他去给大夫医治，少天真了。」
  闻言，他浑身颤巍巍，原来主子早已知情……
  「我一直在等你跟我提这事，小狗子也能免去多受罪。」
  「……」他浑然无知。
  「我没料到你竟然去找黎生，哼！」孟焰小心眼地计较，斜睨着小家伙，「试着信任我，想清楚你是谁的？」
  怯生生的颤音挤出喉咙：「您的奴才……」
  「还奴才？」低咆一吼，以千军乱马之势轰过他的脑袋。「你要我掐死你──」
  他头摇得飞快，吓得魂飞天外。
  孟焰伸指戳着他的小胸膛，列出一条条明细，「你搞清楚，这副身子有哪一处不是被我又亲又咬的，你身上搂的、穿的可都是我给你的，你当我吃饱撑着教你认字干什么，我要你跟着严总管学些什么，可不是当奴才！」
  指尖一点，顿在他心脏的位置，震得他魂魄归位。孟焰笑问：「你听清楚了吗？把自己卖掉的小家伙。」
  「呃……」主子说变就变，他眼花了。「我没有把自己卖掉……」
  「怎没有，我从哪儿带你回来？」
  「酒……楼。」
  他好心地警告：「以后可别再乱跑，这世上的坏人很多。」
  「……是好多。」他睨了主子一眼，确定主子就是，不过他没胆子说。
  「小家伙，我从来没有将你撵出府。」
  他一瞬怔然。
  孟焰也不解释，取来他手上的衣衫随手一抛，推了他一把，「去瞧瞧矮柜第三层抽屉里有什么。」
  乔宝儿依言靠近，略犹豫地回头，他怕主子将春宫册放在里面。
  「快打开。」
  小手开启抽屉的剎那，霍然映入眼底的物品是一只坛罐，以及他以前所穿的衣裳，上头还有一只薪俸袋……
  「这是我的东西，您没有扔掉……」
  「我当宝似地放着。」踱上前，孟焰推回抽屉，下颚抵着他的头，轻声说道：「坛罐子里面是你的『宝贝』，小家伙，属于你的东西早已被我取回，你始终没发现。」
  筑在心中的高墙登时崩落一角，零零散散地碎裂，渐渐化为乌有……
  主子不再将他当作阉狗，也不是替代……
  他抬手胡乱抹抹脸，「我现在知道了。」
  炎炎夏日，乔宝儿带着小狗子在地窖外辟地种菜，烈阳蒸得他们俩满脸酡红，浑身汗涔涔。
  「小狗子，你累了就歇息会儿。」他念及小狗子的腿不便行走，走路一跛一跛地。
  「小宝儿，你别当我没用行不行。」他的腰杆挺得都比小宝儿还直。
  下一秒，小狗子暗叫：唉唷，该死！当初下药，害小宝儿吃了伤骨质，「你把锄头搁着，我自己来翻土！」
  「啊，有一大片呢，你要翻到什么时候。」
  「去去去──」小狗子挥挥手，赶苍蝇似地叫：「你每日晌午才有空，又是忙这儿、忙那儿的，你来帮我也做没多少事儿，我自己慢慢来。」
  反正又不急，他能待在府里干活儿，都是小宝儿去向主子求来的。
  平日，也没人会再来找他的麻烦，他只须栽种蔬菜、瓜果等等，每个月也有薪俸可以拿，小宝儿安排一间佣人房给他住，一开始难免遭人瞪白眼，久而久之，大伙儿随着小宝儿在府中插手的事愈多，也就没敢再说些闲话。
  乔宝儿拜托几名仆佣帮忙盖了一间小仓库搁放农具，仓库内有桌椅，茶壶、杯子也不缺。小狗子若是干活累了，也可小憩一会儿。
  幸好，主子不管零杂琐碎，答应了的事，就不会再干涉他做什么。
  「小宝儿，你还不走？」
  「晌午再走，膳后，主子要带我出外几天。」
  「上哪儿？」
  他拨拨土壤，拔起一撮杂草丢弃，挺起身，「要去看小姐，她生了一个男娃儿。」
  西门府上的仆佣在前两日特地来传讯告知，也奉上一张满月邀请帖。
  小脸上挂着一抹温笑，暖暖地。
  落入另一双眼底的容颜逐日褪去稚气，显露出蕴藏的气质，他的温和无形地感染周遭，为他的生活带来难以言喻的满足。
  孟焰踱回亭内，和属下两人悠闲地对弈、品茗。
  「爷，不瞧了？」
  「看够了。」他瞥了一眼候在旁的严总管，撂下吩咐：「去备妥马车，派人到我房里把小家伙收拾好的衣箱搬上，我出外一趟，由阿良来驾驶。」
  「是，主子还有何吩咐？」
  「我回府的时间说不得准，记得派人喂养小乌龟，不许你动小家伙的伴，小狗子若有什么闪失，我唯你是问。」
  严总管干笑两声，「爷可放心，大伙儿的心里明白，人是您的心头肉，那尊小祖宗现在可不畏缩，有本事让人听话了呢。」
  「你总算有点贡献。」
  他抹了抹额际的汗，这天气挺热……「小的告退。」
  离开热闹的城市，马车外的景色渐渐变化，入眼的穷乡僻壤唤醒他记忆中的家乡。
  乔宝儿好生愕然，小姐也住在乡下吗？
  一回眸，他瞧不出主子那平静无波的神情之下，是否隐藏了什么。
  「小家伙，你在诱惑我吗？」孟焰似笑非笑地。
  吓！低抽了口气，他小脸一别，眼神闪烁一丝慌。
  孟焰跷起二郎腿，鞋尖点了点小家伙，轻佻地暗示：「出门在外，我可不想憋着。」放肆地勾开他的腿，昭然若揭明显的意图。
  咬了咬唇瓣，主子的劣性总令他难以招架。
  「过来。」
  小脸一红一白地交错，乔宝儿倾身靠近，总会产生羊入虎口的错觉。
  「怕什么？」手臂一勾，把小家伙抵来腿上坐。
  埋首在他肩窝轻笑，呵出的热气倏地将唇下的肌肤染红。
  手腕一紧，受到控制贴合宽厚的胸膛，渐渐下移靠近火热的源头，唔──呼吸一窒，小脸烧红，包覆的热铁烫手。
  呜……他轻薄了主子。
  耳畔缭绕愉悦的喘息，他挣不开大掌的控制，煽情地套弄，湿润的指尖滑过丝绒般的触感，不可思议贲张的烙铁坚硬如石，触感如丝绸……
  薄唇刷过他轻颤的眼睫，厮磨热烫的脸颊，「小家伙，还讨厌吗？」
  他上气不接下气地答不出话，一向处于被动的接受，不再排斥主子，慢熟的情感悄然萌芽，既青涩又懵懂，谨记主子曾说过的话，不是欺负，是喜欢……
  他放下小家伙，渐渐压下头，俯身示意他如何取悦，呢喃般地催促：「用嘴……」
  彷佛受到催眠，开启的檀口纳入他的欲望，脑袋热烘烘地，小脸落入一双手里捧着，呼吸愈来愈急促，随着低沉的诱哄，嘴里的湿热取悦了另一人。
  小家伙真乖……听话地又吮又吸，虽笨拙，却足以令他疯狂。
  孟焰敛下眼，心满意足的喟叹：「我栽在你手里，到死都甘愿。」
  眨了眨眼眸，乔宝儿的反应慢半拍，尚未消化主子说了什么。
  俊颜凑近，姆指摩娑小家伙肿胀的唇，薄唇封缄了他的，勾绕属于两人间的亲昵。
  「嗯……」小手揪着主子的衣襟，浑浑噩噩，待回神，人已经坐回主子腿上，小脸枕在宽阔的肩窝，一身的燥热渐渐退去。
  孟焰神情慵懒地搂着属于他的小家伙，嘴角轻勾，怀里的宝无价，他处心积虑地算计──起码要把人搁在身边五十年！
  乔宝儿步下马车，当他看见家乡熟悉的景色，那栋木造民房、那一群弟妹们在屋外跑，其中一个跌倒。
  他立刻奔上前去将五娃抱起，拍了拍她的灰尘，哄着：「别哭……」
  小脸已经闷在小头颅旁泣不成声。
  大眼睛眨啊眨地，张开的小嘴儿止住抽噎，惊呼一声：「大哥哥！」
  轻脆又娇软地，她搂着大哥哥不放。
  二宝、三宝、四娃通通奔上前来围绕，又叫又跳地喊：「大哥哥回来了──」
  「娘──大哥哥回来了！」二宝冲入屋内，见人就喊：「娘，大哥哥回来了！」
  乔大娘收了一堆衣裳正要回房搁放，手一松，扔了衣裳奔出门外，「宝儿──」
  心，强烈一颤。
  略成熟的小脸仰起，凝住当初将他割舍在城里的娘，那黝黑的容颜依旧，奔上前来的身影愈来愈模糊，乔宝儿抱起五娃站在原地，此刻已经看不清楚娘的轮廓。
  乔大娘上前一把搂住孩子，她的孩子终于回来，回来了。
  被她牺牲掉的一块心头肉再度回到身边，乔大娘紧紧搂住儿子，欣喜取代了一切，无论孩子是否赚钱、是否有出息，他回来就好、回来就好……
  喊了一声：「娘……」他哽咽。
  乔大娘捧着孩子的脸，细细凝视一年多来不见，他是否仍和记忆中的一模一样。
  「你变了些。」她抹去他满脸热泪。
  「哥哥回来了。」二宝仰起脸，揪着哥哥的衣衫，眼尖地察觉哥哥和以前不一样。
  「哥哥穿得好看。」就和已经搬走的地主少爷一样。三宝回过头，注意到一个男人站在不远处，身后有一辆马车。
  「哥哥要帮我绑头发。」四娃拉了拉哥哥的衣裳下襬，红扑扑的小脸盈满乞求。
  「好。哥哥会帮妳绑头发。」低头探，他笑了笑。
  一抬眸，泛红的眼眶直勾勾地望着主子，到此刻才明白原来主子带他回乡。
  心下好生感激，他喊：「谢谢您。」
  「谢什么。」轻哼，孟焰探向邻舍的竹篱上爬满丝瓜藤，小家伙在府里也有种植。
  「宝儿，他是谁？」
  「主子。」
  「是高官啊。」乔大娘诚惶诚恐地，这辈子没见过世面，也不懂得该行什么礼数。
  她胡乱抹了抹眼泪，「我赶快进去把衣裳收拾、收拾，你带人进来家里坐。」
  乔宝儿抱着五娃，走近主子。
  身后跟着弟妹们，谁也没吭声，几双骨碌碌的大眼儿直盯着一个很好看的男人，穿得也好看，是有钱人。
  孟焰盯着他手上抱的、身旁围绕的小鬼，动也不动地任由他们好奇地打量着自己。
  「是你带哥哥回家吗？」
  「你有马车。」
  「隔壁的黄伯伯有牛车。」
  「你有吗？」
  孟焰沉默，懒得应付几个萝卜头。
  「主子，请随我进屋坐。」莫名地，不敢多瞧主子一眼，他抱着五娃就走。
  孟焰一怔，霍然，一只小手揪住他的衣襬，清脆的嗓音又问：「你有牛车吗？」
  四娃仰起圆圆的小脸，万分认真的眼神直望着。
  他又愣了下，抬眸就喊：「喂──小家伙，别把这几个脏小孩扔给我！」
  软嫩的小手一放，小嘴一扁，转身去牵住二哥的手，不喜欢陌生人好凶。
  四个小鬼有默契地离开，孟焰愣在原地，然后「啧」了声低吼：「我没有牛车！」
  「哦。」
  乔大娘忙里忙外，端出家里最丰盛的食物、清了间房招待尊贵的客人，至于几个孩子，今晚就睡在主卧房挤挤，二宝和三宝安排去睡农舍。
  大儿子既然当人的奴才，理当随时伺候。乔大娘同他说了声，乔宝儿也无异议。
  由于这屋子小，乔大娘拜托邻居借间房让曾来过家里的阿良暂住，一伙人的起居总算安顿妥当。
  主子就坐在屋子，那天生的气势无论如何都和这乡下地方格格不入，尤其是在这简陋的木造房里，更是突显了天壤之别。
  乔宝儿一会儿端茶送水，时而带开围绕在一旁的弟妹们，以免惊扰了主子。
  小家伙彷佛刻意避开似地，孟焰紧锁住他的细微动作，除了应付几个不太怕他的小鬼之外，他倒是颇感新奇这一家子的平凡生活。
  入夜后，孩子的爹回来了，老实的面孔就和一般庄稼汉没什么不同，态度如同乔大娘一般，对他又敬又怕。
  他的到来，无疑引人注目。
  门外，打从他进门后，附近邻居时而经过，不外乎是因为好奇而过来偷瞧两眼。
  他也不在乎身分是否曝露，愿意为了小家伙而屈就自己，一顿晚膳吃的不是山珍海味，乡下人也不懂得讲究礼数，屋子内的几名小鬼聒噪，耳根子实难清净。
  这就是小家伙出身的环境，他花时间来了解，也满足了小家伙的思乡之情。
  乔宝儿烧了热水，打点一切，便来唤主子沐浴。
  孟焰跟在他身后，观察简陋的厨房后头，便是洗澡间。
  盥洗器具一看即知是新的，浴桶里，满满的热水，窄小的洗澡间内烟雾弥漫，小家伙正将换洗的衣裳挂在隔板上头。
  孟焰随即扣上门锁，一派理所当然地命令：「把衣裳脱了