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  洞房之中，龙凤喜烛高悬。外间虽然大雨如注，却丝毫没有减轻洞房之中的融融喜气。
  太师早吩咐家人仆妇退去，将这大好时光留给新人们独自享用。
  孟丽君坐在一张檀香木椅上，回想起这半日里的见闻，思绪万千。
  太师为人当真廉洁正直，心思又匠心独具、与众不同。他不仅免除了婚礼上那一大套庸俗烦冗的礼节，还禁止外人出席，不接收任何人赠送的礼品。唯一的例外，那是太后的懿旨和礼物，太后是太师的胞妹，也就是小姐的姑母了。懿旨上口气亲切、期许款款，礼物甚是平常，不过一个丝结的“同心锁”、几盘精致的小点心，却是太后为了今日亲手所制，一个又红又大的苹果——象征夫妻一生平平安安之意，想是太后十分了解太师的脾性。
  那个前来宣旨的老太监，五十来岁，面目和善，听说是宫里的总管太监，人称“权公公”，太师唤他“权昌”，瞧模样似乎是个好人。可是人不可貌相，那也难说得很。朝廷昏庸、朝纲不整，甚么样的恶人没有？面慈心狠、口蜜腹剑的小人方才最难提防，说不定这个“权公公”正是皇上身旁的一个奸佞小人呢！
  “倘若朝廷之中少几个奸佞妄进谗言，爹爹就不会蒙此冤屈，我也不致身犯欺君大罪，又招惹来这场祸事，更不致要行如此狠辣的手段了。”想到这里，她不禁心底深深叹了一口气，抬头向旁边的新娘望去。只见她凤冠霞帔，端坐在床沿，脸上遮了块大红绸锦，头微微低垂，自然显露出高华典雅的气质，一双纤纤素手不时把玩着一条绣花丝巾，给人一种如坐春风的感觉。她该是从她爹爹口中知道，自己择中了一个绝世无双的“夫婿”、正暗自高兴罢？
  孟丽君忽然心生不忍，暗忖：“我自然有了应付的好法子，可未免忒也对她不住了。她才只十七岁，正憧憬着拥有一个如意郎君、过一世快活日子呢。我纵有万不得已的苦衷，却怎能忍心就此扼杀她一段宝贵的青春年华？那实在太过残忍了。”这么一想，身子不禁微微颤抖。
  她努力控制住激动的情绪，又望了新娘一眼，忽然想到一个人，“我那映雪妹妹也喜欢手里把玩丝巾的。偏生这般巧，我听得太师唤她‘雪儿’，想必她的芳名之中，也有一个‘雪’字。唉，不知蓉娘和雪妹现在何处？是否也到了京城？她有母亲呵护，当不至如我这般孤苦无依。我这一生，怕是再也见不着她们啦。”又想到荣兰：“我们三人自小一同长大，这小丫头也和我有了姐妹一般的情谊。这回随我出逃，她吃了不少苦头，依旧对我忠心耿耿，可当真难得。”心中登时一凛：“兰儿说要陪我一块儿同生共死，她性子刚烈，说到做到，我可不能辜负了她的这番心意。我决不能死，我要留下有用之身，为爹爹报仇，要活着去见兰儿和雪妹！”
  她心意已决，望着新娘，心底暗道：“小姐，你就算怨恨于我，我也顾不得了。不是我心狠手毒，实是有不能说出的苦衷。我暂借你三年青春光阴，只等为爹爹报仇雪恨，立时还你自由清白之身。那时，我……我这个罪人……便在你身旁自刎谢罪！”眼眶之中泪珠欲滴，终于强自忍住。
  她缓缓从袖中取出玉匣，拿出其中一个小瓷瓶，将几钱白色粉末倒在一只茶碗中，提起茶壶在两只碗中斟满清茶，手指毫不颤抖。一股淡淡的清香沁人心脾，那是有名的“碧螺春”。
  孟丽君站起身子，稳步踱至床沿，在新娘身旁坐下。新娘身子一颤，头垂得更低了，手不再把玩丝巾，轻轻放在膝前，近处看来，她一举一动更见妩媚。
  孟丽君拿起几案上一枝晶莹剔透的小竹棒，伸到盖头之下，向盖头轻轻掀去。她先前一直举动沉稳，这时不知怎地手指竟微微颤抖，几乎握不住这细细的竹棒，心中忽然十分紧张，其程度似乎不下于那面目将初为“夫婿”所窥的新娘，并且有一种奇怪的预感，却不知是好是坏。手指用力，终于将那红盖头掀开了来……
  孟丽君抬眼向那新娘望去，蓦地脸色大变，现出一副又惊又喜的神情，又仿佛不相信自己的眼睛，身子微微颤抖，竟比方才掀起盖头那一刹那还要紧张，不由自主站了起来，哆嗦着嘴唇，失声道：“你……你……你是……”
  盖头掀起后，那新娘原本微微抬头斜睨自己的“夫婿”，怎料一瞥之间，便呆呆地定住，脸上的神色也犹疑不定，一张皎若春花的脸庞现出惊诧之极的表情。听到孟丽君的声音，瞧见到她惊喜交集的神情，也颤声道：“你……你是……你是……”脸上登时显出欢喜无比的神色，清澈的眼睛中闪耀着喜悦无限的光芒，泪珠夺眶而出。
  孟丽君瞧她的神情，再无疑意，冲到房门口四下打量，见没一个人，才闩上房门，转过身子，抢步上前，低声叫道：“你是……是……映……映雪妹妹！”那新娘蓦地站起身子，跪了下去，双手抱住孟丽君，哭道：“小姐！我……我还以为……以为……这一生一世再也见你不……不着了……”言罢已泣不成声。孟丽君也热泪盈眶，抱住苏映雪身子跪倒，两人紧紧相拥在一起。
  良久，孟丽君止住泪水，扶苏映雪站起，并肩坐在床沿，从她手里拿过丝巾，轻轻替她拭去泪水。苏映雪刚刚止住泪，忽然抽噎道：“君姐，我娘……我娘已经死啦……”说罢伏在孟丽君肩头又痛哭起来。孟丽君一惊，不由滴落两行清泪，蓉娘一生善良本分，不想去得这般早，雪妹柔顺清纯，不解世间丑恶，母亲死了，她如何活过来的，又怎地做了太师女儿？饶她聪明绝顶，却也想不通个中原由，瞧雪妹伤痛欲绝的模样，倒不忍心就问。她抚摸着苏映雪的秀发，柔声劝慰道：“妹妹，你娘善良本分，现下到极乐世界享福去啦，你就不用伤心了。”
  苏映雪抬起头，抽噎道：“我娘她……她……是给人害……害死的……君姐，你要替她老人家报仇……报仇……”又伏下身子痛哭。孟丽君大吃一惊，对苏映雪更生怜惜，心中伤痛蓉娘之死，忍住泪水说道：“妹妹，你且莫太过悲伤，相信我，无论害死你娘的是甚么人，我定会替她老人家报仇！”语音坚定无比。苏映雪点点头，慢慢收住眼泪，用丝巾拭去眼角泪痕。她自小便对孟丽君有一种说不出的信赖和依靠，只要小姐说了替娘报仇，娘的仇就一定能报。凝积在心头的痛苦发泄出来，立时觉得舒畅多了。
  孟丽君瞧她止了眼泪，凝望她道：“妹妹，一年不见了，你怎会在太师府里，还成了太师的女儿？”苏映雪望着她的脸庞，也在同时问道：“君姐，这一年里，你可清减了不少。你……你怎么胆敢女扮男装、还到太师府里做女婿？”
  孟丽君苦笑一声，道：“你先将这一年里发生的事情说与我听，再听我说我的经历罢。”又道：“等一等，咱们先将蜡烛熄了。否则旁人见烛火彻夜不熄，不免过来察看，听见我们说话，可就糟了。”苏映雪道：“是，我欢喜得糊涂了。”孟丽君吹熄两支龙凤喜烛，侧耳听了听外间的雨声，依然淅淅沥沥不止，倒方便了自己二人的谈话，说道：“雪妹，你说罢，声音放低些。”苏映雪凄然一笑，点头道：“好。”
  第二部　第五章
  发表时间：2005…08…11
  “那日慌急中我们母女二人坐了那车夫的马车先出城去，站在城外桥头等候小姐和兰儿。过不多时，便另有一个车夫上来招徕生意，娘心想先前那车夫的马车窄小，坐不下四个人，自然要另雇一辆车，便要他候在一旁稍待。等了大半个时辰，仍不见小姐出城，我们急得不得了，恨不得立刻进城去寻，又不敢违拗小姐的吩咐，只得站在原地继续等待。
  “又过了一会，远远地看见一队军士出了城门，一路向东搜查而来，眼看就要到桥上了，娘还不肯走。我知我们母女二人容貌到底异于常人，桥上过往行人尚且不住盯着我们看，等那些军士到了眼前，必定瞒不过去，倘若被擒，反而连累小姐。便将娘拉到车里，说道：‘小姐说过，万一路上走散，便到汤郎镇会合，不如我们先去汤郎镇好了。’娘也无奈，只得依了。
  “于是乘了那雇来的马车连夜赶路。不想那车夫是个新手，地形不熟，路上竟迷了路，等到天亮时才发觉走的方向不对，只好掉转马头向北走。这么一耽搁，到得汤郎镇时已是下午太阳落山的光景了。我和娘不敢怠慢，便一个一个码头地去打听。说来也算幸运，才问到第二处码头，便有船家告诉说，有这么两个人，刚上了前面一条船，才走不到一柱香的工夫。我和娘大喜，连忙雇了最好的船去追，一路许下高价，不住催促船夫快行，却不知为何，怎么追也追不见你们。”
  孟丽君听她这么一说，回想当日在汤郎镇阴错阳差的错过，不由轻叹一声。那时自己一时大意，被那船夫诓骗上船，却不想才一离岸，蓉姨母女就到了，又雇船去追自己，可自己行不几里便移船靠岸，原路回到汤郎镇里，反倒落在了后面，她们一路前行追赶，却如何能追得到？虽然次日自己便探得消息，雇了船东去，但当时银子有限，雇的不是最好的船，哪里还能追得上前一天便已离开、更许了高价快行的好船，自然越追越远了。
  心中感叹，却不打断苏映雪说话，听她继续说道：“在江上行了四、五日，沿途各地码头都张贴了榜文图像，要缉拿小姐。江边搜查得紧，我们便一直躲在船舱里不敢出来，倒也有惊无险、一路无事。我们只是担心小姐，不知你们女扮男装，是否当真可以掩人耳目……”孟丽君微微一笑，心道：“女扮男装、掩人耳目，又哪里是甚么难事了？这一路上，我们最大的难处，便是没有盘缠。不过千辛万苦也都过来了，雪妹既然不知，我又何必说出来令她为我难过？”
  听苏映雪说道：“又过了七、八天，依旧没你们的消息。船到重庆，船夫便不肯再向东行，我们只好另雇一只船，继续向东追赶。娘每日日间精神涣散，跪在船头，对着江水求佛念经，求恳老天爷保佑小姐平安无事，夜里睡不着觉，连梦里都在呼唤小姐，我无论如何劝慰，也不顶事。时间一天天过去，我们的希望一天天下沉。
  “一日，娘在船头呆呆地望着江水，我又劝娘道：‘吉人自有天象，小姐定然平安无事。她们必是向着京城去了。咱们便也去京城，到了皇甫老爷府上，自然见到小姐了。’娘楞了半晌，方道：‘也只有如此了。’于是我们继续东行，思量着到了前面大地方，再雇车北上京城。
  “船行了三、四日，到得一处所在，船夫不肯前行，说是前头水贼猖獗，杀人越货、夺人财物，前些时日已出了几起命案，官府也管不了。娘不信，一心想着早日到京城，许了他许多银子，那船夫还是不允。我们只得离舟登岸，顺着河道走去，盼着能再雇得一只船。走了约莫一顿饭工夫，果然前面岸边横着一只船。我和娘大喜，便上了船……”
  孟丽君跳将起来，低声呼道：“上不得！那定是贼船。”苏映雪两行清泪流下，哭道：“君姐，你那时若在就好了，娘也不会被那两个贼子害死了。”孟丽君坐下，替她拭去眼泪，道：“妹妹，你别伤心，慢慢说下去。”
  苏映雪勉强抑住泪水，说道：“那船上有一老一少两个船夫，都不是好人。他们将船划至江心，使了个眼色，突然将桨往船上一抛，哈哈大笑。那老的笑道：‘妙极，送上门的肥羊，这般水灵清秀的，老子还是第一回见着。真是妙极！’娘吃了一惊，喝道：‘你们想干甚么？’那老的道：‘干甚么？老子父子两个都是干水上买卖的。平日里劫财劫色，见到的漂亮妞儿多了，也不当一回事，从来不留活口。今日你们这两个妞儿，小的固然生得美，大的也不逊色，老子两个不舍得杀，要留下来慢慢享用……’”她声音越来越低，却包含着极大的恨意。
  “我和娘惊得呆了，这种事情连听也不曾听过。那年轻的凑过来，盯着我们看了半晌，脸上满是不怀好意的笑容，说道：‘爹，这大的不错，就归你了，我要这个年轻的妞儿。’那老的骂道：‘兔……兔……，跟你爹抢人。算了，这两个女人太漂亮了，是拿来做长久夫……夫妻的，要那小的跟我，她未免心里不乐意，就便宜你小子啦。’那年轻的便嘿嘿地笑。”
  孟丽君越听越是?