中餐吧，免得太阳把你的皮给剥掉了，露露喜欢在上面就让她在上面玩好啦。”宁
  静回到船舱去了，一切又恢复了平静。奥斯汀一边指挥着蔡欣平操作方向盘追踪鲸
  鱼，一边向我们介绍搜索鲸鱼的经验。赵曼莉看见蔡欣平独自在船尾操作方向盘，
  被奥斯汀的指令搞得晕头转向，便跑过去帮他。奥斯汀举着左手，不断地向蔡欣平
  打手势，嘴里不断喊着：“左，向左一点儿，好，转右一点儿，加点儿马力。”蔡
  欣平和赵曼莉跟着奥斯汀的口令，时而把方向盘向左转，时而又向右转，折腾得不
  可开交。比尔大声问蔡欣平：“要不要我帮忙？”赵曼莉玩疯了，回答道：“不需
  要，我们干得不坏。”游艇在他们的操作下一时左一时右地摇晃着，我和宁静一人
  拉着露露一只手，惟恐这游艇把我们折腾到大海中去。鲸鱼转了方向，朝左边加快
  游去，奥斯汀大叫道：“转左，大一点儿，再转左。”蔡欣平和赵曼莉使劲转着方
  向盘，转过了头，游艇急速朝左转，角度太大，船身在海上使劲一晃。我的手拼命
  拉住露露，宁静的身子却向左后方向倾斜，拉住露露的手一松，朝甲板倒去。奥斯
  汀大步蹿过来，一把扶住宁静，使她最终没有摔倒在甲板上。奥斯汀嘴上喊着：“
  天啊，真险。”他左手紧握着宁静的手，右手扶着她的背，眼睛里充满了温柔和亲
  切。那眼光让我的心陡然一颤。宁静也有点儿慌了神，她迅速把手从奥斯汀的手中
  抽出来，说了声“谢谢”。奥斯汀很绅士地耸了一下双肩，似乎他并没有注意到我
  那一瞬间的表情和宁静敏捷的反应。
  宁静迅速走到我的身边，一只手拉住露露，另一只手搂着我的腰。宁静对我表
  现出超乎寻常的亲近，我知道那是对我的一种安慰，她在担忧我可能产生的任何错
  觉。我也用手搂住她的肩，我是在下意识地做给奥斯汀看，不知为什么奥斯汀的那
  双眼睛总是浮现在我的脑海里，浅褐色头发下一双温柔的、脉脉含情的淡蓝色的眼
  睛。直到后来，凯伦婀娜多姿的身影出现在我们的面前，奥斯汀挽住她的手走向船
  尾时，我才恢复到以往的平静。我想，或许是我多虑了，西方人嘛，与中国人不一
  样，男人平常当着女人丈夫的面与她拥抱亲脸表示友好与尊重，我这个脑袋想到哪
  儿去啦。
  第十九章
  春季过后，我们公寓楼下绿油油的草地开始显出一层浅浅的枯黄，公寓管理员
  把一些黑乎乎的肥料撒到了草坪上。在火热的阳光下，喷了水的肥料散发出令人恶
  心的气味。一打开阳台的门窗，那气味便随风飘进我们的公寓来。宁静舍不得开空
  调，怕一个月会增加几十块钱的电费。我们总是把阳台的门窗和卧室的窗户敞开让
  风对流。周末的中午，太阳直射到屋顶，房子里热得像一个蒸笼。卧室窗外是公寓
  放垃圾箱的地方，发酵了的残菜剩饭的腐败气味从盖不严的垃圾箱中涌出来，使我
  们的屋子里弥漫着让人窒息的气味。促使我下决心搬家的原因是一台旧冰箱。我们
  家厨房里的旧式冰箱不知用过多少年了，铝铁皮门已经不太成形，无法把冷冻室关
  严，隔不了多久，厚厚的冰块便凝结在铝铁皮门的四周，我们不得不拔掉电源化冰。
  有一次，我忘记在买菜前化冰，等我们从超级市场回来，准备把一周的蔬菜、
  水果、肉食分类存放时，冷冻室积了厚厚的冰块，已经无法再放进刚买回来的几包
  肉。我等不及冷冻室的冰块完全融化，拿着一把半英尺长的水果刀把冷冻室内外的
  积冰戳掉。卡在冷冻室与冷藏室之间的冰不容易除掉，我只得想办法把冰块戳碎，
  我用右手掌不停地拍击刀柄，冰块慢慢被一小块一小块地戳了下来。突然，刀尖处
  冒出一股白烟。宁静奇怪地说：“冰箱怎么会冒烟？”我若无其事地继续除冰，直
  到宁静接手清洁冷藏室。清洗好冰箱，我把电源插了回去，宁静把堆在厨房地板上
  的菜分类放到冰箱里。她边放边嘀咕：“这冰箱好像不对劲，电插上半天了，怎么
  一点儿也不冷。”我说：“不会吧？是你的感觉不对劲。”她说：“不信你自己来
  摸摸。”我把手伸到冷冻室去摸了摸，真的没有冷的感觉。我心里一怔说：“糟糕，
  可能是刚才把氟利昂管戳破了。”宁静说：“怎么办呢？这么热的天，菜放在室内
  没一天就会坏掉。”我说：“我到二手货商店去买一台旧冰箱来，大概六七十块钱
  就可以买到一台比这台好的。”宁静说：“我们还是同管理员说一声。”我说：“
  你去说吧，管理员是男的，女人会好说话一点儿。”宁静说：“你这个人就知道保
  护自己，把我当枪使。”我拍着她的屁股说：“去吧，菜坏了，你又要心疼了。”
  宁静无可奈何到了楼下去找管理员。不一会儿，管理员来了，他说：“库房里还有
  一台冰箱，过一会儿我叫工人搬上来。这台冰箱怎么办呢？修理还是赔偿？”宁静
  听说赔偿吓了一跳，说：“先请人修修，可能会便宜点儿。”管理员说：“我可以
  帮你找人修理，不过修理很费事，补管道、抽真空、灌氟利昂。氟利昂污染环境，
  现在的冰箱都不用它，所以价格很贵，加上人工费要一百七十块钱。”我说：“那
  还修理什么，这么贵，我买一台二手冰箱，比你这一台还好的，也不过六七十块钱。”
  管理员说：“买来的旧冰箱可能有蟑螂，我不能要。”宁静说：“我先清洁好，四
  周都喷上杀蟑螂药，你检查合格就收下。”管理员摇摇头说：“不行，你要赔的话，
  必须赔给我与这台一模一样的冰箱。”我气愤地吼了起来：“你这不是故意坑人吗？
  你这台冰箱是老掉牙的，八辈子之前买的，我到哪里去找回一个同样的破玩意儿？”
  管理员毫不退让，说：“你修好给我也行。否则你赔给我一百七十块钱。”他说完
  头也不回地走了。我气得七窍生烟，找不到出气的对象，冲着宁静吼：“你也没有
  一点儿脑筋，什么谎不好扯，偏要老实巴交地说是我把冰箱搞坏了。你就说冰箱自
  己不工作不就得啦！这鬼旧玩意儿什么事不会出？女人就这样，死脑子转不过弯。”
  我这一吼把宁静惹火了，她一个人走到卧室，把门“砰”的一声关上了。我被宁静
  激烈的反应怔住了，没有再做声，一屁股坐到沙发上。刚才的一顿吼叫后气也消了
  不少，冷静了一些，自觉对宁静有些过分了。几年来自己还没有如此大声地吼过她，
  她也从来没有如此气愤地摔过东西。宁静这回是真的生我的气了。一连两天，她对
  我表现出从未有过的冷淡，一句话也不跟我说，晚上睡觉时总是背朝着我，这让我
  感到一种从没有过的可怕的陌生和距离感。我主动退让了，我把她拉到怀里，向她
  道歉承认是我的不对。宁静在我的肚皮上使劲捏了一把，痛得我直叫，她算是报复
  我了。我对她说：“我们还是另找住处吧。这儿住户太多，露露弹琴老远都能听见，
  总会碍着别人，不是这家被打扰便是那家被吵着了，特别是隔壁这家人，男的女的
  都在看书。要么露露别再学琴，要么干脆搬到一个清静的地方。”宁静说：“我宁
  可搬家，房租贵点儿也算了。露露的琴还得学下去，我们也就这么一个小孩，怎么
  样也得把她培养出来。”我说：“那就搬走，不然管理员迟早还会为难我们。赔一
  百多块钱并不是桩大不了的事，就是这口气难咽。”
  第二十章
  动了搬家的念头后，我们找了不少地方，不是租金太贵就是我们不满意。我说
  服宁静，多花点儿钱图个舒服，来美国快三年了，不该总跟自己过不去。好不容易
  拿定主意租下一套不错的公寓，房东老太是美国人，听说我们一家三口租用一室一
  厅，死活都不同意。除非我们租用二室一厅的公寓，让小孩有一间自己的卧室，她
  才会考虑我们的租房申请。二室一厅公寓的租金每月要花七百多美元，我们白白多
  花一百多美元不合算。这一百多美元用来买别的什么不好？一年下来可以买五六台
  新电视机，或是够半年的伙食开销。还有一处公寓的管理员，听说我们家有一位六
  七岁的小姑娘，马上回绝我们租住，因为出租的房子在二楼，走廊是用齐腰高的铁
  栏杆围着，对小孩不安全。我很气恼，这些美国人怎么笨到那么没有一点儿经济头
  脑，送到手中的钱不挣，房子空一天是几十块钱呢！
  一天，我与宁静送露露去钢琴老师家学琴回来，经过百老汇路时，露露说：“
  爸爸，前面有OpenHouse　（出售屋观摩），好漂亮，我们买一幢。”我早已注意到
  路边的一群待售新屋。半年多来，我们在这条路上经过了几十次，看着它们建成。
  这样的红瓦奶黄色墙的二层小楼是供那些口袋里装着几十万美元的有钱人观赏和挑
  选的。我们家的银行账号上总共才三万美元，买房还是个遥不可及的梦。我对露露
  说：“爸爸妈妈存的钱只够买里面的一个厕所。”宁静说：“你也别说得太难听了，
  我不相信我们的三万块钱就只能买个厕所，这个厕所是什么材料造的，今天我倒想
  开开眼界。找个地方停停，我们到房子里去瞧一眼。”
  刚竣工的崭新房子让我们看傻了眼，与我们又旧又脏的公寓相比，简直是天壤
  之别。宽敞明亮的大客厅，天花板的中央悬着一盏巨大的水晶吊灯。一侧墙壁上有
  一个大壁炉，在没有寒冬的西海岸，这成了典型的欧洲式建筑的装饰，让这个大客
  厅多了一份典雅。厨房与大客厅相连，刚油漆过的木纹质储藏柜占满了厨房两扇墙。
  柜子上是洁白的瓷砖拼成的台面，上面有不锈钢水龙头和洗碗槽。厨房里各种厨具
  一应俱全，四孔炉头、抽油烟机、两个烤箱、洗碗机、微波炉。楼上有三间卧室，
  主卧房的浴室很大。宁静说：“这辈子能有这么一套房子我也心甘了。”
  看完楼上的卧室我们回到楼下。一位中年妇女从门口进来，她春风满面迎向我
  们，问：“这房子挺合意呀？”我猜她是售屋商的代理人，便想去打探打探房子的
  价格。我装出一副欲买房的样子说：“哦，还行，多少钱？”她说：“广告上的价
  格是二十一万美元，底价十九万元，头款付百分之二十，三万八千块，我们可以帮
  助贷款。”“三万八？”我好不惊讶，出三万多元头款就能把这么漂亮的房子买下
  来，令我不敢置信。我又回转过来将客厅重新好好看了一遍，心痒痒的。宁静又在
  我手心里掐了一把，然后对代理商说：“我们先看看。”代理商没有罢休说：“买
  房子合算。现在是房价低的时候，贷款利率也低，三十年贷款，一个月本息加起来
  不过付八九百块。”“一个月付八九百元？”我心里又是一阵惊愕，原来买房子其
  实也不是那么高不可攀的事，非要八年、十年才能做成的梦。八九百元不就等于租
  套房子的钱吗？露露跑出门口去了，宁静追了过去，她对代理商说：“我们商量一
  下，打算买时再回来找你。”
  我兴奋地说：“一个月才付八九百块钱，花这个数还租不到这样的房子。我真
  的动心了，干脆我们咬牙把这套房子买下来。”宁静被我说动了，我们原来打算租
  房住的计划，被买房子的欲望代替了。
  我开始为筹措购房款的差额而动脑筋。李晓刚答应借给我们五千美元，王彬彬
  和梁大鹏也答应各借给我们二千块。丽娟却建议我们不要急，说买房子至少要先看
  它几十幢才会找到感觉，不然买了房子一年半载后可能又后悔。我们听了丽娟的劝
  告，静下心来，开始在报纸广告上找经纪人带我们去看房子。
  一连几周，看房子成了我们每个周末乐此不疲的大事。宁静坚持要在好一点儿
  的学区买房子，她考虑学区对露露的教育会要好些。可一个多月的时间没完没了地
  看房子，我们仍无法选到一套合适的住房。我们只有三万多块钱作头款，这个价钱
  无法让我们挑选到学区和房屋结构都合意的房子。我坚持在华人聚居、环境也还算
  过得去的城市里买一幢较好的房子。
  机会终于来了。有一天经纪人打电话来约我们去看一幢住房。那是幢已有几十
  年历史的房子，临近富人居住的圣玛丽诺市，位于一条幽静的小路上。两室两厅的
  独立屋，后面有一个正方形的庭院。这座