「别以为是我在他身上弄出这些伤。」孟焰语气死板地说。
  一抬眸，迎上一双锐利的眼神扫来门面，杜大夫怔了怔，「呃……小的岂敢误会。」
  他神色一凛，诚惶诚恐地思忖：王爷亲自带人上门，可想而知有多么重视，遑论是将人搁在腿上坐着，这现象简直令人感到不可思议。但，少年这一身的伤势怎来的？
  乔宝儿挪动身躯，试着挣出主子的怀抱。
  孟焰怔然地任由他挪至杜大夫的腿上，简直投怀送抱去了。
  「呃？」怎会这样？杜大夫再度愕然。
  寻着本能而为，乔宝儿抵靠在陌生人的怀中，稍卸下心防，抖动的唇发出低语：「不要欺负我……」他敛下眼，揪在手里的裤子松脱滑落。
  杜大夫愕然地望着王爷，一时之间也不知是否要将少年抱回他腿上去。
  小家伙明显的排斥，一瞬挑起了恼。孟焰瞪着杜大夫，偏偏又发作不得。他没好气地催促：「请大夫别发愣，快医治。」
  「是。」杜大夫瞥了眼落在脚边的裤子，心头又产生疑问，少年该不会受到侵犯？
  孟焰则在心里计较──不得不忍痛让大夫碰触小家伙那副瘦弱的身子，暗咬着牙，阴鸷的眸光紧瞅着杜大夫的一举一动，先撂下警告：「别碰你不该碰的地方，否则我会扭断你的手。」
  啊？
  「他是我的。」孟焰大剌剌地宣告拥有权。
  「小的明白。」恢复正色，杜大夫镇定地应付，索性将人抱起轻放于角落的病榻。
  把了脉，少年是阉人的身分已了然。再小心翼翼地翻动他的身子，撩起衣衫下襬，果不期然这背部有几处瘀肿和撞伤。
  紧接着检视其胸腹，明显的瘀青令人怵目惊心，他轻按着五脏位置，同时叮咛：「哪儿会疼，就点头或开口告诉我。」
  乔宝儿点点头却没喊疼。不一会儿他浑身蜷缩着，状似熟虾地任由大夫检视其余。
  刻意避开少年的私处，杜大夫由脚踝掀起披风，检查那细瘦的双腿，确定仅是膝盖略有轻微的擦伤，所幸无碍。
  「究竟是谁打他？」
  「几名不要命的公子哥。」孟焰哼了哼，「不过，他们不死也剩下半条命了。」他下手可不软，暂且饶过而已。
  闻言，杜大夫不再多问细节，仅叹气，「他身上的瘀肿少说也要十天半个月才会消散。」旋即为少年覆上被褥，以免受寒。
  至药柜前取来瓶罐的伤药、消炎粉以及纱布等所需，暂搁置一旁，走向房门口时，又说：「我去提热水，等会儿就回来。」
  「请便。」
  孟焰在一旁盯着，愈瞧愈不舍，小家伙似乎惊吓过度……他也得忍着暂时不靠近。
  待杜大夫再度回到内室，便开始着手为病患擦拭嘴里、脸上、身上的血渍与脏污，细心地在伤口消毒和上药和包扎。
  随着时间流逝，乔宝儿的意识昏沉，轻颤的眼睫敛下又勉强掀开，徘徊在想睡和不敢睡的当口。渐渐，他终于抵抗不了睡魔的召唤，丧失了意识。
  室内岑寂，孟焰的眉头愈锁愈紧，等杜大夫处理妥当，两人步出门外──
  他问：「我的小家伙要不要紧？」
  杜大夫叹道：「他的身子虚弱，又长期失调，伤口复原会比较慢，得多花点心思照顾。您今夜别急着走，不如在这儿住一宿。」
  「好。」嗟了声，孟焰愈显焦躁，「该死！他若没被偷，也不会发生这些。」
  「咦……他被偷？」杜大夫好生纳闷。
  「小家伙吞药后就被偷，流落在外。」实在恼，新伤加上旧疾，无疑是雪上加霜。
  「您在今夜寻获？」
  「是。」
  「难怪……」杜大夫恍然忆起，老爹以前约略提过王爷的小奴才吞药之事。而他也还有印象，王爷曾来药堂找老爹开滋补药方。
  「我这就去开药帖，吩咐伙计煎药。眼前，先着重于治疗外伤，至于滋补调养方面，待他的伤势痊愈，再换药帖不迟。」
  「有劳大夫了。」
  杜大夫笑了笑，「何必客气，您待老爹极好，他老人家时常挂在嘴边叨念着，您总是送贵重的礼。」那些礼若兑换银两，都足够一家子生活大半辈子不虞匮乏。
  「那是应该。」话落，孟焰旋身掀起门帘进房。
  脱了鞋，躺在小家伙的身旁，床榻相当窄，他也不在乎。只手托腮，眼神瞬间变得柔和，嘴角浮现淡淡的一抹笑痕。
  终于将小家伙找回身边，半敛下眼，他轻抚着小家伙的脸庞，怀中不再落空，满足于从此无须再牵肠挂肚地夜不成眠。
  半晌后，药堂的伙计悄然进入内室，搁下两套衣裳及一件暖被，又轻手轻脚地离开。
  孟焰回头一瞥，细听伙计的脚步声渐远，确定无人会再入房，他才下床取来暖被和衣裳，动手为小家伙更换衣裳。
  幸亏人儿睡得沉，毫无苏醒的迹象，他小心不碰触他的伤，难得的温柔隐藏在他人的视线后。
  随之抽起披风，抛至椅上搁着，手掌占有欲十足地抚摸着小家伙的私处，细腻地抹去他人所沾染的气味与痕迹。
  倾身偷吻小家伙冰凉的脸颊，指尖悄然探入他体内，猛地抽气，瞬间屏住呼吸，咬牙隐忍一股冲动。然，侵略的因子在体内流窜，挑动每一根神经，折磨他鲜少的理智。
  悄然抽出手指，他已是满身大汗，沉睡中的小家伙令他浑身燠热难当。
  真要命……
  好不容易自我克制一股妄念，为他套上袄裤保暖，期间小家伙的眼睫轻颤了几下，而他也跟着心律不整，彷佛作贼似的，他不禁纳闷──小家伙明明是他的，为什么他必须一副偷人的德性？
  他咬牙上床挤在小家伙的身旁，有点火，也感到莫可奈何，他堂堂一个王爷栽了个跟斗，就是让小家伙占据了心头……
  睡了几个时辰，乔宝儿一睁眼，映入主子近在咫尺的容貌──他吓得倒抽一口气。
  他悄悄挣开宽厚的怀抱，不一会儿便惊醒了另一人。
  「别动。」孟焰占有欲十足地搂回小家伙，下一秒即遭受到拒绝。
  「放开我！」他挣得更用力些，极力反抗受到箝制。
  「怎么了？」孟焰松了手，以免弄疼他的伤口。
  一获得自由，乔宝儿挪至一旁抵靠着墙面，惨白的小脸东张西望。
  孟焰挺起身子，俊脸靠近。
  「别过来……」乔宝儿登时爬往床尾，浑身充满警戒，如同一只受惊的小白兔。
  眉一拧，孟焰紧盯着他的举动。
  满脸惊慌失措，乔宝儿下床沿着身后的药柜挪移，脚底踏在冰凉的地板，紧张兮兮地退至门边，忽闻一声怒喝：「慢着！」
  孟焰翻身下床，质问：「你想去哪？」
  乔宝儿抓了门帘掩住身子，缓缓地面靠着墙，畏缩地躲着。抿紧的嘴硬如蚌壳。
  「把鞋穿上。」孟焰踢了一双鞋给他。
  乔宝儿伸出发抖的脚，低头偷觑着地面，好不容易才套了鞋。
  落入眼底的讯息令人火大，孟焰怒问：「你怕什么？我可没动你一根汗毛。」小家伙简直当他是吃人妖物！
  苍白的小脸渐渐沁汗，泛白的小手揪紧门帘，他不知该如何脱离危险的主子。
  「我要回去洗碗……」他声若蚊蚋地央求，小脸望着门外。
  孟焰一脸错愕。「洗什么碗？」
  乔宝儿径自想着：只要在厨房洗碗就不会让人欺负，他要回去洗碗……要挣钱，他的薪俸还没拿，嬷嬷对他不坏的……
  他清澈的眼眸眨也不眨，巴望着一份自由与安全之所。
  孟焰悄然来到他身后，瞪着那缠着纱布的后脑杓，猝然而生一股想掐死他的冲动。
  感受到身后有股庞大的压力笼罩，乔宝儿赫然回头，「啊──」他惊叫了一声。
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  「走开……」乔宝儿的双脚直发颤，豆大的汗水猛下。
  憋着怒火，孟焰索性踏出门外，挑眉瞥向柜台内的杜大夫，他喊：「杜大夫，我的小家伙醒了，去端水来给他梳洗，也弄些吃的过来。」
  「好。」杜大夫推了把身旁的伙计，示意他去端来早已备妥的午膳和水伺候客人。
  内室的动静早已传出，伙计机伶地奉命行事。
  杜大夫跟着钻出柜台外，来到王爷身旁，恭敬地问：「还有何吩咐？」
  「没有，我去瞧老大夫。」孟焰丢下话就走。
  须臾，骤然止步，聆听由房内传出细碎的声响──
  「你不要走……」乔宝儿一看见来人，立刻松了门帘，小手紧紧揪住大夫的衣袖。
  「我来瞧你的伤势，不会马上走。」杜大夫轻声安抚。
  乔宝儿乖顺地跟着他走到桌旁坐下，低垂着头，小脸更显憔悴。
  杜大夫取了些药罐，着手为他换药，显而易见小少年相当惧怕王爷，恐怕事出必有因。然，他不便过问些什么。
  乔宝儿正襟危坐，时而紧张兮兮地张望着门口，尔后见到陌生人来回端洗脸水和饭菜进门，他没见到以前的主子踏入，渐渐松了一口气。
  室内，陷入岑寂。
  杜大夫谨慎地为他换药，察觉他仅是洗脸漱口，并未动碗筷，「怎不吃？」
  「我不想吃。」
  半晌，杜大夫收拾药罐，将饭菜推至他眼前，说道：「我陪你用膳。」
  「我不要吃。」
  「不吃，身体不会好。」
  他注视着大夫，开口乞求：「可不可以让我走？」
  闻言，杜大夫好生错愕。「你要去哪？」
  「我有工作，要干活儿，要回去洗碗赚钱。」
  「……」答非所问，杜大夫顿时口拙，感到哭笑不得，他无法决定小少年的未来。
  「我不要跟主子回去……」乔宝儿可怜兮兮地拜托，「让我离开，我不要回府。」
  「呃……」这岂不变成了逃跑的奴才。杜大夫骤然惊出一身冷汗。「你不能走。快听话吃饭，我会留下陪你。」
  他咧开僵硬的笑容坐在小少年身旁，彷佛捧着烫手山芋，当务之急，先拐小少年吃饭要紧，于是将碗筷塞到他手中。
  乔宝儿捧着碗筷，心下忐忑难安。「让我走……」他仍不死心地央求。
  「把饭吃完再说。」杜大夫随口哄。
  乔宝儿有一下没一下地把饭塞进嘴，惊慌的眼神依然注视着门口，就怕主子出现。
  隔着一道墙，孟焰杵着良久，心头愈来愈不是滋味──小家伙要他走开，却要杜大夫别走……还妄想离开，妈的！做梦！
  蓦然，忆起小家伙讨厌他的事实，这会儿，懊恼！
  隆冬时节，老大夫患风湿不方便走动，泰半时间都待在房里休憩。孟焰陪伴老人家聊些近况，约莫半个时辰后才起身告辞。
  回到药堂的内室，一见到小家伙，他开口撂下命令：「过来！我带你回去。」受不了小家伙依赖着他人，着实碍眼。
  他的脸色阴鸷慑人，杜大夫不禁绷紧了神经，连忙调回视线，索性起身离开为妙。
  乔宝儿猛摇头晃脑，嗫嚅着唇声明：「我要回去洗碗。」
  「洗什么碗？」孟焰冷嗤：「你还想去暖春阁受人欺负？」
  「不是……」
  「最好不是！」一肚子恼火再度窜烧，孟焰咆哮：「少跟我啰唆，别忘了你是我的奴才！」
  乔宝儿无以反驳。惊慌的眼神探向四周，无路可逃，他无助地喊：「我不要回去……不要回去……」
  「容不得你说不要。」孟焰渐渐上前逼近他，要他搞清楚状况。「你忘了是谁去救你？是谁带你来这儿医治？我现在要带你回府。」
  乔宝儿爬上床，揪着棉被，连忙躲在角落。
  孟焰站在床沿，耐着性子，命令：「过来！」
  「你走开！」慌忙之下，乔宝儿也不知打哪儿来的胆量，摸来枕头笔直丢向主子。
  孟焰探手接住枕头，皮笑肉不笑地，「很好。」他可以容忍小家伙放肆，可惜使用那一丁点的力气反抗，效果不彰。
  逼近的人影无疑是一场噩梦降临，乔宝儿的瞳孔放大再放大，随着温热的气息喷上了脸，他浑身似火一般烫着，霎时惊叫：「走开──我不要当你的奴才！」
  「事实上，你是我的奴才。」小家伙早已被亲人卖了，时日未到，生杀大权全握在他手上。
  「你走开──」乔宝儿倏地放声尖叫。
  孟焰像拎小鸡似地把他抓来怀中安抚，「别怕，我不会欺负你。」怎舍得再欺负他为乐，将人抱离床榻，他随手捞起披风，早已迫不及