荣兰策马去了，过了约莫一柱香工夫回来，摇头道：“说是高提督生了重病、卧床不起，出不得门。我问说生的甚么病，门房说高大人昨天夜里腹中剧痛，折腾了一宿，上吐下泻，今日一早高热不退，才请了大夫来瞧过病。我留意查看府门及前厅，并无车轿停留，刘国丈想是已经离开了。”孟丽君心中一沉，高硕正巧此时生病，着实可疑，多半是推脱之辞，如此看来，他怕是已经屈服在刘捷的淫威之下。京师两万重兵，除却五千御林军不知如何外，其余尽在刘捷掌中，一旦发动，后果不堪设想。
  思及于此，孟丽君不由庆幸方才不曾冒冒失失亲自前去，若被高硕趁机将自己拿下，那便败局注定，再无反转余地。此刻形势虽险，到底尚有几分希望，而这希望之所在，便是刘捷此时尚不知道自己已然尽数洞悉他的图谋，眼下所能倚仗的，也唯有这么一时片刻的工夫。孟丽君当机立断，急抽数鞭，拨马向兵部衙门驰去，段荣二人紧跟在后。
  到了兵部衙门口，孟丽君下马稍息片刻，调匀呼吸，不露丝毫忧虑之色，不紧不慢地踱了进去。这日正是范宁当值，见她进来，赶紧起身迎道：“大人怎么回来了？”孟丽君问道：“给前方平南大元帅的传书，子静已经送出去了么？”范宁道：“今日晌午就送出了。”孟丽君笑道：“啊哟！是我误事了。我忙着赶写明日早朝奏折，一时竟忘了还有几句话叮嘱，到此刻才想起来，果然晚了。”范宁道：“大人若有紧要事情，可封一蜡丸，下官命人快马加鞭赶上信使，一并送去，应该还追得及。”
  孟丽君正和心意，道：“如此甚好。”又问：“今日可有何事？”范宁回道：“也没甚么事。就是午后高提督府差人来报，说是高提督染了风寒，要告假三、五日。”
  孟丽君一惊，心道：“坏了！高硕若已差人来兵部告过假，我方才再命清儿去提督府请他议事，岂非终究还是打草惊蛇了？”脸上依旧微笑道：“知道了。”转身进去，穿过长廊，来到自己的理事所在。查看过四下无人，再不迟疑，拿钥匙取出一块巴掌大小的青铜器物。
  荣兰认得那是可调动天下兵马的兵部虎符，不觉色变，低声道：“公子……难道刘国丈竟当真敢冒天下之大不韪、公然拥兵造反不成？”孟丽君面色凝重，颔首道：“只怕就在这两日了。如今刘国丈胁迫了高提督，京师两万重兵尽落他手中，朝中顷刻将生大变，眼下已是岌岌可危的局面。”略顿了顿，说道：“我这里有一付千斤重担，要交托给你们二人。是生是死、是成是败，就全倚仗你们了。”说罢对着二人长长一揖。
  段荣二人又惊又急，对视一眼，一齐跪倒。荣兰道：“公子但请吩咐，清儿怎么受得起公子大礼？”段亮道：“段亮就算拼了性命不要，也当完成主人托付。”孟丽君十分感动，扶起他二人，却摇头道：“此事当以智取为上，不必心存‘拼命’之想，不到万不得已，切记不可硬拼。这一路之上，段亮你处处行事都要听从荣清吩咐，千万头脑冷静，不可蛮劲发作，误了大事。”将虎符交予荣兰，又细细叮嘱了一番。
  荣兰一一答应了，随即想起一事，拉了孟丽君手道：“公子，我们这一去，少说也得一、二日工夫。京中情形必然危急万分，刘国丈又与公子结有宿怨，必定头一个要为难公子，教人怎么放得下心？公子不若同我们一道出城去，过得一、二日待勤王之师到了，再一同回京救援。”
  孟丽君松开她手，踱至案前，取过一方素笺，一面信手写下几个字，一面淡淡地道：“倘是旁人说出这样的话，我也不来怪她，只是清儿你该知我，怎么也拿这等话语相劝？我是朝廷的兵部尚书，职责在身，原就义不容辞，更何况此事我多少负有失察之责，越发当尽心补救。你不必多言。”
  荣兰见她面上流露出淡淡的责备之意，话语虽轻，语气十分坚决，知她心意决绝，不可圜转，不敢再劝。想了想，把头发披散开，将青铜虎符藏匿于发间，再重新束好头发。孟丽君微微点头，待笺上墨迹干了，取出白蜡，就着烛火化开，封作一个蜡丸，道：“好了，走罢。”出到外厅，将蜡丸交于范宁，道：“有劳子静了。”范宁自遣人前去追赶信使。
  一行三骑出了兵部衙门，走出两条巷子。孟丽君从袖中取出盛了“易姿丹”的玉瓶，递给荣兰，道：“一切小心。我在京城等着你们。”荣兰深深地望了她一眼，道：“公子放心，清儿一定不负重托。”掉转马头，和段亮策马南去。孟丽君望着她二人的背影，沉思片刻，也不回太师府，拨马急向皇宫赶去。
  第三部　第十二章
  发表时间：2006…05…17
  是夜。
  乾清宫内烛影摇动，森然清冷。殿外一千名甲士层层护卫，长剑闪烁，刀戟如林。漫漫长夜中，宫墙外隐约传来人马喧哗声，一阵风过，间或听得几声兵刃交击之声，越发平添了几分紧张压抑的气氛。
  清冷月色下，一道身影穿过层层护卫，踏入殿内。所经之处，甲士们无不恭然避让。进到乾清殿内，烛光映照在她面庞上，隐隐如有宝光流动，赫然正是孟丽君。
  她快行数步，赶入正殿。只见太后端坐沉香榻上，烛光辉映下，脸色一片泰然，安平公主倚坐在她怀中。李妃抱着晋王世乾，和温妃一道围坐在榻前椅上，二人脸上都颇有些惴惴之色，又在竭力掩饰。唯有刘后一人，独自站在墙角，脸色苍白，花容惨淡，不住抬起头，偷眼向皇帝望去。皇帝正在殿前踱来踱去，神色阴晴不定，不曾留意到刘后的目光，瞧见孟丽君进来，停住脚步，举目向她望来。
  孟丽君行了个常礼，回道：“禀太后、皇上：方才叛军集中兵力攻打午门，已教赵统领率御林军士抵挡住了第一波攻势。微臣观其动静，只怕半个时辰内便有第二波攻到。”
  皇帝才说了句：“郦卿平身。”温妃性急，当先发话问道：“郦尚书，依你看来，这午门守不守得住？”孟丽君道：“回娘娘：看眼下情势，午门是守得住的。微臣却担心，叛军行的是‘声南击北’之策，明里佯攻午门，暗地的目标却是北面神武门。”皇帝一震，悚然道：“不错。神武门距乾清宫最近，距东华门、西华门和午门都远，一旦强攻，恐难及时救援。”
  孟丽君点头道：“皇上所言甚是。倘若宫中守兵充足，本也无须此虑，只是眼下兵力悬殊，纵使识破此计，却也无法分兵守备，否则午门断然坚守不住。眼下东华、西华门及神武门各有守兵五百，微臣再命萧副统领亲率五百精锐死士埋伏于神武门，又命人在城楼高处悬挂一盏红灯，微臣待会便亲自登高指挥。倘若神武门有所异动，乾清宫外一千甲士便分出八百即刻救援。只消守住今夜，到明日白天便可稍稍歇一口气了。”
  皇帝心神略定，又问道：“郦卿，你说已然派人出城去搬救兵，不知勤王之师何时可到？”孟丽君迟疑片刻，回道：“此事微臣不敢妄言，算来总在二、三日间。”皇帝闻言沉吟不语，双手负在身后，又在殿上踱起步来。孟丽君也不说话，垂手侍立一旁。
  太后见皇帝踱了两圈，开口道：“皇儿，你过来。”皇帝依言过去。太后拉他在榻上坐了，劝道：“事已至此，急也无益，且沉住气静候消息罢。”又向孟丽君道：“郦卿，你也过来。卿家劳苦功高，来，赐坐。今日若非卿家及时赶进宫来，召集御林军士护卫皇宫，又拿下了里应外合、预谋私下打开宫门的大胆奴才戴权，哀家和皇帝这会子怕都已落入了谋逆反贼手里。”说到“谋逆反贼”四字，瞪了墙角刘后一眼。刘后不敢和太后目光相对，赶忙低头，紧咬了一下嘴唇。
  孟丽君躬身道：“微臣失察，不曾早早预料提防此事，令太后和皇上受惊，乃是微臣的过失。”皇帝摇头道：“此事不怪爱卿，都是朕错信刘捷，误了国事。”一脸凝重自责之色。刘后听了这话，本就已然无甚血色的脸上更加苍白了几分。
  安平公主见孟丽君依旧站着，从太后怀里起身，亲自搬来一个蒲团座垫，道：“母后既赐你坐，你就坐下罢。今日自你赶进宫来还没歇息过，想也乏得紧了。本宫早听说兵部郦尚书生平有三件自负事，排在医道、文章之上的这第一件事便是兵法。今日如此局面，正好教本宫得以见识见识郦卿的兵法奇才。”
  孟丽君见公主睁大一双妙目，俏脸上竟无半点怯色，倒是一副跃跃欲试的兴奋模样，心道：“你是金枝玉叶之身，哪里知道战场上血肉横飞的惨烈景象？只方才这第一波攻势，便有近百名御林军士战死，二百多人受伤。这些人的性命，在公主眼里，只怕甚么都不是。”当下退开一步，躬身道：“多谢公主。只是微臣这就要上城楼查看叛军动向，指挥行止，不敢久留。万岁、太后，微臣告退。”
  皇帝道：“且慢！”从榻上起身，上前两步，握住孟丽君的手，决然道：“朕与爱卿同上城楼。”孟丽君全身一震，抬起头来，见皇帝眼中闪过一丝不容置疑的决绝之色，与他对视片刻，垂下目光，道：“微臣遵旨。”
  太后犹豫片刻，终究没有出言阻止。安平公主欢然道：“我也要同皇帝哥哥一道去！”话一出口，太后和皇帝已齐声叱道：“胡闹！”太后沉下脸道：“军国大事，岂同儿戏。平儿，不许胡闹！”安平公主撅起小嘴，“哼”了一声，却也无可奈何，怏怏不乐地走到皇帝身前，亲手替他披上披风，道：“那平儿就只好在这里眼巴巴地望着城楼红灯了。皇帝哥哥千万保重。”转头又加一句：“郦尚书也要保重。”
  皇帝知道这个妹子虽然性情刁钻任性，对自己却极有感情，伸手在她鼻尖上轻轻一刮，道：“好了，别担心。”向太后施了一礼，道：“母后，儿臣去了。”太后微微点头，道：“去罢。”望着皇帝背影，不由凤眼含泪，强自忍着不令落下。
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  登上城楼，但见一轮将满的银月悬在墨蓝的夜空中，月明星稀，云淡风轻。皇帝心中微叹：“如此良宵，转眼却要教杀伐之气所染，血光之色所污，当真可惜。”脚下丝毫不停，随着孟丽君来到悬挂红灯处，二十名甲士紧紧跟随护卫。
  御林军统领赵卫戎领了一小队军士，正亲自守护在红灯前，这时远远地见有人上了城楼，只道是郦尚书面圣回来，走至近前方猛然见到皇帝，大吃一惊，赶忙跪倒见驾。皇帝亲手扶他起来，道：“赵卿平身，今日有劳爱卿了。”赵卫戎道：“微臣世代沐受皇恩，虽肝脑涂地无以为报。”起身后当即开口谏道：“此处十分凶险，时有流矢飞过。皇上万金之体，怎可亲涉险地？”
  皇帝微微一笑，道：“二位卿家都来得，朕为何来不得？大敌当前，朕当与将士们君臣一心、同进同退才是，决无独自一人趋安避祸之理！”赵卫戎心头一热，说不出话来，半晌才道：“臣等纵然粉身碎骨，也决不令叛军踏入宫门半步！”
  自上城楼起，孟丽君一直举目观望远处宫门外黑压压的军队，这时举手向南一指，惊道：“不好！叛军竟运来了一辆擂木冲车！皇上，赵统领，只怕叛军转眼就要发动第二波攻势了。”众人一齐转头望去，月色之下，果见午门外尘土飞扬，军队阵型变幻，当中分出一条大道，近百人齐力推着一辆硕大无比的巨车，自中间经过。
  孟丽君断然道：“此处红灯便交由我来守护，赵统领请速回午门，赶紧预备火箭热油。记得时刻留意城头红灯信号，及时分兵增援。”又喝道：“左右甲士，竖起盾牌，保护皇上！”众人凛然应声，左右两旁，各有一名甲士举起盾牌，竖在皇帝和孟丽君身前护卫。赵卫戎向皇帝急施一礼，道：“微臣告退。”只领了两名随身卫士，匆匆离去。
  皇帝的目光透过两面盾牌缝隙，向南望去。但见擂木冲车远远地停在午门前，其后是黑压压的一大片军队，虽是夜晚，月光映照之下，仍然可见无数兵刃上耀眼闪烁的寒光。午门城楼上也站满了御林军士，纷纷拉弓引箭，只待统领一声令下，便可万箭齐发。
  孟丽君心下暗忖：“方才第一波攻势，刘捷本是指望戴权里应外合，打开午门，不想宫里早有防备，打了他个措手不及。此番他竟运来一辆擂木冲车，打的必是强攻的主意，这只怕将会是一场苦战。”正?