一口血后，周身气血已然平和如常，果真舒服许多。这呕血之症虽经引发，初次吐血后十天半月，却无大碍，起身问道：“顾公公赶来城楼，可是有皇上旨意要宣读？”
  顾言醒然道：“不错，咱家正是来宣旨的。万岁口谕：天色已亮，叛军暂退，着郦尚书乾清宫见驾。”孟丽君躬身道：“遵旨。”命一名甲士将赵卫戎请上城楼，嘱托他代为四下照应，叛军如有异动，便速遣人来乾清宫报知。
  顾言年纪虽小，心思伶俐，知道郦尚书操劳一夜，方才又吐了血，一早下了城楼，传来一副肩舆，自思郦尚书劳苦功高，又向得万岁爷另眼相看，必不致怪罪。孟丽君果觉十分疲惫，此番叛乱不知何时能平，若不抓紧时间调理休养，自己的身子如何支撑得住？便也不拘小节，依言坐上肩舆，来到乾清宫。
  殿内只有皇帝和安平公主二人，太后及一众妃嫔想已各回寝宫安歇。孟丽君见过皇帝公主，才一抬头，皇帝便惊声道：“爱卿脸色怎地这般憔悴苍白？必是昨夜劳顿一宿的缘故。快快赐坐歇息。”孟丽君也不推辞，告谢坐下。顾言便将方才所见郦尚书吐血一幕如实说来。
  皇帝脸上满是怜惜之色，顿足道：“这可怎么好？”安平公主一旁劝道：“皇帝哥哥别急，郦尚书自己便是举世无双的神医，必定不会有事的。对不对？”口中虽在安慰皇帝，语气却是半点也不确定，说到“对不对”这三个字时，目光转向孟丽君望去。
  孟丽君见公主望向自己的目光中，夹杂着焦急、忧虑、爱怜等种种神情，心弦不禁微微一颤，转过头去，不敢与她目光相接，自也不能实言以告，说道：“皇上、公主如此挂念，实不敢当。微臣只是一时疲累过度，血不归经，并无大碍。”
  公主嚷道：“不成，不成！你连脉搏也没把一把，怎么就知道无碍？快快自己把过脉，开出一张方子来，本宫立时命人熬药去，要不然，教皇帝哥哥和本……教我皇帝哥哥怎么放心得下？”皇帝颔首道：“平儿说得不错。爱卿此刻如若病倒，教朕更有何人可倚为肱股？爱卿昨日不是也说过，只消守住昨夜，到今日白天便可稍稍歇一口气了么？”
  孟丽君还要再言，皇帝已沉下脸道：“爱卿莫非要抗旨么？”孟丽君见皇帝公主兄妹二人对自己皆是由衷关怀，心下感激，自己劳累一日一夜，确也需要歇息调养，于是应道：“是。微臣遵旨。”
  公主大喜，亲自端来文房四宝。孟丽君把过自己左右手脉，静思片刻，写下两付药方，公主吩咐贴身宫女素素自去煎药。孟丽君道：“照第二付方子煎两付药来，呈给皇上、公主进用。皇上、公主想必也是一宿未眠，当早作防范，免得伤了龙凤之体。”
  公主闻言又是甜蜜又是担忧，横她一眼，微嗔道：“自己都累得吐血了，偏还要操这许多心。”皇帝却道：“朕和平儿若不服这药，郦卿定然不肯放心歇息。也罢，一会儿大家都喝过药各自歇息去就是了。”吩咐权昌道：“好了，这便传早膳罢。”
  公主笑向孟丽君道：“郦尚书不知，我皇帝哥哥可当真对你宝贝得紧呢！昨夜他自从城楼下来，就和本宫一道在这里远远地守望着红灯，母后要他去歇息，他也不肯。又是命人送去点心，又是担心你为流矢所伤……才刚天亮，听说叛军暂时退兵了，小太监上来问传早膳，他便惦记着你，命人赶去城楼宣召。嘻嘻，本宫还从未见他对甚么人这般上心在意过呢！”一面说，一面向皇帝挤眉揶揄。她与皇帝兄妹间自小耍闹调侃惯了，二人都未将孟丽君当作外人，在她面前便也毫不避忌。
  皇帝却不以为意，哂道：“郦卿是朕的肱股重臣，此番又立下大功，我们是知己君臣，彼此惺惺相惜，正可留下一段传颂千古的人间佳话。平儿你又懂甚么？”
  孟丽君听到从皇帝口中这么漫不经心地吐出“知己君臣”四个字，说得极为流畅自然，显是在他心中存念已久，这时顺口说出，不觉动容，垂手对道：“万岁乃一代圣主明君，微臣得蒙皇上以国士相待，相知相惜，敢不以国士报之？微臣愿鞠躬尽瘁，辅佐我主江山万年永固、社稷黎民喜乐安康！”
  安平公主原本还待向皇帝反唇相讥，眼见孟丽君动容，咬了咬嘴唇，闭口不语。想到皇帝这般器重“郦尚书”，心中也暗暗替她欢喜。
  皇帝闻言双掌一击，眼中放光，道：“好！你我君臣一心，必能其利断金。”孟丽君只觉心怀大畅，眼前的种种磨难，一时俱都抛诸脑后，重重地点下头去，应道：“是！”
  小太监摆上早膳，君臣三人皆是一宿未眠，胃口不佳，草草用得几口就撤了下去，服过煎熬好的药汤，公主自回潇霞宫歇息，孟丽君便留在乾清宫偏殿，和衣暂歇。
  心胸既畅，这一觉便歇得十分舒坦，竟也无人前来报讯惊扰，直至日头偏西，才悠悠醒转。孟丽君心忧战况，匆匆赶至城楼。
  赵卫戎见她上楼，举手指道：“郦大人，今日自天明后，叛军退至五百步外，将皇宫四下围住，原地修整，至今再未进攻，不知有何图谋？”孟丽君顺他手指望去，果见叛军兵马驻于城门一箭开外，按兵不动，不觉纳罕，观望一会，奇道：“我瞧这阵势，叛军倒像是在等待什么的模样。”随即说道：“不论如何，我们亦在等候援兵，时间拖得越久，于我们越有利，不妨静观其变。”赵卫戎点点头，道：“正是。”
  孟丽君回过身来，问道：“赵大人一夜苦战，可也歇息过了？叛军既未强攻，军士们自当轮流修整。”赵卫戎回道：“卑职与萧、陈二位大人已轮换歇息过了，御林军士也分作三拨修整。大人不必为这等小事费心。”孟丽君笑道：“几位大人都是能征善战的威武将军，原不必我多此一举，不过白说一句。”赵卫戎忙道：“大人说哪里话？昨日若非大人识破叛军计谋，居中调度指挥，只怕皇宫已然失陷。大人用兵如神的名声，卑职早有耳闻，昨日更是亲眼目睹，果然名不虚传。”话语诚挚一片。
  孟丽君微微一笑，不再说话，转头望向远方天际，忖道：“此去天津卫，快马一夜可至，不知清儿、段亮这会子怎样了？但愿他们已经搬来了勤王之师，正赶在驰援道上。空灵庵地处偏僻，人迹罕至，雪妹、归郎、义父义母藏身彼处，该当无恙。便万一皇宫不幸沦陷，清儿聪明伶俐，必能猜知我安排，将他们及时接走。”一时思念纷纭。过得大半个时辰，仍不见叛军有何异动，于是下了城楼，回转乾清宫。
  这时皇帝等人齐聚乾清宫内，听过孟丽君报知叛军按兵不动，众人猜疑一阵，自也得不出甚么结论。太后和李妃又细细问过孟丽君吐血之事，温言宽慰一番。刘后仍如昨日一般，一人独立墙角，目光四下飘移，望向孟丽君时，眼中夹杂着几分怨毒仇恨之色，一旦与皇帝目光相交，便立时转为哀怜恳求之色。
  日影西斜，时近黄昏。忽听得殿外传来一阵急促的脚步声，一人赶进殿来，正是御林军统领赵卫戎，脸上一片焦急之色，匆匆行了一礼，回道：“叛军不知从何处调来了二十辆擂木冲车，分架在午门和神武门外。”
  皇帝心中一凉，道：“甚么！”目光不由向孟丽君望去。他昨夜亲眼见识过擂木冲车的威猛攻势，只一辆便有这等威力，二十辆一起发动，城门如何还能把守得住？
  孟丽君也是大吃一惊，京城最重防务，各类守城器械应有尽有，而擂木冲车这等攻城利械，京中原无储备。昨夜那一辆冲车，还可说是刘捷为防宫中有所提防而预先备下的。今日这二十辆冲车，莫说小小的一个皇宫，便是京城外围城门，在攻防掩护之下，也当有一冲之力，断非刘捷事先便能料想预备下的，必是从临近重镇急调而来。忙问道：“叛军眼下可有异动？”
  赵卫戎道：“此刻仍无动静。依卑职看来，叛军是要等到入夜，借助夜色，两处再同时发动进攻。”孟丽君摇头道：“此其一。我看叛军将擂木冲车列于阵前，却迟迟不肯发动攻势，只怕……只怕是要借冲车之势，以图分崩瓦解我方士气。”
  赵卫戎回想方才乍一见到敌营中推出二十辆硕大无比的擂木冲车时，连自己都忍不住心底暗暗叹息，更遑论寻常士兵了，悚然道：“不错。一旦军心有所动摇，那便不战自败了。”与孟丽君对视一眼，眼中都颇有些无奈之色。二人通晓兵法，皆知昨夜之所以能坚守不败，主要倚仗的就是居高临下的地利之便，一旦城门撞开，叛军大量涌入，众寡不敌，皇宫必然沦陷。一时乾清殿上一片寂静，无人说话。
  过得一会，赵卫戎开口问道：“郦大人，不知……援军今夜能否抵达？”孟丽君知他言下之意，倘若援军今夜能及时赶到，此战或许还有胜望，否则只怕救援不及。但勤王之事非同小可，刘捷必定遣人阻隔消息、封锁道路，段荣二人是否能顺利搬来救兵、及时驰援，孟丽君心中并无半分把握，不由沉吟不语。
  皇帝见状霍然起身，喝道：“取戎装来！朕今夜要亲至神武门，与将士们携手并肩、共同御敌！就算是死，做个战死的皇帝，也强似枯等于此、坐以待毙！”众人听得皇帝不顾忌讳，竟将“死”字都说了出口，惊异之下，精神反觉一振：以皇帝万乘之躯亲临战场，自能大大振奋军心、激昂士气。虽则此番近战不比昨夜远观，战场之上，刀枪无眼，任谁也不敢断言定能护得皇帝平安周全，然而眼下情势如此危急，除此之外一时却也别无他法。若不如此，皇宫迟早沦陷，倒不如豁将出去、背水一战，或许尚能有所转机。
  太后、公主等人虽不通兵法、不谙战事，这时俱也猜知形势不妙。见权昌取来皇帝戎装，太后终于抑制不住滴下泪来，转过头去，不令皇帝看见。
  皇帝又如何看不见？心下一阵酸楚，只装作不知，正待伸手取下胸甲，忽见李妃上前一步，开口道：“皇上且慢。煌煌天子，金尊玉贵之体，怎可同寻常莽夫一般阵前厮杀？臣妾倒有一个主意，或许能扬我军士气、灭叛贼威风，只是妇道人家浅薄见识，也不知当讲不当讲。”
  皇帝听她这话倒觉几分诧异：李妃素来谨言慎行，遇事罕有主见，朝政大事更从不插口，不想这时竟有主意。也觉几分欣喜，道：“贤妃快说。”李妃目光一转，如利刃般直逼退缩一旁的刘后，嘴角微微上扬，道：“说不得只好委屈皇后娘娘了。”刘后瞧见她冷冰冰的目光，心里打了个突，浑身战栗。
  李妃转过目光，说道：“皇后娘娘乃是叛贼刘捷亲生女儿，若请娘娘自缚其身，登临城楼，充当人质，有道是：‘虎毒不食子’，刘捷未必真能狠下心肠，置亲女于不顾，如此咱们便可静待援军。倘若当着敌我双方万千将士、众目睽睽之下，刘捷竟当真灭绝人伦，做出这等六亲不认、禽兽不如之事，叛军自然人人心寒自危，我军将士必能同仇敌忾、士气高昂。”说到这里，转向刘后，又道：“这样自然十分委屈皇后娘娘，但谁让娘娘偏生是那十恶不赦的谋反逆贼之女呢！我们便有心为皇上分忧，却也不能够。何况娘娘母仪天下，自然知道君为臣纲、夫为妻纲的道理。身为臣妾妻子，为了君上夫主，纵然千刀万剐，也当在所不辞。娘娘说，臣妾这话是也不是呢？”
  刘后听了李妃前半段话，不禁气得娇躯微颤：自昨夜叛乱乍起，身为“逆贼”之女，自己的一举一动便已遭人监视，处处受限，不得自由，不但太后公主对自己加意提防，就连皇帝也无半句宽慰的言语。自入宫十年来，她圣宠不衰，可谓要风得风，要雨得雨，何曾受过这等委屈苦楚？一直强自默默隐忍，这时见一个平素奴颜卑膝、向自己摇尾乞怜的李妃，竟也敢趁机落井下石！不由怒气勃发，不可遏抑。
  待听到后半段话，心下一沉，既觉可笑又复悲凉：“爹爹谋反之事，可怜我身处深宫，到头来反是最后一个得知。他既决意行此大逆不道之事，自是全然不将我的性命放在心上，别说一个女儿，便是父母妻儿一并绑来，又岂能打动他心意？”
  转眼望向皇帝，正与他视线相对，觉察他目光中的怜惜慰藉之色，一阵酸楚袭上心头，回思十年往事，蓦地生出一腔自暴自弃的念头，只觉万念俱灰，心道：“爹爹事成，他……性命不保，我与他夫妻十载，却如何割舍得下这一段情分？爹爹事败，我后位定然不保，纵然他肯不予计较，不将我贬入冷宫，份位必