以左宗棠天马行空的性格，这当然是件不能容忍的事，中国人借洋债，要做中国官的英国人赫德同意，更起反感。因此当德国泰来洋行的经理福克，向左宗棠表示，有钱可错，手续可以节减许多，左宗棠自然是欢迎的。
  福克之得以谒见左宗棠，出于胡雪岩的推荐，那是一年前的话，西陲已经平定，左宗棠准备在陕甘大兴实业，关照胡雪岩招聘技师，胡雪岩找上了福克。在哈密行营一席之谈，左宗棠认为福克“切实而有条理”，颇为欣赏，福克便抓住机会，为德国资本找出路，当然，要谈这笔借款，仍旧需要胡雪岩。
  当时正是崇厚擅自订约，被捕下狱，中俄关系搞得剑拔弩张之时，左宗棠接到一个情报，说俄国举了一笔“国债”达五千二百万两之巨，用来扩充军备，认为中俄难免一战，将来兵连祸结，其势难以停止，亦须未雨绸缪，如果能惜二三千万银子，分数十年偿还，则饷源一广，练兵必精，写信给胡雪岩，要他跟泰来洋行谈判，而且约他在开年灯节以后，进京面谈。
  不久，这件事打消了，因为由于曾纪泽斡旋，中俄形势已趋缓和，没有再大举外债的理由。
  这是第一遍。第二遍旧事重提，又要借了。原来左宗棠内召入关进军机时，奉旨将他的一差一缺，分别交卸，一差是“钦差大臣督办新疆军务”，交由刘锦棠接替，一缺是“陕甘总督”交由杨昌浚署理。刘、杨都是左宗棠麾下的大将，但资望不足，难当重任，陕甘贫瘠，全靠各省协饷，各省如果不买帐，刘、杨就一筹奠展，因此，左宗棠必须为刘锦棠、杨昌浚筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。
  照左宗棠的盘算，新疆与陕甘以玉门关为界，每年关外军饷要三百七十万，关内二百一十万，全年为五百八十万两。光绪五年起，上谕各省协饷，必须解足五百万两，相差八十万，前后套搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归上谕，协饷归协饷，两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之巨。
  为此，刘锦棠忧心忡忡，左宗棠为他出奏陈情说：“不虞兵机之迟钝，而忧饷事之难难，深惧仔肩难卸，掣时堪虞，将来恼不应手，必致上负圣恩，悔已无及。”这也是实在情形，即令宝洌П硎荆骸拔麾每苫海罂畈槐刈偶薄！?br />
  朝廷仍旧许他再借一笔外债，弥补协饷之不足。
  胡雪岩与福克，就是为这件事来的。
  胡雪岩在左宗棠面前的信用，大不如前了。一则是借洋债及商款的利息过重，人言藉藉，连左宗棠都没面子，二则是采买军火有浮报情事。但左宗棠仍旧少不了胡雪岩，而胡雪岩亦想力盖前愆，对这趟借洋债，格外尽心尽力，希望左宗棠能对他的成绩满意。
  “雪岩，你信上说票要出给汇丰，怎么又是汇丰呢？”左宗棠指着福克
  说：“不是他们泰来洋行吗？”
  “是。一大半是泰来的款子，不过要由汇丰出面。”
  “这是什么讲究？”
  “汇丰是洋商的领袖。　要它出面，款子调度起来才容易。这好有一比。
  好比刘饮差、杨制台筹饷筹不动，只要大人登高一呼，马上万山响应，是一样的道理。“
  左宗棠平生一癖，是喜欢人恭维，听胡雪岩这一说，心里很舒服，“雪岩，”他说：“你这一阵子倚红偎翠之余，想来还读读书吧？”
  这话，想来是指着“登高一呼”、“万山响应”这两句话而说的。胡雪岩笑着答道：“大人太夸奖我了，哪里谈得到读书？无非上次大人教导我，闲下来看看，《唐诗三百首》，现在总算平仄也有点懂了，王黄也分得清了。”
  “居然平仄也懂了，难得，难得。”左宗棠转脸看着福克说：“我本来打算借三百万，你一定要我多借一百万，我也许了你了，你利息上头，应该格外克己才是。”
  古应春司翻译之责，福克与凯密伦各有所言，及至他再翻给左宗棠听时，已非洋人原来的话了。
  福克的回答是：“不早就谈好了吗？”经古应春翻给左宗棠听是：“一钱一分。”
  “还是高了。”
  左宗棠的话刚完，胡雪岩便即接口：“是不是？”他向古应春说：“我早说大人不会答应的。你跟他说，无论如何不能超过一钱。”
  于是古应春便要求福克，就谈好的利率再减若干，福克自然不悦，便有了争执的模样。其间当然也牵涉到汇丰的利益，所以凯密伦亦有意见发表。
  最后，古应春说了句：“好吧！就照原议。”洋人都不响了。
  “怎么样？”胡雪岩问：“肯不肯减？”
  “福克跟凯密伦说：以前是一钱二分五。这回一钱一分已经减了。我跟他们说：你不能让胡先生没面子。总算勉强答应在一钱以内，九分七厘五。”
  “是年息？”
  “当然是年息。”
  于是胡雪岩转眼看着左宗棠，一面掐指甲，一面说道：“年息九分七厘五，合着月息只有八厘一毫二丝五。四百万两一个月的息钱是三万两千五，六个月也不过二十万银子。头两年只付息，不还本，第三年起始，每年拔还一百万，四年还清。大人看，这个章程行不行？”
  “一共是六年。”
  “是。”胡雪岩答说：“头两年只付息，不还本，我是磨了好久才磨下来的。这一两年各省关有余力还以前的洋款，就宽裕得多了。”
  “好，好！”左宗棠连赞两声，然后俯身向前，很关切地问：“要不要海关出票？”
  “不要！”胡雪岩响亮地回答。
  “只要陕甘出票？”
  “是。只凭‘陕甘总督部堂’的关防就足够了。”
  左宗棠连连点头，表示满意，但也不免感慨系之，“陕甘总督的关防，总算也值钱了！”接着还叹口气：“唉！”
  “事在人为。”胡雪岩说：“陕西。甘肃是最穷最苦最偏僻的省份。除
  了俄国以外，哪怕是久住中国的外国人，也不晓得陕甘在哪里？如今不同了，都晓得陕甘有位左爵爷，洋人敬重大人的威名，连带陕甘总督的关防，比直隶两江还管用。“说到这里，他转脸关照古应春：”你问他们，如果李合肥要借洋款，他们要不要直隶总督衙门的印票。“
  古应春跟福克、凯密伦各说了一句不知什么话，等他们回答以后才说：“都说还是要关票。”
  听得这一句，左宗棠笑逐颜开，他一直自以为勋业过于李鸿章，如今则连办洋务都凌驾其上了。这份得意，自是非同小可。
  “好！我们就这样说定了。三两天后就出奏，这回宝中堂应该不会有后言了。”
  胡雪岩不懂“后言”二字，不过意思可以猜得出来，而且他也有把握能使得宝釜服帖。因而提出最要紧的一句话。
  “有一层要先跟大人回明白，如今既然仍旧要汇丰来领头调度，那就仍旧要总理衙门给英国公使一个照会。”
  “这是一定的道理。我知道。”
  “还有一层，要请大人的示，是不是仍旧请大人给我一道札子。”
  下行公事叫“札子”，指令如何办理？左宗棠答说：“这不行！不在其位，不谋其政，你是陕西驻上海转运局的委员，应该杨制军下札子给你。”
  “是！不过，我有句话，不知道该不该说？”
  “你说，不要紧。”
  “同样是陕甘总督衙门下的札子，分量不一样。如果是大人的札子，我办事就方便得多了。”
  “呃，呃！我明白了。”
  左宗棠心想，杨昌浚的威望不够，胡雪岩即不能见重于人，为他办事顺利起见，这个障碍得替他消除。
  盘算了好一会，有个变通办法，“这样”，他说，“只要是牵涉到洋人，总署都管得到的，我在奏折上特为你叙一笔，请旨下总理衙门札饬道员胡某某遵照办理。你看如何？”
  胡雪岩喜出望外，因为这一来就是受命于恭亲王，声价又抬高了。不过，表面上却不敢有何形色，而用微感无奈的神情说：“如果大人不便下札子给我，那也就只好请总理衙门下了。”
  “好！这就说定了。”左宗棠接着又说：“雪岩，我们打个商量，西边境况很窘，刘毅斋又要撤勇，打发的盘川还不知道在哪里？你能不能先凑一百万，尽快解到杨石泉那里。”
  毅斋、石泉分别是刘锦棠、杨昌浚的别号。胡雪岩责无旁贷，很爽快地答应了。
  这时有一名听差，悄然到左宗棠身边说了句话，他便问道：“这两个洋朋友，会不会用筷子？”
  左宗棠是打算留福克与凯密伦吃饭。胡雪岩觉得大可不必，便即答说：“大人不必费心了。”
  “那么，你留下来陪我谈谈。”
  “是。”
  见此光景，古应春便向洋人表示，公事已经谈妥，应该告辞了。接着便站起来请了个安，洋人亦起立鞠躬。左宗棠要送客，胡雪岩劝住，说是由他
  代送，乘此机会可跟古应春说几句话。
  “应春，你把他们送回去了，交代给陪他们的人，空出身体来办两件事。”
  胡雪岩交代，一件是跟汪惟贤去谈，能不能在京里与天津两处地方，筹划出一百万现银？
  “这件事马上要有回音。”胡雪岩轻声说道：“左大人一开了话匣子，先讲西征功劳，再骂曾文正，这顿饭吃下来，起码三个钟头，你三点钟以前来，我一定还在这里。”
  “好！还有一件呢？”
  “还有一件，你倒问问福克，王府井大街的德国洋行里，有没有望远镜、挂表。如果有，你问他有多少，先把它定下来。”
  “喔，”古应春明白了，是左宗棠应醇王之邀，到神机营“看操”，作犒赏用的，便即问说：“有是一定有的。不知道要多少？”
  现在还不知道。你先问了再说。“
  古应春答应着，陪着洋人回阜康福。下午三点钟复又回到贤良寺，果然，那顿午饭尚未结束，他在花厅外面等待时，听得左宗棠正在谈“湖湘子弟满天山”的盛况，中气十足，毫无倦容，看来还得有些时候才会散。
  古应春心想，胡雪岩急于要知道交办两事的结果，无非是即席可以向左宗棠报告。既然如此，就不必等着面谈，写个条于通知他好了。
  打定主意，便从怀中掏出一个洋纸笔记本来，撕一张纸，抽出本子上所附的铅笔，蘸一点口水，写道：“现银此间有三十万，天津约十余万。镜表各约百余具，已付定。惟大小参差不齐。”
  这张字条传至席面时，为左宗棠发现问起，胡雪岩正好开口，“回大人，”
  他说：“京里现银可以凑五十万，一两日内就解出去，另外一半，等我回上海以后，马上去想法子。不知道来得及，来不及？”
  “能有一半先解，其余慢一点不要紧。”
  “是。”胡雪岩又问：“听说醇亲王要请大人到神机营去看操？”
  “有这回事”。“一提到此，左宗棠的精神又来了，”神机营是八旗劲旅中的精华。醇王现在以皇上本身父的身分，别样政务都不能管，只管神机营，上头对神机营的看重，可想而知。李少荃在北洋好几年了，醇王从未请他去看过操，我一到京，头一回见面，他就约我，要我定日子，他好下令会操。我心里想，人家敬重我，我不能不替醇王做面子。想等你来了商量，应该怎么样犒赏？“
  “大人的意思呢？”
  “我想每人犒赏五两银子，按人数照算。”
  “神机营的士兵，不过万把人，五、六万银子的事，我替大人预备好了。”
  胡雪岩又说：“不过现银只能犒赏士兵，对官长似乎不大妥当。”
  “是啊！我也是这么想。”
  “我看送东西好了。送当然也要实用，而且是军用。我有个主意，大人看能不能用。”
  “你说。”
  “每人送一架望远镜、一个挂表。”
  话刚完，左宗棠便击案称赞，“这两佯东西好！很切实用。”他说：“神机营的官长一百多，要一百多份，不知道备得齐，备不齐？”
  “大人定了主意，我马上写信到上海，尽快送来。我想日子上一定来得
  及。“胡雪岩紧接着说：”大人去看操的日子，最好等借洋款的事办妥了再定。不然，恐怕有人会说闲话，说大人很阔，西饷一定很宽裕，洋款缓一缓不要紧。“
  不等他话完，左宗棠便连连点着头说：“你倒提醒了我。此事虽小，足以影响大局。我准定照你的话办。”
  “是！”胡雪岩问：“大人还有什么交代？”
  “一时?