七姑奶奶不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐，“你现在住在哪里？”她问。
  “南市。天主教堂后面。”
  “日子过得很艰难吧？”
  “也还好。”罗四姐淡淡地答说。
  “有没有伢儿？”
  “没有。”罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。
  “既无儿女，年纪也离‘老’字还早……”七姑奶奶突然咽住。毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。
  看看没有话了，罗四姐便即告辞：“七姐，我要走了。”一面说，一面站了起来，“明天我再来看你。”
  “不，不！”七姑奶奶急忙拦阻，“何必等到明天？我们一见如故，你不要见外，在我这里吃了饭，我再拿马车送你回去。”
  罗四姐原是没话找话，并没有想走的意思，见她留客之意甚殷，落得将顺。
  “七姐的话，一点不错。”她复又坐了下来，“我也觉得我们一见如故，大概是前世的缘分。”
  “罗四姐，你说到‘前世的缘分’，我就更不肯放你回去了。”七姑奶奶的心又热了，“你这个样子不是个了局。守寡这回事，看起来容易，其买很难，我劝你……”
  她的话没有说完，但要劝的是什么，却无需明言，就会知道。于是，罗四姐很坦率地答说：“我也不想造‘节孝坊’，不过，这回是要好好挑一挑了。”
  正在谈着，胡雪岩来了，“果然是罗四姐！”他怔怔地望着她，心中百感交集，有无数的话要说，但都堵在喉头，竟不知说哪一句好。
  相形之下，罗四姐反显得比较沉着，站起来说道：“从前我叫你的名字，现在不晓得叫你啥好？”
  “你仍旧叫我雪岩好了。”
  “这不象样。你现在是大老板，哪里好直来直去叫名字，也忒嫌没分寸。”
  “这样好了，”七姑奶奶插嘴说道：“大家都叫他胡大先生，或者大先生，罗四姐，你也这样叫好了。”
  “好的，好的。这是禀称。大先生，我们没有见面有九年了吧？”
  胡雪岩默默算了一下，“九年！”他说，“虽说九年，同隔世一样。杭州光复之后，左大人叫我办善后，我叫人到处访你，音信毫无，那时候你在哪里？”
  “我已经在上海了。”
  “喔，怎么会到了上海了呢？”
  “这话说起来就长了。”
  七姑奶奶心想，罗四姐这一谈身世遭遇，要费好些辰光，她是已听说过了，不必在此白耗工夫，便即起身说道：“罗四姐，小爷叔，你们都在这里便饭，我去料理一下，你们慢慢谈。”
  所谓料理，只是交代几句话的事，一是到馆子里叫菜，二是通知古应春，家中有客，胡雪岩也在，晚上有饭局最好辞掉。
  回家来陪客。然后坐在客厅间壁的小房间中，打开了房门，一面闭目养神，一面听他们叙旧。
  “罗四姐，”她听见胡雪岩在说，“你从前帮过我许多忙。现在我总算立直了，不晓得不啥地方可以帮你的忙，请你尽管说。”
  “多谢你。你也还混得落，到我混不落去的时候，再请你大先生帮忙。”
  “你一个人这样混也不是一个了局。”
  听得这话，七姑奶奶心中一动，悄悄起身，遥遥相望，只见胡雪岩与罗四姐四目凝视，心里在想：他们那一段旧情，又挑起来了。
  她猜得不错。胡雪岩觉得九年不见，罗四姐变了，从前是一根长辫子甩来甩去，走路腰扭得很厉害，左顾右盼，见了陌生人不会脸红的小家碧玉，如今沉静得多了，皮肤也白净得多了，瓜子形的清水脸上，那一双黑白分明的眼睛，不似从前那么灵活，但偶尔瞟他一眼，仿佛有无数心事要倾诉似地。
  最动人的是堕马髻旁戴一朵白头绳结成的菊花。胡雪岩选色，喜欢年轻孀妇，所以这朵带孝白菊花，最逗人遐思。
  “这样好不好，”胡雪岩说：“我帮你在杭州开一家绣庄。”
  “不！我不想回杭州。”
  “为啥呢？”
  “在上海住惯了。”
  “那么，绣庄就开在上海？”
  “多谢你。”罗四姐说，“等我想一想。”
  七姑奶奶很想再听下去，但古应春回来了，不能不抢先一步截住他，略略说了生客的来历，方始带他到客厅，与罗四姐见面。
  “喔，”罗四姐很大方地捡袄为礼，口中叫一声：“七姐夫。”
  是这样亲近的称呼，使得古应春很快地消失了陌生感，象跟熟人那洋谈了起来。不久，馆子里送了菜来，相将入席，大家都尊罗四姐上坐，她说什么也不肯，结果依旧是胡雪岩首座一张八仙桌，主客四人，各占一方。
  “罗四姐会吃酒的。”胡雪岩对七姑奶奶说，“而且酒量好得很。”
  “这样说，葡萄酒是太淡了。”七姑奶奶问说：“罗四姐，你喜欢哪种酒，烫花雕来好不好？”
  “谢谢。我现在酒不吃了。”
  “为啥要戒酒？”七姑奶奶说：“你一个人，正要吃酒，一醉解千愁。”
  “你看你！”古应春埋怨地说：“你没有吃酒，倒在说醉话了。人家罗四姐日子过得好好地，何必借酒浇愁？”
  “好！算我说错了。”七姑奶奶让步，复又劝客人：“你为我开戒，我陪你吃两杯。”
  “不敢当，不敢当。七姐一定要我吃，我就吃。”
  “守和好。你说，吃啥酒？”
  “你吃啥，我吃啥。”
  “我是吃了好玩儿的。只怕你不喜欢。”
  七姑奶奶到柜子里取来一瓶薄荷酒，葫芦形的瓶子，碧绿的酒，非常可爱，倒将罗四姐的酒兴引发了。
  “我也吃杯薄荷酒。”胡雪岩凑趣，举杯在手，看着七姑奶奶说：“我劝罗四姐开一家绣庄，你们看好不好？”
  “大先生，我想过了”。罗四姐接口说道：“多谢你的好意，我是力不从心。本钱虽归你出，也要人手，我一个人照应不过来。”
  “那怕什么？请七姐帮你的忙，外场请应春照应。另外我再派两个老成靠得住的伙计给你。你做现成的老板好了。”
  “吃现成饭也没啥意思。”
  言语有点谈不拢。古应春觉得这件事暂时以不谈为妙，便将话扯了开去，作主人的当然要拣客人熟悉或感兴趣的话题，所以自然而然地谈到了“顾绣”。
  中国的刺绣分三派，湖南湘绣、苏州苏绣以外，上海独称“顾绣”，其中源远流长，很有一段掌故，罗四姐居然能谈得很清楚。
  “大家都晓得的，顾绣是从露香园顾家的一个姨太太传下来的。我现在住的地方，听他们说就是露香园的基址……”
  露香园在上海城内西北角，先是明朝道州知府顾名儒所建，本名“万竹
  山居“。顾名儒的胞弟叫顾名世，嘉靖三十八年的进士，官拜尚宝丞，告老还乡，宦囊甚丰，看万竹山居东面的空地尚多，于是拓宽来开辟一座池塘，哪知此地本来就是池，有掘出来的一块石碑为证。碑上刻的是”露香池“三字，而且是赵子昂的手笔。因此，顾名世将万竹山居改名”露香园“，那座池塘当然一仍其旧，依然叫做”露香池“。
  顾名世的姬妾很多，其中有一个姓缨，她在京城的时候，学会了刺绣，而且是宫中传出来的诀窍，缨姨娘在这方面有天才，更加改良，益见精妙。
  五色丝线孽，细针密缕，颜色由浅入深，浑然一体，配色之美，更不在话下。
  最见特色的是，顾绣以针代笔，以丝钱作丹青，以名迹作蓝本，山水、人物、花鸟，无不气韵生动，工细无匹，当时称为“画绣”。缨姨娘曾经仿绣赵子昂的《八骏图》，董其昌认为即使是赵子昂本人用笔，亦未见得能胜过她。
  又绣过一幅《停针图》，真是穷态极研，而且无法分辨是画，是绣。后来由扬州的一位监商，拿一个汉玉连环，及南唐名家周昉作画的一幅美人图交换了去。
  由于缨姨娘的教导，露香园的女眷，下至丫头，都会刺绣，而且极精，“画绣”之名大著，顾名世本人的名字，反而不为人所知，以至于顾名世有一次酒后大发牢骚，说他“寄名于汝辈十指之间”。
  不过称为“顾绣”是入清以后的事。顾名世有个孙女儿，嫁夫姓张，二十四岁居孀，有个一岁的儿子。抚孤守节，全靠纤纤十指，绣件不输于缨姨娘，但除绣画以外还绣普通的花样，生意很好，“顾绣”便取“画绣”之名而代之，传遍南北。同时“顾绣”也成了上海的一佯名产，家学户习，甚至男子也有学刺绣的。
  罗四姐讲得头头是道，胡雪岩与七姑奶奶也听得津津有味。不过古应春却有些心不在焉，他关心的是胡雪岩这天在长三堂子中有六七处应酬，每处坐半点钟，连路上的工夫，至少亦要四个钟头，所以等罗四姐谈得告一段落，便提醒他说：“应该去了。”
  一听这话，胡雪岩便皱起了眉，“可以不去的，有哪些地方？”他问。
  “最好都去。万不得已，那么，有两处非去不可。”
  “好吧！就去这两处。”胡雪岩问道：“罗四姐呢？应该有人送。”
  “不要了。”七姑奶奶说：“城里这么远，又是晚上。”
  七姑奶奶是不由分说要留客过夜了。罗四姐也想留下来，不过家里只有一个老苍头看门，她一夜不回去，害老苍头着急，亦觉于心不忍。
  “这倒容易。”古应春说：“请罗四姐把府上的地址告诉我，我派人去通知。”
  于是胡、古二人先行离席，七姑奶奶陪着罗四姐吃完饭，领她到专为留堂客的客房，检点了补褥用具，请罗四姐卸了妆，再舒舒服服喝茶闲谈。
  一谈谈到午夜，古家照例每天必有消夜，正在吃粥时，古应春回来了，同行的还有胡雪岩。
  “小爷叔没有回去？”七姑奶奶信口说了一句。
  “我想来吃粥。”胡雪岩也信口回答。
  其实，大家都明白，他是特为来看罗四姐。卸了妆的她，梳一条松松的大辫子，穿的是散脚裤、小夹袄，照规矩是卧室中的打扮，见不得“官客”
  的。不过既然让官客撞见了，也就只好大大方方地，视如无事。
  “你们走了哪两家？”七姑奶奶问。
  “会乐里雅君老五家。还有昼锦秋月楼老四家。”古应春答说。
  “秋月楼老四不是从良了吗？”七姑奶奶问说：“莫非‘淴了个浴’又出来了？”
  “倒不是她要‘淴浴’，”胡雪岩答说：“是让邱家的大太太赶出来的。”
  “喔。”七姑奶奶问：“老四还是那么瘦？”
  “稍微发福了。”
  “那好，她是要胖一点才好看。”
  他们在交谈时，罗四姐的眼光不断扫来扫去，露出诧异的神色，七姑奶奶觉察到了，“罗四姐，”她问：“你逛过堂子没有？”
  “没有。”罗四姐答说：“听都没有听说过。”
  “女人逛堂子，只有我们这位太太。”古应春有点不好意思地说：“罗四姐，要不要让她带你去开开眼界？”
  “　谢谢，　谢谢！”　罗四姐一面笑，　一面瑟缩……　手，　“我不敢。”
  “怕啥？”七姑奶奶鼓励她说：“不经一事，不长一智，你要到堂子里去过，才晓得为啥五六十岁的老头子，会交墓库运？你懂了其中的道理，你家老爷也就不会交墓库运了。”
  “这又是啥道理呢？”
  “因为你懂了，女人家要怎么个样子，才能收男人的心？他不喜欢的事情，你不要逼了他去做，他不喜欢听的话，你少说。他喜欢的事情，你也要当自己的事情那样子放在心上。到了这个地步，你尽管放他出去逛堂子，吃花酒，他一颗心还是在你身上的。”
  “怪不得！”罗四姐笑道：“七姐夫这样子听你的话。”
  “听她的话倒不见得。”古应春解嘲似地说：“不过大概不至于交墓库运。”
  “是不是？”七姑奶奶怂恿着说：“我们去打个茶围，有兴致再吃它一台酒，你也长长见识。又不跟他们男人家在一起，怕啥？”
  “我用不着长这个见识了。孤家寡人一个，这番见识也用不着。”
  说着，抬起头来，视线恰好跟胡雪岩碰个正着。赶紧避开，却又跟七姑奶奶对上了，看她似笑非笑的神情，罗四姐无缘无故地心虚脸红，竟有些手足无措了。
  于是胡雪岩便叫一声：“七姐，应春！”接着谈一件不相干的事，目的是将他们夫妇俩的视线吸引开去，为罗四姐解围。
  “我的酒不能再吃了。”罗四姐找个谈话的空隙，摸着