得悟道正果，早脱尘网，弟子不胜悚惶感祷之至！”那道长听了这话，又见他这般情形，不觉哈哈一笑说道：“你是李玄吗？我在此等你久了！你既有此诚心，不惮险阻前来访道，可见大有缘法之人。我可收你为徒，传你金丹大道。”李玄听了，不胜欢喜，忙又叩了几个头，立起身来。道人吩咐：“你今跟我到洞府去！我自教你修持之法。”李玄忙应了几个“是”！
  方才恭恭敬敬跟了道人，绕过一座冈子，走过一层山坡，才见有处森林遮住去路。道人指道：“过此森林，前面有一平场，下面有洞府三间，即我修真之地。”李玄抬头一望，果然望见林尽处有块广场。道人趋行几步，绕出林子，走完广场，折下山坡，又是一片胜景。但见松竹交枝，奇花遍地，阵阵幽香，令人欲醉。那道人把李玄带进洞府，自己当中坐下。李玄进去，又拜了八拜。但见道人喊一声：“小妖儿们哪里？”就有许多披毛带发似人非人的东西，大大小小不下七八十头，一齐进洞展拜。李玄看了兀自奇异。只见道人笑容满面说道：“你既要修道，必求登天，像你虽有缘，但未脱凡体，似这等尘浊之躯，休说上不得天，见不得帝，就要腾云驾雾也是千难万难。”李玄泣拜道：“弟子自知根行浅薄，所以冒危历险，挨冻忍饥求拜师尊，冀求脱胎换骨，入圣超凡。幸遇老师垂怜拯救，也不枉了弟子一片虔诚。万望师尊指示迷途，不胜幸甚。”道人笑道：“脱胎换骨，这话谈何容易，若遇没中用的仙人，敢道教你千万年，你仍是一个李玄。如今幸而遇见贫道，总算你的福气。我这里有个巧妙简便法门，只消半天工夫，就能把你凡胎肉骨换个干净，你可愿意？”李玄见说，不期又惊又喜，疾忙拜求道：“弟子为此而来，求道得道是大幸事，怎么不愿！”那道人又说：“既恁地时却好，小妖们可快去弄好锅子，把你新来这位师兄洗剥干净，入锅蒸烂，加些葱蒜香料，待贫道将他吃在肚内，屙出屎来，便是他的魂灵；再加修炼，便成大道。”小妖们听了，忙来拖扯李玄。这一来，才把李玄吓得一佛出世。
  忙问：“师尊，这是何意？”道人喝道：“你要脱胎换骨，不恁地时，怎生换脱得来？”李玄还要分辩。小妖们那容他多说，早已一拥而前，将他拉出洞府，扛猪也似的抬到洞后。那里有一所绝大的厨房，上面挂着许多人腿人头，兽尾禽身。又有一座大灶，小妖们把李玄浑身剥净，一个便去挑水，一个便去生火，几个看住李玄，防他逃逸。李玄到此，才悔上了大当，心想：仙人洞府何等清高，怎有许多不伦不类的怪物。就是那道人说话举动也粗俗卑陋，哪像得道全真。再记得遇这道人之先，明明闻着一种异臭，多分就是这道人身上来的！自己太不小心，误当他是仙师投入樊笼，真是自寻死路！可怜一片诚心，几次历险，结果只把个身子送给妖人当点心。回想起来，不觉伤心泪下。那小妖们见他哭泣，反围住了他，拍手拍足的欢欣鼓舞。
  这李玄伤心至极，猛一转念：“自来修道之人，初次从师，必须经过几番试察，以验其人是否可以修仙，如今已到这华山之中，仙师在望，仙境非遥，哪得有此妖魔胆敢现形作祟？不要是哪位神仙老师设此机关，在那里试察我的胆量和向道的毅力罢？若果如此，我倒不要为了小小危险，显出那种荏弱畏葸之态。况且事已至此，就算真有不幸，难道凭我两道眼泪就能挽回这等妖魔鬼怪的狠心毒肠吗？”想到这里，便把牙关咬紧，闭目微笑，挺着身子，专待入锅。不一时，听得小妖们嚷说：“水沸了，快把这东西放下锅去！”于是七八个小妖，吆吆喝喝的，又把李玄扛起。李玄这时已拼一死，以显自己诚意。不但毫无畏意，还望快快落锅，早脱尘世。果有仙眷，必能默相此身，倘得转世为人，修道毕竟较易。觉得眼前危险，未始不是下世修道之助。因此面含笑容，由着他们扛抬起来。到了油锅旁边，小妖们身子太短，用力举起李玄，刚刚和锅面相平，兀自放不下去。李玄笑道：“你们这班笨东西，这一点点小小法子还想不出来？白白给你们消受许多人肉兽身，可不冤枉？”小妖们听说，都万分诧异起来，道：“却是奇怪，这人刚才吓得那样子，此刻又说起这等狂话来。一下子工夫，胆就大得恁利害，倒是罕见的事情。”一个小妖说道：“你这先生左右逃不过我们大王的口，既你这等说法，想必另有高明的法子，可以省我们一点气力？何妨借助一臂，也免得我辈为难！你先生也可早早归天，省得逗留此地，多受惊吓，却不是一举两得么？”李玄大笑道：“小鬼倒会调皮。也罢，我却真个愿意早早归天，就便宜你们省些气力罢！回身向众妖说道：“你们将我放了，我自己爬上锅沿，跳下锅子去罢！”小妖们料道他不能脱身，一个个喜笑颜开，说：“看不出这先生又聪明又勇敢，倒是一位漂亮人儿。”李玄也不理会，脱了身，一跃上锅，向下就跳。
  但听嗡然一声，沸水四溅，不知李玄性命如何，却看下回分解。
  第二十回　　　　老祖下凡救世　李玄脱险成仙
  却说太上老君祖师者，乃是天之精，地之魄，为群山之祖，世俗称为老子。自混沌初开之时，修成不坏之身，为要完满功行，救度有缘，所以累世降生人间。至夏、商之交，派出缥缈、火龙二位大弟子办好海中龙王一案之后，即分仙神气寄胎于玄妙玉女，降诞于楚之苦县赖乡曲仁里，从母左腋而出，生于大李林下，生来白头，面上亦微作黄白色，额有参天纹，生而能言。手指李林，对玉女说道：“母亲，我出生此下，当以此为我姓。”玉女喜诺。又替他取名耳，字伯阳，又名老聃。老君神灵不昧，道行愈深，常为人降妖除怪，救苦济难。至周初，出仕为守柱史。至武王一统天下，委为柱下史。至成王时，仍为原官，遨游西极天竺等国。康王时还归于周。至康王末造，忽对家人说：“我自盘古以前，混沌之始，合天精地魄而成人生，以后历次降生，专为济度世人。近百年来，因商纣失政，周室代兴，神仙合当遭劫，我也隐居山林，不预人事。现在合计人世已近五百年，西方有人待我脱度，吾当出关一行，度了此人，即行上天去也。”言讫，闭目默坐。家人上前抚之，气已息灭，身体冰冷，只得把他葬了。
  其实老子并不曾死。当家人安葬老子之日，正老子骑牛出关之时。老子到了函谷关，只见一个官吏，带着十余从人，伏谒道左，自称关尹喜，恭迎圣驾。老子下牛，笑问：“大夫何事相敬？”尹喜答道：“久闻老师乃天生圣人，尹喜不才，颇知占气之术。近占天气，知师驾将?