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  江氏见小姐忽然取出这柄当日定情信物的画扇，虽不知究竟何以如此，却自以为猜知她几分心思，说道：“小姐是在担忧皇甫公子罢？他吉人天相，不会有事的。不是听说朝廷大军已经攻入云南了么？再过得几个月，皇甫公子必能得胜还朝，到那时就是小姐大喜的日子了。”
  刘燕玉将画扇在手中翻来覆去地把玩，过得半晌，才凄然道：“嬷嬷休要自欺欺人了。我家与皇甫公子家乃是死敌，他……若知我是刘国丈的女儿，只怕当初便决计不肯结下这门亲事。再说，就算皇甫公子愿意，爹爹脸面要紧，又怎肯答允将女儿嫁与仇敌之子作……作二房妾侍？便是私生女也不成的。”忍了半日的眼泪终于滴落下来。又取出暗格里的香囊，捏在手心，低声泣道：“娘亲，你可知道女儿的难处？你抛下女儿去了，又为女儿定下这门亲事，却教女儿如何是好？”
  江氏也心酸不已，勉强解释道：“夫人从前原不知道老爷竟是这等的大人物。当年若非太老爷去世，夫人教族人逼迫得无处容身，也不会事隔十数年才带着小姐来京城寻找老爷，更不会在途中一病不起、抛下小姐去了。”举起衣袖擦了擦眼睛，又道：“至于小姐的这桩亲事，唉！嬷嬷本不该说的，却不愿小姐因此埋怨夫人，瞒了这许久，还是说与小姐听了罢。那时若非皇甫公子相助，小姐的清白……只怕……只怕……小姐当时晕了过去，皇甫公子不放心留你一人在强盗窝里，只得将你抱回来，这肌肤相亲是免不了的……夫人也是没了法子，即便知道他早已定下了正室妻房，也只得将小姐许配给他作二房。不过话说回来，那时不知老爷身份，皇甫公子生得一表人才，又有一身的好功夫，本也是小姐的良配，就只可惜已定了正妻……”又絮絮叨叨说了许多话。
  刘燕玉听到“肌肤相亲”这四个字，不由呆了，再听不见嬷嬷说了些甚么，喃喃道：“原来如此……原来如此……”脸上慢慢飞起两朵红晕，低头望向那画扇的目光中已转为满腔柔情，心底暗自盘算：“我与皇甫公子既曾有过肌肤相亲，此生自是非君莫嫁。爹爹若是不允，我便长跪不起，爹爹如要逼迫，我便当一死以全名节。何况皇甫公子得胜归来时，皇上定有封赏，我若能借机出府与他见上一面，求他上表朝廷圣旨赐婚，到那时爹爹自然不敢逆旨，说不定终能姻缘美满。”心中也知此事希望渺茫，但既连生死都已置之度外，倒也无所畏惧。心意既定，脸色便恢复如常，伸手将画扇和香囊放回收好。
  江氏这才放下心来，端来一盆清水，替刘燕玉洗过脸，又重新匀了脂粉，对镜一照，啧啧赞道：“小姐这样的花容月貌，当真世上少有。我瞧当日皇甫公子的意思，对小姐倒有十二分的欢喜中意。听他说那正室妻房原是出世前两家父母指腹为婚所定，二人从来不曾见过面，感情自然淡薄。小姐的人品相貌是皇甫公子亲眼见了的，日后嫁过去，小姐必受专宠，只除名份略差些，其余哪样不比正室强？”
  刘燕玉正望着镜中自己的如花娇容，忽听得嬷嬷这话，记起最初的疑窦，忙问道：“嬷嬷你还记不记得，那日皇甫公子说起，他那未婚妻子，名字可是唤作孟丽君？”江氏想了想，说道：“我只记得好像是姓孟，唤作甚么名字么，那可记不得了。”又问：“小姐怎么忽然想起这个？”
  刘燕玉道：“不过听嬷嬷提起，随口问问罢了。”心道：“天下同名同姓之人，原也不少，哪会如此凑巧便是同一人呢。其实是不是同一人，本来不干我事。但听爹爹和大哥的口气，这个孟丽君是个丽容无双的绝色美人。有道是：不怕一万，只怕万一。倘若世上真有这么个美人，又当真是皇甫公子的元配，日后他哪里还会将我放在眼里？”想到这里，重又勾起先前在佛堂乍听到“孟丽君”这三个字时的惴惴不安之心，思来想去，忽然记起一事，暗道：“是了，记得皇甫公子曾经提过，他那未婚妻乃是云南人氏。不如我明日去大哥那里探探口风，也省得总为此事闹得心神不宁。”
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  是夜。
  太师府热闹了一整日之后，终于宾客散尽。
  孟丽君周旋应酬了一日，也倦得紧了，携了苏映雪，乳娘萧氏抱着孩子归郎，一并回到弄箫庭。归郎早在萧氏怀中熟睡，孟丽君便吩咐众人各自回房歇息。
  孟苏二人宽衣躺下，苏映雪忽然“噗哧”一声，笑出声来。孟丽君也还未睡着，问道：“想起甚么可笑事情了？”苏映雪道：“今日这话终于有人当众问出来了，官人答得可当真巧妙。那孔大人说道：‘郦大人相貌俊美无双，郦夫人也是天下少有的美人，可怎么这孩子的容貌竟一点也不象爹娘呢？’”孟丽君微笑道：“孔伦此人脾性鲁莽，说话直爽，为此可没少得罪人。这样冒冒失失的话，也只有他这样的人，才会当面问出。不过也好，我今日当众答了，省得日后再有人瞎起疑心。”
  苏映雪道：“官人答道：‘这孩子容貌虽不似爹娘，却十分肖似他祖父。我的相貌原是男生女相，本非祥事，不得不遮掩了十数年。便是如今，朝中还有人借此讥讽于我。若非身体发肤受之父母，不得损毁，我早想抛却了这副臭皮囊。当初夫人有孕时，我便在菩萨座前许下誓愿，唯愿孩子相貌平常，莫要如我这般才好。菩萨果然灵验，归郎生就如此相貌，正是如我所愿。’”
  孟丽君听她将自己话语一一道来，疑惑道：“你方才也夸我答得巧妙，这话有何可笑之处？”苏映雪忍笑道：“官人却没瞧见，你说到要‘抛却这副臭皮囊’的时候，厅中可有数十人脸色大变。”
  孟丽君莞尔道：“原只是随口一句戏言，不想竟有人当真。我虽不稀罕这副容貌，也确实因此惹下了不少麻烦，却倒还不致为此毁损自己身子。”说到这句话，触及一件心事，不由轻轻叹了口气。
  苏映雪知她心意，问道：“官人可是在担心安平公主？”孟丽君道：“不错。我正为此事烦恼：公主似对我……心有所动。我近来已再三回避，只求尽量不与她相见。但皇上前日下旨，任命我为晋王太傅，此后少不得要时常入宫。公主倘若有心，只怕我难以躲避。”
  苏映雪劝慰道：“官人不必过于忧心。公主是太后和皇上的心肝宝贝，脾性素来娇纵，说话做事从来无人胆敢违拗。只怕当初正是因为你一再违拗于她、待她与众不同，这才导致她对你另眼相看。依我说，如今你越是躲着她，她便越发不肯罢休。官人还不如也如旁人一般待她，过几日等她自己腻了，自然会丢开手。到底她也知道你是有妻室的人，她金枝玉叶之体，日后婚配，自有太后皇上为她千挑万选地招选驸马。”
  孟丽君闻言恍然，喜道：“雪妹所言极是。我怎地如此糊涂，竟没想到这个釜底抽薪的好法子？”苏映雪柔声道：“官人哪里糊涂，不过当局者迷罢了。你是做大事之人，朝中事忙，怎会有工夫想这些儿女私情？再者你久扮男子，行事想法都与闺阁女子迥异，猜不到公主女儿家的心思，也属正常。”最后一句话，贴在孟丽君耳边轻声说出。
  孟丽君自前日接到圣旨，心中既喜且忧，所忧者便是此事，现下脑中豁然开朗，心下十分欢喜，侧过身子，拉了苏映雪的手，悄声道：“说到儿女私情，上回我和你说的那件事情，你考虑得怎样了？”
  月光从纱窗透入，斑驳的树影映在窗上，随风摆动。苏映雪微微垂下头，半晌才道：“哪件事情？我可记不得了。”声音细若蚊鸣。孟丽君若非就躺在她身侧，恐怕也听不清她究竟说了甚么。月光映照之下，只见她一张芙蓉粉面上满是羞意，如能瞧得见，只怕她连耳根都羞红了。
  孟丽君知她素来脸皮子薄，但此事关系她的终身大事，不可不问，轻声道：“你我姐妹知心，此事我一直记挂心中、时刻不忘。这一年多来，我发觉梅昭如对你实是一片深情，便是如今你我有了孩儿，他对你依旧痴心不改，不过将之深藏于心。此人人品才华、相貌家世，都与你十分般配。他这一片真情，连我都瞧出来了，我不信你竟对此一无所知。”
  等了一会，听她不肯说话，又道：“我知你心里顾忌甚么，定是担心此举恐会揭穿我的女儿身，又或是想‘小姐都未成婚，我自然要陪着小姐’。这些且都抛开不说——我到时自然有遮掩的好法子，你别担心——你我虚凤假凰，于我而言，我能扫平叛乱、相救爹爹，更能得以施展才华，若能如此男装一世，我欢喜高兴还来不及，更不会觉得丝毫委屈。雪妹你却不同，你温婉贤淑、娇弱柔善，原是要人疼爱呵护的。当初你肯替我遮掩身份，为的是咱们昔日恩情，却非你自己的选择。若为此事而误了你的终身幸福，我实在心中不忍。”
  苏映雪听了这话，心中一惊，悄声道：“小姐你果真要男装一世、不愿改回女妆么？你难道当真一点也不想成婚嫁人么？”孟丽君微微一笑，傲然道：“我如今手握兵部大权，运筹帷幄，决胜于千里之外。日后说不定更能封侯拜相，位居一人之下、万万人之上，施展自己的满腹才学，匡扶社稷，调和鼎鼐，辅治乾坤，令天下百姓安居乐业。我胸中抱负未展，自然不愿轻易改回女装、成亲嫁人。”
  话锋一转，道：“我说了这许多话，你也该明白我的心意。这样罢，那件事情，你若愿意，甚么都别说，只消点点头，我自会想法着手去办。”说罢凝望着苏映雪。苏映雪脸上羞意更浓，过得半晌，终于轻轻点了一下头。
  第三部　第三章
  发表时间：2006…04…03
  十七这日乃是钦天监选定的黄道吉日，庆恩宫李妃一宿不曾安睡，早早地就起了身，命宫女们替晋王世乾穿戴齐整，将一应物品收拾妥当，又拉住他小手细细叮嘱道：“从今儿起乾儿就要进学了，从此便是大孩子了。待会见了郦太傅，可一定要恭谨有礼。郦太傅是我朝第一大才子，学识渊博，乾儿要听太傅的话，认真读书，不可贪玩，知道了吗？”想到皇上终于准了自己的请求，下旨令郦君玉出任晋王太傅，心中满是欢喜。郦君玉是皇上最为信任宠爱的臣子，由他担任太傅，日后乾儿在朝中便也有了依靠。
  世乾虽只五岁，一向十分懂事，应道：“是。”小眼睛骨碌碌地转了一转，忽然问道：“母妃，郦太傅是不是乾儿从前在太后娘娘殿里，见过的那个美得不得了的神仙？”李妃一怔，随即反应过来，不由失笑道：“‘神仙’这两个字，可不能乱说。这又是谁告诉你的？”
  世乾答道：“昨日乾儿去给公主姑姑请安，听姑姑说的。乾儿问公主姑姑，郦太傅是不是神仙，姑姑也不肯答，只一个劲儿地笑。”李妃闻言心中一动，依稀想到了些甚么，待要细思，却又不甚明了。见时辰快到了，替世乾将衣袍理了理，领着他到宁寿宫见过太后，又到坤宁宫来见刘后。
  刘后不冷不热地说了几句。李妃素来隐忍，想到皇后自大婚第二年小产之后，一直并无所出，皇上只有世乾这么一个皇子，立为太子是迟早的事，自己总有苦尽甘来的一日，心中不愠也不恼，陪笑着奉承了几句。从坤宁宫出来，又到乾清宫去见皇帝。
  皇帝才刚退朝回宫，见过礼后，提及进学之事，李妃借机特意说道：“说来也巧，皇上可还记得，乾儿与郦太傅还曾见过一面呢。”皇帝奇道：“是么？几时见的？朕可记不得了。”李妃笑道：“怨不得皇上记不得，就连臣妾原也记不得了。倒是乾儿这孩子，难为他小小年纪，一年前的事情，居然至今都还记得。这可不正是郦大人和乾儿两个人的师徒缘分么！”说着将先前世乾的话语原样转述出来。
  皇帝听了也不由失笑，摸摸世乾的小脑袋，说道：“乾儿小小年纪，却也能够分辨美丑。”随即正色道：“郦太傅的相貌自然是极美的。但乾儿是要跟太傅读书学真本事的，相貌如何那是小事，太傅自己多半也不喜听人议论，你今后可不许再提了。”世乾答应道：“?