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  然而刘捷手下谋士众多，又怎会将他区区一个落第贡士瞧在眼里？夏代宗为人心高气傲，却终不过是志大才疏之流，在刘捷手下混了半年，身份地位虽略有提高，仍未入国丈之眼，便连心腹都还算不上。就如此番太师府大摆筵席，也不过将他派出，在市井百姓间探听小道消息而已。
  夏代宗自将孟丽君列为生平第一大仇之后，只因朱绍麟等与她相厚，便连带他也一并记恨上了。这时“哼”了一声，道：“草民一介布衣，怎敢同朱大人兄弟相称？那府里的姑爷，才是大人的兄弟，草民可不敢高攀！”
  朱绍麟与他原是同乡，十数年的交情，知他脾性如此，也不以为意，拉他手笑道：“夏贤弟别再说这些负气话了，你我兄弟大半年没见面了，咱们喝两盅去。”夏代宗挥开他手，道：“草民还有要事，恕不奉陪。”也不理他，转头就走。朱绍麟愕然，瞧着他背影摇了摇头，也自走了。
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  夏代宗离开太师府外，再无心思打探消息，径直回到国丈府。进了偏厅，见陆元凯坐在厅内，走过去恭恭敬敬地唤了声：“陆师爷。”
  陆元凯见他回来得如此早，不觉有些惊疑，点头道：“怎样？”夏代宗将所听言语一一说来，却绝口不提朱绍麟之事。陆元凯听他话语颇有含糊不实之处，截口道：“其他人都还没回来，怎就只你一人回了？太师府筵席这辰光就摆完了么？”
  夏代宗无奈，只得将遇见朱绍麟之事说了。陆元凯也知夏代宗与孟丽君往昔的过节，沉吟半晌，缓声道：“代宗老弟，陆某与你是自己人，又大你几岁，不妨倚老卖老地多一句嘴：你和那郦君玉有过节，却何苦牵扯到旁人？朱绍麟是你同乡，往日情谊非比寻常，他如今是兵部侍郎，你与他攀些旧情，于你只有好处，可没有坏处，何苦自己为难自己。”
  夏代宗原本担心陆师爷得知此事后心生猜疑，不想他竟肯设身处地为自己着想，心头一热，道：“陆师爷说得是。”陆元凯拍拍他肩膀，道：“好了，你今日也辛苦了，先下去歇息罢，不要想得太多。”夏代宗拱手退下。
  陆元凯坐在厅内细想了小半个时辰，见派出去之人都陆续回来，一一问明探得的消息，这才出来，来到国丈的居所外，门口伺候的丫鬟小声道：“夫人、少爷和二小姐都在呢。”
  陆元凯不由微觉惊奇，刘国丈先后纳了七位夫人，但府里丫鬟口中的“夫人”二字，却只能是说元配顾氏夫人。中宫刘皇后以及国丈的独子刘奎璧，皆是由这位顾夫人所出，她因此在府中地位十分超然。但她却是个不管家事的，长年只在后院佛堂念经理佛，等闲不出院门，今日却怎会和少爷小姐一齐来见侯爷？他是刘捷心腹谋士，自他未发迹前就已熟识，便是家事私事也从无避忌，朝那丫鬟打个手势，从侧门进去，站在帏幕后偷听。
  只听顾氏夫人的声音说道：“……妾身本也不想来烦老爷，但璧儿到底是我的亲生骨肉，眼看他就要二十岁了，咱们这样的人家，哪有到这个年纪还不成婚的？虽也有了几房妾侍，都是些不成样的，没个大家闺秀的妻房，如何使得？老爷素来疼爱璧儿，怎地单单这件大事上，却如此有欠考虑？”
  陆元凯不由暗叹一口气，心道：“这件事是侯爷的心病，这么多年下来，夫人多少也该猜着一些儿才是。怕只怕侯爷到如今还执意不肯放手。”果听国丈说道：“璧儿是我的独生儿子，我岂有不疼他的道理？我的孩儿，便该娶一位天下无双的绝世女子，似这等庸脂俗粉，怎能配得上璧儿！”
  顾氏夫人的声音道：“曲尚书的女儿与安平公主、梁府千金和我家燕玉孩儿，并称作京城四姝，人人皆道美貌无比，就连妾身这等足不出户之人，也知其艳名。老爷瞧瞧，燕玉孩儿还不算个美人么？曲小姐与她齐名，这若还是庸脂俗粉，却到哪里寻个天仙去？老爷可莫要耽误了璧儿的青春年华。”国丈“哼”了一声，想是懒待说话。
  顾氏夫人的声音略缓了缓，道：“老爷是一家之主，说甚么就是甚么，妾身一直不曾稍有违拗。老爷执意不肯让璧儿在朝中为官，妾身虽不情愿，却也依了。但此事乃是璧儿自己来央我说项，曲小姐也是璧儿自己看中意的，璧儿，你和老爷说，是不是？”过得片刻，才听得少爷刘奎璧的声音小心翼翼地道：“爹……母亲说得是，您就答允了这门亲事，好不好？”
  国丈叹了口气，忽道：“夫人、燕玉，你们先出去，璧儿留下。”只听得一阵衣袂窸窣声，一个轻柔的声音道：“爹爹，女儿告退。”正是二小姐刘燕玉。过了一会，想是等顾氏夫人和二小姐去得远了，国丈方道：“璧儿，你随我来。”
  刘捷掀起帘子进来，陆元凯忙上前一步，见礼道：“侯爷，少爷。”刘捷见他在此，脸上亦无甚奇色，只点点头，示意他站过一旁稍待，转头向刘奎璧温言问道：“璧儿，你和爹说实话，可是亲眼瞧见了那曲小姐，觉得她生得十分美貌？”
  刘奎璧虽是家中独子，却自小对父亲十分畏惧，这时听他口气异常温和，不由壮起胆子答道：“是。”刘捷又是一声轻叹，说道：“你到底还年轻，哪里见过真正倾国倾城的绝色。也罢！”从卧房内的橱柜里取出一只紫檀木匣，开了匣子，捧出一卷画轴，双手交到儿子手里，道：“打开瞧瞧罢。”
  刘奎璧见爹爹捧着画轴的手指竟然微微颤抖，脸上更露出一股追思无限的哀痛神气，不由大为好奇，将画轴展开一看，登时惊得呆了，颤声道：“这……这……”
  刘捷背过身去，面窗而立，沉声道：“她……这画中之人，乃是为父从前的一位……一位故人，在十年前便不幸……亡故了。爹爹得知她还留有一个女儿，相貌与她极为肖似，原是要想方设法寻了来，娶进咱们家，给你做媳妇的。”刘奎璧又惊又喜，急问道：“可寻到不曾？”
  刘捷缓缓摇头道：“奈何我集举国之力，寻了两年，也不曾找到。如今她若还活在人世，便唯有一个解释：只怕她身在云南原籍，落在了李逆叛贼手中。眼看着朝廷就要收复云南了，说不定再过得一年半载，便终能将她寻到。爹爹一直不令你娶妻，心里正是存了这个万一的指望。”
  刘奎璧望着画中人儿的绝世仙姿，早已是神魂荡漾，听了爹爹这一番话语，想到佳人或许仍能寻得，一颗心不禁砰砰直跳。刘捷转过身来，见他如此，父子连心，自然知道他想的甚么，却故意说道：“此事说来到底是璧儿你的终身大事，你如实在不愿，爹爹自也不勉强于你。若你还执意要娶那曲小姐，那也使得，爹爹明日便遣人前去曲尚书府上提亲就是了。”
  刘奎璧原是无意中见到曲家小姐一面，自此便念念不忘了一月有余，整日里茶饭不思，千方百计地撺掇了母亲来求父亲。然而此时此刻，心中对曲小姐的一番迷恋却蓦地烟消云散，说道：“孩儿听爹爹的话。”
  刘捷点点头，从他手里接过画轴，小心卷好，依旧放回原处，这才说道：“咱们家是何等样人，璧儿你既看上了那曲小姐，那也没甚么，爹爹自会替你周全。你且放心，半年之内，爹爹定将她娶进来给你作妾室就是了。”
  若是早一盏茶工夫听到这话，刘奎璧自当喜不可言。但此刻已全然换过一副心思，虽也喜出望外，却非如心花怒放般的异常欢喜。见爹爹再无吩咐，便告辞退出，走到门口，忽然回过身来，迟疑道：“爹爹……可知你那故人之女，芳名唤作甚么？”
  刘捷微一踌躇，还是答道：“她的丈夫姓孟，女儿自也姓孟，闺名丽君，今年该有十八岁了。”随即厉声道：“此事你心底知道便了，可别到外头去和人混说！该知道的，我都告诉你了，也别到处去瞎打听。倘给我知道了，小心你这门亲事不成！”
  刘奎璧心中嘀咕：“若我亲事不成，难不成嫁你么？”想虽如此想，到底舍不得拿此事来冒险，口中唯唯称是，又道：“母亲若是问起，孩儿说是不说？”刘捷犹豫片刻，道：“你母亲那里，你爱说便说，且都由你罢。”刘奎璧答应退出。
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  注：我知道历史上元成宗铁穆耳在位仅十三年，用过元贞和大德这两个年号，元贞二年大德十一年。但本文并非历史小说，又是架空，所以就大胆用了元贞十九年这个根本不存在的时间。设定中故事发生的这个时空与我们所在的并非同一个时空，两者有相似之处，又有很多不同点。关于这个的具体描述，将会放在第三部最后或者第四部开头的地方。
  第三部　第二章
  发表时间：2006…04…03
  刘奎璧满腔欢喜地从父亲居处出来，只觉心痒难搔，直恨不得立时找个人来倾吐胸中的喜悦之情，但记起爹爹嘱咐，不敢胡乱和人混说，略想了想，抬脚来到母亲居住的后院佛堂。
  他打起帘子进去，才入偏厅，就见妹妹刘燕玉坐在案前，似在替母亲抄写佛经，蹑手蹑脚走过去，忽然作声笑道：“妹妹这一笔字迹，越发端正了。”刘燕玉一惊抬头，忙站起身来，见他一副春风满面、喜不自禁的模样，只道是爹爹允了他亲事，裣衽福道：“燕玉恭喜大哥娶得如花美眷。”
  刘奎璧一怔，随即知她误会，正要解释，却见母亲扶了丫鬟从内室走出来，问道：“璧儿，你爹爹果真答允你的亲事了？”刘奎璧挨着母亲坐下，掩不住满脸笑容，道：“爹爹说要替孩儿将曲小姐娶来作妾室。至于正室妻房嘛，母亲想必不知，原来爹爹早已为孩儿选定了一位倾国倾城的绝色佳人。”
  顾氏重重地“哼”了一声，横他一眼，怒道：“我有甚么不知道的！只是懒得声张罢了。那贱人都已死了十年，他到此刻还不肯断了这份心思！他这辈子娶不了那贱人，便千方百计想要自己儿子娶了她女儿，这等没出息的痴念，传出去没的惹人耻笑。”
  刘奎璧又惊又奇，听母亲的口气，应是知道内情。他自小便畏惧父亲、亲近母亲，父亲不肯多说，他也就不敢多问，现下母亲既也知晓，忙缠着问道：“原来母亲也知此事。既如此，还求母亲告诉孩儿，这位孟丽君孟小姐，究竟是怎样……”
  只听“啪”的一声响，将他话语打断，母子二人一齐抬头，却是刘燕玉抄写经文时不慎失手，将毛笔跌落地下，便也不以为意。刘燕玉俯身拾起笔，努力平复下惊乱无措的心绪，告罪道：“女儿一时失手，惊扰了母亲和大哥。”
  顾氏数落道：“女孩儿这等毛手毛脚的，将来嫁出去如何能为夫家持理家事？到时可莫要丢了我们国丈府的脸面。不过说也难怪，到底是在蓬门小户里长大的人，相貌纵然生得标致些儿，却哪里比得上我的燕珠孩儿那般端持大方？”刘燕玉含笑答道：“母亲说得是。姐姐是母仪天下的中宫皇后娘娘，一举一动自是端庄得体，燕玉怎敢同姐姐相提并论。”
  顾氏听这话顺耳，便也不再为难于她，道：“好了，今日就抄这些，你回自己房里去罢。”刘燕玉笑道：“再有一小段，这卷《金刚经》就抄完了。母亲过几日要去庵堂还愿，女儿反正也不累，不若索性一并抄完了。”顾氏便不说话，刘奎璧却道：“妹妹的裙子给墨汁溅脏了，回房换一条罢。母亲去庵堂还愿，还有好几日的工夫，要抄写经文倒也不急在这一刻。”刘燕玉本想借抄经之便多听一会二人谈话，这时却也无可奈何，只得起身告退，回到自己房里。
  乳母江氏迎上前来，见小姐一副若有所思的怔忡模样，又见她裙上溅了一片墨汁，忙服侍着换过衣裙，低声问道：“夫人又给小姐气受了么？怎地好端端地将裙子给弄脏了？”刘燕玉淡淡地道：“不相干，是我自己抄经时失手跌落了毛笔。”将丫鬟飞烟打发出去清洗换下的衣裙，自己坐在牙床上怔怔地出神。
  江氏瞧她神气不似往日，心下惴惴，凑过来小心问道：“小姐，究竟是怎么了？眼下没有外人，你有心事，只管说与嬷嬷听。”刘燕玉轻叹一声，取过牙床上的枕头，开了暗格，露出内中暗藏的物事，乃是一只香囊和一柄画扇，将?