随着马股之后，腾扬起大片黄尘，把对方这一人一马吞噬了个干净！
  西门云飞望着那汉子的背影，发了一会儿呆，道了声“怪事”，蜘蹰着走回亭子里。
  西门云飞刚刚踏进亭子，他爹爹西门举站了起来，喝道：“掌柜的算账！”
  驼子嘻嘻一笑，两只油手在下身围裙上擦着，嘴里讷讷道：“贵人光临，这顿酒菜让我驼子请了吧！”
  驼子的老婆也嚷着：“我们绝不能要西门大爷的钱，绝不能要！”
  西门举嘿嘿笑道：“笑话，我们岂有白吃白喝的道理？玉英给钱！”
  那个俏丽的小媳妇答应一声，取出一些碎银。
  西门举哈哈笑道：“怎生这等小家子气？”
  说时随即由摊开的银包里，拿出了一块重有二十两的银子，转身双手递上。
  “老哥，西门举承你们夫妇盛情招待。这一点银子，不成敬意……”
  驼子嘻嘻一笑，道：“不过几十个小钱的酒菜，大爷你却给上这么多。好家伙，二十两！我驼子活这么大，还是第一次见呢。”
  他摇着两只手，足下频频向后退着，那副样子真是惹人发笑。
  单手托塔西门举哪能听不出对方的弦外之音，当下脸色微微变了一下，笑道：“掌柜的这是嫌少了！今天事忙，改天自当会有一番人心，老夫等这就告辞了！”
  说罢，当即把那锭银子向石头桌子上一放，平手一抚；待他手掌离开时，那锭重约二十两的银子，已深深陷入石面之内，最上面与桌面一般平齐！
  这一手功夫，虽然是一般江湖武林人物惯施的伎俩，却大有不尽相同之处！
  即以眼前情形而论，坚硬的青石台面到底较诸一般木质桌面要硬上许多，是以西门举这一手功力，也就越加显得惊人！
  西门举朗声大笑着：“打扰，打扰，”与家人陆续地翻身上马。
  驼子追出来躬身哈腰地打着拱，他女儿睁着一双挺机灵的眸子骨碌碌地转着，驼子的老婆，却一时行踪飘渺，不知到哪里去了。
  眼看着驼子频频地打躬道：“老爷子好走、好走，不送、不送……”
  单手托塔西门举一家三日早已抖动缰绳，三匹马箭矢也似地飞驰而去。
  一直看到他们走得没有了影，驼子才眨着两只三角眼，慢吞吞地转回来。
  郭彤一直是个冷眼旁观者，这一切都不曾逃开过他的眼睛。
  他曾经注意到了西门举手掌压银锭，也注意到了驼子婆婆假借拣柴而溜进树林……
  现在他的注意力却集中在驼子拿着刀在石桌子上挖银子。
  当然，这不过是掩饰而已！
  过了一会儿，驼子的老婆回到了亭子里，郭彤注意到她头发上沾满了树叶。
  回来之后，她一声不响地低下身子去在木桶里洗碗，驼子借着送碗之便把身子凑了过去，两口子嘀嘀咕咕说了起来。
  忽然，驼子回过身来大声道：“丫头，把那头小驴子牵出来，我要进城去买肉。”
  大姑娘答应了一声，到后面牵驴子去了。
  郭彤这才注意到后面还拴着三头小毛驴。
  驴子牵出来，驼子收拾了一下身上，脱下了围裙，背了一个蓝布包袱。
  老婆婆叮嘱道：“这边的事你就不要管了，一切都有我照顾着，可不要把到手的大肥猪让人家弄走了。”
  驼子哼了一声道：“他跑不了的。”
  老婆婆送他上了驴，又道：“要不要丫头跟着你去一趟？”
  驼子摇摇头：“用不着。”
  休看他个头儿不高，身子可处处透着利落。他单手在驴背上轻轻一按，“呼”一下子坐在了驴背上。
  坐定之后，驼子才道：“明天晌午要是我没信儿，你就到城里去接应……”
  老婆婆道：“我知道。”她左右看了一眼，放低声音道，“多半是住在快活斋，入夜我就……”
  驼子不耐烦地道：“知道啦，照顾你的生意去吧！”
  他边说边策动缰绳，胯下小毛驴甩开四蹄，一溜风似地向前奔驰而去。
  郭彤看到这里，即站起来道：“算账！”
  老婆婆回身道：“客人要走么？”
  郭彤点点头，手指前面问道：“借问这条路通向哪里？怎么走法？”
  婆子沙哑地干笑了几声，道：“你大概是刚由外地来的吧？敢情连汉阳府也没来过呀！”
  郭彤这才知道，前面镇市竟是汉阳府城大镇，当下道了谢，结了酒资，拿起了棍杖。
  那婆子又道：“客人是起旱，还是走水？”
  郭彤笑道：“当然是起旱！”
  婆子笑道：“啊，那你只怕不好走啊，从这里到府城，少说还有百八十里路呢，这会子天可是不早了呀！”
  郭彤道：“这个，我还没有想到呀。”
  那婆子嘿嘿怪笑道：“这要等个机会，看看是不是有骡子车经过，运气好的话，你还可以搭个便车坐坐！”
  郭彤告了扰，步出亭外，无巧不巧，一辆篷车风驰电掣般地奔过来。
  婆子笑道：“客人你好福气，想什么就来什么，这下省了走路了！”
  说话之间，那辆大骡车已乒乒乓乓地来到了近前。
  郭彤忙自上前挥手令车子停住，赶车的五旬开外的一个小个子，头上戴着破毡帽，一只手把着老长的一根旱烟袋杆子，另只手拢着两匹牲口的缰绳。
  老远的地方，就见他用力地扯着缰，喊着牲口：“吁——吁——”
  骡车停了下来，郭彤上前抱拳道：“老乡，是往汉阳府去的车么？”
  赶车的那个小老头挤着一双小眼睛，想是早已知道是怎么回事，便看着郭彤道：
  “就你一个人么？”
  郭彤点点头，小老头翘起鞋底，一面磕着烟灰：“你去汉阳府？那就上车吧！”
  郭彤抱拳告了扰，遂攀上了车座。
  车把式重新装上了一袋烟，向着老婆婆笑道：“大婶子，给我来两张油饼，半只鸡。”
  老婆婆招呼女儿把饼送去，收了钱。赶车的把壶里灌满了水，甩起大鞭，“叭”地响了一声，那辆骡车才骨骨碌碌地向前移动起来。
  这时候，太阳已微微有些个偏西。虽说是秋高气爽的时令，但是仍然十分燠热。
  一阵阵暖风由水面上飘过来，江上有几只白鹭缓缓地飞着，景象极为宁静。
  车把式又耍了两个响鞭，把长鞭插向座旁，拿起烟袋继续就口抽着。
  “我说，”车把式眯着一双小眼，徐徐地喷出了一口烟，道：“这位客人，你府上是——”
  郭彤道：“我是南方来的。”
  “啊，南方是好地方！”车把式笑道，“那地方山明水秀、鸟语花香，我早年去过一回。嗯，说起来该是二十年以前的事了。”
  郭彤道：“你老贵姓呀？”
  车把式笑道：“姓郭，郭子仪的郭，你呢？”
  郭彤微微一笑，“那倒是巧，我也姓郭！”
  “咦，巧得很！”赶车的笑道，“原来，咱们五百年前还是一家呀。我说，郭东家，你上汉阳是投亲还是办事？”
  郭彤摇摇头道：“都不是，只是找个人！”
  赶车的嘿嘿笑道：“啊啊……客人你进了城住在哪里？”
  郭彤道：“有一家叫快活斋的客栈，你知不知道？”
  赶车的“啊”了一声，回头看了郭彤几眼，道：“快活斋？那是城里第一块大字号，我当然知道，怎么，你要住在那里？”
  郭彤点点头道：“不错，我打算住在那里。”
  赶车的听后情不自禁地回过头，频频打量了他几眼：“倒看不出，东家老弟台你还是个土财主呀！失敬，失敬！”
  郭彤道：“怎么，我又怎么会是土财主？”
  赶车的道：“能在快活斋里面住下的，都是有鼻子有眼的人物，再不就是有钱有势，你老弟一定差不到哪里去……哈哈……幸会，幸会！”
  郭彤这才知道那快活斋是专为豪门所设，自己别只顾了跟踪人家看热闹，而忽略了眼前任务，想着不禁有些气馁。可是转念一想，自己所要寻觅的那个叫崔奇的前辈，所居住的狠牙山在汉阳之北，此行亦是顺路。眼前既然自己无意间发觉了黑道劫财的勾当，站在侠义的立场来说，纵不便插手干预，也应该设法暗中向物主点明，让他提高警觉。
  这正是郭彤此行的打算，因为方才小食亭人多口杂，那单手托塔西门举一家人又走得张皇，没有说话之机；后来又见驼子夫妇的一番勾搭，才使他发觉到这件事态的严重，不得不随后赶上。如能找到西门家人相机进言，点破驼子的阴谋诡计，也算是善事一桩！
  他想到这里，遂向赶车的问道：“刚才亭子里卖酒的那一家人，他们一直都在这里做生意么？”
  “可不是！”车把式道：“那个驼子姓岳，这里人都喊他是岳老六，一家三口人，手都巧得很。你别瞧他们开着这么个小店，生意可是好得很呢！尤其是他们卖的酒，都是亲手酿制，味道醇极了，叫做‘汉阳红’，一年出土一次，客人你刚才喝的就是那种酒，味道怎么样？”
  郭彤点点头道：“怪不得呢，味道确是不错。当家的，你们认识很久了？”
  “敢情是很有些年了！”车把式咳嗽了一声，道：“那一年涨大水，这一家子人说是祖产被水给淹了，后来就飘落到了这里……”
  “说也奇怪，”车把式又道，“照说，这爷娘三个这些年该是存了不少钱了，满可以开个像样子的大酒馆，用上几个伙计，何必把自己累成这个样子。这可真是‘要钱不要命’了！”
  郭彤本想由这个车把式嘴里，打探出驼子的一些怪异行踪，却没有想到出诸他嘴里的却是一些家常废话，也就没有兴趣再去多问。
  骡车在铺着平平一层黄沙的地上放速前进，郭彤靠着车上载的软软的棉花，耳中听着“嗒嗒”的蹄音，心情略一松弛，情不自禁地闭上了眼睛。
  车把式还在有一句没一名地说着话，没有听见郭彤的回话。
  扭过头一看，才知道他睡着了。
  傍晚时分，骡车在一条宽敞的石板巷道口停了下来。
  郭彤抱了一下拳，拿起棍杖和随身衣囊由车上跳下来。
  车把式手指着巷口对面的那座巍峨建筑道：“喏，那就是这里最讲究的快活斋。”
  说话时，正有一辆四轮马车，驶向那客栈的正门。两个身穿长大褂的听差，赶上前拉开车门，迎接着车厢里一个大腹便便的白胖客人。
  天色才入暮，快活斋门前的一溜子高挑长灯可都点着了。八名身穿青布长大褂的茶房，分两列站立在门侧左右。
  透过敞开的门，往里面看，各种鲜花开得五彩斑斓，高悬的鸟宠子里面的八哥鸟不时地跳上跃下。
  郭彤看了几眼，摸出一块碎银赏与赶车的把式，道了声谢，即将行囊挑在棍棒上，大摇大摆地走向快活斋。
  站在快活斋门前的几个伙计，眼看着来了这么一个布衣少年，气势堂堂，一时还真摸不清他到底是什么身份，只当他是先进去的那个白胖子的跟班儿，倒也未加阻拦就让他神气活现地走了进去。
  远远注视着他的那个车把式，只当他无论如何也进不了快活斋的大门，见状不由得大感惊奇，摇着头赶着骡车走了。
  郭彤扛着行囊，摇摇摆摆地走进快活斋的大门，见里面好大的一片地方，假山、花圃、亭台楼榭，无不齐全，大别于一般客栈。
  鸟语花香声中，郭彤一径来到廊舍尽头，迎面走过来一个穿着青布长大褂的伙计。
  郭彤叫住他，道：“喂，伙计！”
  那个伙计站是站住了，却现出瞧不起人的样子，斜过眼睛问：“什么事？”
  郭彤瞪着眼睛道：“我是来住店的，竟然没有人来照顾我，岂有此理！”
  那个伙计在他身上上上下下看了一遍，不屑地道：“你是来住店的？”
  “当然。”郭彤怒声道，“我是跟着前面那辆马车一块来的，你们是顾前不顾后！”
  那个伙计脸上立刻堆满了笑容，哈腰道：“噢噢噢……原来是崔五爷手下的人，你怎么不早说呢。对不起，对不起，请跟我来吧！”
  郭彤把眼睛一瞪，正待发作，转念一想，自己果真表明身份，很可能对方根本不予接纳，倒不如将错就错，先住下来再说。
  这么一想，他也就不再辩白，冷笑了一声，遂跟在那个伙计身后向前步进。
  穿过了一个洞门，脚下踩着花岗石甬道，来到了一排房舍。
  那个伙计回过脸陪笑道：“是小的疏忽了，以为崔五爷只带来了两个人，原来还有一个，请教贵姓？”
  郭彤道：“我姓郭！”
  那个伙计抱拳笑道：“郭爷还请多原谅！”一指那排房舍，“其实空房多的是，咱们掌柜的只当崔五爷身边一定带着很多人，所以把整排房子都事先空了下来，郭爷你请！