何必要人家晓得？惠而不费而要人家说一声好，是做官的诀窍，做生意老老实实，那样做法，晓得的人在背后批评一句沽名钓誉，你的金字招牌就挂不牢了。“
  “是，是。大先生真见得到，不过……”
  “你不要‘白果’、红枣的，谈得忘记辰光！”月如大声打断他的话，“开饭了。”
  抬头看时，已摆满了一桌的菜，除了胡雪岩所点的核桃炙腰与三鲜蛋以外，另外蒸的是松子鸡，炒的是冬笋鱼，烩的是火腿黄芽菜，再就是一大碗鱼圆莼菜汤与杭州到冬天家家要制的腌菜。
  “老爷吃啥酒？”月如说道：“花雕已经烫在那里了。”
  “好，就吃花雕。”
  斟上酒来，月如又来布菜，“我怕方裕和的火腿，老爷吃厌了。”她说：“今天用的是宣威腿。”
  “你的话也说得过分了，好火腿是吃不厌的。”胡雪岩挟了一块宣威腿，放在口中，一面咀嚼，一面说道：“谈起宣威腿，我倒说个笑话你们听听。
  盛杏荪最喜欢吃宣威腿，有人拍他马屁，特为托人从云南带了两条宣威腿，送到他电报局，礼帖上写的是‘宣腿一双’，这一来犯了他的忌讳……“
  “盛杏荪名字叫盛宣怀。”唐子韶乘间为月如解释。
  “犯他的忌讳，他自然不高兴罗？”月如问说。
  “是啊！”胡雪岩答道：“当时他就发脾气：”什么宣腿不宣腿的？拿走，拿走！‘过了几天，他想起来了，把电报局的饭司务叫了来问：“我的腿呢？’饭司务听董了，当时回报他：”大人的两条腿，自己不要，局里的各位老爷把大人的两条腿吃掉了。“
  胡雪岩说得极快，象绕口令似的，逗得月如咯咯地笑个不停。“笑话还没有完。”胡雪岩又说：“盛杏荪这个人很刻薄，专门做得便宜卖乖的事。
  有人恨在心里，存心寻他的开心，叫人送了一份礼去，礼帖上还是‘宣腿一双’。看那两条火腿，墨黑，大小比不上金华腿，更不要说宣威腿了。心想，这是啥火腿？就叫了饭司务来看。“
  “饭司务懂不懂呢？”月如又问。
  “饭司务当然识货，当时就说：”大人，你的这两条腿是狗腿！‘这一来，月如自然又大笑，笑停了说：“原来是’戌腿‘！我也只听说，没有见过。”
  “本来就难得见的。”唐子韶说：“一缸火腿当中，只摆一条‘戌腿’，
  为的是取他的香味。“
  “狗肉是真香。可惜老太太不准进门。”胡雪岩转脸看着月如说：“老太太常常提起你炖的蛋，你明天再弄一碗去孝敬孝敬她。”
  “唷！老太太真是抬举我。她老人家喜欢，我天天做了送去。”
  “蒸蛋要现蒸现吃。”唐子韶有个更好的办法，“倒不如你把诀窍传授了小刘妈，老太太想吃就有，多么好？”
  原来胡家也仿佛宫中那样，有好几个小厨房，胡老太太专用的小厨房，归小刘妈管，诀窍传了给她，就省事得多了。
  “子韶这话，通极。”胡雪岩深以为然，“月如，我倒要问你，凡是蒸蛋，不管你加多少好作料，端上桌来，总归上清下浑，作料沉在碗底，结成绷硬一块。只有你蒸的这碗三鲜蛋，作料都匀开在蛋里面，嫩而不老，诀窍在哪里？”
  “诀窍是分两次蒸……”
  月如的方法是，第一次用鸡蛋三枚，加去油的火腿汤一茶杯、盐少许，打透蒸熟，就象极嫩的水豆腐，这时才加作料、火腿屑、冬菇屑、虾仁之类，另外再打一个生鸡蛋，连同蒸好的嫩蛋，一起打匀，看浓淡酌量加冬菇汤。
  这样上宠蒸出来的蛋，就是此刻胡雪岩所吃的三鲜蛋。
  “凡事说破不得。”唐子韶笑道：“说破了就不值钱了。”
  “不然。”胡雪岩说：“光晓得诀窍，不用心、不下工夫，弄出来也是个‘三不象’，更不必说胜过人家。月如，你说我这话是不是？”
  月如听了他的话，必里当然很舒服，绽开的笑容很甜，“老爷这么说，就趁热再吃点。”说着，用汤匙舀了一匙，伸到胡雪岩口边。
  “我自己来。”胡雪岩捏住她的手，不让她将汤匙送入他口中。
  见此光景，唐子韶便回头关照侍席的丫头：“你替我盛碗饭来，吃完了，我要赶上船，辰光已经很局促了。”
  “啥辰光开船？”胡雪岩问。
  “两点钟。”
  “呃，这倒是要快了。已经一点过头了。现在小火轮拖航船，一拖七八条，到时候不等的。”
  于是唐子韶匆匆吃完了饭，向胡雪岩告辞。月如要送他下楼，到得楼梯口，却让唐子韶拦住了。
  “你陪陪大先生。辰光够的，航船一定赶得上。去了总有三天耽搁，你火烛小心。”
  “我晓得，你放心去好了。”月如又叫那丫头：“你送老爷下楼，就到厨房里去帮陈妈的忙，这里有我。”
  月如说完了，却仍站在原处，直待脚步声消失，方始回身，顺手把楼梯间的门关上，活络门闩一拨，顿时内外隔绝。
  胡雪岩心中一动，这倒有点象《金瓶梅》开头那种情形了。“胡大先生”
  变了“西门大官人”，不过唐子韶虽说看起来象王婆，倘或航船赶不上，回家来撞见了，一下变成了武大郎，那不是开玩笑的事。
  “会不会唐子韶起黑心，做好仙人跳的圈套要我来钻？”胡雪岩在心中自问，同时抬眼去看月如的脸色。
  她的脸色很平静，使得胡雪岩心里也平静了，想想唐子韶即令“起黑心”，也还没有这样的胆子。月如更没有理由陪唐子韶扮演仙人跳，看起来是有所
  求，出此下策，没有什么大不了的。
  这样想着，心思便野了，“月如，”他说：“我好懊悔，不该把你许给老唐的。”
  “为啥？”
  “还要问我？”胡雪岩捏着她的手说：“你是不是装糊涂？”
  “我不是装糊涂，我是怨我自己命苦。一样是做小，为啥不配住‘十二楼’？”
  胡雪岩造了一座走马楼，共分十二区，安置十二个姨太太，所以这座走马楼又称十二楼。
  听她话中有怨怼之意，胡雪岩便即说道：“你也不要怪我。哪晓得你今天会是这样子的！”
  “我怎样？月如还不是月如。”
  “苏秦不是旧苏秦。女大十八变，不过人家没有你变得厉害。你除了……”胡雪岩将话咽住了。
  月如却要追问：“除了什么？除了会弄几样菜，没有一样中老爷的意的。”
  “样样中意。除了……”
  “喏，说说又不说了。我顶不欢喜话说半句。”
  “你不动气，我就说。你美中不足的是，一双大脚。”
  “脚大有什么不好？李中堂的老太太就是一双大脚。”
  李中堂是指李鸿章。据说李瀚章当湖广总督时，迎养老母，李鸿章亦先期由天津赶到武昌去迎候，官船靠岸，码头上挤满了一城文武。上岸到总督衙门，顶马、跟马几十匹，职事衔牌加上“导子”，长到前面鸣锣喝道，后面听不见。李太夫人的绿呢大轿，左右扶轿杠的是两个当总督的儿子。倾巷来观的武昌百姓，无不羡慕，说“李老太太真好福气”。
  那李老太太自然也很得意，得意忘形，不知不觉间将脚尖伸出轿帘以外，原来李老太太是天足，看热闹的百姓，不免窃窃私议，李鸿章发觉了，自不免有些窘，当下向轿中说道：“娘，请你把脚缩进去，露出来不雅观。”
  谁知一句话恼了李老太太，实在也是因为她最恨人家说她大脚，不免恼羞成怒，当时大声说道：“你老子不嫌我大脚，你倒来嫌我！”
  这是很有名的一个笑话，所以月如也知道，胡雪岩便即笑笑说道：“好，好，我不嫌你。”
  “实在也没啥好嫌的。你不晓得大脚的好处。”
  “喔，你倒说说看。”
  月如眨着眼思索着，突然脸一红，而且白了他一眼说：“偏不告诉你。”
  胡雪岩心里有点发痒，笑嘻嘻他说道：“你倒把脚伸出来让我看看。”
  “不要！”月如答得很简截，同时将一双脚往椅子后面缩了去。
  于是胡雪岩又想到了《金瓶梅》，很想照西门庆的办法，故意拂落筷子，俯身去捡时，便好捏一捏她的脚。不道念头还未转定，月如却开口说话了。
  “我的一双脚，你总看得见的。”
  “喔，”胡雪岩问：“啥辰光？”
  月如不答话。
  “月如，”胡雪岩伸过手去，握着她的手说：“你坐过来，我有话跟你说。”
  “你坐在那里，不也好说？”
  “不！这话要‘咬耳朵”才有味道。“
  杭州话“咬耳朵”是耳语之意，“又没有人，要咬啥耳朵？”月如话虽如此，还是将一张红木圆凳移了过来，坐在胡雪岩身边。
  胡雪岩将左手伸了过去，揽着她那又细又软的腰，凑过头去，先好好闻一闻她的头发，然后低声说道：“你现在就去洗脚，好不好？”
  “不好！”月如很快地回答。
  “咦！不是你自己说的。”
  “不错，我说过的。不过不是今天。”
  “那么，哪一天呢？”
  月如不答，但任由胡雪岩越搂越紧，却并无挣拒之意，好久，才说了声：“好热。”接着略略坐直了身子，伸左手去摘衣钮，从领子到腋下那一颗，都解开了，衣襟半锨，芗泽微闻。胡雪岩坐在她的右面，要探摸她的胸前，只是一举手之劳，但他宁愿先把话问清楚。
  “你为什么不说话？”
  “叫我说哈？螺蛳太太晓得了，我怎么还有脸到元宝街？”
  “她从哪里去晓得？跟我出来的人，个个都是嘴紧的人。”
  月如又不作声了，看样子是肯了，胡雪岩便耐心地等着。
  “我炖了鸭粥在那里，要不要吃一碗？”
  “等歇再吃。”胡雪岩站起身来，顺手拉了她一把。
  月如收拾了床辅，又洗了手，然后开楼门叫丫头从厨房里将一锅鸭粥端了来。随即遣走丫头，亲手盛了一碗捧给胡雪岩，她自己也盛了半碗，在一旁相陪。
  “老爷，”月如闲闲问道：“是不是说二十三家的管总，要来个大扳位？”
  “是啊！老唐到德清就是商量这件事去的。”
  “你预备把老唐调到哪里？”
  “这还不晓得。”
  “怎么你会不晓得呢？”
  “　‘凭天断’，我怎么会晓得？”
  “啥叫‘凭天娄’？”
  “抽签。”胡雪岩答说：“二十三家典当分做大中小三等，分等抽签。
  譬如顶大的有八家，这八家的管总合在一起抽签，抽到哪里是哪里。“
  “这样说，老唐抽到苏州到苏州，抽到镇江到镇江？”
  “不错。”
  听得这话，月如将筷子一放，掩着脸踉踉跄跄地奔回卧室。胡雪岩大吃一惊，随即也跟了进去，只见她伏在床上，双肩耸动着在哭。
  “月如，月如！”
  他尽管推着她的身子，她却不理，但哭声仿佛止住了。
  “你到底为啥？无事端端地哭得好伤心。”
  “我怎么不要伤心？”月如脸朝里床口发怨言：“你死没良心！把我骗到手，尝过新鲜了，马上想这么一个法子！叫老唐带着我充军充到外县，你好眼不见为净！”
  “这是从哪里说起？”胡雪岩不由得失笑，“我做梦也没有想到，你会把毫不相干的两桩事情扯在一起！”
  “哪里是毫不相干？老唐调到外县，我自然要跟了去，你好象一点都不
  在乎，玩过就算数了。“
  这番指摘，不能说她没有道理，胡雪岩细想了一会说道：“你也不一定要跟老唐去，我替你另外买一幢房子。”
  “做你的小公馆？”
  “也不是啥小公馆……”
  胡雪岩有些词穷了，月如却毫不放松。
  “不是小公馆是啥呢？”她说：“就算作为是老唐买的房子，我一个人住在杭州，别人问起来，我怎么回复人家？而且你要来了，总归有人晓得的，跟你的人不说，自然会有人到螺蛳太太面前去说，总有一天带了人打上门来。
  那时候我除了投河跳井，没有第二条路好走。“
  话说得驳不倒，胡雪岩愣了好半晌说：“月如，你晓得的，二十三家管总调动的事在前，我们今天会睡在一床，是我连昨天都没有想到的事。本来是两桩不搭界的事情，现在倒好象扯在一起了。你倒说说看，有啥好办法？”
  月如故意沉吟了一会，方始说道：“办法是有。先要问你?