大的便是两万银子。宝望心想，胡雪岩既然送了两万银子，就大可不必再在宝森身上作人情，而居然作了，并且这个人情还不轻，看起来是个很厚道的人。同时又想到宝森一走，耳根清净，便对胡雪岩越有好感了。
  “朱铁口走了没有？”
  “还没有。”
  “宝望便将朱铁口传唤到上房问道：”那胡大人是怎么说的？“
  “胡大人说想送中堂一份礼，问我有什么合适的东西？我问他打算送多重的礼？他说两万银子。我就让他买花瓶。他还托我代送，花瓶送来了，银子也交到帐房里了。”
  “有什么话托你转达的没有？”
  “没有。我倒也问过他，他说只不过佩服中堂为国贤劳，本想上门来求见请安，又怕中堂最近因为大丧太忙，不敢冒昧。”
  宝洌У墓寺窍土恕Ｕ饬酵蛞涌梢园残男δ桑然蚋酱幸痪涫裁辞胪械幕埃吹共槐惆锩Γ酵蛞尤绻岵坏猛嘶兀夹纳暇筒幻庖栽稹?br />
  遣走朱铁口以后，宝洌栽诳悸呛┭宜偷恼獗手乩瘢话锼拿Γ夹纳先圆幻庖栽穑锼拿δ兀志醯米约阂幌蛑髡拧拔麾每苫海罂畈患薄保鋈缓苋刃牡卦蕹勺笞谔慕枵獗恃笳龆炊羧艘神肌Ｈ绾蔚靡猿锘鲆桓隽饺溃闪怂馓炷钭仍谧鹊囊蛔氖隆?br />
  第二天一早上朝，在轿子里忽然想起宝森告诉他的，丁宝祯当年的故事。
  丁宝祯以清廉知名，但身为总督，开府西南，朝延的体制不能不顾，家乡贵州的亲友，翻山越岭，千辛万苦来投靠，没有那么多闲差使可应酬，招待食罕，致送回乡盘缠的情谊不能不尽，这些都在他每个月一万两左右的“养廉银子”中支付，尽管量人为出，总也有青黄不接的时候。照一般督抚的惯例，方便得很，写张纸条，向藩库提银若干，困窘即时可解，至于亏空如何弥补，不必费心，有藩司，有榷税的候补道，甚至首府、首县为他想办法。但那一来，就谈不到整饬吏治了。
  于是，堂堂“制台大人”也不免要向当铺求援了。可是，他又有什么东西能当到上千上万银子？想来想去只有一个当身分、当面子的办法，取一只皮箱，随便找些旧衣服塞满上锁，再取两张封条，盖上“四川总督部堂”的大印，标明日期，在皮箱上十字交叉，满浆实贴。然后派戈什哈抬到当铺里去当。
  朝奉吓一跳，从来没有听说总督也会当当的，便很客气地请问：“要当多少银子？”
  “五千银子。”
  朝奉又吓一跳，五千银子不是小数目，要问一问：“是什么贵重东西，能不能看一看？”
  “不能看。大人亲手贴的封条，谁敢揭开来？”
  “那么……”
  “你不必多管。”戈什哈抢着说道：“你只凭封条好了。将来赎当的时候，只看封条完整，就是原封不动。你明白了没有？”
  朝奉自然明白了，如数照当。丁宝祯倒是好主顾，下个月藩库将养廉银子送到，立刻赎当。从此了宝祯当当，成了规矩，只凭封条不问其他。
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  去请了徐用仪来，邀到僻处，悄悄相语。
  “左帅借洋款的事，接头好了没有？”
  “接头好了。这一回的条件，确是比以前来得好。这也是胡雪岩力盖前愆的缘故。”徐用仪又说：“本来早就想出奏了，为有东太后的大事，不能不暂缓一缓。”
  “也不必再缓。请你转告左相，要朝廷批准他借，必得交户部议奏，也就要算老帐了。”宝洌蝗晃实溃骸岸≈设钡钡墓适拢闾倒挥校俊?br />
  徐用仪不知他忽有此问的用意，赔笑答道：“那是个有名的笑话，知道的人很多。”
  “不是笑话。”宝洌д档溃骸叭绻沂浅睿醇讣评靡路盟蔽迩б樱趺炊缘闷鸲遥客馔芬惨蛔哂邢谢埃恢牢业昧巳思叶嗌俸么ΑＫ挥杏渤砸蛔ⅲ蝗梦蚁扑牡着疲夷盟话旆āＷ笙嘟枵彩侨绱耍字蟪墒旆梗⒖此睦厦孀樱桓平稀Ｄ闶粲谖业囊馑疾唬俊?br />
  徐用仪怎能不懂？可是他也很圆滑，不作正面回答，只说：“中堂的美意，我相信左大人一定能够领会。”
  “好。不过，”宝洌С磷帕乘担骸岸≈苫堑钡保负踉略氯绱耍笙嘟柩笳删褪侵淮艘换兀虏晃Ｇ肽闱蛩登宄！?br />
  “是。”
  答应归答应，说不说又另是一回事。徐用仪退值以后，先去访胡雪岩，将宝洌У幕埃嫠吡怂塘孔詈蟮哪蔷浠埃灰怠?br />
  “当然不必说。”胡雪岩答道：“事情明摆在那里，西征军事成功了，以后也再不会借洋款了。至于海防要借，那也不是左大人跟我的事。既然如此，何必又说这话，惹左大人不高兴？”
  徐用仪听从他的主张，到了贤良寺，转达了宝洌У囊饧Ｗ笞谔谋纠淳拖胝饷窗欤聪氲奖︿＇如此“大方”，欣慰之余，乘兴亲自妨笔起草奏槁。
  第一段当然是陈述边务之重要，以及各省协饷，不能及时而至，拖欠年复一年，越积越多的困难。接下来便叙此次筹借洋款的由来：说有“德国商伙福克，在兰州织呢局闻之，自称该国有巨款可借，息耗亦轻，并可由陕甘总督出票”，因子上年腊月初三日具奏，接到户部咨复，以借数虽经奏明为四百万，惟期限、利息，以及还款来源，应该补叙说明。
  但其时左宗棠已奉旨晋京，不在其位，似乎不应再谋其政，所以此处须作一番解释：“臣卸篆北上时，与刘锦棠、杨昌浚晤谈，均以甫经接任，筹饷艰难，属臣代为借筹。臣虽去任在即，亦不俗贻累替人，遂飞饬办理上海采运局道员胡光墉，速向洋商议借银四百万，以应急需。抵都后，连接杨昌浚、刘锡棠来函，言及饷源已涸，春夏之交，断难接续，恳即据情入告，情词迫切异常。”
  以下是根据“胡光塘偕同德国泰来行伙福克及英国汇丰行伙凯密伦”所称，开具办法。
  借款数目：库平足色宝银四百万两。
  期限：六年还清。
  利率：年息九分七厘五毫。
  付息办法：每六个月一付，六年共十二期。
  还本办法：第一、第二两年不还本，第三年起，每年还本一百万两。利息照减。
  保证办法：请户部催饬各省关，将应解新旧协饷，径交上海采运局，据付息还本。如协饷不至，上海采运局无款可拨，应准洋商凭陕甘总督所出印票，向户部如期兑取。
  这些条件与过去比较，好处有三：一是不需海关及有关各省督抚出票，可免周折，二是年息由一钱二分多减至不足一钱，合月息只八厘有零，三是头两年不还本，俾各省得以清理旧欠，“其力尚纾，并无窘迫之患。”因为如此，“已饬胡光墉、福克、凯密伦即依照定议，应仰恳天恩敕下总理衙门，札饬道员胡光塘及照会英国使臣转行汇丰银行，一体遵照，以便陕甘出票提银”。
  出奏那天是四月初一，当天就奉到批复：“该衙门知道。”也就是准予备案的意思，“该衙门”指总理各国事务衙门。这个衙门与军机处互为表里，办事司官，亦称章京，待遇优厚，亦与军机章京相同，规制不同的是，军机章京分为头班、二班、轮班入值，而所办之事并无两佯，总督章京则各有专司，此案归“英国股”及“德国股”所管，自有徐用仪代为接头，同时因为有汇丰银行的凯密伦同来，英国公使馆批准汇丰银行照借的手续，亦很顺利，不过三天工夫，一切都齐备了。
  但赋归却还有待。原因很多，第一是南归决定坐轮船，班期有定，而最近一班船的“大餐问”，已为人定下了，胡雪岩认为招待宝森，什么都是要“最好的”，宁愿再等一班，那要在十天以后。
  第二是胡雪岩要定制一批膏药带回去。从经管西征粮台，在上海设转运局开始，胡雪岩无事不顺手，常是一夕之间，获利巨万，财是怎么发的，连他自己都不甚清楚。但精神却渐渐差了，饮食渐减，夜卧不安，人一天比一天瘦了下来，急得胡老太太以下，全家女眷都是到处烧香许愿，大做好事，祈求上苍保佑，然而没有什么用处。
  有一次在应酬场中，遇见一个在湖北候补，而到上海来出差的捐班知县，名叫周理堂，善于看相，遍相座客，谈言微中，看到胡雪岩，说他往后十年大运，犹胜于今，将来会有“财神”之号。
  “不瞒理翁说，我的精神很坏，事情要有精神来做的，没有精神只会交墓库运，哪里会有什么大运。”
  “这是因为雪翁想不开的缘故，一想开了，包你精神百倍。”
  听得这话，胡雪岩先就精神一振，“理翁，倒要请教，我是怎么想不开。”
  他问：“要怎么样才想得开？”
  “此中之理，非仓促之间能谈得透彻的。雪翁公馆在哪里，等我勾当了公事，稍微闲一闲，登门拜访，从容呈教。”
  胡雪岩心想，官场上专有那种读了一本《麻衣相法》，信口开河，目的是为了奉承上司，讨得欢心，企求谋得一缺半差的候补州县班子。而看周理堂的谈吐，不象是那一流人物，当即答说：“不敢清理翁劳步。”接着又说：“恕我冒昧，理翁这趟是啥公事？”
  “今年皇上大婚，我奉抚宪之命，到上海来采办贡品，东西都看好了，无奈湖北应该汇来的款子数目弄错了，连日为此事奔走，总还要四、五天首尾才会清楚。”
  “喔！理翁是说公款不够。”
  “是的。”
  “差多少？”
  “一万三千多两。”
  “喔，喔，”胡雪岩问说：“总快到了吧？”
  “是的。”
  “那好。”
  第二天上午，胡雪岩到周理堂所住的祥和客栈去拜访，只听得有人在他屋子里大办交涉，声音很熟，想不起来是什么人？及至偶然一照面，认出来了，是方九霞银楼的档手老萧。
  “胡大先生，”老萧丢开周理堂奔了出来，笑嘻嘻地打了个千问：“你老怎么也来了。”
  “　你这话问得奇怪！”胡雪岩因为看刚才那番光景，老萧对周理堂不甚礼貌，所以有意板着脸说：“就许你来，不许我来？”
  “不是这话，不是这话！”老萧急忙辩解：“我是有生意来跟周大老爷接头。”
  “接头生意？莫非你不晓得和气生财？哗喇哗喇啥事体。”
  训斥完了，转身与周理堂叙礼，客气而亲热，将个老萧干搁在一旁，置之不理。
  倒是周理堂有点过意不去，“雪翁，你请稍坐。”他说：“我跟这萧掌柜先打个交道。”
  “请便。”
  有胡雪岩在座，那老萧不似刚才那样嚣张了，但话仍说得很硬。原来周理堂在方九霞定了一柄玉镶金如意，工料总计九千银子，只付了两干定金。
  如意制就，来催交货，周理堂无以为应。就在这时候，广西巡抚亦派人来采办贡品，因为时间迫促，颇为焦急。老萧打听到这件事，上门兜揽生意，说湖北巡抚订的玉镶金如意，愿照原价转让。如意上所錾的“天保九如”字样，以及上款都可不动，下款只改动省名、姓名便能合用，毫不费事。
  广西的差官办事很干脆，也很精明，估价九千银子不贵，愿意照价收买，但必须能够证明，湖北的差官确是放弃了才能成交。
  为此，老萧便来逼周理堂，限期限件，否则没收定金，作为补偿损失。
  周理堂手头不硬，口头上就不能不软，正在磨得心烦意乱之时，胡雪岩来了。
  弄清楚了是怎么回事，胡雪岩便开口了，“老萧”，他问：“你打算怎
  么样？“
  胡雪岩一出头，老萧便知如意算盘落空了，“胡大先生晓得的，这两夭金价又涨了。”他说：“打周大老爷的这柄如意，说实话已经亏本了，而且吃本很重，再拖下去，利息上又是损失，我对我们东家不好交代。”
  “那么怎么样呢？”
  “我想，再等三天。”
  “不必。”胡雪岩转脸对周理堂说：“理翁，这是笔小数，你为啥早不跟我讲，宁愿来受他们的气！”说着，从马褂口袋里掏出一个信封，递了过去。
  抽出来一看，是一万四千两的一张银票，心里又甜又酸，几乎掉泪。
  胡雪岩怕他说出什么过于谦卑的话，当着老萧面连自己也失面子，所以很快他说道：“老?