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  午门城楼上，御林军士齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”士气如虹，竟将叛军战鼓击打的气势压了下去。想是赵卫戎返回午门后，将皇帝御驾亲临观战一事告知众将，是以士气高涨。呼声甫落，无数箭矢激射飞出，叛军前锋登时倒下一片。然而叛军到底人多势众，前赴后继，如流水一般涌向午门，势不可扼。
  一时震天价的厮杀声响起，中间夹杂着擂木冲车撞击午门的怒吼声，震耳欲聋，整座城墙都似在微微震颤，宫墙上下鲜血迸溅。
  皇帝一生之中何曾见过这样血肉横飞的修罗场，一双手不由紧紧地攒住手心，以致手背上青筋迸起。孟丽君一面观战，一面监视其余三门的动静，还要分出一分心神暗中留意皇帝，生怕他因禁受不住这般强烈的刺激而晕厥过去。不想他虽然身子微微颤抖，脸色苍白，却没有丝毫退后躲避的意图，在刀光箭雨之中，仍然坚持与自己并肩而立，一双眼睛用力睁大，似要将眼前诸般惨烈场景牢牢刻印在脑海之中。
  孟丽君望着身旁皇帝微微颤抖但竭力坚持、不肯退后的身影，听着城墙上众口一词“吾皇万岁万岁万万岁”的高呼声，蓦地眼中一热：这就是自己和万千将士不惜牺牲性命来保卫的君王！虽然他未必天生就是一个英明神武的盖世英豪，虽然他也曾经宠信过奸佞小人、以致种下今日萧墙之乱的祸果，但他宽厚仁德，对往昔过错能够一力承担，于大难之际毫不推诿避缩，更能坚定勇敢地担负起身为帝王的种种责任。如此君王，若逢盛世，得以贤臣佐弼，必能成为一代仁德圣主！
  目光下移，见皇帝双手紧握，指甲深深刺入掌心，用力之大，竟刺破掌心，鲜血流出，他眼望午门战场，兀自浑然不觉。心中一惊一痛，伸手过去，轻轻握住皇帝手掌，将他手指慢慢扳平。
  皇帝恍然神动，目光收回，看了一眼自己掌心，又看了孟丽君一眼，正与她视线相交，见她一双柔和清冽的目光凝望着自己，心神登时一松，绷紧的心弦不觉稍稍松懈，这样一来，身子反而不再颤抖。君臣二人对视片刻，已知彼此心意，精神一振，各自转开目光，回望战场。
  只听午门城楼上一声断喝，数百支火箭对着撞击城门的擂木冲车一齐射出，又有滚腾腾的热油自上倾下，宫门前登时火光大盛，擂木冲车上燃起熊熊巨焰，不多时便焚作灰烬。
  皇帝眼睛一亮，击掌道：“好！”孟丽君见擂木冲车一毁，叛军士气越发低落，全无斗志，想来支撑不了多久，便要退兵的。果然过得约莫一盏茶工夫，叛军阵后锣声大响，以乱箭射住阵脚，徐徐退兵。一时空中箭如雨下，皇帝和孟丽君所处城楼虽然隔得甚远，仍不时有散射来的流矢落下。孟丽君举手示意，甲士们四面合拢，将二人团团围住，另有数人向上举起盾牌，护住头顶。
  忽听“啊——”的一声惨呼，随即“当”的一声盾牌落地，原来一支流矢自十数面盾牌的缝隙间射入，正中一名甲士脸面，透颅而出，他惨呼一声，立时毙命。自有人将那人尸首拖了开去，补上留下的空隙。孟丽君心下悯然，却也无法，转头向皇帝望去，皇帝坚定地摇摇头，还是不肯避下城楼去。
  过得好一会，箭雨止息，甲士们持盾退开两步，孟丽君上前观望。但见叛军军马退出一箭射程开外，约束兵马，原地修整，想是预备稍顷再次发动攻势，而北、东、西三面，却无丝毫动静。
  孟丽君举起红灯，沿着南北方向来回摇动，反复十数次。皇帝瞧见有一队军士自午门城楼向北而去，与此同时，乾清宫外也分出一队军士向南而来，两支队伍于中相遇，却不停顿。不多时，一队到达乾清宫外，和余下军士汇合，四散守卫，另一队登上午门城楼，严阵以待。皇帝十分好奇，问道：“这是在做甚么？”
  孟丽君解释道：“敌众我寡，今夜必是一场苦战。为防叛军突袭神武门，并护卫太后皇上安危，微臣拨出一千军士，由陈副统领统率，守护在乾清宫外。为使军士得以修整，养精蓄锐，臣与赵、萧、陈三位统领大人约定红灯暗号，每击退叛军一波攻势后，便分出五百军士轮换修整。”皇帝恍然道：“原来如此。爱卿果然设想周全。”孟丽君心道：“倘若援军明日便到，本也无须如此。但此事须做最坏打算，要是勤王之师三、四日内还赶不到，军士若不及时修整，决计支撑不住。”
  皇帝转过目光，望向远处宫墙之外，喟然道：“也不知此刻宫外是怎样一幅景象？老丞相和太师是否平安无恙？”又道：“爱卿得了消息便立时赶进宫来，这一副赤胆忠心，朕自然有数。只是却怎不将你妻儿一并接进宫来？要是落入反贼手中，有个三长两短，岂不令你抱憾终生？”
  孟丽君听皇帝这话说得推心置腹，到如此情形他还在分心替自己着想，十分感动，答道：“多谢皇上垂念。只是当时微臣若把一家子都接进宫来，行迹太显，不免打草惊蛇，惹人动疑。倘若激得反贼提前发动叛乱，御林军尚不及调动提防，那便误了大事。微臣进宫后已遣人拿了信物带话回太师府，将义父义母并妻儿老小安置在城外僻静可靠之处，只待叛乱平定后再行回京，免得落入反贼手中，便如高提督夫人一般，拿为人质逼迫于臣。只是太师对皇上忠心耿耿，大乱之际无论如何不肯离京，已设法联络了寿王千岁及一干忠于朝廷的官员，在外竭力与叛军周旋。此刻内外消息不通，也不知他们究竟如何了。寿王千岁和太师年岁俱高……只盼吉人天相，终能化险为夷。”说到这里，一向平静无波的口风也不禁稍露忧虑之声。
  皇帝闻言轻叹一声，正要说话，忽见午门外叛军阵型变幻，似乎又要攻来，这时距上一波攻势消停才只过得一刻钟。孟丽君原地轻晃红灯，提醒午门守军留意。
  这一夜，自亥时至丑时三个时辰，叛军先后强攻六次，被击退六次，战事异常惨烈，双方各有死伤。其中一次情形甚险，叛军几乎要攻破午门，幸好孟丽君从乾清宫外紧急调来五百援兵，才终于守住。其间皇帝和孟丽君一直并肩立于城楼，无论杀声震天，还是箭如雨下，都未有丝毫动摇。
  自寅时初刻起，叛军停止强攻午门，化整为零，以小股兵力四下骚扰，忽东忽西，下一刻又回到午门，北面神武门也被袭数次。孟丽君静立城楼，以不变应万变，手举一杆红灯，居中运筹帷幄，一面算计叛军主力兵力潜伏方位，一面指挥各处守军调度修整。
  及至寅时末刻，午门外传来震天动地的呐喊声，孟丽君精神一震，道：“终于来了。”果见尘土飞扬，又是一轮强攻来临。皇帝纳罕道：“爱卿不是料定叛军的目标是北面神武门么？”孟丽君指着午门外军队道：“皇上可看出此次攻击与前番有何不同之处？”皇帝细看一会，若有所悟道：“此番叛军虽声势浩大，较之前番倒似少了好些人马……莫非乃是虚张声势？”
  孟丽君颔首道：“不错。若微臣所料不差，叛军必是分兵佯攻午门，以图吸引我军注意，再以小股兵力牵制东华、西华二门守卫，其主力想来一会便将突袭神武门。微臣既已识破此计，不妨将计就计，倒要教叛军先吃一个小亏才是。”于是发出先前约定的信号。
  过得一会，叛军果然袭击神武门，守卫兵力稀疏，一触即溃。叛军攻破神武门，如流水一般涌将进来，忽然间只听“哎哟”之声大起，百余名叛军跌入预先挖下的七、八个大陷坑里，余者前后践踏，乱作一团。御林军副统领萧渐领了五百死士，趁乱自城门埋伏处奋力杀出，将叛军一截为二，重新占领城门。副统领陈自纯引八百甲士自乾清宫外赶来增援，截住叛军前锋，一阵厮杀。
  叛军前锋被截，有近千人被困宫内，腹背受敌，正不知该当如何是好。陈自纯奋力砍倒一名叛军，伫足大喝道：“皇上天威煌煌，叛臣贼子还不束手就擒！”一众叛军手握兵器犹豫不决，还在翘首观望。孟丽君轻轻一拉皇帝，从盾牌护卫中现出身形，命身旁一名甲士高声喝道：“万岁圣驾在此！汝等快快放下兵刃受降！皇上仁德宽厚，只惩首恶，不究协从！”
  众叛军望见皇帝的身影出现在城楼之巅，头顶上便是一轮皎洁的明月，越发显得英明神武，高大威严。只听“当啷”一声，不知是谁率先放下手中兵器，接着便如传染一般，“当啷”之声不绝，所有叛军全部放下兵器，匍匐在地。御林军士举起手中武器，高声呼道：“吾皇万岁万岁万万岁！”将受降叛军押了下去。
  皇帝听得军士们由衷发出三呼万岁之声，心神激荡，热血如沸，在城楼上频频举手，向将士们示意。孟丽君在旁轻声劝道：“皇上，圣驾既现，此处不宜久留，请皇上还驾乾清宫。”皇帝迟疑道：“爱卿你呢？”孟丽君道：“微臣要在此处守至天明。”
  皇帝知她用兵如神，料敌机先，此刻既请自己回宫，必然有其道理。沉吟片刻，将身上披风解下，说道：“今日日间虽然酷热，夜里这时到底寒凉些，何况城楼风大。爱卿披上这件披风，挡些凉意。”孟丽君接在手上，道：“是。微臣恭送皇上。”便要分出一半守卫，相送皇帝回宫，皇帝坚决不肯，只要了五名甲士护送。孟丽君知他担心分出一半甲士之后，盾牌阵无法成型合拢，护卫不了自己周全，便也不拂他好意，手上红灯摇动，调度一支军马，从午门外赶至乾清宫，正好沿路护送皇帝回宫。
  第三部　第十三章
  发表时间：2006…05…17
  玉兔西沉，东方天际渐渐泛起鱼肚白。
  孟丽君眼见叛军再一次自神武门徐徐退却，不由轻吁一口气，暗道：“今夜可总算守住了。”此番叛乱突变乍起，事先毫无征兆，己方匆匆应战，兼之兵力悬殊，又要分兵守卫。究竟这一夜能否坚守得住，孟丽君心中原也没有半分把握，只是无论如何总要尽力而为才是。眼见天色渐亮，这最为艰难的第一夜终于熬过去了，孟丽君心弦略略放松下来，蓦然之间，只觉腰酸背疼，全身僵硬，待要抬起脚来，脚步发虚，一个踉跄，几乎摔倒。
  一旁甲士赶忙扶她坐下，郦尚书这一夜的辛苦劳累，他们俱都看在眼里，敬在心上。她不眠不休、一动不动静立城楼近五个时辰，周旋指挥，调兵遣将，其间就只匆匆喝过几口水，吃过几口万岁特地遣人送上城楼来的点心。这般劳顿，便是铁打的人儿也未必经受得住，更何况如郦尚书这样娇柔文弱之人。
  孟丽君定一定神，只觉头昏眼花，周身气血翻腾，直冲四肢百骸，似要破体而出，喉头一甜，赶忙以袖掩唇，已吐出一口鲜血，映在雪白的袖口上，如白雪红梅，殷红灼目。孟丽君怔怔地望着袖口斑斑血迹，不觉一凉：“今日正是娘亲亡故十周年忌日，难道我这呕血之症，竟然也在今日一并发作么？娘亲当年在二十九岁上呕血故世，记得听她说起，外祖母过世时也在三十岁上下，可是……我……我今年才不过一十八岁！”
  心中却是一片雪亮，从自己懂事时起，娘亲便谆谆告诫，此生务须保持心境平和舒泰，不可骤惊骤喜，更不可劳累过度，便是为防这代代遗传、传女不传子的呕血之症。自己从小无欲无求，不以物喜，不以己悲，纵然遭遇抄家灭门之大祸，惊逢谋逆反叛之大乱，也能于顷刻间稳摄心神。然而从昨日晌午至今九个时辰，自己一直未曾有过片刻歇息，先时心弦紧绷，尚不觉得，此刻一旦放松下来，不但身子疲累劳顿，更兼心力憔悴，自是由此而引发了在体内潜伏已久的呕血之症！
  一时神思恍动，回忆起娘亲当年卧病床头、一口一口呕出鲜血的惨象，又想起自己那些踌躇满志、却还未来得及实现的济世抱负，不觉怅然。轻叹一口气，抬起头来，猛然瞧见一张慌乱关切的面庞，听得一个焦急的声音唤道：“郦尚书！郦尚书！你这可是怎么了？”却是皇帝近侍小太监顾言，想是才上城楼，正见到自己吐血的一幕。
  环视一周，见一众甲士眼中都满是关切之色，微微一笑，道：“不妨事。原是老毛病了，血不归经，吐过一口血便舒服多了。”自知此刻决计不能吐露实情，以免动摇军心。况且自己吐过这一口血后，周身气血已然平和如常，果真舒服许多。这呕血之症虽经引发，初次吐血后十天半月，却无大碍，起身