孟丽君也跟着嘻嘻笑了一阵，才替她解围道：“义父义母一路劳顿，此刻怕是乏了。孩儿这就送你们去燕贺堂歇息罢？”当下引至燕贺堂，命荣兰领了梁府十数名丫鬟小厮帮忙摆放器皿物件、听候吩咐。看了一会，告辞出来，康信仁拉她手道：“孩儿晚间有空，过来坐坐，咱们父子俩好好说会子话。”孟丽君应道：“是。”又道：“岳父待孩儿极好，义父义母也只管把这里当作家中，无须见外。”
  回到弄箫庭，苏映雪正在对镜卸下髻上钗环，见她回房，指个借口打发了伺候的丫鬟。等到只剩她二人，方埋怨道：“官人今日不该拿我取笑。若爹爹和义父义母都存了这份心思，日后教我到哪里生……生个孩儿去？”说到最后一句话时，脸上又红，声音已细若蚊鸣，几不可闻。
  孟丽君替她拔下头上一支凤簪，随手放在妆台上，说道：“就算我今日不说这话，你道岳父他们便都没了这份心思么？我只不过将话挑明说罢了。如今咱们成婚还不到三个月，此刻就担心这个，为时尚早。但虚凤假凰若要瞒得长久，于此却不得不早做打算，否则便露了破绽……”
  苏映雪听了这话，才知她另有深意，埋怨之心早消，顺着她的思路想下去，不由笑道：“是啊，倘若一年半载仍无喜兆，以官人的才貌声名，只怕登门做媒的可要将门槛都踩断了呢。”孟丽君听她反过来取笑自己，说道：“小生与娘子情深似海，决意永不离弃，一生一世只要娘子一人。天下间便再有千万美女站在我身前，我也决计不向她们瞟上一眼。”苏映雪一怔，道：“你说甚么呢？”随即瞧见镜中她的脸庞上笑意盎然，这才醒悟过来，自己又被她戏耍捉弄了。
  孟丽君将她身子扳转过来，正色道：“娘子只管放心，此事我心中有数，等日后稍有眉目了，我再来同娘子商议。”苏映雪点头道：“官人怎么说，我便怎么做就是了。”
  晚上接风筵席后，孟丽君相送康信仁夫妇回到燕贺堂。摒去下人，父子二人促膝长谈，家书上所言毕竟有限，孟丽君将绣球招亲、高中状元前后的事情细细道来，自然不提与苏映雪原是旧识。说到受封五品翰林学士、入了朝堂之后的事情，只聊聊数语轻轻带过，只说皇上对自己的文采才华颇为赏识，绝口不提自己的盘算图谋，免得义父担心。
  康信仁听罢方知，原来她入赘太师府一事，其中竟有这么一段曲折的经历。他先前瞧见苏映雪手上戴的玉镯，心中便生疑窦，这时忍不住提道：“记得孩儿你以前曾经说过，要到京城亲戚家寻找姑妈、表妹。如今你既已功成名就，不知是否寻得亲人？”
  孟丽君一惊，自己百密一疏，竟然将此事忘却。耳旁登时响起离家进京之前，义父交给自己一百两黄金，并细细叮嘱的话语：“若是在京城亲戚家寻到你姑妈、表妹，等功成名就之日，孩儿你自然是要了结这一门亲事的。这一百两黄金便是聘礼，总之带在身边，有备无患。”如今听他重提起“功成名就”这四个字，言外之意，自是在婉言责备自己喜新厌旧、辜负了表妹。但他哪里知道，这梁府小姐与先前虚构的“表妹”本是一人。正在犹豫是否要将实情相告，口中不禁迟疑道：“这个么……”
  康信仁性情率直，见她迟疑，误以为她竟根本不曾去寻过亲人，不由微生怒意，仗着义父的身份，直言教训道：“当初太师府招亲之时你一再推辞，我还赞你有情有意、不忘旧情。娶了梁小姐原是天意作弄，错不在你，对你表妹也算有了交代。男子三妻四妾，殊属平常，日后再娶了你表妹，也就是了。但你何以将义母所送的玉镯也给了梁小姐？莫非心中便压根再没有相寻你表妹之意？若是如此，当真负心薄幸之极！”
  孟丽君听到“男子三妻四妾，殊属平常”这句话，不知怎的心中微微一愠。她心思敏捷，脑中一直飞速思索应对之辞，忽然一念流转，立时有了主意，说道：“义父息怒。你可知道，那梁小姐正是孩儿的表妹！”
  康信仁一怔，道：“甚么？”孟丽君悄声道：“其中另有隐衷，孩儿并未将此事禀明太师，求义父切莫声张。”康信仁闻言声音低了几分，问道：“究竟是怎么一回事？你可将为父弄糊涂了。”
  孟丽君道：“此事说来话长，孩儿便长话短说。当日我们姑侄三人本要去京城投奔亲戚，不想途中失散，姑母不幸为贼人所害，表妹投江自尽，幸得太师南巡经过，救了下来，认作义女。洞房花烛之夜，我与表妹意外重逢，欢喜不尽。”康信仁颔首道：“原来如此。太师小姐竟然便是你的表妹，这可当真教人料想不到。你们表兄妹团聚，自是好事，却为何不能将此事禀明太师？”
  孟丽君知他必有此一问，先前也一直在考虑该当如何自圆其说，这时答道：“义父有所不知，我们投奔的亲戚，乃是从前的兵部皇甫侍郎。他忤逆了当朝权臣刘国丈，去年已然削去官职，离开京城。表妹早向太师说明此事，我若与她兄妹相认，旁人自然知道我亦是皇甫侍郎的亲戚，朝廷权奸定然不会放过我。只怕不出数月，便被拿了错处，就连太师也护我不得。思来想去，我与表妹商议，倒不如索性隐瞒了此事。”
  康信仁听她这一席话语入情入理，信以为真，连道：“不错，不错。孩儿考虑得果然周全。你放心，此事为父决计不会泄漏出去。”孟丽君见自己一番巧语，将疏漏之处轻轻遮掩过去，放下心来。又说了一会子话，告辞出来。
  第二部　第十二章
  发表时间：2005…08…11
  不觉到了五月下旬，这日早朝，前方传来兵部尚书彭如泽六百里加急的求援表章，奏道齐帝撕毁去年五月间所定下的和议，命御弟梁王李长宁出任兵马大元帅，统率三军，将二十万之众，渡江北犯，势不可挡。我军将士万众一心、奋勇抗敌，然事起仓促，终究防范不及。副将夏侯烈及其所统部属尽皆为国捐躯，长江天堑尽失，难以防守，请求朝廷火速派兵支援。
  当值学士读罢表章，朝廷上下一片震惊，文武百官议论纷纷。孟丽君虽料到这场争战乃是迟早的事，却也不想竟会来得如此迅速。她自知职位低微，位序靠后，又是文官，金殿之上于此根本没有说话的余地，倒不如暂且静观其变。
  皇帝听了表章，既惊且怒，说道：“我朝自开国近百年来，一直天下太平，百姓安居乐业。不想短短数年之中，李姓逆贼竟然屡次挑衅，占我疆土、扰我百姓，小觑我央央天朝，压根不将朕放在眼里！此番朕意已决，定要派出一员大将，将那李氏弟兄二人的头颅取来，方消朕心头之恨。朱奎！”
  兵部侍郎朱奎急忙上前一步，道：“臣在。”皇帝道：“卿是兵部侍郎，如今彭卿不在京中，便由爱卿全权主理兵部事务。依卿之见，当命哪一位将军领军破敌？”
  求援表章一到兵部，还未呈交皇帝御览，朱奎便连夜拿去请示了国丈，早已定下计谋，是以虽见皇帝一脸愠怒，依旧不慌不忙奏道：“微臣举荐一人领军出征，定能马到成功，为皇上生擒逆贼。”
  皇帝脸色略缓，道：“爱卿保举何人？”朱奎道：“已故兵部尚书呼延宏老将军精通兵法、威名赫赫，去岁曾与叛军会战泸州，使得敌首李延亭身中流矢而亡，令敌军士气大降。如今呼延将军虽然不幸亡故，余威尤在，朝廷若能以其子威武将军呼延赞为帅，领军平叛，定能令叛军闻风丧胆、抱头逃窜。”
  皇帝转头问道：“国丈意下如何？”刘捷出班道：“微臣乃是文职，不懂兵法，不敢在万岁驾前妄言。”皇帝微一颔首，又问道：“老丞相和太师意下如何？”寿王爷照例一语不发，太师奏道：“呼延赞将门虎子，武艺娴熟，自是平叛极好的人选。不过一人之力，总有力不从心的时候，该当多调兵马部属，随同前往。”皇帝道：“太师所言极是。”颁下圣旨，加封威武将军呼延赞为威武大元帅，两河提督武元亭等为副帅，率十万大军，南下支援。
  孟丽君听了这道圣旨，暗暗摇头，心道：“沙场之上，战况瞬息万变，最忌没有统一的部署指挥。皇上虽然任命呼延将军为威武大元帅，圣旨中却未说明，他和兵部尚书究竟以谁为首。呼延将军的品制等级到底仍在彭如泽之下，两军不曾会合倒也好说，各行其令就是了。一旦会合，只怕那彭如泽会对呼延将军颇多制肘，大敌当前，号令不行、军令不服，如何打得胜仗？”
  心中忧虑，看看左右，竟无一人站出来说话。孟丽君知道早朝一贯为国丈把持，何况他方才轻轻一句话，想他身为国丈，尚且因为“不懂兵法”而不敢妄言，其余文官又有谁敢胡言议论？殿上的武将，不论职位高低，俱是国丈爪牙，岂会违拗他心意？至于威武将军呼延赞本人，只因近日正是他父亲周年忌辰，告了三天假，正巧不在朝中。想到这里，孟丽君心中一动：“去年泸州会战，我便怀疑朝中有人暗中使计、借机除去呼延老将军。如今满朝武将都是国丈心腹，莫非他又想要除去呼延少将军，以揽全部兵权？国丈已然权顷朝野，还要揽夺兵权，难道想要造反不成？”思及于此，不由打了个寒颤。
  下朝回来，和太师说起自己对统一部署指挥的看法。太师知她深谙兵法，所料必定不差，也不休息，立时吩咐备轿进宫。却不想皇帝下朝之后，便由国丈陪同，御驾幸临西郊呼延府，祭奠呼延宏老将军亡灵。
  孟丽君听了，不由暗道国丈果然好手段，如此一来，那呼延赞必定深感荣宠、感激涕零，岂有不亲自披挂上阵的道理？
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  二十几日后，前方塘报传来，呼延赞引兵出击，首战告捷，歼了齐军数千军马，与彭如泽合兵一处，正欲乘胜追击，收复失地。得了这道捷报，朝廷上下都略略松了一口气。
  这日下朝，翁婿二人议论了一会子当前战况，太师忽然说道：“君玉，那日你我一席谈话，你所言之事现已一一应验。记得当日老夫答允了你，若有机会，必会在皇上面前替你美言，教你得以大展宏图抱负。如今叛军北犯，本来正是你施展兵法才能的大好时候，只可惜……唉，只可惜一直没有在皇上面前举荐你的良机。好在你还年轻，耽搁几年也不算甚么，日后总有大放异彩的一日，切莫心急。”孟丽君道：“是，我知岳父的意思，也明白其中厉害关系。此事本来就非易事，自然要静待时机。倘若不能一举成功，便徒然留下了偌大的把柄授于他人。”
  太师见她于事理上极为明白通透，微一点头，正要说话，却见梁成匆匆进来回道：“宫里内侍传皇上口谕，请老爷即刻进宫。”太师一怔，心道：“莫非前方又有紧急军情传到？”换了朝服，坐轿进宫。
  这一去，直到晚间方回，回来便长长叹了口气，道：“太后身子有恙，皇上传我前去探视。”孟丽君一惊，心道难怪今日早朝，皇帝面露倦色，早早地便罢了朝。知道太后定非小恙，否则也不会轻易劳动太师，忙问详情。
  太师道：“起先也没怎么，只是七、八天前偶染风寒，太医请过脉、开过药，将养了四、五日，眼看就要好了，不知怎地，从昨日起开始心口疼痛，倦怠饮食，夜间辗转不安、难以成眠。太医诊治说是天气酷热、积食难消，郁积于胸、不得宣泄的缘故，开了好些消食化淤的药方。不料太后服过之后，过得一会，便即吐出。服了好几剂药，吐了好些次，才总算略有好转，已经入睡了。”
  孟丽君细细询问太后的症状，又问了太医开的药方。太师大奇，随即想起一事，醒悟道：“你那日曾说生平有三件自负之事，为首的一件是兵法谋略，第二件乃是医术，第三件才是诗词文章。如此说来，你自然也精通歧黄之术了？”孟丽君坦然道：“小婿不敢隐瞒，幼时曾随先母习过祖传神妙医术，也曾治愈过不少病人，便是疑难重症，亦不在话下。”
  太师知她素来谦虚自律，若非有极大把握决不轻言，由此一句话，已知她定然医术精湛。何况她将医术与兵法诗文相提并论，自己深知其文韬武略均是世上罕有，这医道之高，自也可想而知。心中大喜，当下将太后病症及太医开的药方详细说与她听。
  孟丽君一面听，一面微微点头，道：“从岳父所言的症状看来，太后千岁的病有八分可能是因积食不消所致，太医?