今日方回，恐后母在家悬望，不能奉陪。”史通见他二人告辞，便扫了兴，又不好留他，只得起身同去。郝生送他们出府，且听下回分解。
  第九回　　　　吴经略奉旨伐寇
  话说常让离了吴府，对柳绪说：“我看郝兄倒十分义气，我等正谈得高兴，却被厌物吵了去。明日我家设个香案，同郝兄结金兰，不知兄意下何如？”柳绪道：“弟也是此意，须悄悄的把郝兄请来，瞒了那厌物。”计议已定，叫家人如此如此请他，各回家了。
  再说史通与刘栋，吃了几杯酒，真正有情，却被常柳二人告辞。刘栋道：“大爷可知常柳二人意思？”史通道：“不知。”
  刘栋道：“大爷说话，常柳二人愁眉不展，两人丢了眼色，出门时又同家人说话。”史通道：“他人为何厌起我来？”刘栋说；“门下思想，常柳明日必请郝兄饮酒，大爷与门下再去同他闹一常”史通说道：“说得有礼，明日定去。”再说郝生见常柳有请，便来后堂禀吴公，说：“常柳二兄相请，愚甥明日要到他家饮酒，不知母舅意下如何？”吴公说：“若是常柳二人请，你可去，下次不必告我。但史通那畜生，不可同他往来。”郝生道：“遵命。”吴公设宴后堂，与夫人郝生同饮，谈些家务。
  又说道：“老生，只养得一女，为你表妹择一佳偶，费了许多心思。止有常柳二生中我之意，柳绪已有岳家，常让尚未聘定，我欲将你表妹许配于他，无人作伐，幸得你来，可以从中说合。”
  郝生道：“常兄果有才学，明日愚甥与柳绪从中说合。”郝生辞了吴公、夫人，回书房安歇。次日天明，常柳二人悄悄着人来请郝生，便取了几件新衣服，带了家丁，往常府而来。到了常府，家丁报道，柳绪先到，二人出来迎接到了大厅，见礼已毕，常柳二人说：“昨承兄与老伯雅爱。”郝生道：“不恭，何劳称谢。”常让道：“史通那厌物所以得罪。”柳绪道：“小弟斗胆，欲与我兄结金兰，不知尊意如何？”郝鸾道：“弟乃山野匹夫，既蒙雅爱，敢不从命？”常柳二生见郝兄允了，心中大喜，叫家人摆上香案，叙了年庚，郝生长，常让二，柳绪三，誓同生死，拜毕起来，郝生又到后堂见常夫人，常让道：“今日本请郝兄饮酒大厅才是，恐厌物要来，不若请郝兄到紫霞轩叙谈。”
  郝生与常柳二生走进轩来，一看是个小小花园，栽有奇花异果。
  当下三人坐定，家人摆上酒肴，饮了一会，郝鸾道：“今日幸会二位贤弟，实乃天幸，我意欲烦柳贤弟代舍表妹作伐，与常贤弟联姻，不知尊意如何？”柳绪道：“极妙。”常让道：“不敢高攀。”柳绪道：“仁兄不必推辞，明日小弟同郝兄面会年伯，一言为定。”三人正在说话，门公进来禀道：“史相公同刘相公来了。”常让道：“你怎回他？”门公道：“史相公问老奴，你相公可在家，老奴回他在家。史相公又问，郝相公柳相公在那里，老奴回他在此。”常让大怒：“老奴才，该回他不在家才是。”
  话言未了，只见史通同刘栋外面走进，大叫道：“小弟有甚不是？三位兄就不携带？”常让道：“非是小弟不来相请，只因郝兄偶然光降，小弟不过平常小饮，并无请客之礼，故未奉请得罪。”史通道：“如此说来，小弟闯席了。”又向郝生道；“另日舍下还要恭候。”说罢坐下，家人添了杯筷，史通也不等请，就吃个不歇，那郝鸾、柳绪心中十分厌他。史通一连饮了十多杯，方才说道：“郝兄从河南来，尚未游个西湖，明日小弟作东，将杭州有名妓女，带入舟中游玩，有何不可？”郝鸾道：“我乃出外之人，不喜名妓，喜的英雄。”史兄道：“酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷，恐见了妖娆，就不是这样说了。”
  郝生将脸一变，常让见郝兄不言，止住了吏通的口，柳绪便说道：“史兄莫怪小弟多言，今日蒙常兄雅爱，你我都是书香一脉，当讲文事。况郝兄是个忠直人，何必说些忘八事。”史通大怒；“谁是忘八，我同你世交，因何骂我？同你上明伦堂说理。”常让道；“恐弄出事来，”说道：“柳兄说忘八，你未听清，圣人云，一日宿娼，便忘了孝弟、忠信、礼义、谦耻为忘八，不要错怪人。”刘栋道：“大爷休怪柳相公。”史通道；“真我唐突得罪，柳兄罚我三杯。”郝生道；“恐舅父在望，另日再会罢。”柳常道：“请再饮几杯，怎好匆匆而行。”史通道：“想是厌我。”郝生道：“岂有此理。”当时五人出了大门，一哄而散。且说刘栋回到自己书房，说道：“今日他三人实在厌我，大爷何必与他们来往。”史通依允。
  再说柳绪次日到吴府说亲，吴公大喜，常让择日行聘。一日吴公与郝常柳三人在书房闲谈，忽有报到：“启老爷高升，文武各官俱在北新关，等候老爷，开读圣旨。”吴公听了，不觉大惊，圣旨到来为何？老夫久居林下，又无过犯。常柳慌作一堆，郝生道：“母舅不必惊慌，且到北新关接旨，再作道理。”
  吴公进内与夫人、小姐说知，换了朝服带了家丁，郝生同常柳三人亦随行至北新关，文武欠身说：“候大人多时了。”吴公便上亭来，只见亭上摆列香案，钦差立在上面，吴公二十四拜，文武俱俯伏，诏曰：朕闻安邦定国，武臣之力，文臣之才，令有登荣华处，海寇犯界，民不能安，得将莫敌，朕思卿可当此任。钦封经略大元帅，兵部侍郎，提调松镇人马，统大军征伐有功，班师升赏，钦哉。
  吴公山呼谢恩，钦赐举兵府帅印，吴公接了，将圣旨供案上，就与钦差各官见礼。已毕，便先差家将吴龙领了令箭，飞奔松江调兵二十五万，在西路候，又差家将吴豹领了令箭，到京口调兵二十五万，令各江人马西路等候，不言。再说文武请钦差到公馆安歇，吴公告别回府，郝生接着大喜，夫人小姐道喜：“爹爹荣升，此去旗开得胜，马到成功。”吴公道：“三日后起程。”当晚吴公与郝生、夫人、小姐后堂饮酒说：“我今征寇，有贤甥在此，却也放心，就是不放心史通，你却不知，从前史德原相好，因他拜在米相门下，我就不与他往来，大闹一场，告病回家。史通假言父命，娶你表妹。如今见许常生恨不能消。如今远出，贤甥依我三事：不可与史通往来，一件；早叫常生迎亲，二件；你舅母年老无人侍奉，你可娶一房妻室，照管家园，勿生妄心。我即百年之后，也瞑目了。”不觉掉下泪来，郝生道：“遵命，母舅成功。”吴公道：“你亦将门之子，应该出力皇家。”各自悲伤，不能饮酒了，收去席面。
  次日，吴公备礼送了钦差，常柳二生备席送行，常生道，“恭喜岳父荣征，小婿与大人饯行。”吴公说：“多承贤婿。”
  柳生上前恭喜道：“小侄礼当明日，恐伯父五鼓起马，故同常兄特来饯行。”说罢各各奉杯。只说那外戚朋友，俱恭贺饯行，吴公一概辞谢。饮到日暮，二生别去。吴公回到后堂，命随征家丁收拾军器、马匹等件，又备了香烛，拜别祖宗。然后吩咐夫人小姐一番。次日，五鼓三声炮响，吴公起马，带了四十多名家将，乘马出城。文武官送至十里长亭告别，郝生同常柳二人，送至五十多里告别，钦差回京去了。吴公西路会师两路人马，共征寇去。不知此去何如？且听下回分解。
  第十回　　　　常公子邀友游湖
  话说郝鸾与常柳二生，送了吴公回进城中，他三人朝夕不离。一日柳绪道：“老伯去半月有余，府中事却料理明白，欲与郝兄一饮。”常让道：“郝兄到此二月余，尚未游过西湖，明日小弟作东，请郝兄到湖心亭，一者避那厌物，二者尽我们兴，岂不美哉。”二人来约郝鸾，郝鸾道：“愚兄遵命，明日贤弟先在湖心亭等我，我随后来。”正说之间，忽见家人来报，郝鸾心中一惊，常柳便往后走。家人说：“不是史相公，是那开及店姓陈的。”郝鸾道：“快请他进来。”对常柳道：“这姓陈的甚有义气，明日可约同游西湖。”这陈雷见郝鸾豪气之人，吴公在府不敢引见，暗地往来几次。今见吴公远征，故来相望。郝鸾请他进厅，常柳二人见他生得凶恶，吃了一惊。陈雷道：“少来问候，兄长恕罪。”陈雷又问：“此位是谁？”郝鸾一一说了。
  陈雷道：“乃两位公子，小弟失敬。”二人见礼已毕，郝鸾道：“明日常柳二贤弟请我游湖，贤弟若闲同去。”陈雷道：“小弟山野之夫，怎陪二位公子？”常柳二人道：“陈兄乃当世英雄，小弟们乃圣儒，郝兄每称陈兄义侠。正叙话间，今劳驾临，天赐奇逢。”陈雷道：“公子不弃，小弟领教。”郝鸾吩咐办席，四人畅饮，黄昏方散。次日，常让叫了船只，着人悄悄的去请陈雷，先登舟到湖心亭，叫店家备酒席，等候郝鸾。再说郝鸾在家，料理些家务，与夫人言明，叫家人出城来叫了一只船，往湖心亭来。只见途中游人不绝，杭州西湖天下第一胜景，正想间对面来一只小船，中舱坐一人，面前摆列肴馔，一个大碗，一壶酒，独自畅饮。郝鸾定睛一看，吃了一惊，你道那人怎生打扮？
  相貌希奇，眉中长带杀气。胸藏侠义，腹中单爱英雄。兔眼金睛，光尤闪烁，行黑暗如同白昼。鹤膝猿背，走路快如风轮。济困扶危，所伏者鸡鸣狗盗，除奸除恶。不让那聂政吉诸。
  独坐舱中，如马踞狞，眉目似凶神。只因奸党迷真主，降下台垣地贼星。
  郝鸾见那人生得奇形怪状，满面杀气，两眼如枣。那人看见郝鸾，生得面如重枣，两道浓眉。两人对看，眼睛转也不转，不觉两船擦过。郝鸾见那人生得异相，便叫梢公与我把船摇回，意欲赶上那人细看一番。那船亦摇转来，那人立在船头上，郝鸾亦出舱，站在外面，对面擦过，离了半里，郝鸾道：“还到湖心亭。”梢公道：“相公如何作戏？”郝鸾道：“我多与你几分银子。梢公将船摇往湖心亭，那船亦摇来，郝鸾想那船上汉子，生得如此异相，必是英雄之士。想了一会，司马傲柬帖言，若要救孙佩，必得异奇人。叫我离开封府往浙，吴字莫不是口天？如今已应信。却何舟中，巧遇异奇人，莫非应在此人。正想之间，听那船上的梢公：“进禄：官往那里？”进禄见有人叫，他抬起头来一看，是张大哥，我同大爷往湖心亭。郝鸾问进禄：“那个船家你认得？”进禄道：“他上年曾在府中。”郝鸾道：“站在船头的，你可认得？”进禄道：“认不得。”郝鸾也就罢了，想起心事，鲍刚不知去向，孙佩又在寺中。不觉已到湖心亭，郝鸾只得上岸。那常让三人起身来迎说：“小弟们等候许久。”郝鸾道：“有事来迟。”众人上了亭子坐下，小二摆上酒席，四人畅饮不说。
  再叙那舟中过遇之人，乃六合城人氏，姓马名俊字与昌，绰号电光目。因他会飞墙走壁，世人多叫他玉蝴蝶。父母双亡，遗下产业，怎当他结交天下好汉，不日竟一贫如洗。忽一日来了一位道人，对马俊说：“贫道传你法术，偷大户不义之财，一来与壮士苟且度日，二来可以济贫，不知壮士可否？”马俊道：“蒙大师指示，敢不从命。”道人遂将法术传马俊，马俊拜谢，道人去了。当夜马俊试了，不费力得了银两，周济贫人。
  今日无事，催了船到湖心亭来，才见郝鸾，心内想了一番，那人必非杭州人，他两眼看我，可惜未问他一言。遂问梢公说；“方才说话小使，是谁家的？”梢公道：“就是前月奉旨征海寇吴老爷府中的。”马俊道：“那红脸人，是府中何人？”梢公道：“吴老爷外甥，此人有名望。他父曾做值殿将军，父母双亡，挥金如土，将家倾了。姓郝名鸾，字跨凤，世人称他孟尝君，系洛阳人，文武全才。来到此处，本城的好汉尽去请教。”
  马俊想了想说：“常闻朋友说，洛阳郝鸾，是个好汉。今日相逢，果然。不免今晚三更前去会他，他方知我有手段。”把了船钱上岸去了。
  再说史通，因刘栋许久不回，此刻还未来，史通闷了，一人走出，到柳洪门首问：“你家相公那里去了？”门公道：“常相公请去。”史通又跑到常家门首问：“柳相公来否？”门公道；“未来。”史通不信，四处寻了，想定到吴府了。又到吴府来，不问门公，竟自进花园，东张西望，无一个人影，坐在书房牀上，不觉困倦睡着了。且说小姐贴身丫头叫秋香，至园中见一后生酣睡，想道：“常姑爷到西湖游玩，为何在此睡下？细一观面貌不差。想姑娘过门，定把