满，他们都能不昧本性，修成正果，便可回转天曹，另有荣令，决不止仍为原职。因天心最仁，前次降罚是格于天律，无可如何。迨见他们十世为人，都还忠厚贤孝，圣心大为嘉悯。因此料定他俩成就，必不在小。并闻现在的仙女，生在江南何氏，出世未久。现在的司香吏却生在河南李氏，据闻为老君祖师同族后人。
  祖师从盘古以来，常常转世为人。近百年来，又转生于苦县地方，收得弟子文始真人。恰值司香吏十世降生之时，祖师即派文始前去指点照拂，因此这李仙成道颇速，为自来修道的人所未有的奇缘。祖师并已亲收为徒，留在他自己门下。此公前程真不可限量咧！我所说的这李仙和孙仙赐有些间接仙缘，就从仙赐的夫人司花仙女而来。”龙王点头笑道：“是了！这花仙等九世降生之事寡人全知道，也还替他效过一些微劳呢！”通慧却没暇问他这事，仍接着说道：“这虽算不得什么，但仙家规矩，凡是两方有些小关系，即称为缘。因此这跛仙和现在的张果，也可称得薄有前缘了。”
  龙王笑而称是。又说：“田螺壳内做道场，倒真是千古未有之奇闻。毕竟仙家妙用，比众不同。如此盛会，想来令师文美真人和许多仙官仙吏都是要到的。那时寡人也要躬亲前往，参与这个稀世难逢的盛典咧！但不知有定期了没有？”通慧道：“日期尚没定准，大概今天他们自己人议妥之后，再由我去聘请法师前来，就可开常那时大王就是不得空闲，我们也一定要来强邀的。”说罢，大家都笑起来。
  通慧说完了话，别过了龙王，赶到淮海村中。只见那村情形大不相同。从前是一片荒凉，鱼虾不到的地方，如今却因螺壳放光，各处水族中凡有些小道行的，闻此异事，都不远千万里之遥赶来观光。同时便有惯于经营的水族商贾，也乘机前来开设一个买卖场儿。不上十年，这荒凉满目的淮海村，竟变成了贸易兴盛的大海市。通慧见这光景，不觉点头赞赏。一时到了那罗圆顽壳所成的洞府，他那洞屋仍照螺壳原形建造，进口处是一座大圆门，入内屈折弯曲，蜿蜒回旋，通到底方是一座小小后门。门亦是圆形，洞中宽阔非常，定可容得数千人的起居。罗圆已完全成为人体，自己住在中间一屋。屋分三间，两旁却有走廊可通前后。至于洞中器皿什物，虽非十分富丽，也觉清雅别致。通慧想道：照此情形，也很可以迎请众仙的了。
  正在一处一处参观，早被洞中伺应人役瞧见，飞报进去。里面罗圆夫人在前，天成父子随后一起迎了出来。列公要知田螺壳内如何做道场？跛脚仙究是何人，和老君祖师什么情？却因事情大怪，情节过长，一时三刻实在讲说不尽，只好抹桌另起，从头写来方才有头有绪，秩序井然。列公们耐心等着，莫瞎骂作书人卖关子罢！
  第十八回　　　　金山成古迹报德在来生
  上回书中说到田螺壳内做道场那件庄严别致的趣史，那位慧通女冠曾说这道场中的主坛法师是一位姓李的跛足仙人，如今要将这位跛足的历史、出身和他成功证道、济难救世的事迹铺叙出来，却还要连带着将和他有缘的何仙女一并带叙一番。
  列公们可曾知道中国地理上有一座孤悬江中的名山吗？那山叫做金山，并非天然生成的山。当去今数千年前，不但不是高出平地的山，简直连平常的土地也没有了，总不过是扬子江中流一片汪洋之水而已。直至周代中叶，这江水岸上有个很大的村子，村中有位半读半耕、半隐居不仕的君子叫马上原，他有一个女儿，生得德容兼备，人人喊为马大姑娘。姑娘十八岁上，嫁与同村一个姓古的书生，是个一贫如洗的寒士，而且还有一位凶悍不堪的后母于氏。大姑娘嫁了过去，姑媳之间先还不见怎样，后来于氏见邻舍亲戚家都和大姑亲昵，反把自己疏淡起来，他也不想人家所以相疏之故是因自己脾气狠毒，不比大姑那般平和，反疑大姑在外人面前说他短长。双方情谊便从此发生裂痕。那于氏又是天生的一肚子成见，成见一定，无论怎样都挽回不转。虽经大姑力修孝道，冀图稍回严姑的怨意，无奈于氏又说：“他故意藏奸，特地做出这些样子给外人看。其实他的心里，正藏着尖刀，恨不得刺死我呢！”大姑受了这等冤枉也不敢对丈夫说。
  那古书生也是一位知书达理的孝子，明知母妻失和，不但不敢批评母亲的不是，有时对妻子面上也不肯说句慰劝的话。若见大姑愁眉苦脸的样子，反责他不该摆出烦恼面孔失堂上欢心。因此大姑的日子越觉不易捱过。姑媳的感情既恶，那夹在当中的儿子自然更其为难。好好的一个家庭为这大小失欢之故，弄得满屋子充满了愁云惨雾。年复一年不知不觉的过了六七个年头，于氏待那大姑越弄越凶，凶狠的手段也越出越奇。总而言之，叫做一言难尽。作书人原不难将他那许多千奇百怪的坏处一桩一件都记录下来，可奈本书不是专谈家庭的性质，对于古家之事不过是一种附举的记载，自然越简单越好，越不惹人讨厌。话已说明，一言表过。
  那古书生因感伤自己无能，不能调融家政，况又明知自己妻子正是一位贤德之妇，论情论理，他既日受后母的无理打骂，难道本人还忍心推波助澜的再去凌践于他？而在于氏方面，除了亲自拿出手段凌逼大姑之外，还要昼夜不停的叱责儿子，说他不帮助为娘责打老婆，就是逆母宠妻，少不得还要送他一个忤逆的大罪。可怜小夫妻俩此时真被这位老人家逼得走投无路，进退两难。古书生先时何尝不是助母责妻，此时见母亲手段越凶，妻子身上几乎被他打得没有一块好皮好肉。恻隐之心，谁人没有，何况自己同牀共枕之人，心中岂有不疼的呢！偏母亲还要加自己以忤逆之名，这等日子教他如何捱得。也是天不绝人，放他一条活路。此时古书生家除了这位母亲大人的甘旨之奉、三餐齐备之外，小夫妻却常常有一顿没一顿，吃了中饭没夜饭。一到冬令，母亲身上是无论如何不肯给受些微寒冷。他俩却都弄得衣不蔽体，瑟缩相对，着实不成个模样。饥寒至此，再那等炊苦之事，刑杖之威，越教弄得夫妻俩鸠形鹄面，宛如饿鬼道中出来的冤魂一般。古书生早知这种日月万难久支，自己夫妻年纪还轻，吃些苦头还不要紧，后母望六之年，万一弄到少米无衣的当儿，教他怎生支撑。因此早早托亲求友在外边找些事情做做，一则得禄可以养亲；二则也免得许多烦恼。这话他先对大姑说过。大姑心怜丈夫为己受累，也甚愿他早离乡井。古书生此时越发决定去到外面碰碰机会。到了这时，果然有个朋友荐他去一个商人处，辅助贸易出入之事。那时候的商贾本不为世所重，由士农而为商，分明把人格贬低了两三级儿。
  但这时的古书生哪里还顾得这么多，只要正正当当的事情，可以赡得家，养得母妻，所说仰事俯畜可告无怍，哪管他什么事情的高下。因此别了母妻，欣然出发。就道的前一宵，夫妻俩相向无言的枯坐了一夜，都觉万语千言句句要说，却字字说不出口。似这般呆坐到天明，两人都不觉伤心肠断，泪如雨下。
  古书生只说了声：“一切我全晓得了，你只该尽礼尽孝，旁的都不必说，也不许说，想来你也决决不肯说的。既恁地时，我们就此可以告别。等我小有出息，再来瞧你罢！”那大姑却更不会讲，只唯唯遵命，点头领教。两口子含着两肚皮的眼泪硬生生分手而别。
  古书生本是很有作为的人才，人品又生得高尚规矩，弃儒就商又算大才小用，自然游刃有余。一去半年，大得东家信用，陆续把所得薪水寄回家中。姑媳们自他走后，日子越发困苦。难得马大姑真能妇兼子职，格外的恪守孝敬，却亏他千方百计去弄来银钱奉养于氏。不料于氏因他能够弄钱，反说他定有外遇；要其不然，怎么一个妇道人家倒有出去外边弄钱的本领呢！
  这话进了大姑娘耳朵，真比六七年来所受全部凌辱还要厉害十倍。一时愤急攻心，晕绝良久。那于氏也不去理他，还说他装死吓人。偏这大姑晕去一回，果然又醒了转来。于氏益发觉得自己的料度不诬，便说：“这贱人如此诡谋，以后便算他真个死了，我也不去管他的事。”大姑怨恨之余，原拼一死明志，但是转念一想：“宁他不慈，我不能失孝于他，况且丈夫临行之时是怎样嘱咐我来，要是随便轻生，却教何人替他奉养这位衰年的老母？”因此又把一口万难忍受的冤气硬硬忍了下去！双方又敷衍了几时。
  古书生寄来的银两到了，于氏自然收纳下来，只顾享他自己的清福，再也不问大姑的死生。并因自己有了银子足支生活，更用不着大姑了，觉得这可恶的媳妇留在身边总似多了一个眼中之钉，越发思量要撵他出去。便到处托人将他转卖给人，或妾或婢都无不可，并不索重价，只要他快快出门。可怜大姑日处闺中，哪知他有这种狠毒手段呢！此时却有同村一个恶霸叫活老虎的，素闻大姑才色兼全，久存不良之念，只恨大姑贞洁自持，无机可乘。听了这个消息，不胜之喜。慌忙着人去接洽，讲好身价银子，即日照兑，约于后天迎娶过门。
  到了次日，于氏忽然把大姑喊去，温言和色的说了许多好话。大姑正在诧异，于氏就说：“往年因你公公患病，曾在河神庙许下愿心，后来你公公去世，我也忘了还愿。不道昨儿夜里得了一梦，梦见河神派人前来责我失信。我说：『许下的愿哪敢忘记。实因自己年老力衰，行动不便，所以耽延至今！”那人便说：『既如此，可着你媳妇代你一走，也是一样的。』我醒来之后，梦境历历在目，一点没有遗忘。可见此事是千万真确，一定不假的了。好媳妇儿，我知道你也不大出门惯的，但如今为了一家之事，你可说不得，替我走这一趟。将来你丈夫回来，也一定感念你咧！”大姑从嫁夫以来，从没有经过这样的恩宠。况且尊姑之命，从来也不曾回过一句半句。今日之下，为这小小事情，居然如此降尊克己起来，岂非大怪？他心中这般想着，面子上却只有唯唯遵命。回到自己房里思索了多时，也想不出一点道理来。
  到了次日早上，只得草草的打扮了一回。于氏来说：“外面车子来了，媳妇快快上车走吧！”大姑益发惊骇起来，不觉问了一句：“婆婆怎又雇了车子？媳妇虽然荏弱，这七八里路程，难道会走不动？何必再去雇车？又多费婆婆的银钱呢？”于氏笑道：“不是这么讲法，你这一去，极快要半天工夫才得回来，丢我一个人在家，冷清清地却是难受。有这车儿代步，似乎可以快些。好在现时你丈夫寄了钱来，足够家用。区区车马之费也还不甚紧要。媳妇，你别多缠，快快前去，早早回来！免得我长久盼望！”大姑已知此去必有什么诡计，凶多吉少，但总想不到他用的什么计策？打的什么主意？好在本人早就抵拼一死，除死之外，谅来没什大事！索性做出欢天喜地的样子，别了于氏，出了大门。见车马之外还有许多人夫，心中益发明白，并又料定了此事的内容。事已如此，不管他三七二十一，上车便行。
  走有三四里路，车子转了弯，不是向河神那条路子了，大姑此时心有所悟，掀开帘子对人夫们说：“且把车子稍停，我有一言动问！”众人依言。马夫挽住缰绳，车便停下。大姑不动声色，笑容问道：“列位可是我婆婆请来送我上河神庙去的吗？”众人听了，都现出奇怪的样子来，说道：“我们是西市镇刘大人家前来迎接娘子的，怎么娘子你自己还不知道吗？”那为首的一人点头说道：“这事我有些懂了，大概小娘子不愿嫁这刘大人，是你婆婆硬逼你嫁他的，可是吗？”大姑未答。
  众人争问那人：“何以见得？”那人笑道：“这也是极易明白的事情。阿婆作主，奉命嫁人，是极正大之事，何用如此鬼鬼祟祟。再则，我不怕小娘子生气，家中苦到如此地步，河神庙相去不远，何必如此铺排，这却是令姑无可如何的一个漏洞？那时小娘子要动问一句，这事早穿绷了。尊姑可又早早防到，所以先对我说：『小娘子倘有什么言语，或是问你们什么呢，你只随便应他一声，不必和他多说。』大概就是预防泄漏之意。谁知小娘子坦然上车，一句话也没有，恁般粗心，无怪要上人家的当了？”
  大姑哪有工夫和他分辩。这时他的心中真如十七八只小鹿横冲直撞，也不晓这滋味儿是苦是酸，是甜是辣！半晌半晌，只把那剪水的秋波坚凝不释，呆呆的坐在车中，不晓要怎么才好。车夫?