短衫老者苦笑道：“姜兄，我不相信鬼魂之说，事实上，咱们已到地头，却是什么也没有看到呀。”
  原来这“天心谷”的入口处，是一片排云峭壁下的小溪流，至于那惟一的通道：却被一些杂木和藤罗所遮掩住。
  慢说目前还是黑夜，纵然是大白天，也只能看到一条深洼而奇狭的小沟，阴森森地使人望而生畏。
  这情形，谁会想到这里面别有洞天，而冒着不可知的危险，进去探看呢！
  也因为如此，那短衫老者才有这种说法。
  这时，那八个劲装壮汉中，有人发出一声惊呼道：“血！这地下有血。”
  原来吕正英等人，方才在这儿站了一阵，那些猎护的飞禽走兽中所滴下的血，被他们察觉了。
  经过那两位半百老者的察看，证实那是血，而且，也察觉出不久之前，有人在这儿打斗过。
  长衫老者微一沉思之后，才向短装老者笑了笑道：“向兄现在，你怎么说呀？”
  短装老者讪然一笑道：“这事情，可真有点邪门。”
  长衫老者道：“走，我们向那山池中瞧瞧去。”
  短衫老者犹豫着说道：“姜兄，我的意思，还是等咱们后面的人赶到之后，再进行搜查，比较妥当。”
  长衫老者笑道：“向兄往日的豪情，到哪儿去了呢？”
  短装老者正容说道：“话不是这么说，姜兄，既已有过前车之鉴，咱们岂不可谨慎一点！”
  一个冰冷的话声，忽然接道：“要说谨慎，你们就不该到这‘雪峰山’来了！”
  随着这话声，田斌已象幽灵似地，飘落在他们身前，短装老者首先一怔道：“你是什么人？”
  田斌冷冷地一笑道：“要命的人！”
  短装老者怒笑道：“你的意思，是说要取我们的命？”
  田斌点点头道：“不错。”
  长衫老者目光深注地接道：“咱们素味平生，更谈不上恩怨，你为何会要我的命呢？”
  “因为”田斌耸耸肩膀道：“我要借重诸位的人头，作为我平步青云的踏脚石。”
  短装老者气极之后，反而哈哈一笑道：“好！咱们的项上人头，是现成的，只要你有本领，尽管取去就是。”
  田斌含笑接道：“那我先谢了！”
  长衫老者也笑问道：“你准备把我们的人头，献给什么人？”
  田斌歉笑道：“很抱歉，这问题我自己还不知道……”
  短装老者截口怒叱道：“小杂种，你是油蒙了心窍，也不打听打听，咱们是什么人？”
  田斌连忙接道：“对了，多谢提醒，我还没有请教你们，是什么来历，现在，我敬谨请教？”
  短装老者冷笑道：“凭你也配！”
  “不”长衫老才连忙接道：“向兄请耐住性子，让我先问他几句话。”
  接着，才目注田斌，沉声说道：“年纪轻轻，别狂得太离谱，你总该有个师承来历？”
  田斌笑了笑道：“如果我说你们不配问，那是过于轻视你们。
  不过，你们最好是不问为妙。”
  长衫老得笑道：“你这一份狂劲，倒是蛮合我胃口，只是，你不肯告诉我们你的师承来历，也就别想知道我们是来自何方了。”
  田斌淡然一笑道：“其实，你们不说也不要紧，我早就知道你们来自何处，不过是不知你们的职称和姓氏而已。”
  长衫老者蹙眉说道：“有这种事？”
  短装老者注目！可道：“说说看？”
  田斌冷冷地一笑道：“你们两个，一个是‘无敌堡’的狗腿子，一个是南七省强盗头儿西门锐手下的小强盗，是也不是？”
  田斌这一猜，当然是猜对了，因而使得这两个老者目瞪口呆，愣在当场。
  这情形，不难想见，田斌一口道出他们的来历，固然使他们吃惊，而更使他们凛骇，却是田斌那目中无人的神态。试想，凡是在江湖上跑跑的人，谁不知道‘无敌堡’与南七省的强盗头儿太以难惹，而田斌分明是明知其不好惹而故意向太岁头上动土，这如非是田斌发了疯，那就显然是必有所恃。
  再联想到以前平白失踪的那些人，那就自然会使目前这两个老者暗中凛骇不已了！
  短装老者惊凛交迫之下，也无暇去体会对方那难听的话意，注目问道：“你是怎么知道的？”
  长衫老者也同声问道：“既然知道咱们的来历，为何还要问？”
  田斌淡然一笑道：“因为，我还不知你们的职位。”
  长衫老者接问道：“我们的职位与你何干？”
  田斌笑了笑道：“这关系可大呢！”
  一顿话锋，又含笑接道：“我方才不是说过，要借重你们的项上人头，作为我平步青云的踏脚嘛，所以，你们两个的职位越高，对我的帮助，也越大。”
  长衫老者的涵养功夫，真不错，此情此景，居然还笑意盎然地问道：“你希望我们什么职位呢？”
  田斌似乎是在倾听什么似的，沉吟少顷之后，才漫应道：“我希望你，最好是‘无敌堡’的一级护法，至于这一位……”
  抬手朝短装老者一指道：“我希望他是独当一面的分舵主。”
  很显然，田斌是在接受朱四娘的传音指示，否则，他不会对对方的职位名称，有那么清楚。
  长衫老者笑笑道：“你的运气很不错，只是不知你手底下的功夫，能否配合你这一份好运。”
  田斌笑问道：“难道你们两个，果然是我想像中的那种职位？”
  长衫老者道：“老夫虽然不是一级护法，却也与一级护法相差不多……”
  田斌含笑接道：“那是二级护法了？”
  长衫老者点点头道：“不错。”
  “总算是差强人意。”田斌自我解嘲地一笑之后，才向短装老者接问道：“那么，这一位呢？”
  短装老者冷冷一笑道：“老夫不使你失望，也是一位分舵主，而且是新任三湘地区的分舵主。”
  田斌朗声笑道：“我的运气，委实不坏，至于功夫能否配合这一份好运，那就请你们拭目以待！”
  话落：“刷”的一声，已由腰间抽出一张颤巍巍的，形如柳叶，约莫三尺长短的软刀来。
  他这柄软刀，显然是上佳缅铁精炼而成，而于那外表的澄如秋水，与颤巍巍的情形判断，其锋利程度，恐将不下于一枝古代名剑。
  也因为如此，刀一出鞘，长衫老者立即赞道：“好刀！但愿你不是前来送礼的。”
  他口中说得轻松，但心中的凛骇程度，却更加深重了。
  因为，他自己是大行家，使用这种软绵绵，颤巍巍的软刀，必须有精湛的内家功力才行，目前的田斌，看外表，最多不会超过二十岁，居然使用软刀，其身手的高明，已不难想见。
  两个老头儿，固然是暗中惊凛不已，那在暗中偷窥的朱四娘等人也不由地为之蹙起了眉峰，因为朱四娘虽然早就看出田斌身手甚高，却不会料到他，居然高到能使软刀的程度。
  因此，田斌的软刀一出鞘，不论明里暗里的人，全部的注意力，都集中到他的身上，尤其是朱胜男，但见她一双美目，在黑夜中异彩连闪，连呼吸也急促起来。
  田斌却是轻松地一笑道：“老儿，别开玩笑了，亮兵刃吧！”
  长衫老者冷冷地一笑，由腰间取出一枝钢精旱烟杆来，但短装老者却抢先说道：“姜兄，笨鸟先飞，先让我来吧。”
  接着，扭头一声沉喝：“刀来。”寒芒一闪，一根总有五十斤以上的大砍刀，应声飞向他的手中了。
  这情形，倒并非表示这位分舵主架子大，自己的兵刃，还要手下人帮着拿，但事实上，像这种份量的重兵刃，自己带着，可委实不太方便。
  他接过大砍刀，掂了掂道：“小子，进招！”
  田斌仍然是漫不经心地说道：“我看，还是你们大夥儿一齐上吧！”
  短装老者怒叱一声：“小杂种，你未免狂得太离谱了。”
  “呼！”地一声，一刀横扫过来。
  别看田斌神态满不在乎，但事到临头，对于这雷霆万钧的一刀，却也不敢轻易其锋。
  只见他身形一飘，已脱出对方刀锋所及的威力圈外，并哈哈一笑道：“好像很有几斤蛮力……”
  话声未落，短装老者已是厉吼一声，身随刀进，斜肩带背地，一刀力劈而下。
  可是刀人人杳，但听“砰”的一声，已结结实实地砍在山石之上，火星四溅中，背后却传来田斌的清朗语声道：“老儿，你砍石头做甚，小爷在这儿哩！”
  短装老者不但蛮力惊人，身法与变招之快速，也非常出色，因此，田斌的话声未落，他身膂臂展又是“呼”的一声，横扫过来，因而，一刀快以一刀，也一刀狠似一刀地接连展现出一串猛攻。
  这回，田斌没出口说笑，在劲风呼啸，刀光霍霍中，只见他连飘带转地，在一丈多方圆之内腾挪飞闪着，显得轻灵而又曼妙之至。
  也许他是故意在未来主子、和心上人的面前表现他那非凡的身手，最初十招之内，他一直不曾还手，等到十招一过，才哈哈一笑道：“作为一个分舵的强盗头儿，是可以胜任了，老儿，还有什么箱底的本领，快点施展出来啊！”
  一旁的长衫老者，似已看出眼前的情况不妙，他一面紧了紧手中的钢精旱烟杆，一面扭头以真气传音向一旁的一个劲装大汉说了几句什么，只见那劲装大汉点首恭诺着，转身飞奔而去。
  但他还没奔出二丈，暗影中传出一声犬吠，一道灰影，朝着他疾射而来。
  他本能地一振手中单刀，朝那道灰影，迎头猛劈，刀出一半，已是一声惨呼，抱头倒地狂滚起来了。
  原来那一道灰影，是一只大如牛犊的巨犬。
  这种巨犬，虽名之为犬，但性情残忍，气力之大，以及身法之灵活，可并不比一头普通的豹子逊色，尤其是经过朱四娘的特别调教之后，更要凶猛无比。因此，当那劲装大汉向它一刀迎头劈出之间，不但利爪一张，拨飞了那柄钢刀，同时也将那劲装汉子的脸部，抓得不成人形，因而也痛得满地狂滚。
  可是，那巨犬却是得理不饶人，一个虎扑，咬住劲装大汉的喉结，使得那劲装大汉，只发出半声惨号，就告了账。
  这些，本来也不过是那劲装大汉奉命离去时，刹那之间所发生的事。
  当那劲装大汉所发出的半声惨号，使得他的同伴们，汗毛直竖，暗影中却传出朱四娘那冷若寒冰的话声道：“你们，为什么不跑了？跑啊！谁能跑了五丈之外，我就饶他一命。”
  说来也真邪门，那些劲装大汉们尽管心中怕得要命，而想逃生，但那两条腿，却像是生了根似的休想挪动分毫。
  这同时，田斌也淡然一笑道：“老贼！你既然技止于此，我也懒得同你罗嗦了！”
  紧接着，一声清叱道：“撒手！”
  那短装老者也真听话，话落刀飞，那柄足有五十斤重的大砍刀，呼的一声，飞射出十丈之外。
  一旁的长衫老者，大喝一声：“向兄休惊，我来帮你……”
  田斌冷笑一声道：“你也多活不了多久！”
  话落手起，短装老者的人头，已滚落丈许，同时飞起一脚，将那无头尸体，踢得飞射向疾扑过来的长衫老者的面前。
  长衫老者顾不得溅得满身鲜血，左边将那无头死体拨向一旁，右手的钢精旱烟杆，却展开一串疾风骤雨似的抢攻。
  “锵、锵、锵！”
  一串震耳金铁交鸣声中，只听田斌哈哈大笑道：“‘无敌堡’出来的高手，毕竟不同凡响，比方才那个强盗头儿，高明得多啦！”
  这话，倒像是并没夸张，因为长衫老者一上手，双手都是以快制快地放手抢攻，双方有若生龙活虎，难分轩轾。
  长衫老者边打边沉声道：“方才那位暗中说话的高人，请现身答话。”
  但他的话声，除了换来万壑千峰的回响之外，并无一丝其他的反应。
  长衫老者怒喝一声：“躲在龟巢中冒大气，算哪一门子的英雄。
  田斌哈哈大笑道：“老儿，你还是少说两句吧！惹恼她老人家，对你可没好处。”
  长衫老者问道：“听她那语气，好像年纪并不大，你竟称她为老人家？”
  田斌道：“不错！她老人家的年纪并不大，我之所以称其为老人家，是表示我衷心的敬仰之意。”
  长衫老者接问道：“那是谁？”
  田斌笑了笑道：“我看，你还是同你的同伴一样，向阎王爷请教去吧。”
  长衫老者冷笑道：“小杂种，咱们究竟是谁要谁的命，还不一定呢！”
  田斌笑道：“但我断定你是死定了。”
  随着这话声，手中软刀顺着对方一招横扫之势，借刀使刀地猛然一点，使得长衫老者手中的钢精旱烟杆，几乎要脱手飞去。
  但长衫老者的身手，也的确不凡，居然借重那