苏映雪笑了笑，随即正色道：“君姐，今日我们姐妹相会，殊属巧合，你事先自然不知新……新娘是我。洞房之中，是男是女一辨即清，倘若那太师小姐不是我，你有何应对之策，要如何逃过这一关？”孟丽君凄然一笑，说道：“我有甚么法子？已到这步田地，我又能怎样？不过将真情说出，盼那太师小姐怜我一片孝心、救父心切，不加怪罪罢了。”
  苏映雪道：“纵然小姐不加怪罪，你身份已露，旁人也容你不得。”孟丽君道：“我要求肯小姐，替我隐瞒身份，与我在人前做一对虚凤假凰的夫妻。”苏映雪一惊，说道：“倘若那小姐不允，反要治你罪呢？”孟丽君道：“太师外厉内慈，他的女儿想来必是明理之人，我苦苦求肯，她未必不会心动。”苏映雪道：“此事非同小可，关系小姐终身，她怎会轻易答允？”孟丽君道：“她定不答允，我便没有法子啦。要杀要剐，随她去罢。天不佑我，我能怎样？”
  苏映雪摇头道：“不，姐姐心中定有好法子。你一心为了相救老爷、扫平叛乱，眼下这桩婚事虽然尴尬，性命攸关，可一但成功，日后的路便好走得多了。姐姐既已被逼迫到了如此地步，是断不肯放弃这个机会的。但若要报仇，首先须得留下有用之身。我想，今夜洞房之中，无论这太师小姐怎样，姐姐定都有了妥善的法子处理善后，纵无十分把握，也有七、八分，是不是？”孟丽君凝视着她，心想雪妹到底比兰儿更了解我，当下点头道：“是。只是这条计策过于狠毒，我才不愿说出。妹妹如想知道，我就告诉你。”苏映雪点点头。
  孟丽君起身端起几上左边的一只茶碗，说道：“我已在这碗‘碧螺春’中下了迷药，本打算劝小姐喝下，再将身世真相相告，苦苦恳求。她如肯答允，我自然给她解药；她若不肯，我先拖延时间，待她昏迷后，用银针刺她穴道，令她就此神智不清、昏迷不醒，此后便只能卧病在床，连说话也不能够。这门银针渡穴的功夫，我娘留下的医书中有所记载，自离府这一年里我医术大进，如今已然火候圆满、绝无差错。”
  苏映雪脸色有些发白。孟丽君又道：“这条计策实在毒辣，乃是下下之策，迫不得已方才为之。我适才已发下毒誓，暂借她三年青春光阴，只等为爹爹报仇雪恨，立时还她自由清白之身，那时，我便在她身旁自刎谢罪！”苏映雪“啊”的一声，双手合十道：“菩萨明鉴，姐姐方才的誓言做不得数，求菩萨保佑她无灾无难、一生平安。”言语至诚，出自肺腑。
  孟丽君深为感动，说道：“妹妹，说不得只好委屈了你，和我做一段挂名夫妻。”苏映雪道：“我有甚么委屈？倒是姐姐你，你忒也委屈你自己了。”孟丽君心中一阵暖意，伸手紧紧握住她手，苏映雪也伸手过来，四手相握、四目相对，两人俱是欢喜无限，觉得前途虽然坎坷，但只要能聚在一起，一切便殊无可畏。
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  次日清晨，孟丽君醒转过来，瞧着苏映雪伏在自己肩头，右手紧握自己左手，正睡得香甜，心想：“总算这一切不是虚幻，我还当一觉醒转，就会发觉不过一场春梦呢。”轻轻扳开她手，起身穿好衣衫。知她不惯熬夜，昨日久别重逢，有说不尽的话语，直到四更天方才睡下，自己素来卯时起床，便躺着也再睡不着，就让她多睡一会儿吧。
  孟丽君走出卧房，见风雨已止，天色放晴。两个丫鬟侍立一旁，见她过来，福了一福，齐声道：“姑爷早安。”孟丽君抬起头，见左边一个十七八岁年纪，相貌端庄，右边一个小些，才只十五六岁，容貌颇为俏丽。微微一笑，问道：“两位姐姐是谁？”那年长女子呆了一呆，忙道：“姑爷快别这么称呼。奴婢名唤绛香，她是芙蓉，都是服侍小姐的丫鬟，姑爷叫我绛香好了。”孟丽君道：“绛香姐姐……”绛香突然跪在地下，道：“绛香当不起姑爷这般称呼，给外人听见，只当是绛香不懂规矩。请姑爷直呼绛香贱名。”孟丽君吃了一惊，心想太师府御下好生严厉，说道：“你起来吧。绛香，你家小姐此刻尚未醒转，且莫惊醒她。呆会小姐起身，立时告知我，我现下在附近走一走。”绛香站起身，应道：“是。”
  孟丽君信步而行，走了数十步，忽然想起一事，停下脚步：“哎呀，今日就是会试之后的第三日，乃是张榜天下的日子，我这湖广举子郦君玉，不知中得第几甲第几名？想是先前急昏了头，昨夜重逢又只顾着高兴，竟完全忘了这事。不好，昨日填表之时以及后来当着太师的面，我都说是湖广秀才郦如兰。那时怕被发觉是女扮男装，倘若假冒举子，还参加了会试，便是欺君罔上的杀头重罪。没料到阴错阳差，这洞房花烛之夜，竟过得有惊无险。我现下要不要告诉太师，我不是郦如兰，而是郦君玉？”
  踱了两步，心中已有计较：“凭我的才学，今科当能得中，迟早瞒不过太师。再说我昨晚一夜不归，姑丈和俞员外这会子想必等得心焦了，得着人去通知他们。这样一来，谎话便也穿了，倒不如及早老实交代为好。”
  想到这里，不再向前走，回转卧房，绛香道：“小姐尚未醒转。”孟丽君点点头，问道：“你知道我的那个僮儿容清么？烦请唤她过来，可好？”绛香道：“是。”一旁芙蓉抿嘴一笑，孟丽君见她笑得怪异，问道：“怎么了？”芙蓉道：“姑爷的那个书僮……”突然“噗哧”一声，掩口直笑。绛香喝道：“芙蓉，怎地这般不懂规矩。姑爷问你话呢，笑甚么？”
  芙蓉好容易止住笑，说道：“姑爷的那个书僮，不知怎的，和甚么人都不说话，人家好心拉他喝喜酒，他一杯也不喝，就这么呆呆地站在耳房的窗户边，远远地望着新房，一脸苦色。都已经三更天了，还不肯去睡，脸色却渐渐高兴起来。天亮时我起身，见他依旧那么站着，想是站了一晚，竟也不觉疲劳。他见了我，忽然施了一礼，文绉绉地道：‘这位姐姐，我家公子早上起来若是唤我，还请姐姐通告一声。’他这会儿，定是眼巴巴地等在耳房呢。可真是个怪人。”
  孟丽君知道荣兰这一夜必定提心吊胆、不得安睡，却没料到她竟然站了一夜，忙道：“那么有劳你去唤了她来。”芙蓉道：“好，奴婢这就去。”
  一阵急促的脚步声传来，苏映雪衣衫不整，奔了出来。孟丽君迎上前去，见她眼圈微黑，道：“怎地不多睡一会儿？”苏映雪“嘤”地一声，扑入她怀中，哭道：“我以为在做梦呢，醒转之后，不见了你，我……我……”孟丽君搂住她的纤腰，走进卧房，安慰道：“我醒得早，出去略略走一走罢了。”
  绛香和芙蓉面面相觑，小姐素来矜持大方，在府内上下人等心目中有如天人，今日做了新嫁娘，不想行事竟变得颠三倒四、不着边际。芙蓉忽道：“嫁得这样的夫婿，小姐当然高兴。一时不见，心中惊慌，也是有的。换作是我，还不知……”绛香啐她一口，叱道：“你发糊涂了，这种事情也是想得的？姑爷吩咐你找人呢，还不快去！”芙蓉低头去了。绛香朝卧房望了一眼，脑海中情不自禁的现出那张俊秀儒雅、神采飞扬的面庞，那在风中轻轻飘起的衣角，以及那微微的笑容和那一声低低的轻唤“绛香姐姐……”，一颗心突突直跳，想起芙蓉没说完的话语：“换作是我，还不知……”一时不由呆了。
  孟丽君搂着苏映雪的纤腰，进了卧房，扶她坐下，说道：“雪妹，如今比不得在家，一举一动都须小心在意。你我虚凤假凰，扮做一对假夫妻，可不能给外人瞧了出来。我久扮男子，言语行动并无破绽，你也要沉着冷静些才好。”苏映雪偎依在她身侧，低声道：“我如何不知这其中干系？只是方才醒转之际，寻你不着，方寸大乱，一时顾不得这许多。君姐，从今往后，我便安安心心做你的娘子。”
  孟丽君嘴唇贴在她耳边，轻声说道：“记得不论人前人后，你都要唤我‘相公’或是‘官人’，亲热些就叫‘郦郎’，我便称你做‘娘子’、‘夫人’，叫‘雪妹’也可。只是‘君姐’这两个字，今后再也别提。”苏映雪点头道：“我记住啦。”孟丽君又道：“在太师面前，旁人跟前，你我可要装得恩爱些。”苏映雪笑道：“咱们此刻这般模样，可不是恩爱得很么？”孟丽君大喜，道：“就是这样。是了，我来为你穿衣梳洗。你唤门外绛香姐姐打水来。”
  苏映雪俏脸一沉，嗔道：“好啊，新婚第一天，就探听到人家丫鬟的名字，还这么情致缠绵的叫甚么姐姐妹妹，你眼里到底有没有我啊？”语音甚是严厉，眼睛眨了几下，嘴角边却满是笑意。孟丽君一楞，不明她意，但听她这几句话声音甚大，显是说给外人听的，也大声说道：“叫她姐姐，这是礼貌啊。娘子若不喜欢，我不叫就是了。”
  这几句话传了出去，门外绛香正自发呆，听闻之下羞得满脸通红，泪水在眼眶里打滚，心道：“姑爷不过生得俊秀些，哼，他俊不俊，干我甚么事？他要叫我姐姐，我劝也劝了，嘴生在他身上，我有甚么法子？”转念想起小姐素日待自己的好处，委屈立时平了，想道：“是了，谁教姑爷生得这般丰神俊朗，品貌出众？小姐配着这样的人物，心中自是欢喜得很，怕他移情别恋，管得严厉些，也是应该的。唉，其实，也只有小姐这样的美貌佳人，才配得上姑爷这样的英俊相公。我们这些人，身份固然低微，姿色又是平常，及不上小姐十成里的一成，见到姑爷更自惭形秽，哪里用得着小姐担忧呢？”
  这边卧房里，孟丽君笑道：“娘子，是我不好，小生这厢给你陪罪了。”说着站起揖了一礼，苏映雪“噗哧”一笑，转怒为喜。其实，她又哪里发怒了呢。孟丽君道：“娘子还是快些梳洗才好，我的那个小僮儿，马上就要过来了，你是愿不愿让她见到你这副模样呢？”苏映雪跳了起来，叫道：“兰……兰……她要来啦！你现下才告诉我，瞧我怎生……哎呀，绛香，绛香，快打水来！”绛香在门外低低的应了一声。
  苏映雪披上外衣，坐在铜镜前，孟丽君看着她，心中欢喜，暗想：“雪妹如今可比从前性子开朗许多。”说道：“我来为你梳妆。”用犀角木梳轻轻梳理她柔亮的秀发。铜镜之中现出两张光彩照人的面庞，一张秀美中满是妩媚，另一张俊逸之中英气勃勃，当真光芒四射、明丽不可方物。
  绛香端上一盆温水，见到两人这般恩爱，又是高兴又是伤心，不敢多留，退了出去。
  孟丽君低声道：“雪妹，有件事情，你且替我想想，这样做好是不好。”将昨日冒名郦如兰的缘由和今日朝廷放榜天下之事说了，又说了自己的顾虑。苏映雪听罢，微一沉吟，说道：“记得爹爹入闱前的一日夜里，我去书房送消夜，不巧爹爹正在会客，便站在帘幕后面等了一会，听见爹爹和一位梅翰林在议论春闱会试。听他们说话，这春闱会试的第一关，由副主考文大人以及一众考官协同审定。这位文大人是国丈的心腹，他对我爹爹颇为忌惮，凡事不敢当面违拗，背地里却总是阳奉阴违的。第二关，便由我爹爹独自鉴夺。爹爹为防那文大人暗地搞鬼，每次都要在第一批删下的文章中随意挑出几份，看看有无被他私自扣下的好文章。听说三年前的会试中，就查出了一份，是国丈公报私仇、暗地嘱咐文大人扣下的。爹爹禀奏皇上，岂料国丈狡猾得很，推得干干净净，文大人另找了人替罪，那人罪责不轻，文大人却只罚了一年俸禄。不过这么一闹，那文大人今年可再不敢耍甚么花招了。这第三关，就是皇上自己了。爹爹言道，当今皇上自小便聪明得紧，诗词文章、琴棋书画无一不通，就是可惜为人太过花心，又不把心思放在朝政上，才弄得奸佞横行、朝纲不整。爹爹说，皇上眼光是有的，能力也是有的，倘若他振作起来，定然是一个有道君王，断不会输于前朝的圣主明君……”说到这里，听见孟丽君轻轻“哼”了一声，知她心里对皇上不满，忙回转话题，道：“有些话我也听不明白，这些都是爹爹的原话，我不过依样学给你听罢了。我所知的就是这些了，君……你……你瞧着办吧，你的主意总比我高明些。”孟丽君手握木梳，沉吟不语。
  苏映雪从她手里夺过犀角木梳，笑道：“我自己来吧，呆会兰……她进来了，见我衣不整、头不梳，