梅昭如笑道：“老爷子今日精神倒好，却也不耐折腾。等云麒到了，大伙儿再一道去罢。”孟丽君道：“也好。”说笑了一阵子，又问梅昭如究竟得了甚么稀罕物事，他却仍不肯说。过了好一会，才听得下人传报，梅昭如起身出去，将朱绍麟迎了进来。
  朱绍麟进门便团团作揖，陪笑道：“家中一点小事耽搁，小弟来得迟了，诸兄莫怪。”柳复笑道：“我们倒不怪你，只是待会的三十杯罚酒，你可莫要借故推辞。”朱绍麟咋舌道：“三十杯罚酒？那可真要我命了。诸兄高抬贵手，饶过则个。”梅昭如笑道：“你便能喝三十杯，今日这酒也没这么多给你喝。好了，人都齐了，这就去见过老爷子，咱们再到后园去罢。”
  众人起身，随梅昭如来到内堂。寿王爷一袭素袍，正歪坐在锦褥中，听个僮儿站在一旁念书，一个丫鬟坐在脚踏上轻轻替他捶腿。见众人进来，挥手命僮儿退下，丫鬟扶他坐起。
  众人一齐躬身见礼，请过金安。寿王爷颔首道：“免礼。”向孟丽君问道：“你岳父近来身子也还好罢？”孟丽君回道：“托王爷福，家岳安好。只是这几日天气略见炎热，夜间偶有失寐，却也无甚妨碍。”寿王爷微笑道：“家里有这么个神医女婿，我倒不替他操心，不过白问一句罢了。说来他也是年近七十的人了，既招了这么个好女婿，又有这么个好外甥，早该乐得同我一般安享晚年了，偏他那么个脾性，想是闲不住的。”又和颜悦色地同每个人都各说了几句话，居然记得本月二十八日是柳复先祖亡故十年的忌日，说了几句贴心追思的话语。柳复的祖父在世时只是工部主事，是个未入品级的小吏，想不到去世十年，竟得当朝丞相记挂心上，直教柳复惊宠得感激涕零。
  孟丽君听在耳中，心下暗忖：“怪道寿王爷能在丞相大位上稳坐三十年，从来没人说过半句不是，这份居中斡旋的本事果然了得。朝中官员，不论官位高低，他都肯放下身段去结交，在底层官吏口中声名尤佳。再者他虽占着丞相大位，手头却不把实权，大小事情从不轻易开口，刘捷自然不会将他视作对头。”记起从前在家和爹爹闲聊时，自己曾有过“寿王爷既已不问朝政，就该让出丞相之位”的质疑，那时自己到底年幼，不懂朝中为官的治衡之道。太师与国丈两派素来意见相佐，若非有寿王爷居中斡旋调解，只怕朝中早已水火不容地大肆闹将起来，哪里还能够撑到如今的局面？
  正思量间，寿王爷已一一向众人说过话，到底上了年岁，精神已略有些不济。梅昭如使个眼色，众人便行礼告辞退出。
  后园中已摆下一桌筵席，众人入席坐好。孟丽君笑向梅昭如道：“听你方才的意思，今日定有好酒，还不快拿出来我们尝尝。”梅昭如道：“是我一时嘴快，竟教你猜着了。”说着双掌轻拍两声，丫鬟捧上一只玉瓷盆，梅昭如揭开盖子，盆中满是冰块，当中镇着一只小小的酒袋，冰面上搁着七只玉杯。梅昭如先将玉杯一一取出，再拿了酒袋，拔开木塞，将袋中美酒分倒入七只玉杯中，每杯只倒得约八分满，酒袋便已空了。
  孟丽君知夏日冰贵，莫说袋中美酒，便是这一盆子冰块，价值也已不菲，又见那酒色如琥珀，清澈透明，闻之奇香扑鼻，如兰芯桂蕊，虽从未见过，但瞧梅昭如这番郑重其事的模样，也知必非常物。吴应兆已惊声道：“竟会是‘沉醉玉红春’？若显却从何处得来这等罕物？”向余人解释道：“这酒原是西域吐蕃国进贡的极品佳酿，听说是由一种仅生长在沙漠绿洲中的无籽葡萄，经九蒸九酿而成，便是吐蕃举国一年下来，通共也只酿得三桶。往年里总有一桶作为贡品献入朝廷，我从前得蒙皇上赏赐过一杯，是以认得。只可惜自三年前战乱起后，西域诸国俱停了贡物，冷眼旁观这场战事，朝廷自顾尚且不暇，便也无空理会。”
  梅昭如笑道：“说起这‘沉醉玉红春’，倒确有几桩奇处。此酒冰镇着滋味最好，大伙儿先将酒喝了，咱们再听吉善兄慢慢道来。”举杯环邀一周，说道：“请。”众人听得这酒竟如此稀罕，莫不愿一饮为快，都举起杯来，回道：“请。”一齐饮了。只觉此酒冷香甘冽，甜如蜂蜜而丝毫不腻，甘若醴酪更回味无穷，饮后口齿余香，一股凉意透彻心脾，四肢百骸舒泰无比，暑气立时尽消。
  柳复赞道：“果是好酒！吉善兄……”朱绍麟奇道：“返之开口说话，怎会一股香气袭人？”随即“咦”了一声，发觉自己说话亦是香气不绝。孟丽君醒悟道：“想来这便是此酒奇处之一了。”
  吴应兆点头道：“不错。这‘沉醉玉红春’味道如何，大伙儿方才都已尝过，我就不必细说了。这奇处之一，就是饮过此酒后，一个时辰内遍体生香、吐气如兰。听说往年每到贡酒抵京的时节，宫中妃嫔们便竞相邀宠，无不想借着天子宠爱，多赐得三、五盅酒……”柳复愁眉苦脸道：“娇滴滴的女人家喝了这酒，自然最好。便是明堂、若显这般样貌的美男子，遍体生香、吐气如兰，也就罢了。似我这等粗鄙模样之人，还口中、身上都是香气，只怕走在道上，非教人当成怪物不可。若显千万莫要赶我走，不在府上叨扰足一个时辰，我是不敢出门的。”众人听了都笑。
  梅昭如却道：“我看眼下最不敢出门的，只怕不是返之，而是……”众人目光都聚在他身上，等他往下说。梅昭如停了半晌，卖足了关子，才道：“……而是我们的郦兵部大人。他这一出门，若是不小心又碰上了刘国舅，这么瞧在眼里、闻在鼻端，可不更要当他是绝色女子装扮成的了？”说罢终于撑不住自己先大笑起来。众人皆已知晓此事，闻言俱笑。孟丽君与他们素来相得，知是席间笑谈，并无他意，想到此刻他们心中所想之事，不由也觉好笑。
  众人笑了一会，渐渐止了。吴应兆方正色道：“再不想天下竟会有这等荒唐透顶的奇事。依我说，明堂既占着道理，就该索性借此事大闹上一阵才好。前日我进宫见驾，可巧皇上正为此事训斥刘国丈，当真教人好不痛快！”梅昭如笑道：“这样的奇事在坊间最是流传得快，才这么几日工夫，京城里大街小巷间就都传遍了。那刘奎璧在京里原是个小霸王般的主儿，成日家流连于花街柳巷，仗着家中权势，强抢民女的事也做过不止一回了。京城百姓听闻此事，俱都拍手叫好，说这位国舅爷‘终日打雁，今日却教雁儿啄了眼去，该，该！’明堂可又风风光光地做了一遭坊间传闻的主角呢。”
  孟丽君等他们笑闹够了，方微笑道：“好了，你们打趣我也该打趣够了，莫要越说越离题千里。还是请吉善兄细细道来，这‘沉醉玉红春’美酒，却还有别的甚么奇处？”她这么一说，众人记起先前话题，也都附和着询问。
  丫鬟们早换上二十年绍兴状元红，替众人斟满。吴应兆小酌一口，续道：“此酒名唤‘沉醉玉红春’，这奇处之二，就在这‘沉醉’两字上。大伙儿都已饮了一杯，可有谁觉得不胜酒力么？”朱绍麟奇道：“我们酒量便再不济，这区区一杯甜酒，难道还会喝醉不成？”
  吴应兆笑道：“一杯自然无妨，然而不论再如何海量之人，却也决计无法满饮三杯，必定面红力软、通体如绵，醺醺然醉倒。此酒初入口时极柔而后劲极刚，第一杯只如寻常甜酒，饮之无碍，这第二杯便有十倍酒力，到得第三杯，就是百倍酒力。三杯下肚，犹如饮了一百一十一杯，岂有不醉之理？这‘沉醉’两字，正是由此而来。”
  众人听了点头，均道今日长了见识。吴应兆又向梅昭如道：“这第一件稀罕物事我们已看过尝过，其余还有甚么，你就莫要再卖关子了，一并拿出来瞧瞧。”梅昭如笑道：“还有两样。第二样是几幅山水楼阁图，至于这第三样么，待会却要请诸位移步了。”说罢命小厮将画匣取来打开，内有四幅卷轴，一一展开传示众人。
  孟丽君见四幅画卷分绘春、夏、秋、冬四景。第一幅是晚春日暮的光景，长堤尽处楼阁掩映、桃李争妍，堤上童仆牵马，似与主人倦游归来。第二幅夏景，榆树成荫，亭台宽阔，水榭筑于荷塘之上，亭台中有人静坐纳凉，一旁小童侍立。第三幅画笼罩在深秋暗色中，老树红黄交辉，书楼静寂错落，一人独坐其中。第四幅白雪皑皑，乔松插天，荫下深院小楼，中堂小女子开帘探望，桥上有人骑驴踏雪而去。四幅画面均无款印，然全卷画风精巧清润，笔墨苍逸劲健，界画用笔工细而不板，四季渲染分明得体，端是大家之作。
  孟丽君观其笔墨画风，已然心中有数，问道：“莫非是‘南宋四家’之一、刘松年的《四季山水图》？”梅昭如点头道：“明堂果是行家，一看便知。这几幅画绘的乃是西湖一年四季之景，景物清幽、楼阁精美，那也罢了。画中人物尤为闲逸洒脱，于湖光山色间自得其乐，我一见之下大为喜欢，便高价买了下来。”
  孟丽君笑道：“所谓‘大隐隐于朝’，若显原是出了名的隐士。这样的画作，自然对了你的心意。”吴应兆闻言从画卷上抬起头来，问道：“若显你究竟如何打算？这里除我之外，你是最早入翰林院的，可如今就只你一人还留在那有名无实的位子上。你难道真要同袁表允一般，做上十年的翰林学士不成？男子汉当图建功立业、青史留名，你竟当真不想在朝中做出一番业绩、博个封妻荫子的功勋么？”
  梅昭如喃喃自语道：“封妻荫子？”脸上闪过一丝怅色，随即恢复如常，笑道：“封妻荫子、青史留名，却又怎地？有道是：‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头。’人生一世只短短几十年，今日得意今日欢，过得一日少一日，何苦来操心这些烦扰虚名？”见吴应兆还要再劝，抢先说道：“我早知你们都是放不下的，是以我从不相劝。我却是看得穿、放得下的，你们也不必劝我。”吴应兆轻叹一声，不再说话，低头赏画。
  柳复叹道：“似若显这等率性而为的性情中人，我最是羡慕，却也自叹弗如。我幼时成日想着大了随家中商船出海游历去，可叹父母家人逼着读书科举，至今只在春日踏青时出到京城十里之外，连海面都不曾见过，更别提出海游历了。若显生在这样钟鸣鼎食之家，我只当规矩越发森严，难道家里人竟不管你么？”
  梅昭如笑道：“怎么不管？从小到大，为这个不上进的脾性儿，我不知挨了多少训斥。当年若非实在受不住唠叨，我连这劳什子翰林学士也懒得做呢。后来骂得多了，我也听惯了，只当是耳旁风，他们无法，也就随我去了。老爷子这两年身子还好，我不想惹他动怒，等他千秋之后，我定要辞官归隐的。”略顿了顿，忍不住又道：“我的毕生心愿，便是得一红颜知己，携手泛舟西湖，看日升日落，赏花开花谢，执子之手，与子携老，方是人间至乐。”说这话时，不由向孟丽君偷望了一眼。孟丽君只作不知，听他这一席话语，心中暗暗点头。
  朱绍麟“哈哈”一笑，狭促道：“想是若显红鸾星动，该娶房妻室了。只不知哪家的千金小姐能有这个福分？”此言一出，立有数人随声附和，一齐笑道：“不错，不错。我们之中，只有若显至今尚未娶亲。你瞧明堂比你小着一岁，儿子可都三个多月了。若显还是当尽早娶得一位绝色佳人，日后才好一道携手归隐。”
  梅昭如先前说那话只是一时心中有感而发，并未细思，此刻吃众人言语取笑，脸上微微一红，伸手将画卷收回匣中，起身道：“若是要见这最后一样稀罕物事的，且请移步随我来。”众人好奇心起，便也不再笑他，各自起身。
  众人随梅昭如分花拂柳来到后花园深处，一路姹紫嫣红，奇花异葩不断，令人目不暇接。一花一木修剪得当，显是颇得主人护爱。吴应兆赞道：“此园虽不如宫中天香馆牡丹园富贵繁华，却也别有一番意趣。若显当是惜花之人，方能有如此雅趣。”
  来到一处略微开阔处，梅昭如举目示意，众人抬眼望去，见此处并无他物，仅植有一株花木，有人看了不禁“噫”的一声，惊叹出声。但见那株花木一人来高，粉白色花朵如瀑布般盛开怒放，花瓣细长，从花蕊处垂下，足有一尺来长。走近两步，一股淡淡的幽香袭来，萦绕鼻端，似有若无，便如一位娴静温雅、仪态万方的美貌佳人，端是倾城之色。
  孟丽君赏了一会子花，不觉奇道：“瞧此花模样，似是菊花，只?