“神木先生还提呢，困在荒岛上几个月回不来，差一点命都没了。心里想着神木先生，就是见不着，联系不上，我也急。”神木道，“总算是有惊无险，说来可恶，什么人这么大胆子，杀了老帮主，又差点害死两位。”蒋月银说，“此事我们也不知。这一二日，就要开始详查，总不能让老帮主在天之灵不得安稳，也让人笑我这新帮主无能了。”神木说，“蒋小姐，我和老帮主虽无缘见面，但素来敬仰老帮主为人，此事我希望能助一臂之力。”听了这话，二人方才明白，原来神木见徐金地失势，如今又来试探月银，知她初入帮会，威信不足，便以外力支持为交换，希望在兰帮中得一席之地。月银道，“神木先生的好意我心领了。只不过这件事是帮内事务，我们尚未着手，就要外人帮忙，传出去总不像话。”神木说，“那也不要紧，若是蒋帮主怕传出去不好听，我们只在暗中支持便是。”他眼见蒋月银年纪虽小，说话做事却都十分凌厉，心中也不禁起了防人之意，心道她和谭锡白一样，若是利用得法，那便能得到无穷无尽的好处，但若稍一粗心，引火烧身，那受的伤害也自不小。神木性情既争不服输，盘算之下，又觉得此刻月银刚刚登位，若是立刻对她动硬，总有瓜田李下之嫌，也不能服众。
  锡白看月银还要拒绝，接口道，“月银，神木先生既是好意，咱们也别拒人千里之外。”月银听了，虽不明锡白之意，却也顺了他的意思道，“神木先生既喜助人为乐，我就恭敬不如从命。”神木笑道，“今日得见蒋帮主是有幸了，改日我做东，请二位吃饭。”
  神木走后，月银说，“答应他之后呢？”锡白道，“拖得一刻也好。如今神木对你，尚有心拉拢，也就不会害你。一旦翻脸，你就得随时防备他们暗中下手。”月银道，“拖到什么时候？锡白，我这帮主总不能这样一直做下去吧？”锡白说，“你不想做，当时说的信誓旦旦，连我都疑心陈寿松真的私下交待你了。”月银缠着他说，“就是不能让你再淌混水。”锡白接口说，“月银，你有没有想过，真的做下去？”月银一怔，说，“什么？”锡白道，“你已得罪了日本人，退下来，日本人对付你就更无忌惮。与其如此，不如拿着兰帮帮主的身份，是层保护。另者，兰帮也的确需要一个帮主，我想过，这个帮主你来做是最合适的。”月银糊里糊涂做的帮主，这些事却从来没有想过，经了锡白如此一说，心道，兰帮在上海是好大一股势力，若然放在一个心术不正的手上，或者和日本人联合，或者欺压百姓，倒不如就在自己管辖之下，做些正经买卖，既于国民有益，也能将帮派发扬大了，只是自己全无经验，乍一下便要统领这么大一个帮派，当真可行么？问锡白说，“我能做吗？你为何的这样说？”锡白道，“老帮主的遗言虽说是咱们杜撰的，可眼下既说了开，众人也信服，那三个堂主虽说各自谋算，不过也是跟着兰帮一路起来的，若你领袖有方，他们自会全心，也皆有可用之处。”月银笑道，“你还漏了一样呢，谭先生的提点。——你如此说，我也只好一试了。”
  第二日早回到兰帮，几个堂主便将帮中大小事务和她汇报，月银虽是用心听着，一时之间也记不下这许多，不打紧的，就暂且按着老帮主在世时候的规矩办。张少久说，“蒋帮主，别的事可以暂缓，但您上任，理当办一场大宴，上海几个较大帮派的帮主，还有咱们原先在商界，军界，政界和文化界的这些关系，都要请来。”月银已听锡白提过，三人之中，张少久绰号八面笑爷，最善交际应酬；洪德高人称四臂阎王，好勇斗狠，计谋不足；曹四通老谋深算，面上不露声色，自号藏金山。眼下张少久提的，正是他份内之事，也便首肯，由着张少久去张罗。
  洪德高又说，“原本商议在苏州一地设立分堂的事，老帮主还没最后定夺，如今这事的筹划也差不多了，请蒋帮主拿个主意。”月银问，“在苏州设立分堂干什么？”曹四通说，“咱们兰帮如今做大，除了上海，也想着在江浙一带扩展。苏州物阜民丰，早几年老帮主已经在那边办下一个绢丝厂，这几年经营的也不错。分堂设立之后，便在这个绢丝厂的基础上，通行与洋人的绸缎买卖。这件事一向是我在经手，近几年生意上了轨道。”月银说，“老帮主的意思呢？”曹四通说，“这件事老帮主自然十分赞成。”这时候听得张少久说，“曹堂主，是十分赞成还是不反对呢？在苏州设立分堂，原本就是你鼓吹起来的。老帮主其实没有多少扩展到外地的意思吧。”曹四通道，“但这几年发展下来，成效斐然，你不见老帮主已经转了态度么？”月银眼见两人唇枪舌剑，心想陈寿松已死，且不说他究竟是什么意思已说不清了，眼下既然自己做了帮主，什么事都按照陈寿松的规矩来，那是自己先把自己变成了傀儡。说道，“曹堂主，我看老帮主尸骨未寒，设立分堂的事不妨缓一缓，但这贸易你可以先做。你只以绢丝厂的名义与洋人接洽。”又对洪德高说，“洪堂主，眼下另一件要紧的事就是查明杀害老帮主的凶手。这件事我交给你去办，可以吗？”月银眼下曹张二人均已分得任务，初登位的，既不了解三个人为人如何，也不愿显出厚此薄彼，便是尽可能将一碗水端平。因而查询陈寿松死因一事，便交给了他。洪德高接令，说，“帮主放心，老帮主含冤而死，这件事大伙儿心中均是义愤，我就是将上海翻个底朝天，也誓将这人找出来。”月银看他已是起了性子，唯恐做的过火，说道，“洪堂主，查询凶手虽然要紧，不过也别乱伤无辜。倒让老帮主亡灵不安了。”
  三个堂主走后，月银又将这三人手下的一干头目招来见了，眼见一个个凶悍汉子，从今往后却都要成自己手下，只觉得世上的事，真是说不清道不明的古怪。
  ☆、惨案
  几天后，张少久将宴请的事情安排妥了，请月银过目。月银看那名单上上百号人物，不少都是过去在报纸上才见过的名字，被按着地位资历排了二十张桌子，月银既不认识他们，对这论资排辈的门道也不精通，便由着张少久去安排。
  这件事安排已定，洪德高暂无消息，曹四通亦去了苏州，月银见帮中无事，想她和谭锡白脱险返回，靠的都是何光明的救援，自己回来之后，还尚未谢他。这一日便得闲来了柳林码头。众人见她来了，一口一个月姑娘叫的好不亲热。周嫂说，“我们还说要去给报个喜呢，姑娘就来了。”月银道，“怎么，有什么喜事了？”周嫂哈哈一笑，说道，“这件事，还多亏姑娘呢。走，我带姑娘去一看，就明白了。”说着领月银上了何光明的小楼。只见屋子中崭新的陈设，鸳鸯衾，新打得红木家具，已多了好些个家的味道。月银看着窗户上贴的大红的喜字，笑道，“原来是五爷要成婚了。”周嫂道，“你猜新娘是谁？”月银想了一想，这帮中的女人原本不多，大多数又都是帮众的家眷，思来想去，说了两三个名字，周嫂皆是摇头，只好道，“这可难倒我了。”
  周嫂正欲张口，只听得有人上楼，说话间，何光明于劲松二人，连同一个女子一并走进了屋内。月银见那女子，不觉吃惊，没料到这新娘子竟是她狱中那疯女人韩秀姑了。眼下她打点整齐，换了紫云锦的绣花旗袍，头盘高髻，竟是楚楚动人。韩秀姑看着她，只是痴痴笑着，何光明却登时红了脸庞，煞是不好意思。于劲松笑道，“五爷的媒人来了，可不要谢一谢么？”月银拉了秀姑说，“原来是我们秀姑做了这五太太啦。”韩秀姑也不知道是否听懂了，只对着月银笑，也不说话。
  于劲松笑说，“都是姑娘的好主意，秀姑来了之后只管我们五爷要四毛，谁劝都不听，五爷找不来四毛还给秀姑，只好……”周嫂接口说，“只好和秀姑一起再生一个四毛。”何光明听了这话，越发不好意思，殊不知是他少时入狱，如今年过四十，却未婚娶，也没有机会交一个女朋友，谈及婚嫁，仍如少年人一般了。
  笑过，月银道，“什么时候成婚？”周嫂道，“要不是姑娘前一阵子失踪，这会儿已经成亲了。眼下姑娘回来，那便是越早越好，日子就在明天。五爷正准备给姑娘派喜帖去呢。”月银想想道，“是请了算命先生看的日子么？”何光明说，“弟兄们都是粗人，也不讲究这个，不过一起热闹热闹。”月银道，“既如此，我今日来了，选日不如撞日，不如就今天晚上。和五爷说句实话，明日晚上是兰帮中的宴请，我脱不开身。”于劲松说，“对了，这件事我们也听说了，好诧异呢。陈寿松竟找了你做接班人。”月银心想这件事他们虽不用瞒，但未免节外生枝，却也不必要刻意解释这中间的由头，便说，“可是一个苦差事呢。”于劲松说，“人人都巴不得做这个上海头一号帮会的帮主，到姑娘这儿，可是成了苦差了？”何光明道，“月姑娘和咱们一般，只爱逍遥自在，依我说，理着那么大的一份家业，的确是件苦差。今天晚上，月姑娘得好好喝几杯。”
  余下半日，月银和周嫂便帮着秀姑梳妆打扮，余下众人自去安排酒席。好在日子只提前一天，一切东西都是就绪，也不手忙脚乱。众女人张罗忙活，到了晚上掌灯时分，议事厅已是张灯结彩，何光明穿了大红马卦，韩秀姑披着凤冠霞披，一派喜气洋洋。于劲松年长，便任主持；又因两人结识源于月银，韩秀姑又是月银所救出狱，便请了月银做证婚人。
  笑闹声中，周嫂搀扶新娘在堂前立定，于劲松吼一嗓子“新人一拜天地”，何光明和秀姑已经磕下一个头。这时何光明等人均是请月银上座。月银道，“这怎么行。我这点年纪，你们把我当作高堂拜，我可怕折寿呢。”何光明道，“你是秀姑的识字老师，人家说一日为师终生为父，就是高堂，那也理所当然。再者姑娘的大恩，于我光明帮众人就如再生父母，今日拜你一拜，更加顺理成章。”说着强按月银就在椅上坐了，于劲松道一声“新人二拜高堂了”，何光明和秀姑已在地上又磕了一个头。再一声“夫妻对拜了”，秀姑只见月银起身，就要向她又拜，周嫂赶紧扶着她说，“错了错了，你的丈夫在这边呐。”众人都是大笑，笑声中，何光明和韩秀姑拜完这一拜，已成了夫妻之礼。
  光明帮一干弟兄见成了礼，纷纷来拜见，口中直叫“嫂子”，秀姑不明白这许多人为什么只向自己磕头行礼，觉得怪怕人，便往何光明怀里头钻。何光明红了脸，对周嫂说，“你先陪秀姑上楼去吧。”谁知秀姑听了，越发扯着何光明不肯放手，只说，“小五，你今晚上不陪我睡了么？”
  石万斤听了这话，一口酒喷了出来，大笑道，“大哥，怪不得这几天晚上弟兄们约你喝酒赌钱也不去了，原来是有人等着。”何光明瞪他一眼，对秀姑说，“你听话，我一会儿就来。”秀姑死命摇头，已卷住了他一条胳膊。弟兄们只见平时五爷意气风发，怎见过如今被个女人缠成这样，都觉有趣，于劲松笑道，“五爷就先去吧，都说春宵一刻值千金，今日洞房花烛之喜，酒咱们改日再喝也不迟。”何光明无法，招呼大伙儿吃好喝好，便由秀姑拉着上楼去了。
  何光明走后，众人自是开怀畅饮，略吃些饭菜下去，石万斤头一个来跟月银敬酒，说道，“月姑娘，当日将你绑来，老石多有得罪之处，给您赔个罪先。”说着一饮而尽，又道，“第二杯是谢谢月姑娘至死不肯说出我众人藏身之所，救命之恩，无以为报。”说着又饮一杯，再道“第三杯是替我大哥敬的，多谢姑娘为大哥找来个好媳妇，给我们找来个好嫂子。”言毕再饮一碗。
  月银看他连喝三杯，笑道，“万爷说了这许多，是看得起我了。我酒量可不比万爷，就喝这一杯。”说着也举杯来饮，谁知道酒刚入口，胃里便一阵翻江倒海，忍不得，一口吐了出来。石万斤只道她躲酒，笑说，“姑娘不喝，可是瞧不起我了。”月银摆摆手，越是觉得恶心，已不敢张口说话，石万斤犹是不饶，倒底一旁于劲松看了她脸色不对，斥了石万斤一句，赶紧招呼了周嫂来。
  于劲松道，“姑娘不舒服，去后头歇一歇罢。”月银说，“也不歇了，我逗留这大半日，只怕堂主们也等得急了。明日大宴，晚上还有许多事得与堂主们商量。”于劲松笑说，“听着姑娘说话，已是那么一回事了。如此我就不留了。”便命周嫂陪着，将月银安送到家。
  车上，周嫂说，“姑娘是头一次喝酒?