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  说了一会，孟丽君故意提到原兵部侍郎皇甫敬，夸赞其骁勇善战，只说可惜了这样一员猛将，自呼延老将军殁后，原指望他能领起军中重任，却不知怎地遭了罢黜，否则他日与叛军再战，倒是一员将帅之才。
  太师道：“那时老夫奉了圣旨南巡，不在京中，此事也是后来听人所说。据闻皇甫敬与那原云南提督孟士元……”孟丽君听他提到爹爹，越发凝神细听，“……乃是八拜之交、手足兄弟，当日彭如泽上表朝廷，指证孟士元叛国投敌，皇甫敬于金殿之上为他百般辩解。他原是武将，言辞不懂机变，被国丈撩拨几句，话便说得重了，当时就触怒了皇上，但念在正是用人之际，只将他申饬一通，便即作罢。后来皇上下旨操拿孟府家眷，消息走露，钦差不曾拿到孟府家人，却捉到皇甫敬的一员家将，便定了他个泄漏机密、私纵要犯的罪名，革去官职，永世不得录用。”叹一口气，又道：“老夫十几年前曾见过那孟士元一面，他相貌儒雅英俊、正气凛然，倒不象是叛国投敌之人。但有道是：‘人不可貌相’，却也难说得很。至于皇甫敬，确是一员虎将，当日老夫若在京里，自要保他一保的，现下却是无法了。”
  孟丽君知道这时不是分辨的时机，默然无语。她自入仕一个月来，谨小慎微，从不与兵部中人交往，免得引人疑心，是以一直不知皇甫敬被罢免的前因后果。至于林瑞海，已由袁容口中得知，早在两年前叛乱初起之时，就被国丈寻了个错处，贬至极西之地的伊犁府为文书小吏，赴任途中便一病死了。孟丽君听了，想起从前与这位“大胡子伯伯”相处的时光，更想起他对自己的款款期许，心中极为悲痛，同时也不由担心皇甫伯父一家是否遭了毒手。这时听了太师言语，得知皇甫敬只被革去官职，性命并无妨碍，这才放下悬了许久的一颗心。
  太师忽道：“倒有一事忘了说。你知雪儿是我认的义女，她曾说与那皇甫敬乃是远房亲戚，当年本就是要投奔他家的。这个想来她还未告诉你罢？她求老夫代为周旋，要想方设法见那皇甫敬一面，转告她亲娘殁去的噩耗。”孟丽君听他提起这话，当是有了皇甫敬的下落，精神一振，故意说道：“原来如此。那皇甫敬若在京城，见一面自然容易，倘若不在京里，可也颇为麻烦。”
  太师道：“不错，那皇甫敬早已不在京城。他原籍云南昆明，如今自然不能回去。老夫得知他夫人乃是山东泰安人氏，便猜测他们或许去了泰安，遣人去查，果然如此。如今已带了信去，不日便当有消息传回。”
  当下再谈了一阵子兵法谋略，已到深夜时分。孟丽君送太师出来，一面回转自己房里，一面思忖：“雪妹当初编了远房亲戚这话，原是为了与我重逢。如今我们既已重逢，见不见皇甫伯父，于她早无干系，于我却十分重要。爹爹出征前留书嘱我投奔皇甫伯父，如今我入了仕途，不可回头，自然不能向他们揭露身份，但好歹见上一见，也算依了爹爹的嘱咐。”
  第二部　第十一章
  发表时间：2005…08…11
  城北，国丈府内。
  夜空之中，一只白鸽远远飞来，扑腾几下翅膀，倏然穿过窗台，稳稳地落在窗前的铁架上。
  房中之人是个四十几许的中年文士，听得响动，转头瞧见白鸽，脸上一喜。快步走去，解下鸽爪上系着的铁管，从里面取出一只纸卷，打开飞速读了一遍，略一思忖，拿了纸笺走出房来，穿廊过院，径直来到国丈的起居之所。
  站在帘前，停下脚步，向门口丫鬟道：“我有要事禀告侯爷，烦劳通报一声。”那丫鬟脸上显出为难之色，道：“老爷已经歇下了……陆师爷……婢子实不敢惊搅……。”
  陆师爷知国丈性情喜怒无常，府里下人个个战战兢兢、唯恐稍有触怒，温言道：“你只管去报，绝无妨碍。侯爷那日吩咐，若有从湖广传来的飞鸽秘讯，一刻也不可耽搁。”丫鬟听了这话，又素知陆师爷是老爷心腹，再不犹豫，进去通禀。
  过得一会，出来打起帘子，道：“陆师爷请。”陆师爷走进去，见堂内无人，正疑惑间，听得国丈的声音从房里传来：“元凯，你进来。”应道：“是。”垂手走进卧房。一瞥眼间，见国丈披了件薄衣倚坐床上，身旁一人秀发如云、媚眼如丝，正是他新纳的如君七夫人，甚得宠爱。但见她双颊晕红，一段雪白的香肩露在锦被外面，引人遐思无限。定了定神，垂下头不敢再看，将手中纸笺恭恭敬敬地递上，道：“侯爷，这是方才接到钟影传来的秘讯。”
  刘捷看过之后，默然半晌，方道：“你怎么看？”陆元凯小心道：“侯爷见那新科状元郦君玉容貌肖似……一个故人，偏巧姓郦，年纪也相当，便起了疑心，令钟影兼程赶往湖广，去查他来历。如今已知他原籍云南昆明，莫非当真与……与侯爷那故人有些干系？这纸条上写得明白，其义父康信仁原名郦明玥，是郦有道的儿子，当年跳崖未死，遂改名换姓，那便是她……她的兄长了。属下这话虽然匪夷所思，可朝廷张榜天下，缉拿那女子，至今已一年有余，却丝毫不见影踪，属下禁不住胡思乱想起来：莫非那郦君玉乃女扮男装，正是侯爷一直要找的那个女子，她逃出昆明之后，便径去湖广投奔娘舅？”
  刘捷哂然道：“果是胡说八道，这话若传扬出去，连带我也跟你一道丢人，你当真糊涂得紧。你且自己说说，能有几成把握一切如你所言？”陆元凯讪道：“实在半成也没有，所以属下才道是匪夷所思。倘若旁人跟我说这话，属下也是不信的。但……属下着实想不出还有别的解释，如说是巧合，却未免太过凑巧得令人不得不生疑了。”
  刘捷盯着手上的纸笺，缓缓说道：“不，还有一种解释。我思来想去，定然如此。”陆元凯一惊，道：“侯爷的意思是？”刘捷一字一字道：“郦君玉名为康信仁螟蛉义子，实则是他的亲生儿子。”
  陆元凯身子一颤，脑中豁然开朗，喃喃道：“不错，不错！我怎地没想到？若非如此，认作螟蛉却怎不教他改姓，自是因为康信仁本就姓郦的缘故。这样一来，她……那人与郦君玉便是姑侄，相貌自然相似。”越想越觉定是如此。心中暗觉惭愧，自己身为侯爷帐下首席谋士，却想不到这其中显而易见的道理，竟然疑心新科状元乃是女子，当真颜面扫地。揖道：“侯爷高见，属下自愧不如。”
  刘捷道：“罢了。这几日郦君玉可有甚么异常动静？”陆元凯道：“只是和几个文人轮番请客做东，饮酒论诗、风花雪月，并不见异动。皇上依旧三天两头召他进宫，听宫里内线禀报，不过是吟诗赏画而已，从来不谈国事。”刘捷“嗯”了一声，道：“这郦君玉倒是个识时务的，知道与我作对绝讨不了好。如此甚好，皇帝身旁正缺了这么一个陪他玩乐的可心人，我前后送过十几个，都是不到二十天他就生了厌、打发走了。既然郦君玉合了他的心意，倒是帮了我一个大忙……”
  说到这里，忽然闭嘴不语，过得一会，转口吩咐道：“这纸条上说，康信仁已经动身来京，你替我传令钟影，紧紧跟住他，看他一路可有异动。”陆元凯应道：“是。”刘捷挥手道：“下去罢。”陆元凯慢慢退下。
  刘捷呆呆坐着，盯着手上纸笺上那熟悉的名字，想着心目中那个一直以来有如天神一般的人儿，不禁怔怔地出神。身旁那七夫人听了半晌一句也听不懂的话语，早有些不耐烦了，这时见来人退出，仗着素日宠爱，靠过身去，在他耳旁昵声道：“老爷。”刘捷一惊，立时回过神来，瞧她一眼，突然伸手抓住她肩头，沉声道：“闭上嘴，别说话！”一双眼睛眨也不眨地凝望着她。
  七夫人从未见过他如此热切的眼神，却丝毫不与自己对视，只在自己双眉之间扫来扫去，似爱慕、似怜惜、如企盼，如懊悔，又夹了一丝哀伤欲绝的神情。一双眸子中闪动着燃尽一切的决绝，仿佛天下万物再无所容……七夫人一颗心突突直跳，好似揭穿了甚么不能偷窥的秘密，一时惊恐无伦，不由失声叫道：“老爷！”
  刘捷全身一震，眼光蓦地下移，忽然奋力将她推开，七夫人猝不提防，登时从床上摔下。刘捷勃然怒道：“贱人！还不快滚！”七夫人忍痛爬起，又惊又骇，顾不得身上不着寸缕，便欲退出房去。刘捷喝道：“站住！今日之事，若有一言半语泄漏出去，你娘家满门的性命可都小心了！滚罢！”七夫人泪光莹然，仓惶而出。
  刘捷长吸一口气，按捺下胸中躁怒，慢慢站起，开了橱柜，取出一只紫檀木匣，打开匣子，颤抖着手指捧出一卷画轴，在眼前慢慢展开……
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  却说康信仁夫妇自接到吴道庵捎带回的家书，得知义子郦君玉三元及第、入赘太师府，要接自己夫妇进京相见，不由又惊又喜。立时着手准备行程，将家中及店铺里的一应杂事打点清楚，交由管家康全暂为料理，带了七、八个家人使女，一路车马劳顿，这日赶到京城，已是五月初三。
  孟丽君早得了消息，亲自候在太师府门前，将义父义母迎接入府。父子二人半年不见，着实想念得紧。康信仁见义子的相貌越发俊雅倜傥，且顾盼之间神采飞扬、声气夺人，别有一番雍颐华贵的气度，心中欢喜，携着她手进了太师府。
  苏映雪吩咐绛香过来，将义母孙氏先行请到弄箫庭内相见。孟丽君引康信仁来到听槐轩外，太师降阶相迎，康信仁观其形貌气度，便知是太师，抢步上前，拜倒行下礼去。太师扶住道：“亲家不必多礼。”康信仁道：“草民仰慕太师风范久矣，只恨不得一见。今日托小儿之福，得见太师，实偿生平心愿。”孟丽君笑道：“岳父已经吩咐收拾下了后院燕贺堂，请义父义母住下，倘若咸宁家中并无要事，便住个三年五载也无妨碍。从今往后，义父再想要见太师，可就方便得紧了。”二人一阵大笑，进到轩内，分宾主坐下，孟丽君坐在一旁相陪，丫鬟端上茶来。
  太师道：“记得去年老夫奉旨南巡之时，归途路经咸宁县，在武昌府停留了数日。曾听那武昌知府郑中提起康公的大名，说是江南巨贾，不但富甲一方，更乐善好施，在四川前线以及久旱成灾的湘赣一带，均设有粥场，接济难民，甚得百姓称赞，有‘万家生佛’的美誉。”康信仁听得梁太师竟然也曾听闻自己的名头，欣喜之余，不禁颇为得意。
  一时茶毕，太师吩咐令小姐来轩中拜见义父。不多时，苏映雪扶了丫鬟，与孙氏一同来到听槐轩中。康信仁瞧见夫人使个眼色，朝苏映雪微一努嘴，似有深意，心中大奇。抬眼望去，见是娉娉袅袅、端庄贤淑的一位国色佳人，身着凤冠霞帔的大妆，想是因为当日成婚之时，自己夫妇二人并未在场，如今只当是补行大礼。只见她周身上下珠环翠绕，耀眼生辉，唯有右手上戴了一只玉镯，相形之下平淡无奇。再看一眼，已瞧出正是从前夫人给了义子郦君玉作为见面礼的那一只，脸色微微一变，随即恢复如常。
  太师和孟丽君都不曾留意他脸色变化。太师请康信仁夫妇上坐，孟丽君和苏映雪二人并肩立于红毡之上，双双拜倒，齐道：“给义父义母请安，愿二老福寿似海、吉祥宁乐。”康信仁瞧见如花似玉、才貌双全的一对佳儿佳妇，心怀大畅，连道：“请起，请起。”携夫人孙氏站起，回了半礼，取出早就备下的礼物，送给苏映雪。那是一盒上等龙涎香，乃是极品的香料，产自南海，量甚稀微，非豪富之家，决计享用不起，可谓万金难求。
  孟丽君精通医术，自然知道这龙涎香除了用作香料之外，还可入药，有补肾壮阳的功效，便猜到义父义母送此礼物别有用意，不由暗觉好笑。苏映雪看她笑得古怪，问道：“官人笑甚么呢？”孟丽君把话一说，苏映雪横她一眼，直羞得满脸晕红，抬不起头。太师及康氏夫妇均笑道：“年轻女孩儿到底脸皮子薄。这是关系夫妇伦常、子孙后代的要紧事，可不是玩笑。”
  孟丽君也跟着嘻嘻笑了一阵，才替她解围道：“义父义母一路劳顿，此刻怕是乏了。孩儿这就送你们去燕贺