次，一下次，再下一次呢？”谭锡白说，“你若不介意，就一直演下去不好？”月银听了，只觉得血往脸上涌，说道，“听不懂。”谭锡白轻笑笑，月银只觉得又是一阵阵带着烟草味的气息蹭在脸颊。
  谭锡白说，“那你就演三次。”月银说，“三次？”谭锡白道，“我在医院救过你一次，在钱其琛那儿救过你一次，光明帮的时候没有成功，那就不算了，刚刚又救了你一次，三次救命之恩，你演我三次的未婚妻，不过份吧？”月银说，“那三次之后呢？”谭锡白道，“三次之后如何，咱们恩怨已清，就不用你操心了。”
  他说完便放开了月银。月银刚想回身，谭锡白却按住了她的肩膀，说，“明天再见也不迟。”月银心中一动，说，“要是我不来你怎么办？”谭锡白笑说，“你若不来，我就是后天报纸的头版笑料，你一样见得着。”说罢放开了她，月银听得脚步声，却也不回头，直至这整条巷子已经空了，她依旧觉得周遭环绕的一股男子的气息。
  是夜回家，母亲和美云都在，看样子在她回来之前，已商议过好一阵子了。月银瞧着美云手边放着一套衣服，几件首饰，便明白了。美云见了她，高兴起来，拿了那衣服说，“月银，你快去试一试。”月银接过来，问道，“定了日子了？”芝芳说，“择日不如撞日，明天就好。”月银听了，手里一抖。美云笑道，“怎么了，不好意思了？”月银有话却不好当着美云之面说，拿了衣裳进里屋，也不见试。过了一会儿芝芳进来，见她呆坐在椅子上，问道，“怎么了？”月银摇摇头，朝外头努努嘴儿。芝芳少见女儿这样，说道，“你把衣裳换了，给云姨瞧一眼，我就打发走了。”月银无法，只是草草换了，出去和美云说一回，芝芳方催她走了。
  回身进来，只剩下母女两人。芝芳道，“好久没有咱们娘儿俩个一起这样说话了。你大了，妈老了。”月银摇摇头说，“妈妈不老。”芝芳道，“是老了，你的心思我也猜不透彻了；有了事故妈妈也解决不来了。”月银说，“眼下有一件事，算我求妈妈的。”芝芳听了这个“求”字，有些意外，说道，“怎么，和美云有关系？”月银道，“妈妈，我不能订婚，起码现在不行。”芝芳一时间愣住了，过了半晌儿，才说，“我知道你不大喜欢美云，但她心地不坏，对你也是真疼爱的……”月银摇摇头道，“不是这个。”芝芳说，“那么是埔元做了什么对你不起的事儿来了？”月银低声道，“也不是埔元对不起我。妈妈若信我，就许了我。”芝芳说，“为什么你总要说清楚罢？咱们虽没有大张旗鼓的办，可不意味着就不正式。亲戚朋友咱们都通知了，你再瞧瞧云姨送的这些东西来？”月银心下一横，说，“妈，我和埔元只是好朋友。我不喜欢他。”芝芳越是惊讶，说，“你们谈了好几年朋友，怎么就不喜欢呢？”月银说，“几时谈过朋友，不过一起上学放学，就是谈朋友了？”芝芳说，“你这样想，埔元也这样想？”月银默然。
  芝芳摇摇头，说，“月银，妈见的，只埔元是真心对你好。那个时候桃园帮的几个小流来找麻烦，埔元说也不说就掺和进来，你们说没有危险，妈倒也不糊涂。后来你被绑架，进监狱，你晓得埔元在外头是怎样里里外外的忙，跟着着急吗？”月银听得这一句句话，也恰是她觉得无法开口的原因，情虽浅，恩却大，回绝了，自己既不是忘恩负义之人，心里总也不安。芝芳又道，“单为了这个，不足取。世上未见得能再遇到这样一个对你好的人了。你年轻，妈却见得多了，你兴许觉得跟阿金感情好些，但阿金一向做这些事，你有了难处他也不在，是并没把你放在心上的。”月银道，“和阿金没干系。我终究不喜欢埔元，眼下即便订了婚，将来结了婚，那也是为了这恩情，也不见得能快活过一辈子的。”芝芳说，“喜欢也不见得能够白头偕老。像我和你爸爸呢？”月银愣愣瞧着母亲，这些日子以来，母亲还是头一次提到吴济民。芝芳接着说，“吴济民和我当初也不能说不是真情，可真情又怎么样？结果后来他回了上海，还不是不多久就和瑶芝她妈妈结婚了。”月银道，“如此说，妈妈是不许了？”芝芳道，“你大了，也不是我许不许的事儿。不过妈妈是过来人，什么是好，什么是坏，瞧得比你真切儿。再者了，你也没谈过朋友，知道怎么算是喜欢，怎么就认定不喜欢埔元呢？”月银问道，“那妈妈说，怎么算是喜欢？”芝芳想了想道，“依我看，你们年轻人说的什么生死相随的都是空话，只论一句，你在这人跟前儿，想怎么样就怎么样，最是舒服自在，就算是喜欢他了。你说呢？”谁知月银听了这话，却是怔了，照着妈妈说的，不知为什么，脑子里闪出来的，却是那三番四次受她为难，至今也不曾谋面的谭锡白。
  ☆、初会
  第二日一早，芝芳去喊月银起床时，但见叠的齐整的床铺上，留了一封信笺。芝芳心知昨夜并未劝服女儿，但也没料到这么大个人了，居然就这样离家出走，不告而别。芝芳既不识字，也情知事情不能再隐瞒，赶来来了林家，拿信给埔元瞧了。
  美云听说月银离家，大惊之下，也急催着儿子快些念了，信上写的什么。
  埔元摩挲着纸上的字迹，心下最是百感交集，说道，“月银说离家是今天有要紧的事做，很对不起大家。”美云说，“什么要紧事？”埔元摇头道，“没有提。”芝芳听了，只道女儿是寻个借口，也不便提起昨夜的对话。美云听说月银连个解释也没有就不肯订婚，心里头不禁使勃然大怒，当着芝芳的面，难听话就要说出来。
  埔元眼见母亲着恼，忙拦着说，“月银是有分寸的，一定有什么原因不便说的。咱们也先别急别气。我看还是先去通知吴伯伯一声，有什么亲戚朋友来人，也得告诉了，免得到时候空跑。”芝芳见埔元至此时仍旧周全稳妥，心下不禁替他不值得，心中也恼起女儿的不分好歹来。
  却说蒋月银知道妈妈早起，趁着黎明前离家，无处可去，便早早到了谭家。那仆人开门，听闻是蒋小姐，头一次见，忙着端茶倒水，都是热情，连几个厨房的女佣人也来凑趣儿，请她检视今天宴会菜色。
  月银问起谭锡白在哪儿，仆人说是接陈老爷子去了，请月银稍等。月银喝过一回茶，枯坐无趣，兼之许多用人来回忙碌走动，也不自在，看宅子的后门开着，隐隐透出光亮，心想谭锡白既然不在，干脆躲个清净，由那小门出去，进了谭锡白家的后花园子。
  这时候是早春天气，多数植物已经萌芽，虽然叶子尚未长大，但满眼都是新绿嫩黄，显得一派生机勃勃。再往前走，出现了一个小池塘，水上虽飘着几片残叶，但那水色已经是新绿了。蒋月银在池塘边架的秋千上坐了，慢慢荡起来——说来她是自小便喜欢荡秋千，起起落落，总也玩不够。
  突然，觉得背后一双大掌，猛然推了一把。秋千高高荡起，月银赶紧拉住绳子。秋千回落，那人又是用力一推。
  眼见秋千荡到最高处，几乎已横了过来，后头那人说，“怎么样，怕不怕？”月银心知是锡白和她玩笑，笑道，“再高一点才好。”锡白听了哈哈大笑，这一回却不推了，待得秋千回落，向上一跃，自己也站了上来。秋千再次荡起，月银便在水面上瞧见了他的影子。
  论来两人相交已久，却是初次见面，月银也好奇这个谭锡白究竟是什么人物，每每秋千停在高点，便赶紧向塘面张望，但看谭锡白相貌，别的也罢，只那一双乌黑眼睛，笑闹之间，当真如孩子般天真烂漫。
  她如此望着锡白，锡白亦在看她，笑道，“蒋月银，你长得挺好看呢。”月银奇道，“怎么，你不知道我长什么样子？”锡白道，“咱们是头一回见，你也不知道我是什么容貌，我们怎么就知道你的了？”月银道，“我倒以为你早早就打探清了，不然万一我是个丑丫头，你不是白费了这些个力气？”锡白笑道，“这话怎么说？救你便救了，又不是讨媳妇儿，怎么偏要你生的好看才救你？”月银闻言，脸上一红。
  锡白再不发力，如此再荡得一会儿，秋千缓缓停了，谭锡白跳下来，月银也双足落地，回身过来，四目相对，虽是初回，但也觉得是相识已久了。
  当着面，月银有些不知语，不知怎的，也忸怩起来。这时听一个老人笑道，“锡白，玩得好妙。”说话见，院子中已多了个老人，虽是六七十年纪，满头花发，但精神熠熠，显得气色极好。谭锡白挽了月银一并在长椅前立好，说道，“月银喜欢打秋千，就陪她玩儿一会儿。”又对蒋月银道，“月银，这就是我们兰帮的陈老爷子了。”月银忙问声好。
  那老人走近了，上下打量一番说，“你这小子，眼光倒好。果真是个配得上的姑娘。你叫锡白，她叫月银，单名字就是天造地设的一对儿了。”月银原先倒未在意这个，此刻听了，也淡一笑。
  陈寿松说，“今日你们既是正式和众人见面，锡白，你便要担起责任来。不许和先前一样，今日这个，明日那个的纠缠不清。”月银听了，不禁看了谭锡白一眼，谭锡白笑道，“老爷子，您怎么才一见她，就揭我老底，您瞧，月银不高兴了呢。”月银道，“我才没呢。”陈寿松说，“月银是好姑娘，跟了你，你必要对得起人家。若将来有什么不对的，我头一个不饶你。”又拉了月银道，“我听锡白说，你还在念书是不是？”月银点点头。陈寿松道，“你是知书达理，锡白自小可也没怎么读过书，肚子里少些墨水，行事也没那些规矩，往后有什么出格儿的，你多担待。”月银听陈寿松说她“知书达理”，不禁脸又愧色，心道您若知道我今日是离家出走来的此处，不知这话还说不说的出来？看了锡白一眼，正是忍俊不禁。
  锡白道，“老爷子，人来的差不多了，我还要陪着月银换一个衣服。”陈寿松点点头，锡白自拉着月银上楼。才一转弯，已是大笑不止。月银虽是有些不好意思，可也少不得笑了出来。
  半晌儿两人才是止住，月银佯怒道，“刚刚怎么不笑呢？”锡白道，“还不是为了你的面子，知书达理？”月银扑哧又是一乐，说道，“若果真是个知书达理的姑娘，和了你这个浪荡子，我倒替人家可惜呢。”锡白道，“那你替你自己可惜吗？”月银已是不好意思，岔了话道，“刚说换什么衣服来着？我这样子不好看么？”谭锡白说，“怎么，老爷子才夸你几句，当真和我唱起反调来了？”月银道，“哪里是夸我了。分明是夸你。说我好的，倒底不是落在一句‘配得上锡白’上。这些年身边的那些个女人，哪个不是配得上你的？”锡白驻了脚步，忍不住回头看她。月银道，“又怎么？”锡白说，“这话头儿你倒记得牢固，当真吃醋了？”月银脸上一红，转身就要下楼，锡白扯了她道，“怎么单跟我这么大火气儿。和你那位林先生就不使小性儿。”月银一愣，说道，“你认得林埔元？”谭锡白道，“认得怎么样？”月银脱口而出说，“你可不许害他。”谭锡白笑道，“害他干什么？抢媳妇儿？”月银越发堵得说不出话来，心中亦明白刚刚的话说得唐突了些。转口道，“埔元才是知书达理的好人，处处会替人家着想。才不同你。”锡白说，“他既是好人，也得找个秀外慧中的姑娘配着方是。你呀，倒少惦念。”月银白他一眼，不再说话。
  锡白自扯她往楼上去，衣裳好些赖些，想来由着他也便是了。待进房间换衣服，谭锡白在外头等她，却半天不见她出来，问道，“你怎么了？”只听月银支支吾吾说话，也不知道说什么。谭锡白笑道，“出来吧，也没什么不好意思。”
  月银方才开了门，露出一个小脑袋道，“怎么是这样的衣服？”锡白一推，门打开了，只见她身上已经换了一件玄色无袖的礼服，露出的两条手臂，肩颈脊背皆是一团雪白。锡白亦是头一次看她这样装扮，不由得呆了一呆。月银见他盯着自己，发好大窘，就要阖门，锡白拦住道，“项链怎么不带上呢？”月银道，“这衣服，怎么穿出去？”锡白笑道，“也是，太好看了些。”又说，“不是还有项链儿呢？”硬是拉着她进了屋，按住坐好。锡白手挨在那裸肩上，月银一抖，兀自又红了脸，也不敢动了。由着锡白将链子耳环替她戴好。
  待打扮妥帖，镜子里似已成了另一个人。脱了稚气，平添一份女子的妩媚出来。身后锡白亦是一身黑色西装，站的英挺。月银望着镜子