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  孟丽君等他走出两步，忽道：“朱大人且慢。”朱奎转过身来。孟丽君悠然道：“本官将话说在前头，此计切忌打草惊蛇，待明日人证物证俱全了，韦勇达谅来插翅难逃。但朱大人若遣人暗中监视于她，一旦弄巧成拙，将她惊动，连夜逃离了京城，可莫怪本官言之未预。”
  朱奎心中一凛，孟丽君此言正说中他心思。他生性谨慎，先前心中多少对孟丽君还有些许提防，唯恐她暗中给自己捣乱，听了这话，将最后一丝疑虑也消了，方信她是真心实意要相助自己拿下韦勇达。说道：“大人考虑周全，下官自愧不如，一切都依大人所言便是。”
  待朱奎走后，孟丽君静思片刻，来到大厅。考生们见她进来，一齐噤了声。孟丽君在主位上坐下，不禁举目向韦勇达望去，正巧韦勇达也抬头望来，二人目光对视片刻，韦勇达微微转过头去。孟丽君见她与皇甫少华并肩而立，身形瘦小，竟比皇甫少华矮了足有半个头，回思起来，她的声音也颇为尖锐。又想起那日她从月影湖里救了傅家娘子上岸，顾不得查看是否还有呼吸，第一件事便是捡起岸上的胸甲穿上……种种迹象，从前见了也没觉得怎样，那是因为从前压根便没怀疑过她可能是个女子，此刻心中既已生疑，便觉处处可疑。
  孟丽君想到这里，不由思及自身，心头悚然道：“她是如此，我又何尝不是如此？虽则眼下看来，我是风光无限的朝廷二品大员，又有太后放出话语，无人再敢怀疑我身份。但只消一朝不慎，露出些许破绽，种种疑虑必会接踵而至，令人防不胜防。看来那条计策，还是应当施行。”
  孟丽君将目光从韦勇达身上移开，望向其余考生，记起眼前大事，稍稍平定下心绪。当众提起笔来，填写武贡士名榜：头名武会元韦勇达，第二名皇甫少华，第三名何兴，第四名熊浩……每填一名，便有官员高声唱出，另一人执笔，将其姓名、籍贯等填入大厅正中高悬的大榜上。中榜之人便从人群中站出，向主考行过礼，退至左首。今科武贡士通共录了三十一名，其中有两人策论排名靠前，武艺却稍有不及，也给破格录取了。
  填毕名榜，孟丽君放下笔来，望着左首边三十一位武艺高强、谋略不凡的“门生”，心中涌上一股豪情，不禁颇为骄傲：此番招贤纳士，从请下圣旨皇榜、报名招考，到一试策论、二试武艺，均是自己一手办成。这三十一名武贡士，俱是身负真才实学之士，由他们担任平南将领，自己再将粮草器械等后备之物配齐，南征平叛便绝非一句空话。
  孟丽君目光转至右首，从案上取下早写好的一则亲笔手谕，交给协从官员宣读：落榜考生若愿随军南征、报效国家者，出至厅外报名，皆可委以百夫长之位，日后再依军功累积而升。
  朝廷挂出招贤榜文，言明武状元挂帅南征，是以今科绝大多数考生皆胸怀大志，都是为了平定叛乱而来。落榜考生本以为即便从军，也只能从小卒做起，听了这道手谕，登时欢喜异常，涌出厅外报名去了。也有若干考生功名心重，记起朝廷十月间还有一场补遗考试，便打定主意到时再考一次。
  第二部　第二十二章
  发表时间：2005…08…11
  孟丽君从兵部衙门出来，起轿回到太师府。来到书房，荣兰迎上前来，孟丽君借口要静心赶写奏折，将服侍的下人们都打发出去，只留下荣兰一人，将今日之事悄声说与她听。荣兰又惊又喜，又觉不敢相信，半晌方赞道：“天下竟有这样的奇事！那卫小姐既有如此才能本领，日后必是公子的绝佳帮手。明日公子可一定要助她一臂之力，好让皇上点了她作武状元。倘若朝廷的文武状元都教女子夺了去，等到真相大白的那一日，可不知天下间的大老爷们要怎样害臊了。”想到那时的情景，不禁悠然神往。
  孟丽君微嗔道：“欺君杀头的大事，却教你说得这般简单！”随即将自己的主意说了。荣兰犹豫片刻，道：“公子如此安排，自是最为稳妥的法子。但想那卫小姐千辛万苦终于中了武会元，距离高中状元、拜帅平叛，仅有一步之遥，她会肯答允就这么黯然离去么？公子聪明绝顶，难道就没有别的法子帮帮她么？”
  孟丽君轻叹一口气，微微摇头道：“倘若真要助她留下，倒也不是没有法子，只是所冒风险太大，我只有五成把握。回来路上我思来想去，实在爱惜卫小姐才能，不愿令她如此涉险。她与我身世相仿，想来女扮男装前来应试，为的自然也是昭雪冤案、平定叛乱。与其让她冒险去中一个将来会招致更大罪名的武状元，还不如眼前先设法保全了她。日后大军在外，机会自然多得很。”
  荣兰听到“将来招致更大罪名”这几个字，不由一怔，心中难过，暗想：“公子如今已是兵部尚书，身份地位比之武状元高得多了，那么他日的罪名岂非更大？”
  孟丽君说完这一番话，从案头取过一方纸笺，荣兰伺候笔墨。孟丽君提起笔来，心中一动，将笔交至左手，歪歪斜斜地写下几句话。待墨渍干了，小心叠好交给荣兰，又从袖口取出玉瓶，倒出一粒“易姿丹”，悄声叮嘱道：“你待会出府去，悄悄易了容。我瞧她名表上写住在东平门外的东柳巷，你可打听清楚了，再找个人把条子传进去，最好别让她瞧见你。我虽在朱奎面前将话挑明，料他不致再遣人监视，但到底此事关系重大，可要千万小心行事。”
  荣兰应了，将纸笺及丹药收好，说道：“公子只管放心，清儿跟了你这么久，行事自有分寸。”孟丽君见她自从跟随自己改装出行以来，耳濡目染之下，举止行事也渐渐从容大方起来，颇有了几分自己的风度。又在太师府里住了数月，见识、阅历无不迅速增长，这时站将出来，倒也颇有能独当一面之势。料来不致有差，放下心来。
  待荣兰出去，孟丽君静下心来，小半个时辰里，将禀奏今科武试的奏折赶写好，起身出来，吩咐备轿进宫。
  来到乾清宫，皇帝正等她回报，听她入宫，立时宣召进来。孟丽君递上奏折，将这几日的武试事宜一一回奏。皇帝一面点头，一面翻看武贡士名录，见到排在第二位的皇甫少华的名字，目光停了片刻，若有所思道：“皇甫这个姓氏倒也少见。这人的名字怎么竟有几分眼熟……”
  孟丽君奏道：“这皇甫少华乃是原兵部侍郎皇甫敬之子。”皇帝听了眉头微皱，却不说话。孟丽君揣摩圣意，已猜知他心头顾虑，多半是想起了从前皇甫家与孟家的一段公案，当年孟士元的罪名原是叛国投敌，皇帝因此对皇甫少华亦心存疑虑。有此先入为主之念，明日教军场上只怕皇甫少华难合圣意。于是装作自言自语道：“说来倒巧，那皇甫敬在山东泰安住了大半年，十几天前才一大家子回到京城的。若非如此，只怕皇甫少华也赶不及这一次的皇榜招贤。”言下之意是告诉皇帝：皇甫家一大家子都在京城为质，谅来皇甫少华不敢投敌。
  皇帝也是个聪明人，立时明白她言下之意，便继续翻看名录。看完三十一名武贡士的资料，见后面还有一份名表，问道：“这是甚么？”孟丽君回道：“臣观今科数十名落榜考生中，亦不乏忠心报国之士。这是落榜考生中愿意随军南征之人的名表，微臣看他们的策论都还不差，便许以了百夫长之位。”皇帝听得不过是些落榜考生，看也懒得看，道：“些许小事，爱卿自己拿主意就是了，不必再来回朕。”
  孟丽君又说了一阵明日圣驾亲临教军场观看比试武艺、钦定鼎甲之事。皇帝也盼着大军能早日南征、扫平叛乱，孟丽君但有所请，无不欣然依准。
  从乾清宫出来，孟丽君一面走，一面细思明日教军场上该当如何搪塞朱奎。忽听得身后“吱呀——”一声轻响，似有人开门，心中一警，不由飞快地转过身来。
  只见一个宫女装扮的女子手里捧着一只铜盆，立在门前，正呆呆地凝望着自己。孟丽君眼角一瞥，瞧见门内还有几个女子的身影，其中一人依稀便是安平公主，立时明白这是怎么一回事。嘴角边浮起一丝笑容，向那宫女温言道：“这位姊姊可是有甚么吩咐么？”
  那宫女瞧见孟丽君的笑容，越发手足无措，只听得“咚”的一声，铜盆从她手里掉落，半盆清水溅出，将她衣衫下摆打湿。那宫女教这声响激得全身一颤，这才回过神来，登时羞得粉脸通红，急忙慌手慌脚地拾掇起来。
  从门内传来一声喝斥：“没用的东西！这点子小事都办不成，还不退下！”那宫女眼中含泪，低头欠身道：“是，公主。”拾掇了铜盆下去。几名宫女簇拥着一人走出来，果然正是安平公主。
  孟丽君先前虽依稀瞧见了公主的身影，料到这清水泼身的伎俩，必是她各种古灵精怪的把戏之一，心中还是暗暗希望莫要与她正面相对。这时眼见躲不过去了，心底轻叹一声，上前见礼道：“微臣郦君玉见过公主千岁。”心中暗暗庆幸自己警觉，夏日里衣衫单薄，倘若真教一盆水当头泼来，身形毕露，女儿身是决计隐瞒不过的。
  安平公主小嘴一撅，道：“罢了。”她自那日在宁寿宫前被孟丽君顶撞、后来又因为她的缘故受了太后责斥，从此便一直记恨在心。今日探听得她入宫见驾，便早早地候在了出宫的必经之路上，想要一盆清水泼出去，令她全身湿透、出一出丑，方消她对自己不恭不敬之恨。不想此人着实警惕，才一开门便教她发觉，泼水之事自然无法施行。
  孟丽君等了一会，听公主并不说话，躬身道：“公主千岁若无吩咐，微臣还有旨意在身，可否先行告退？”
  公主望着孟丽君俊美如玉的容颜，以及一副对自己唯恐避之不及的模样，心头涌起一阵恼怒。自己却也说不清楚，究竟恼的甚么、怒的又是甚么。想起她先前那一丝浅浅的、令人心头如小鹿般轻跳的笑容，以及那温柔如水的话语，所对之人却不是自己。而她每回面对自己，又何曾有过半点儿迁就退让之意？自己是金枝玉叶的公主，从来都是千人呵、万人捧，她却仿佛压根儿就没将自己放在眼里。想到这里，心中越发恼怒，气道：“郦君玉你侥幸躲过了今日，本宫却不信你能日日都如此幸运。哼，总有一日本宫要教你出个大丑！”
  说着怒气冲冲地回过身子，正要进门，不料一不留神，正好踩在方才掉落铜盆时所留下的一洼水渍中，脚底一滑，眼看便要跌到。几名宫女站得稍远，扶之不及。孟丽君恰好站在她身旁，心中还来不及动念，就已伸手过去将她扶住。手心触摸到公主温软的娇躯，立觉不对，又不敢松手摔着公主。待她站稳了，赶紧放下手，道：“微臣鲁莽。”
  公主教她一双手扶住身子，只觉身上又酥又麻，半晌动弹不得。俏庞上飞起两朵红晕，抬起头斜睨她一眼，不由脸上更红，足尖在地上轻轻一跺，道：“咱们走。”回身穿门而去。几名宫女面面相觑，急忙跟上。
  孟丽君瞧见公主临去时的那一眼，美目睨睇，眼波流转。登时头大如斗，心中立时下定决心：日后见了公主，能避则避、能躲则躲，除非逼不得已，决计不再对她多说一个字。
  回到太师府，荣兰已经回来。孟丽君听她悄悄将此去前后经过细细禀明，并无差池，见她行事渐趋老成持稳，凡事皆知思虑再三、斟酌而后动，暗暗点头，心底也不禁颇为欣慰。
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  初四日乃是皇帝御驾亲临教军场、观看比演武艺之日，兵部官员早已派出士卒，将京营大教场打扫干净、布置齐整，以备迎接圣驾。
  这日皇帝罢了早朝，设下銮仪宝盖，命太师梁鉴、国丈刘捷以及今科武试的正主考、兵部尚书郦君玉三人一旁保驾，其余文武官员紧随其后，在一千名锦袍侍卫的簇拥护卫下，一行人浩浩荡荡地向着教军场而来。
  辰时二刻，皇帝銮仪驾临教军场中，下銮升帐，坐于演武厅内。老丞相寿王爷年事已高，今日告假未来，当下太师在左，国丈居右，百官各依位次分坐。下首厅门口两张几案并立，乃是正副主考官的席位。厅前立有一张宝案，其上摆