学研究方面，美国自然科学研究的先进举世公认，“二战以来，人类重大的科学技术发明大都由美国人或其他国家在美国工作人员完成的。”以各国公认的一年一度颁发的最高科学奖诺贝尔奖为例，1990——2002年这13年中，美国科学家获得10次诺贝尔物理学奖（其中5次为和外国科学家共同获得），12次诺贝尔化学奖（其中6次为和外国科学家共同获得），11次诺贝尔生理学奖或医学奖（其中5次为和外国科学家共同获得）。美国几乎垄断了诺贝尔自然科学奖。美国在自然科学方面的领先地位“不仅带动了整个人类社会的发展和进步，同时也张扬了美国的文化或精神力量”，发散出一种无形的吸引力和感召力。美国的社会科学研究虽因人的立场不同而对其评价各异，并非像自然科学那样举世公认的先进，但由于美国宽松的学术研究环境，严谨务实开拓创新的学术研究传统，对世界各国也有相当大的影响力。其中经济学独领风骚，1990——2002年的诺贝尔经济学奖，美国学者获得12次。让我们再看看世界各国几乎无人不知的计算机吧，它已成为人们工作和学习不可忽缺的重要工具。互联网已把整个世界联在了一起，只要轻轻一摁键，便可瞬间获取所需要的信息。在网上设计图纸，制作画面，发送文件，指挥作战，进行攻袭，购物聊天……。可以断言，如果现在某一国家的计算机、因特网全部停止运作，那么该国一定陷入政府瘫痪、无数企业停工停产、许多科学实验无法进行、社会一片混乱的状态中。计算机和因特网的发明可谓是一场革命，它整个地改变了人类的生存状态。而美国则正是这场革命的发动者和领导者。当今世界，尽管日本、印度、西欧、中国等国家和地区在这场革命中奋起直追，在计算机硬件和软件制作方面取得了不小的成就，但美国仍然是这方面的龙头老大。正如有学者所言：“只要打开计算机，我们实际上就进入了一个美国人设计的学习和工作程序；只要进入因特网，我们就与美国人的或美国人发明的学习和工作环境连在了一起”。4就美国对国际制度、机制的影响力来说，也是无人可及。众所周知，当今世界最重要的国际政治经济组织联合国、世界贸易组织（原关贸总协定）、国际货币基金组织和世界银行等均是在美国的倡导推动下、按美国的理念与利益成立的。之后美国始终在这些组织中居主导地位，联合国、国际货币基金组织和世界银行的总部就设在美国。长期以来美国操纵和利用这些组织为美国及其盟国的利益服务，制订和建立有利于美国的规则和秩序，打压其竞争对手或美国所不喜欢的国家，如1950年6月朝鲜战争爆发后，美国操纵联合国通过决议，派出以美军为主体的“联合国军”进行武装干涉，导致战争的扩大化和惨重损失；美国曾长期阻挠中国恢复在联合国的合法地位，阻挠中国加入世界贸易组织，阻扰世界银行对中国贷款，等等。美国还主导建立了一系列地区性政治经济军事组织，如北大西洋公约组织、美洲国家组织、北美自由贸易区、亚太经济合作组织等等。通过建立一系列全球性、地区性组织，美国编织了一张无形的独一无二的庞大网络，通过这一网络来维护美国的利益与霸权地位。美国宣扬的“自由、民主、人权”理念与美国的社会制度同样具有很大的影响力。美国一贯以“自由、民主、人权”的捍卫者与传播者自居，自诩为“全世界最伟大的民主国家”，是高高屹立在世界之上的“山颠之城”，负有领导世界摆脱专制奴役走向自由民主的责任。这种“天赋使命”的“使命感”随着美国实力的增长不断膨胀，特别是冷战结束后，美国把冷战的结束、苏联集团的崩溃看作是美国领导自由世界反对专制奴役捍卫自由民主所取得的伟大胜利，此时美国已成为惟一超级大国，加之经济发展势头强劲，决心继续在全世界推进美国的价值观。如1995年10月6日，美国总统克林顿就美国对外政策发表的演说中称，冷战结束后，“美国负有独一无二的责任和具有独一无二的能力”，“担负起领导世界的责任”，“在全世界推进美国的价值观和促进美国的利益”。美国现任总统小布什在竞选演说中也宣称，“美国拥有独一无二的力量和天下无双的影响力，我们将借重这些为民主服务，年年向世界宣扬和平”，并说“通过促进民主，我们奠定了一个更美好的和更稳定的世界的基础”。总之，美国力图在全世界推进以“自由、民主、人权”为核心的价值观，为此，美国一方面竭力宣扬“美国梦”，标榜自己是自由民主的乐土与典范；另一方面在对外关系中高举“民主、自由、人权”的大旗，利用各种手段推进美国的价值观，喋喋不休地批评谴责一些国家违背“人权”的行为，甚至进行武装干涉。正是由于美国拥有如此强大的“硬实力”和“软实力”，在“使命感”的激励和利益的驱动下，美国的执政者及其支持者必然要走上一条“帝国”之路，或曰不称之为“帝国”的“帝国”之路，这不仅有纲领计划，更有行动。2002年9月20日，小布什政府公布了其精心打造的《美国国家安全战略》，在这一纲领性文件中，小布什政府明确提出，“美国在世界上拥有前所未有和无与伦比的实力和影响”，美国的安全战略就是要“维护美国在全世界不可调整的领导地位”，美国的部队“将具备足够的实力阻止潜在的对手进行军事集结，企图超过或者与美国的力量抗衡。”同时文件规定，如果有必要，美国将“毫不犹豫地单独采取行动”，对恐怖分子实施先发制人的打击。它标志着小布什政府将维护美国的霸权地位、采取单边主义行动、实施先发制人打击确立为其基本国策，因此在国内外引起强烈反响。日本《读卖新闻》9月21日的一篇评论认为这是布什政府成立以来无视国际条约的“单边主义”的集大成。西班牙《起义报》10月7日发表詹姆斯·皮特拉斯题为《布什的理论：随心所欲地建立帝国》一文，文章尖锐指出布什的《美国国家安全战略》的目标是要“征服全世界”，“布什理论所昭示的极端帝国主义政策是对全人类的威胁”。英国《卫报》10月9日刊载理查德·诺顿…泰勒题为《布什新主义扼杀国家主权原则》的文章，指出“根据布什政府已经提出的有关战争的新主义，所有传统国际法原则以及联合国和北约宪章都被扔到一边”。基辛格也在《洛杉矶时报》上撰文指出，这是对“1648年《威斯特伐利亚和约》签订以来一直存在的国际制度的直接挑战”，因为该和约确立了“国家主权”原则，规定一个国家只有在遭受侵略时才能发动战争。总之，小布什政府上台后在对外事务中一意孤行，表现出强烈的单边主义自大狂倾向。“9·11”恐怖袭击后虽然一度也曾表示要在反恐问题上加强国际合作，但由于其唯我独大、唯我独是的心态作祟，干涉别国内政的积习难改，以及在反恐问题上实行“双重标准”，使合作深受制约。2002年《国家安全战略》的出台和2003年伊拉克战争的发动则使其单边主义自大狂登上巅峰。美国似乎成了“新罗马帝国”。②各国对美国霸权的挑战。对美国霸权构成最大挑战的，首先是欧洲联盟（European　Union）。
  欧洲的联合是十几代欧洲人的梦想。早在17世纪，法国大臣苏利公爵就提出了一个建立欧洲“联邦”的计划，主张把欧洲重组为15个实力均衡的国家，各国派出代表组成总理事会，在武力支持下行使仲裁权力。1713年，法国人圣·皮埃尔又发表了一个《争取欧洲永远和平方案》，提出建立“欧洲邦联”的设想，主张所有欧洲国家缔结一个永久盟约，制订并服从共同的法律，同时组建一支统一的军队来保证盟约和法律的贯彻执行。此后，欧洲许多政治家和思想家都提出过类似设想，如1925年，法国总理赫里欧满怀期望地说他最大的愿望就是有一天能看到欧洲合众国的出现；1930年，法国外长白里安向欧洲各国递交备忘录，倡议建立欧洲主权国家联盟。但由于历史条件的不成熟，这些设想只能是一种美好的愿望。二战后，世界形成美苏两极对峙的格局，在二战中遭到严重削弱的西欧各国只有联合起来才能抵制美国的控制与苏联的扩张。同时随着第三次科技革命的兴起与发展，各国经济上的联系与相互依赖进一步增强。在这种情况下，法、德这一对冤家世仇首先捐弃前嫌，实现和解，组成煤钢联营，迈出了欧洲联合的第一步。以此为基础，1951年4月，法国、联邦德国、意大利、荷兰、比利时、卢森堡等西欧六国在巴黎签署《欧洲煤钢联营条约》，组成了欧洲煤钢共同体。1957年，西欧六国又组建了欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体。1967年，这三个共同体合并为“欧洲共同体”。欧共体成立后，不断向横广与纵深发展，成员不断增加，一体化程度不断提高，于1993年11月1日正式组成欧洲联盟。目前，欧洲联盟已拥有25个成员国，囊括了欧洲绝大多数国家，其疆域从大西洋一直推进到俄罗斯边境，总人口达4。5亿，国内总产值达9万多亿美元，为美国的五分之四强，世界上仅次于美国的第二大经济实体。其某些经济实力已超过美国。如据统计全球20家最大的商业银行中有14家在欧盟国家，《财富》杂志世界500强排名榜上140个最大的公司中欧洲公司有61个，美国公司仅有50个。欧洲联盟虽然与美国同属资本主义世界，有着相近的社会制度与意识形态，但也存在着不小的矛盾。主要是在对外政策上，近年来欧美对美国的霸权主义作风和单边主义行为日益不满，并越来越敢于说“不”。如严厉批评小布什政府单方面宣布废除美国参加签署的《京都议定书》的行为，竭力维护这一有利于环境保护和各国持续发展的国际条约；反对美国一意孤行部署国家导弹防御体系；在中东问题上不满美国对以色列的偏袒，主张应保障巴勒斯坦和以色列的平衡；在反恐战争问题上，虽然支持美国的反恐战争，但反对美国踢开联合国，随意扩大打击的范围，等等。此外，双方的贸易纠纷不断发生，经常互相实施经济制裁，或把对方告上世界贸易组织的“法庭”。
  为了抗衡美国的霸权主义，在国际舞台上发挥更有效和更积极的作用，欧盟还积极发展自己的防务，制订共同的安全战略，筹建统一的武装力量，重视发展同俄罗斯的关系，将美国排除在外，与亚洲国家合作举办亚欧首脑会议，协调和加强双方关系。曾经是美国最大盟友的欧盟现在正日益成为美国霸权的最有力的挑战者。美国最有影响的欧洲问题专家、乔治敦大学教授查尔斯·库泊辰就认为：“美国的统治地位并不如其外表那样稳固，它已开始被削弱了。崛起的挑战者不是中国或伊斯兰世界，而是欧洲联盟”。欧盟委员会主席罗马诺·普罗迪也承认，欧盟的目标是“在欧洲大陆建立一个与美国平起平坐的超级力量”。2004年10月29日，欧盟25国首脑签署了欧盟宪法，这标志着欧洲联盟在一体化的道路上又向前跨了一大步，已经变成跨国政治实体“欧洲合众国”。欧盟已成为国际关系中十分重要的力量中心。
  俄罗斯是美国霸权的又一挑战者。俄罗斯是前苏联的主要继承者，作为苏联的主体共和国，1991年苏联解体后她继承了其绝大部分“遗产”。之后俄罗斯完全放弃了社会主义发展道路，改行资本主义制度，成为资本主义大家庭里的一员。同时其经济军事科技实力急剧下滑，远不及前苏联，沦为一个二流国家。因此无论从意识形态看还是从现实实力看，俄罗斯都不会构成对美国的挑战。但是从历史角度看，俄罗斯具有扩张主义的传统，俄国本身就是由最初面积仅为500平方英里的一个欧洲小国——莫斯科公国扩展成为一个地跨欧亚大陆、极盛的领土面积占据了世界陆地面积六分之一的大国。前苏联尽管是一个社会主义国家，以马列主义为指导思想，仍然进行了势力范围的扩张，支持外蒙古独立，抢占东欧地盘，出兵镇压匈牙利骚乱和“布拉格之春”，发动阿富汗战争，等等。苏联解体后俄罗斯恢复了沙皇帝国时期的国旗三色旗和国徽双头鹰徽，把列宁格勒这座世界名城重新改名为旧称圣彼得堡。一些极端民族主义者叫嚣要重新建立一个俄罗斯大帝国，恢复俄罗斯帝国的呼声甚嚣尘上，俄罗斯一份颇有影响力的杂志《要素》的主编杜金就宣称“不是帝国的俄罗斯是不可思议的”，“如果我们不是帝?