月银说，“这里的艺人和上海的还不一样。”谭锡白道，“中国有多大，你再往南走，广州，香港，那又是一番光景了。再往外头，还有东洋西洋，更加不同。”月银说，“你去过好多地方么？”谭锡白说，“也不算很多，不过时常跟船出海，沿海的地方去过不少，近邻的，去过东南亚和日本一带。你知道在东南亚多雨的地方，不少人家就以船作房子呢。”月银听得新奇，说道，“我之前读一篇美国故事，说里头有个人，还在树上造房子呢，也不知道是不是真的。”锡白笑道“美国可太远了，我也没去过。”月银说，“要是我也有片林子，上头有这么间房子就好了。”锡白说，“若往后再有机会，我倒是很乐意往西北走一走。你知道我小时候听说书的讲《西游记》，多少奇奇怪怪的国家，可是很神往那里呢。”月银听了，笑道，“那正好了，看过大海，我倒想再去看一看沙海，我和你一块儿去。”锡白说，“你不怕那里都是妖精么？”月银笑道，“什么妖精，都是杜撰的，再者就是真有我也不怕，又不是唐僧，吃了我的肉也不能长生不老。”锡白道，“那倒是，你要是去了，说不定妖精都欢迎你，给你设宴接风，从此那边就多了个小妖精啦。”
  这样一路走，一路逛，到冰心家时，距离那通电话，已过了两个钟头光景。一边上楼，月银一边想起上一回冰心回上海，她和雪心子澄还说将来有机会要来天津儿玩，铭宣还曾说，“弟弟妹妹来了，我请大伙儿去狗不理吃包子。”冰心就反驳他道，“你这可是个空头支票了，他们几个如今都要念书，哪有工夫跑到天津来。”几个月前说的话尚历历在目，没想到如今竟成了真，只是这么一个实现的方法，可就怎么也想不到了。
  到了三楼，手在门上才叩了一下，就见着了冰心——原来他们这一路来的迟了，冰心等的也是着急，正在门口徘徊。见了她，说一句，“你可来了”，上下打量一番，见哪儿都好端端的，才放了心。随即见到她身后的男子，着一身黑色呢绒条纹西装，铜色面孔，微含笑意，比起林埔元的温润如玉，倒是一片桀然洒脱。
  冰心已知道来人是谁，客客气气叫一声谭先生，将两个人都让进屋里来。谭锡白说，“姚小姐，初次见面，打扰了。”
  几人坐下，月银说，“冰心姐姐，家里来问你了么？”冰心说，“你倒是惦记，怎么年纪越大，反而行事越是疯魔了呢？”见月银果真是一片急切，说道，“家里早瞒过去了，就说你在天津，我见过了。”月银听了，笑说，“冰心姐姐果然是最妥帖了。”冰心说，“你呀，别单是给我嘴巴甜，这么大的事，倒好瞒我。若不是那天诈出了这么其中一节儿，我还蒙在鼓里呢。余下的，你快给我说清楚了。”锡白听了，已然会意，说道，“姚小姐，这件事原是我的不对了。并不瞒您，我去旅顺的船上押的是军火，因为上海方面监察的紧，只好带了月银出来，只谎称是去天津旅行的。没想到路上出了些状况，不得已才将月银带去的旅顺。平白将她牵扯进来，十分过意不去，您若要怪，谭锡白听着了。”冰心本是一肚子火气，但听了锡白几句话，倒是十分坦然，要发作，却不知如何发作，转而又问月银道，“那留在旅顺也是你自己的意思，谭先生要你回来，你不肯的？”月银点点头。冰心见状，心道，爸爸说月银和一个家里人从未听闻过的什么人订了婚，原以为中间有什么误会，也或者风传，也或者是月银受人蒙骗，但看这个情景，谭锡白自非龌龊小人，月银又处处回护，分明是两厢情愿，应当只是怕家中不答应，方才瞒了。又问道，“谭先生，你和月银是怎样认识的，我们家里人可都不知道月银还有你这么个朋友。”她只说朋友，却不提未婚夫三个字，言下之意，便是不认同你们什么婚姻之约。谭锡白听出她话中意思，说道，“我从小没有父母，做事向来也不受这么多规矩束缚。不过历经这次，也知道是我唐突了。回到上海，立刻就会去拜见月银父母了。”蒋月银听了这话，心中也大是意外，但话已至此，她也不知该作何解释。
  冰心见月银低头不语，只认定这话的确不错，既是初次见面，话里话外便对谭锡白多做查考。
  再过一会儿刘铭宣回了家，冰心道，“谭先生，这是我丈夫刘铭宣。”刘铭宣道，“这就是谭先生了？您好。”谭锡白起身握手，直言幸会。冰心说，“铭宣，你陪谭先生坐一会儿，我和月银有女孩儿的私房话要说。晚些时候咱们去外头吃饭。”说着拉月银进屋去。谭锡白情知冰心是要单独问她，也不担心，只和铭宣坐着说话。
  在房中，冰心方道，“是真订婚啦？”月银嗯了一声。冰心道，“认识多久了？怎么认识的？他是做什么的？”月银听了，知冰心一番好意，笑道，“你做起我妈妈来了，查问这些吗？”冰心道，“严肃点，正经问你话儿呢。这丫头本事越来越大了，悄没声的，就给领了个妹夫回来，是不是？”月银脸上一红，便将与锡白认识的前因后果如实说了，只略过和锡白的三次之约不提。冰心惊道，“只道你去了旅顺，已是天大的一件了，原来还有这些事儿在前，我竟一点不知道。绑架，监狱，听着倒和戏文一样。”月银道，“只是那时候怕你担心，也就没提。”冰心道，“如此说来，你们相识不过几个月，见面才十几天呢，莫不是因为他救你，不好回绝吗？”月银摇摇头说，“我又几时成了那样的人了，谭锡白也不是，这里头可没有报恩之说。”冰心道，“那是真的倾心了？”月银道，“是真的。”冰心忖度了片刻，说道，“如此，你们之间也是真情，也历过生死患难了，我瞧着那谭先生，真心真性儿，倒也值得托付，只不过……你说他是兰帮的，当真跟了他，能安稳，能长久么？”月银道，“说实话，我不知道。不过我素来想的，倒不是求安稳日子过，盼只盼轰轰烈烈一场，短促也好，长久也罢，才够快意。”冰心闻言，浅笑道，“要是你单求这个，这个谭锡白倒是良配了。”
  月银听她这话，也问说，“你跟家里通过电话，埔元怎样？”冰心道，“若是你的未婚夫订婚宴当天扔下你不辞而别，你怎样？”月银默然。冰心道，“虽说你的心意不在埔元上，这事情做得，终究也是不对。”月银道，“我知道的。回去了，头一件便是登门和埔元道歉去。”冰心又问她，“你打算怎样说呢？如果埔元仍旧一往情深的等你，或者你父母坚决不接纳这个谭锡白呢？”月银道，“那就等着，一辈子也等了。”冰心瞧她说的坚决，问说，“月银，我再问你一回，对屋外的那个人，你铁了心的吗？若一时冲动答应了，事后再反悔，他可不会善罢甘休的。”月银道，“冰心姐姐觉得呢？”冰心叹道，“你这丫头，也罢了。我帮你这一回，明天一早我打电话先跟家里报个平安，也劝一劝埔元，顺便把这个谭锡白的好话也多说一些，希望到时候他去了家中，不至于太难堪。”月银道，“有了冰心姐姐说话，事情可也成了一半儿呢。”
  冰心道，“这次便罢了，你往后做事，该是多为旁人考虑一些了。”月银点头道，“若再有下回，我自己也不能原谅自己了。”
  两人在里头说话，只听得外头刘铭宣和谭锡白已经谈笑起来，似乎聊得热络。冰心道，“铭宣可是好久没遇到一个能说这么多话的人了。咱们出去瞧瞧。”铭宣见两人来了，说，“冰心，你们说完了吗？那咱们就走，我和锡白要好好喝几杯呢。”他口中的谭先生已经变做锡白，谭锡白瞧着冰心脸上多了和气，知道月银至今仍旧帮他圆谎，对月银微微一笑。
  这天晚上，四人便在外吃饭。铭宣和锡白东拉西扯，已兜转到战事上。锡白说了这次在旅顺的见闻，铭宣愤慨发着议论。
  冰心悄声说，“你不知道，当年铭宣入伍，正是因为东三省的沦陷，至今对这件事耿耿于怀呢。”月银说，“总是几个政客为了一己之私的勾当，将中国人的命不当作命，对本国民亦是如此。如今东三省，日本人多了不少，你瞧着日本垦荒团跟过来的贫民，日子又何见得是好，到底是给蛊惑了。”冰心说，“这个也不见得，当年事发时我正在日本，眼见的民众，上至七八十老人，下至十几岁孩子，都是热情满腔。日本人以大和民族为傲，但凡用着这个由头发挥，对错是非，他们也不多想，觉着跟着天皇呢，自己就在为民族出力；不然的，受众人唾弃，就是民族的败类。”月银道，“若如此说，咱们中国如今不过是穷弱，放在汉唐时代，待着夷狄，动辄便是‘壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血’的诗文出来，不是一样的自负，拿着人命不当命了？”冰心点头道，“这道理我原也不懂，是在日本受了几年苦，方觉察了。”月银道，“可要着各自在各自的地方安身立命，亲近邻睦远友，却太难了。中国几千年的历史，当皇帝的没有几个是好人，也或者原本是好人，做了高位，也变了恶人，不知道是什么道理。”冰心说，“这个我也说不好，权利的滋味咱们也没尝过，兴许同那鸦片烟一样，摄人心智，让人难辨是非的。”月银道，“若如此，我倒宁可一辈子做个闲云野鹤，平头百姓受人欺侮的，于良心总无愧，也好过那些没了人性的，已算不得人了。”谁知冰心听了这话，却是不以为然，说道，“这想法我几年前倒也有过。”月银说，“如今呢？”冰心道，“我在天津这几年，政治上的事多少也见过一些，不管咱们承认与否，主事的终究是握权的这些人，如你一般伶俐些的也至多只是自保，于旁人的难，却救不得。你瞧不上这些政府中的人也罢，可你躲着只是一个人清净，入了仕呢，才多少有法子对百姓做一些好事。”月银道，“这便是冰心姐姐在政府中供职的原因了？”冰心道，“不过这终究是一趟浑水，一两个人总也漂不清的。”
  这一晚铭宣和锡白谈的兴起，都喝了不少，夜里就在冰心家留宿。冰心打发铭宣和锡白去挤一挤，自己和月银躺在一处，又说了大半夜的话。第二日一早夫妻两人亲自送了月银锡白上船，耽搁十数日后，终于踏上了回归上海的旅程。
  ☆、定情
  送了月银，冰心亦给家中打了电话，告知两人已起航回程的消息。芝芳从冰心口中听到不少谭锡白的好话，自是意外，说，“冰心，你见了谭锡白了？”冰心说，“昨天两个人一起来的。我见谭先生做事虽随性了一些，不过我瞧着并不是轻浮之人。”芝芳说，“做出这样的事来，还不轻浮？”冰心道，“伯母，说句不好听的话，月银并不是那样听任摆布的孩子，这件事既出了，也不会就是谭先生的一意孤行。埔元自然是个好孩子，可月银的心意并不在他。我想咱们如今也是新社会，提倡自由恋爱，您虽是为了她好，但也不妨听一听月银的意思。回头谭先生去了，您见一见再做定论不迟。”芝芳说，“谭锡白说了要来？”冰心笑道，“伯母，这不是正好，您气着这个人，上门时好好骂几句，他才不敢还嘴。”
  几日后，白银号驶入上海。距他们离开已过了整整一个月。谭锡白说，“月银，我这样去你家，好不好？”月银说，“现在？”谭锡白道，“我将你领出来，那是众人皆知了。冰心也会和家里说的。咱们既然回来了，我哪有不把你送回去的道理？”月银说，“我妈这时候正在气头上，见了你，还不打出来。”锡白笑说，“女婿头一次上门，可不都是挨打的多么。”月银脸上一红，转身说道，“你这人脸皮也厚，什么女婿。”谭锡白轻轻在她耳边说，“当真是我一厢情愿了？我怎么瞧着有的人早入了戏？”月银听了，只是心跳不止。
  锡白从后头伸手，抓了她的胳膊，慢慢让月银转了过来。月银脸颊贴在他肩上，身子早僵住了。锡白笑道，“怎么怕成这个样子，我比端枪的日本人还可怕么？”月银说道，“你身边又不缺人，一招呼，百十个姑娘也愿意。”锡白说，“你这丫头，还是跟我较劲儿呢？”月银摇摇头说，“谭先生——”话未说完，谭锡白一只手轻轻扶着她脸颊，竟在唇上吻了一吻，说，“我爱听你叫我锡白。”只见一张俏脸上布满红晕，问，“你要说什么？”月银抬眼看他，见月光映在眸子里，成了一汪清泉，竟是这般好看，也忘了该说什么，只是这样呆看着，渐渐有了笑意。锡白双手再环了她腰背，又一次深吻下去，月银索性闭了双眼，伸臂绕在他颈后了。
  此时月