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  向苏映雪说了打算，苏映雪犹疑道：“皇甫老爷当年是见过夫人的，官人的相貌……只怕惹人生疑。”孟丽君微微一笑，道：“天下容貌相似之人多了。我如今是朝廷的兵部尚书、堂堂二品要员，只消摆出官威，谁敢轻易动疑？若是怕惹人起疑，便一味畏首畏尾、瞻前顾后，反倒容易教人瞧出破绽。”苏映雪住口不语。
  孟丽君换过便服，出了弄箫庭，吩咐下人备轿，荣兰随侍左右，一顶四人小轿前往位于京城东郊的皇甫府。
  皇甫府大门之外，孟丽君吩咐落下轿来。荣兰手持拜帖，敲开紧闭的大门，向门房道：“贵府主人前日登门造访，我家大人恰巧不在，今日特来回拜亲戚。”那门房接过拜帖，见那帖子上书“新任兵部尚书、梁太师女婿郦君玉拜上表舅大人”，不由一呆，自从老爷罢官之后，原本宾客满堂的皇甫府便渐渐冷清下来，就连老爷几日前举家回京，也无一人前来拜会。怎么今日却来了一位从未听说过的亲戚，竟还是朝廷的兵部尚书？那可是比老爷从前在位时还要大的官儿呢，慌不迭进去通禀。
  过得片刻，府门大开，四个家人分站两列，一位中年人迎了出来，四十来岁年纪，相貌威猛方正，拱手道：“郦大人光临寒舍，草民皇甫敬迎接来迟，多有失敬。”孟丽君已从轿中出来，上前揖了一礼道：“晚生久仰老元戎威名，如雷贯耳。今日得见，实是幸会。”皇甫敬哈哈一笑，道：“甚么狗屁威名，不过是闲人一个。”抬头猛然瞧见孟丽君的面容，惊疑交集，又见她年纪不过十七、八岁，越发惊诧非常。
  皇甫敬将孟丽君引入厅堂奉茶，荣兰在她身后侍立。孟丽君依照先前想好的说辞道：“晚生曾听拙荆提过，老元戎是她远房表舅。既是拙荆的表舅，自也是在下的表舅了。前日老元戎登门造访，晚生恰巧不在府里，不曾得见，今日当执晚辈之礼，前来回拜。”皇甫敬听她一口一个“晚生”、“在下”，身为兵部尚书，丝毫不以官位压人，年轻人能有这样一份涵养气度，实在少见。又听她不过是来走走“亲戚”的，不由颇为沮丧，道：“不敢当。草民无官无职，一介武夫，怎敢高攀大人。”
  孟丽君微笑道：“老元戎过谦了。想当年阁下以弱冠之年便领军平定云南苗乱，生擒苗人首领。十年前更挥军横扫北疆，却胡人于疆域之外，辗转千里、百战成名。教晚生恨不能早生十年，一睹前辈战场风采！如此良将勇士，怎能说是‘一介武夫’？”
  这几句恭维话直说得皇甫敬心怀大畅。他南征北战二十余年，平生最为得意的，便属平定云南苗乱以及领兵征讨北疆这两件大功，听孟丽君一一道来，话语中满是推崇之意，登时对她生出几分好感，再寒暄时语气已大为不同。
  孟丽君东扯西谈，问过他家里人一路安康，又说了些京中趣事。皇甫敬忍了好一会，实在忍不住了，开口问道：“草民前几日才回京城，实在孤陋寡闻。不过一向听闻朝廷兵部彭尚书镇守四川，正在前方与叛军交战，不知郦大人你是几时……这个……这个……接管兵部的？”
  孟丽君既是摆出一副走“亲戚”、话家常的样子，自己当然不会率先提起前方军情。听他到底忍不住发问，当下三言两语、轻描淡写地将自己如何出任兵部尚书的前后经过说与他听。皇甫敬直听得眉头耸动、惊诧不已，想不到眼前这个俊美如玉的少年书生，竟当真能通晓兵法，仅凭一份表章中的疏漏，便轻易将彭如泽拉下尚书大位并取而代之。他当年之所以给革去兵部侍郎的职位，原与彭如泽大有干系，这时听得皇上圣旨，要押解彭如泽回京定罪，不由大呼痛快，望向孟丽君的目光里，更多了几分敬意。
  既开了这个头，皇甫敬武将出身，虽早已不在其位，对军情的关切未有稍减，无时无刻不在想着重上战场、再建功勋，怎肯放弃眼前这个在现任兵部尚书面前表现的绝佳机会？于是打开话匣，和她讨论起前方战况、兵力部署、作战策略等话题。皇甫敬滔滔不绝地大谈自己见解，孟丽君倾耳聆听，偶尔才插上一言半语，却往往或者一针见血地指出问题所在、或者提出了一个皇甫敬从未想过的策略，二人相谈甚欢。
  直到管家吕忠进来禀报，说夫人备好午饭，有请老爷和表姑爷，二人已谈了整整一个时辰，尤觉兴致未尽。皇甫敬这时对孟丽君的兵法韬略已是钦服有加，心道：“如此少年，当真是天纵奇才。”再三留她用饭。孟丽君因皇甫敬是爹爹结拜兄长的缘故，自见了他，便觉亲近，也不愿就走，欣然留下。
  移步来到后厅，桌上摆了三副杯筷。皇甫敬见厅内只有两个服侍的丫鬟，皱眉问吕忠道：“少华呢？今日贵客光临，快叫他出来见客。”吕忠陪笑道：“少爷昨日不知从哪里得了三篇兵法，今日一早就在园子里看书舞剑，吩咐说不让打扰。”
  皇甫敬变色道：“便任由他这么使性子么，也不看看今日贵客的身份！快叫他来。”孟丽君已挥手阻道：“是说少将军么？无妨，改日再见也是一样。贵我两家既是亲戚，日后便当多多走动才是，原也不急在这一时。”皇甫敬喜道：“正该如此。”又解释道：“小儿脾性乖戾，因我皇甫家三代只得他一根独苗，自小受他祖母溺爱娇宠，就连我也轻易管教不得，说来实在惭愧。”孟丽君微微一笑，不以为意。
  丫鬟摆上酒菜，孟丽君自着意学酒以来，酒量渐大，人前应酬越发挥洒自如。一时酒饭完毕，皇甫敬道：“既是亲戚，那便是一家人了。可否请大人移步后园，容草民与大人继续前谈。”孟丽君立时猜知他心意，乃是千方百计要自己见一见其子皇甫少华，可怜天下父母心，想来也是为了儿子前途打算之意，点头道：“好。”
  出了后厅，穿过长廊，正巧迎面一个丫鬟急急走来，见了皇甫敬，屈膝行了一礼，道：“老夫人急着唤老爷呢。”皇甫敬极是孝顺母亲，见丫鬟这时来唤，知必出了大事，向孟丽君陪笑道：“大人……这个……这个……”孟丽君道：“老元戎只管请便。”皇甫敬一脸感激，道：“草民去去就来，大人且随管家在园子里随处转转。”向孟丽君抱拳施礼，又对吕忠使个眼色，这才随那丫鬟匆匆向内室走去。
  孟丽君随管家吕忠来到后园，一路行来，见园中花木俱是平常，想来主人家于此并未经意。见吕忠有意无意间将自己慢慢引向园中一间凉亭，便料知其少主人定在亭中。记起从前爹爹曾经不止一次地提起过，皇甫伯父家有位小公子，和自己同年，因是八月十五日月华当空时所生，故名唤少华。又想起当年那封通风报讯的书信正是他亲手所写，心中不由微生感慨。略想了想，径直便向那凉亭走去，荣兰紧随其后。吕忠心中几分欢喜几分担忧，想起少爷暴躁狂傲的脾气，不敢靠近，只远远地望着凉亭。
  孟丽君走到距离凉亭十数步外，便听得兵刃划空之声，一个清亮的声音吟道：“……一钩已足明天下，何必清辉满乾坤！”再近几步，只见一人在亭外舞剑，日光下长剑耀眼生辉，剑势如虹。那人约莫十七、八岁年纪，生得虎背熊腰、珠庭广额，颀长的身影与剑光相映，端的仪表出众、气宇轩昂。他眼角余光明明瞧见有人近前，却毫不理会，直到将一整套剑法舞罢，收了剑式。孟丽君喝彩道：“好剑法！”那人才抬起头来，冷冷地道：“我剑法好不好，关你……”这时骤然瞧清孟丽君的面容，登时呆了，一句话生生顿住：但见阳光从她身后射来，照在她身上、脸上，却好似失去了所有的光辉，两道明如秋水、清似霜露的目光含笑看着自己……
  皇甫少华片刻间回过神来，脸上不由一红，将目光移开，依旧强撑道：“……关你甚么事！”陡然发觉自己语气不对，少年人到底心高气傲，撇不开面子，立时沉下脸来，道：“你是甚么人，胆敢偷窥本少爷剑法？”又回复先前冷冰冰的声音。
  孟丽君见他如此，踱了两步，淡淡地道：“我不过随处走走，看见有人舞剑，便停下来瞧瞧罢了。”皇甫少华见她一副气定神闲的模样，仿佛丝毫不把自己瞧在眼里，心中一阵恼怒。将手中宝剑随手扔给她，又从亭内取过一柄寻常的剑，道：“咱们比划比划。你若赢得过我，就当你只是随意瞧瞧。你若输了，我要拿你去见官，治你一个擅闯民宅的罪名。”
  孟丽君瞧着手中明晃晃的长剑，知是一柄宝剑，随手将剑抛在地下，摇头道：“你比不过我的。”皇甫少华怒道：“还未比试，你怎么知道胜得过我的落月剑法？”
  孟丽君肃然道：“阁下剑法高超，我是比不过的。然剑者，一人敌而已，不过匹夫之勇，兵法韬略、运筹帷幄之术方是万人敌。你的兵法才略比不过我。”皇甫少华听到这样一句话，先是一怔，随即失笑道：“你我素不相识，你何以断言兵法才略，我不及你？”
  孟丽君道：“从你方才所吟诗文便知。‘一钩已足明天下，何必清辉满乾坤！’所谓兵者天下大事，为将者须当心胸宽广、着眼全局。古来成大业、立大功者，其胸襟气魄皆远超常人。此诗若由我来作，当改一个字：将‘必’字改作‘况’字，‘一钩已足明天下，何况清辉满乾坤！’”
  皇甫少华在心底将两句诗反复念了几遍，不得不承认，改过这一字之后，整首诗品格迥异。这么一比，先前的诗文确嫌小家子气了些，流露出自足自傲的意味，而改过一字后便转为谦虚进取之意。却还不肯服气，怎么也不相信，眼前这个娇美柔弱、看上去年纪比自己还小的少年，竟敢夸口精通兵法韬略。忽然想起一事，从亭中取过一本书册，道：“会改几句诗，便了不起么？这里有三篇兵法，我且教你见识见识，甚么叫做真正的兵法韬略。”说着将书册双手递过。
  孟丽君不由微觉惊疑，和他说了这一阵子话，已知此人脾性狂傲倔桀。见他将书册双手递来，显是对那三篇兵法的作者敬重有加，却不知是何人的书稿，竟能令他这般恭顺？当下也双手接过，翻开第一页，只一眼，便哑然失笑，从头至尾翻了一遍，心中忍俊不禁，脸上神色丝毫不变。
  皇甫少华见她看完，面上微露得色道：“怎样？”　孟丽君不动声色道：“少将军，这三篇兵法并非你所作罢？”皇甫少华道：“自然不是。此乃大家之作，见解精辟独到，更兼文采斐然，便是千百年后，也当青史留名。我的文字怎能与之相提并论？”一面说，一面从孟丽君手中小心翼翼地取回书册，放在一旁。
  孟丽君微微一笑，道：“依我看来，这三篇兵法的作者还是略嫌浅薄了些，终不过纸上谈兵罢了。凭此就想青史留名，未免儿戏。”她故意说出这话，原是要激一激对方，且看他会如何应对。
  皇甫少华闻言双目圆睁、双拳紧握，怒道：“作此兵法之人是当世一位大大有名的奇才，他文韬武略、惊才绝艳，乃是盖世无双的大才子。你是何人，竟敢如此出言不逊？”
  孟丽君侧过身子，淡然道：“清儿，将我名讳说与他听。”荣兰道：“是。”　上前一步，向皇甫少华朗声说道：“你可听好了：我家公子姓郦名君玉，表字明堂，乃新科状元郎、朝廷昨日刚拜任的兵部尚书是也。”
  皇甫少华全身一震，倒退几步，犹自不敢相信。孟丽君双手背负身后，嘴角似笑非笑，说道：“莫非皇甫少将军还不肯信么？”目光扫来，霎时神采大放、举手投足间自有一股睥睨天下的气势，若非深谙兵法、胸有万千韬略之人决不能如此。皇甫少华立时信了，惊喜交集，扑通一声跪倒道：“弟子昨日得了先生的三篇兵法，拜读之下惊如神人，只恨无缘拜会。先前实不知先生屈尊驾临寒舍，少华多有失礼。”
  孟丽君扶他起身，道：“少将军请起。我方才多有戏弄，也请莫怪。你我年纪相若，又是表亲，‘先生’二字，实不敢当。”皇甫少华一怔，道：“表亲？”孟丽君聊聊数语，将二人的“亲戚”关系以及今日的来意说了。
  皇甫少华立时记起，前日爹爹从太师府回